你写罢。”
煮茗佐诗思。戴胜簪花女，
秋水道：“好啊，这还没有说到呢，我想一想就接联这两句罢。”
因说道：
囊钱压岁儿。谁家送穷乏，
月英道：“这送穷倒难对呢。”因想了半天，忽然道：“有了，桂哥哥你写罢。”因念道：何处卖呆痴？是事呼如愿，桂芳道：“这‘呼如愿’的典，也用的好呢，我对这一联罢。”
因提笔想了一想，便写道：
逢春尽？？熙。黄羊方祀灶，
秋芳道：“这‘黄羊祀灶’的典，也很好，可难对呢。”因想了一想，便念道：绿酒又酬诗。致祭床婆乐，宝钗道：“这床婆子倒真难对呢，我有一句未免牵强些。”因说道：还钱酒媪怡。灯明一塔火，贾蕙道：“我接这一联罢。”便念道是：烟霭万家炊。漏永鸡鸣早，杜若道：“桂哥哥，你接着写罢，我又有了。”因念道：人喧犬吠迟。只缘守一岁，桂芳道：“这要让我联两句了。”因接着便写道：宛似避三尸。佳趣生豪兴，秋芳道：“这又该我联了。”因说道：欢娱总好禧。翻嫌良夜短，李纨道：“也够了，不必再往下联了，我收一句罢。”因说道：乐此不为疲。
说着平儿来了，见了众人，便笑道：“好啊！你们知道这会子多早晚了，还在这儿做什么呢？”宝钗道：“这会子也还没五更天呢，二嫂子你睡觉了没有？”平儿笑道：“我连着衣服躺了一躺，也没大睡着，起来听自鸣钟刚打了两下，问他们都没见回来，必定是在园子里玩儿呢。我估量着是要在这里的，可不是一找就找着了。你们做什么呢？都不叫我一声儿。”马氏在旁边磕着瓜子儿，笑道：“叫了你来，也给我在这里的一样。他们刚做完了诗呢，我在旁边坐着盹都坐上来了。这会子才交丑正，不过才得四更天罢了，天亮还早呢么，白坐着有什么趣儿呢？倒不如唱两套曲子，搬出锣鼓来，大家打打又热闹，又醒了盹了。”平儿笑道：“好么，大年节下很该这么着。好好儿的唱两出戏给我听听，也是你们的一点儿孝心。”说的大家都笑起来了。
于是，便大家唱了半天，又打了几起锣鼓。到了五更天，大家都说咱们有这么些火气，怎么还有些儿冷么？原来各人都踏着脚炉子，当中又有流金大火盆笼着火。宝钗道：“五更天了，格外显冷呢。”便吩咐人来在火盆里添火，又教烫了热酒来，摆了两桌碟子。大家又喝了一会子酒，天就亮了，大家方散，各自回去梳洗去了。
瞬息新年灯节已过，接二连三会试场期亦毕，专望发榜。
到了发榜这一日，贾桂芳中了第七名进士，甄芝中了第三十七名进士。史遗哥与贾蕙都没中。桂芳便与甄芝同赴了恩荣宴，回来到祠堂里祭祀过了，然后与贾政、王夫人等磕头，拜见众人。外面贺客盈门，貂蝉满座。湘云、岫烟、探春、巧姐等都来贺喜，便留住园内。
一日，湘云、岫烟在李纨稻香村里，与马氏、秋芳四人斗牌。李纨因牌不大很熟，只在旁边闲看。看了一会，因见孩子们都在旁边瞧看呢，便拉了宛蓉、照乘、月英过来道：“我们也来斗牌罢。”便另在一桌也斗起牌来了。薛宛蓉已是十六岁了，周照乘十三岁，月英十二岁。湘云看见笑道：“你们那起斗牌的，倒有趣儿呢。真是老的老，小的小了。”李纨道：“你们又不和我来么，我就和他们来去了。”当下稻香村两桌斗牌不题。
宝钗却与探春、巧姐在平儿屋里闲谈，探春道：“我们桂芳侄儿算是强爷胜祖的了，今年才得十六岁，倒中了进士，将来比兰大侄儿还要高些呢。也很该给他说亲了，都可以娶得媳妇，怎么还没见提起这件事么？”平儿道：“可不是，殿试过就要做官了，怎么还不说亲呢？我们蕙小子已经定了梅家冠芳姑娘了，杜若侄儿也定了甄家的素云姑娘了，周安哥也定了东家的淑兰姑娘了，我们外孙儿周瑞哥也定了我们家的绿绮姑娘了，三妹妹家照乘姑娘也给了绮妹妹的儿子甄芝哥了。这几个都配的很好呢！”
