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——谁说王夫人愚钝没心机呢？狡辩的功夫比谁都强。且不管这春袋是不是凤姐的，也不论凤姐的表白有无道理，总之先发制人，已经将凤姐的威风杀了下来再说话，然后又发号施令，命凤姐晚上带人搜检。凤姐明知不妥，但因已经输了先机，无法再心平气和地出主意，只得顺从了。
这正是王夫人对付凤姐的第三招。小题大做，好时不时地提醒凤姐一下：真正的幕后权威是谁？
这一番操劳，令得凤姐益发心灰，因而事情没完就病倒了，将养了大半年才好。
而这其间，李纨、薛宝钗、探春便顺利升职，取代了凤姐的管家地位。这三个人，一个是王夫人的长子媳妇，一个是王夫人心目中的小儿子媳妇，还有一个是挂名女儿——虽不是自己亲生的，却一心一意长年巴结着自己的。
这三个人里，任何一个能够趁机成长起来，真正地取代凤姐，都远比凤姐容易控制得多。至少，这三个人和自己的关系都比王熙凤更加亲近。
当今很多公司的高层都很擅长这种“留后备”的手法，不管能不能用，先多设几个后备领导放在那里，让真正管事的人看着害怕：稍不留意，就会被人取代了去。
还有些老板奉行一条“宁滥勿优”的原则：中层领导不能干不要紧，重要的是听话。宁可找一个虽然没本事，却也不惹事的木头；也不要选那个虽然有本领，但是太个性的刺儿头。
像王夫人这样本身没什么本事的老板，就更加信奉这种原则。所以李纨才会脱颖而出。
李纨，这个少年居寡、沉默少言的大嫂子，平日不显山不露水，似乎是最安分不过的一个后勤主管，平日只是负责带领姑娘们读书写字而已。这是件轻省活儿，油头却大，凤姐给她算过一笔账，说她工资比谁都高，年底分红又是双分，平日公事上从不出钱，难得跟姑娘们开个诗社，自己说要做东道，转个身却带着人往凤姐屋里要经费。及至要了钱来，却又不见开销，再起社时，还是让众人凑分子。
然而，放眼整个大观园、荣国府，却没有一个人敢说李纨坏话的，更不曾有人指出她贪污；却各个都议论王熙凤为人吝悭，中饱私囊。缘何？
就因为李纨够低调，扮可怜，而凤姐却为人太张扬，得意非凡，未免受人嫌嫉，巴不得看她落势。所以王夫人才会明知李纨无能，仍要给她机会，希望她可以取代了凤姐。
而尤氏身为宁国府当家，无论在职称还是辈分上，都是与凤姐平级的。她本来和凤姐的关系也颇好，可是因为妹子尤二姐勾搭了贾琏，遂连她也被凤姐记恨。那凤姐打到宁国府来，将尤氏揉搓折磨，脸对脸骂了半日，半点情面不留。两人后来表面上虽然还算和睦，心里却结了梁子，尤氏虽不好明着报仇，但只要有机会，绝对不会让凤姐好看。这也就是当邢夫人挤兑凤姐时，尤氏为何落井下石说风凉话的缘故了。
后来贾府被抄，宁国府的罪行明明比荣国府重，然而惨死在狱神庙的人却只是凤姐，为何？后四十回遗失，但原因可想而知，自然是船沉众人踩，那尤氏只怕也没起到什么好作用吧？
凤姐的判词里说她“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。”然而细想起来，凤姐其实并不是很懂得算计，非但算不出天威难犯，命运多舛，且也没算到人心叵测，功高盖主。也就难怪她会死于非命了。
2。从凤姐生日看死兆
《红楼梦》前八十回中共正面详细描写了四次大生日：宝钗、熙凤、宝玉、贾母。
而每次生日，都有许多谶言预兆式的情节发生：
在宝钗的十五岁生日宴上，宝玉第一次听曲文而悟禅机，暗示了他出家的宿命；
怡红院群芳开夜宴为宝玉祝寿，众人占花名游戏，更是典型的谶语；
贾母的八十寿宴是书中最后一次生日，在热闹繁华的表面下，“悲凉之雾，遍布华林”，连精明能干的凤姐也力绌图穷，显露出江淹才尽之象。
那么，作者花费了大量笔墨，写了第四十三回《闲取乐偶攒金庆寿·不了情暂撮土为香》和第四十四回《变生不测凤姐泼醋·喜出望外平儿理妆》整整两回的凤姐生日宴，又向我们透露出了一些什么样的信息与暗示呢？
首先，是凤姐和尤氏两人对话中的玄机。
贾母做主，让众人学小家子凑分子，为凤姐办生日，又将这事交给尤氏办，“越性叫凤丫头别操一点心，受用一日才算。”尤氏往凤姐房中商议，打趣说：“你瞧他兴的这样儿！我劝你收着些儿好。太满了就泼出来了。”