宝钗道：“我久已拣定了个媳妇儿在那里了，前儿已向老太太说过，老太太也说很好，教请三妹妹做媒人呢。”探春道：“是那个姑娘呢？”巧姐道：“就是现在这里的薛大妹妹，姑妈就看不出来么？”探春道：“哦，就是宛姑娘啊！果然是个好姑娘。”平儿道：“这薛二舅太太又自来和我们宝二太太说的来，两亲家就像姐妹一般，两家孩子又都配得上。这宛姑娘谁不说好呢！我们蕙小子定了梅家的姑娘也还不错，那原是留下宛姑娘配我们桂芳侄儿的，要不然我早就要了做媳妇了。三姑太太，这个大媒要你做呢。”探春道：“这个容易，只是谢媒的礼，我可要先讲定了呢。”宝钗笑道：“这什么要紧，三妹妹，你说要怎么谢就怎么谢罢了。”
到了次日，探春与巧姐便约了岫烟，在平儿屋里把这
话说了。岫烟自来与宝钗相投，况兼桂芳青年科甲，有什么不愿意？又有探春夫妇的大媒，遂当面应承了，说：“这会子，不必拘于形迹，且等殿试朝考过了，再为下聘，开年择日过门便了。”
岫烟是在怡红院住，晚夕与宝钗两下都是心照，仍然照常一样，不露一毫形迹，也因孩子们面前说出，彼此不便的缘故。
过了几天，探春、湘云、岫烟、巧姐等都各自回去了。到了五月殿试已过，要知桂芳是几甲多少名数，须看下回，便知分晓。
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第四十四回 琼林宴贾甄同蕊榜 大观园昆仲并完姻
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话说光阴荏苒，到了五月殿试已过，桂芳是二甲第二名，甄芝是二甲第十二名，两人一起同赴了琼林宴。朝考以后，桂芳是点了翰林院编修，甄芝是翰林院庶吉士，两个都入了词林。
这里贾政请了大周姑爷与探春过来，择日到薛家下聘。到了这日，把聘礼摆设齐备，派了十二名家人押送过去，大媒是都察院大堂。薛家是薛蟠、薛蝌迎接，也是貂蝉满座，珠履盈门，屏开孔雀，褥隐芙蓉。收了聘礼，赏了家人，安排回礼，也差了八个家人押送回来，这里一样款待了酒饭，发了赏赐花红尺头，家人上来磕头谢了，方才回去。
荣府里便料理收拾新房子，桂芳与贾蕙都是开年便娶媳妇过门的，要两处房子呢。园子里只有藕香榭、潇湘馆两处房屋宽大，别处都不够祝桂芳要住潇湘馆，大家都说：“潇湘馆虽然宽大，只是空久了，从前林姑娘在里面死的，又不大吉庆，何必要住这里呢？”桂芳道：“人的寿夭穷通，皆有一定的，那里在乎房子呢！”宝钗道：“却乎也是的，就是那些风水休咎的事，都不足信。况乎生死，何关房屋？他既喜欢这里，就定了在这里罢。”于是，贾蕙便定了藕香榭。这两处都着人收拾，藕香榭连着暖香坞一带，不过油漆裱糊，所需修理有限。
潇湘馆却久无人住，修理工多，单只是那些竹子都已零落的不成样儿了，足足的修理了一月有余，方才略可看得。
宝钗与众人进内到处细看，因说道：“头里林妹妹死了，人都说是听见这里有人哭，我就不信这些鬼话。宝二爷那会子要到这里来，他们都说这可使不得，我倒特意教他到这儿来痛痛的哭了一场，也不见怎么样，倒反觉得明白了些。紫鹃在栊翠庵里服侍四姑娘，他有空儿便到这儿来洒扫、焚香、供茶。
别人都不敢进来，其实紫鹃也没有看见林姑娘在那里呢。那里知道林妹妹他久已到了芙蓉城里，一半是仙体了。及至紫鹃跟了四姑娘去后，林妹妹倒到了这儿来的，还和我说话谈心，可见头里林姑娘死了，都没到这儿来过，所以人都是白见鬼呢。”
平儿道：“常言说的好，疑心生暗鬼。从前园子里拿妖捉怪，也尽都是些谎话，空费了许多的事呢。”宝钗道：“什么屋子里没死过人，难道死过人的屋子就有鬼了么？就便算是屋子不吉利，还有个人杰地灵呢。大凡屋子里三五天没人住，就尘封遍满了，岂不闻人气纷尘么。”李纨道：“这是自然的道理，所以人胜屋是兴旺的气象，屋胜人便颓丧了。”于是，该油漆的油漆，该裱糊的裱糊，窗格上仍然换了茜纱。收拾齐备，又已新年。
到了三月，桂芳娶亲之时，三日前薛府早送了妆奁过来，安排铺设齐备。探春、湘云、李纹、李绮、巧姐、青儿、小红、椿龄、鹤仙等都来贺喜。到了迎娶的这一日，外头派了八十名家人，上下各处伺候照料，各有执事。那赖大已经死了，单是林之孝一个人的总管。里边派了八十名家人媳妇，各处照料，也各有执事，伺候差使，林之孝家的总管。外面预备了一班大戏，园子里预备了一班小戏儿。