这句“太满了就泼出来了”，正与此前秦可卿向凤姐报梦时所说的“月满则亏，水满则溢”同一意思，而可卿，又正是尤氏的儿媳妇。焉知这不是作者借尤氏之口第二次泄露天机呢？
次日尤氏与凤姐算账时，见短了凤姐答应替出的李纨一份，嘲骂道：“我看着你主子这么细致，弄这些钱那里使去！使不了，明儿带了棺材里使去。”庚辰本在此双行夹批：“此言不假，伏下后文短命。尤氏亦能干事矣，惜不能劝夫治家，惜哉痛哉！”明言这一句是谶语。
待到席上，尤氏与凤姐敬酒时，又调笑说：“我告诉你说，好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得象今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两盅罢。”脂砚又有夹批说：“闲闲一语伏下后文，令人可伤，所谓‘盛筵难再’。”
——又是“太满了就泼出来了”，又是“明儿带了棺材里使去”，又是“盛筵难再”，一而再再而三地提醒：贾府的好日子就要过去了，而这衰风，将从尤氏和凤姐这两个宁荣府的内当家开始吹起。
可卿判词中原有“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”的句子，而宁府长孙媳秦可卿之死，乃是由凤姐操办；尤氏之妹尤二姐之死，又由凤姐一手造成；这两件宁国府的“造衅”一旦闹腾出来，凤姐都绝对难辞干系——或许正是因为这样，书中才要借尤氏之口一再向凤姐提出警告吧？
凤姐生日宴上还有一个不和谐音来自宝玉。
此日贾府华筵，宝玉却往水仙庵祭金钏，回来又遇见玉钏“独坐在廊檐下垂泪”，偏于繁花闹管中写出一片凄凉来。
直至平儿理妆的事出来，作者方揭出谜底：“宝玉因自来从未在平儿前尽过心——且平儿又是个极聪明极清俊的上等女孩儿，比不得那起俗蠢拙物——深为恨怨。今日是金钏的生日，故一日不乐。不想落后闹出这件事来，竟得在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。”
原来凤姐竟同跳井的金钏同一天生日，这意味着什么呢？除去两人都是“金派”人物外，她们的共同点是什么呢？难道，只是通过《男祭》这出戏，来影射后来的贾琏祭尤二？
贾琏与鲍二家的偷情，被凤姐撞破，大闹了一场后，次日贾母出面调停，命贾琏与凤姐赔罪。
“贾琏听如此说，又见凤姐儿站在那边，也不盛妆，哭的眼睛肿着，也不施脂粉，黄黄脸儿，比往常更觉可怜可爱。”
脂砚特地在“黄黄脸儿”后面批了一句：“大妙大奇之文，此一句便伏下病根了，草草看去便可惜了作者行文苦心。”
张爱玲的生前好友宋淇非但没有“草草看去”，还写过一篇题为《王熙凤的不治之症》的文章，一一结算出书中描写熙凤之病共有“伏线四次，正面详细描写两次，正面交代两次，因病不能参加贾敬丧事、中秋赏月各一次；借贾蓉之口、平儿和鸳鸯之口、宝玉和凤姐之口共三次。各种写法间隔使用，不露痕迹，使人读来不嫌其烦，可见作者用心之深，功力之厚。”
文章中伏线如此之多，铺垫如此之隆，看来凤姐是难逃“夭逝”的宿命了。
然而事情到这里还没有完，第四十五回《金兰契互剖金兰语·风雨夕闷制风雨词》中，又借赖嬷嬷之口补出一件小事——
（赖嬷嬷）方起身要走，因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：“可是还有一句话问奶奶，这周嫂子的儿子犯了什么不是，撵了他不用？”凤姐儿听了，笑道：“正是我要告诉你媳妇，事情多也忘了。赖嫂子回去说给你老头子，两府里不许收留他小子，叫他各人去罢。”赖大家的只得答应着。
周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：“什么事，说给我评评。”凤姐儿道：“前日我生日，里头还没吃酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不说在外头张罗，他倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带着小幺们往里抬。小幺们倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的王八羔子，不撵了作什么！”赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房。奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”凤姐儿听说，便向赖大家的说道：“既这样，打他四十棍，以后不许他吃酒。”赖大家的答应了。周瑞家的磕头起来，又要与赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。
自有了“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”这句话，我们都知道，“馒头”在书中的意味非同寻常。宝玉说过：“怪道我们家庙说是‘铁槛寺’呢。”
只怕还要再补一句：“怪道‘水月庵’又被叫做‘馒头庵’呢。”
固然，书中对“馒头庵”的解释是“因他庙里做的馒头好，就起了这个浑号”，然而这只是在瞒人，其真实含义无非是再次提醒关于“铁门槛”与“土馒头”的佛偈。
那么，周瑞家的儿子在凤姐生日里“撒了一院子馒头”，意味着什么呢？
这就要重点讨论周瑞这一家子人了。
《金陵十二钗》的册子中关于王熙凤“一从二令三人木”的判词，始终是红学课题上的一道不解之谜。
有人说，这是指王熙凤婚姻生活中的三个阶段：初而贾琏对她言听计从，后来反向她发号施令，最终把她休了。“人木”两个字，合起来是个“休”字，也就是脂批所说的“拆字法”。
也有人说，二令合成一个“冷”字，指柳湘莲，因为回目里有《冷二郎一冷入空门》的说法；王熙凤是被柳湘莲杀死的，为的是替秦可卿报仇，至于怎么绕到这个题目上的，说起来太过复杂，不做引论。
然而我却认为，这个冷字非冷二郎之冷，乃是冷子兴之冷。
首先，王熙凤这个人物的第一次出场，是在全书第二回《冷子兴演说荣国府》，正由冷子兴向贾雨村做出一番言简意骇的介绍：
“若问那赦公，也有二子。长名贾琏，今已二十来往了。亲上作亲，娶的就是政老爹夫人王氏之内侄女，今已娶了二年。这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变，言谈去的，所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务。谁知自娶了他令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地。说模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”
这是王熙凤的第一次暗出，却是冷子兴这个人物在全书八十回中的唯一一次正面出场。此次之后，他只有一次侧出，又同王熙凤有关，事见第七回《送宫花贾琏戏熙凤》。周瑞家的替薛姨妈给各房送宫花，她女儿忽然找了来，说女婿惹了官司，被人告到衙门里，要递解还乡——
“原来这周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子兴，近因卖古董和人打官司，故教女人来讨情分。周瑞家的仗着主子的势利，把这些事也不放在心上，晚间只求求凤姐儿便完了。”
寥寥数语，收拾了一小段插曲。此后再未见冷子兴其人，因此红学家们也都把他忘记了，忘了他比柳湘莲更有资格来担当这个“冷”字的代言人。况且第二回的回前诗中也有明白的暗示：
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。
欲知目下兴衰兆，须问旁观冷眼人。
脂砚在此有一行眉批：“故用冷子兴演说。”再次提醒看官：冷子兴即是“冷眼人”，而这“冷眼人”乃是预知贾府兴衰的关键人物。
那么小小一个冷子兴，到底是怎么跟贾府之败扯上关系的呢？
要注意的是，冷子兴辗转向王熙凤求助，是因他被判“递解还乡”，还的是哪个乡？自然是金陵，因为开篇已经交代了这冷子兴亦是金陵人氏，在