这日王公侯伯、各衙门大人都来道喜。门前执事车马拥挤不开，来往行人都避道绕路而走。到了午正，发了大轿，全付执事，全付銮驾。原来桂芳迎娶，贾政已奏闻，代为请假，皇上知系元妃之侄、宝玉之子，现中二甲第二，已点翰林院编修。
圣心甚喜，便赐了喜字玉扳指一个，大荷包一对，给假完姻。
故此轿前羊角槊灯上书“奉旨完姻”四字。桂芳便坐在大轿内，前去亲迎。前面抬着雁亭，后面便是王和荣、赵亦华、焙茗、扫红等八名家人，骑马在后，一路到薛府去了。那时，贾琏等已经服满。贾政率同贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰、贾蕙、贾杜若、贾蓝、贾芸、贾蔷、贾芹、贾福、贾祥、贾祺、贾禧等在外面陪客，荣禧堂上开戏。里面邢夫人、尤氏、蒋氏、胡氏与王夫人、李纨等陪客，在园子里榆荫堂上听戏。
平儿、宝钗、探春、秋芳四人不肯听戏，原也有好些事情通要照应指点，便在潇湘馆新房子里坐着。宝钗因说起蕙哥娶亲，择的是六月里头，天气炎热，不如这会子和暖的好。平儿道：“这会子，已经闹的了不得了。明儿六月里大热天，还不知道是怎么样呢？媳妇娶进了门，我这个婆婆只怕要累倒了呢。”
探春笑道：“你还不怕累，自来就像狗一般似的吃得来辛苦。要是宝姐姐在六月天里头，就怕要累倒了呢。宝姐姐，你明儿六月里不用帮他的忙，等他一个人受去才好呢。”平儿笑道：“宝二太太他不听你的话，他给别人办事比自家的事还放在头里呢。”秋芳道：“今儿梅大妹妹都跟了姨太太到薛舅太太家里去了，他们妯娌两个，这会子在一块儿呢，到了六月里，就都到这儿来了。”探春道：“怪不得，今儿梅姨太太没来呢，一者是家里侄女儿出阁，再者要到这儿来女孩儿家又不便。我们家照乘是甄姨太太自来从小儿见的，原不用回避。况且，我们女婿也大了，总在外面通不进来，这就没什么碍处了。”
正说着，只听外头有两个媳妇在那里嚷闹拌嘴。平儿听见，说道：“是什么没规矩的人，竟在这儿来嚷闹，还了得么？”
便叫倾城出去看去，原来是兴儿媳妇和焙茗媳妇两个嚷闹。这焙茗媳妇是派在怡红院伺候的，兴儿媳妇是派在潇湘馆伺候的。
因巧姐的丫头菱花吃过饭，没有洗脸便进园来，走到沁芳亭见有婆子们舀了水送到怡红院来的，菱花便道：“我倒要点水儿先洗洗脸呢。”恰值兴儿媳妇走过来，见了便叫那婆子把水倒些给菱姑娘洗手。那婆子道：“这是怡红院惊鸿姑娘要的，姑娘要水等我送了去再舀来罢。”兴儿媳妇道：“你先倒给菱姑娘洗了，再换了水送给惊鸿姑娘去就是了。”于是，婆子把水倒在盆里，菱花便褪下手上金镯子，把手巾抹了一把脸，洗了洗手，就赶忙的上去伺候去了。兴儿媳妇把水盆递给婆子，叫他再换水送到怡红院去。婆子去了，兴儿媳妇便把菱花的镯子拿了起来，把自己的个手帕子包了，便转过蓼溆走到滴翠亭旁边，绕过太湖石，去把镯子便藏在石头底下，等到晚上没人的时候，再来取了出去。谁知焙茗的媳妇因偷着在榆荫堂听了一出戏，便连忙跑回怡红院来。走到滴翠亭里，因离怡红院不远，便且在亭子里略坐一坐。那亭上四面都有窗子，他坐着却从玻璃窗里往外正看，只见兴儿媳妇忙忙的走来。正待要叫着和他说话，只见兴儿媳妇却绕到太湖石背后，蹲在地下四面一望，就像藏了个什么东西在那里的，转身便走回去了。
这焙茗媳妇等他去远了，便下了亭子，走到那太湖石背后细细一望，只见那石头底下露出一点儿红东西在外面，因伸手进去掏了出来看时，却是个大红手帕子的包儿，里面甚是沉重，忙打开看时却是一对金镯子。因想道：“不知道他是偷的谁的呢？这会子，这东西人都带在手上的，怎么着偷得来呢？”因把镯子藏在身上，把手帕子便捏在手里，一直到潇湘馆来，推说是来看新房子的热闹的。那