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贾珠回到衙门，林如海适值崔判官招饮，尚未回署。贾珠一直到了上房，只见贾夫人因等林如海，在炕上和衣假寐。贾珠向丫头们摆摆手儿，便一直到后面贾母屋里。贾母尚在未寝，正和鸳鸯谈论张家女孩子告状的事，见贾珠进来，不胜欢喜，忙问“事情妥当了么？”贾珠便挨在贾母的身旁，屈膝坐下，低声道：“妥是妥当了的，就是这位守备的儿子没有下落，又不知他的名字叫什么？若找着了他，张家的女孩子一概全依。若找不出这个人来，倒有些儿磨嘴。他说他是女孩儿家，没了丈夫，孤身独自个怎么过日子呢？”贾母笑道：“这个小蹄子，倒有这么些累赘，定然要个小女婿子，这可就难了。”贾珠道：“我们明儿和冯书办商量，另想法儿办就是了。”
贾母笑道：“如今这件事情，且把今儿来的杠箱打开，打算出三千两银子来，交给你办去，别的事情，咱们一概不管了。”
贾珠笑着站了起来，道：“老太太只管放心罢，银子原是重头儿，既是你老人家肯拿出银子来，别的事也就好办了。天下也没过不去的河，我们明儿只应许下给他找人，也就完了。”
贾母满心欢喜，正欲开言，忽听前边打点开门，知道是林如海回来了。贾珠便连忙迎了出去，刚到上房，林如海已进来了。
贾珠又与林如海说了一会子闲话，这才回到自己房中，上床安歇，在枕上翻覆寻思，不能成寐，到了五更，方才睡去，直睡到次日日上三竿，方醒。起来穿衣甫毕，只见秦锤笑嘻嘻的跑了进来，道：“大叔恭喜，恭喜。张家女孩子的丈夫有了下落了。”贾珠惊喜道：“你在那里得的信儿？”秦锺笑道：“昨儿晚上，我并没回家，就在老冯家闹了他一夜。我们送了大叔回家之后，就大碗家闹起酒来了，把老冯灌了个烂醉，进了卧房扒在枕头上动也动弹不得了。我正要给他们那一口子解钮子，谁知道老冯才是个老奸巨猾呢，他伏着枕头叫道：‘秦兄弟，外间屋里书架子上，有一部十锦春宫册页，你给我拿了来，待我拣一出子好的，好照个样儿’。我就信以为真，刚跨出他的门槛儿，只听里头‘咯噔’的一声儿，把门插了个结实。”
贾珠哈哈大笑道：“你这个猴儿崽子，也太涎脸了。”秦锺笑道：“他们把我诓了出来，我那里就肯饶他们呢？我就把他们外间放的一张小竹床儿，挪在挨他们睡觉的板壁背后，躺在上头，听见他们在里头唧哝，我就在外头咳嗽，直闹到鸡都叫了，我这才打了个盹儿。今儿一早，老冯起来一开房门就找我，我只当他要撕打我呢，把我吓的就要跑。他反倒把我叫住，教我快回来告诉大叔，说张金哥的丈夫，他们那一口子才知道，也认得呢。”贾珠大喜道：“这也奇怪了，他怎么又能知道呢？”秦锺道：“老冯说昨儿晚上，他们在被窝里提起咱们审问张家女孩子的事来。他们那一口子说，他在青楼的时候，曾遇见过一个年轻的公子名唤崔子虚，他父亲做过守备的，给他定的媳妇是个财主家姓张的姑娘，因有人打破他们的婚姻，他媳妇没过门便自缢而死。他也就义不独生的也寻了死了。这么看起来，不是张金哥的丈夫，可是谁呢？”贾珠忙问道：“他可知道这个人的住处么？”要和秦锺怎么回答，且看下回便了。
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第十九回 好友朋同志更同行 胞弟兄相逢不相识
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话说秦锺告诉贾珠，说夏金桂知道张金哥的丈夫叫崔子虚的缘故。贾珠忙问道：“他可知道这个人的住处么？”秦锺道：“我也问他来，他冯说他知道，就离青楼不远有一座关帝庙，这位崔相公就在庙里住着呢。”贾珠把手一拍，笑道：“了不得，我为这件事直踌躇了一夜，谁知道又有这么凑巧的事呢？你说说，老冯他昨儿晚上还说他们那一口子总没接见客，今儿才头一夜，可就招承出认得崔相公来了。”秦锺笑道：“我看他那个样儿，就让他不认得崔相公，也未必是原封货儿。”贾珠笑道：“俗语说的好：‘香油调苦菜，各人心上爱’，只要老冯各人爱罢咧，给咱们什么相干呢？他昨儿高兴，说今儿请咱们到城外望湖亭乐一天，到底是顺嘴儿说的谎啊，还是当真呢？”
秦锺道：“是当真的请呢，过会子打了二鼓，他还到衙门里来伺候着姑老爷，签押了文书，约会了咱们爷儿两个，一同出城去呢。今儿一早就雇了轿子，把他们那一口子送到望湖亭等候着，又差了家人备办酒席去了。”贾珠笑道：“罢了，既是他真心实意的请咱们，咱们也别辜负了他的美意。你一会儿出去告诉潘又安，教他把咱们家的轿车子套上预备着，等老冯来了，我们一同坐上车出城，好不好呢？”秦锺答应着去了。
贾珠叫过小厮来，打开箱子取了一套新衣出来换了，又取了一封银子，教小厮带着，以预备赏赐。不一时，林如海签押已毕，回了后堂。贾珠便禀知了林如海，出城闲玩。林如海不好拦阻，只说：“早去早回，不可多事。”贾珠答应了，便带了秦锺走出仪门，早望见冯渊在那里等候。三人一齐上车，车夫赶起，出了辕门，向城外望湖亭而去。
贾珠在车上问冯渊道：“老冯，你昨儿说你们那一口子总没接过客，他可又是从那里认得崔守备的儿子来呢？这不是你给他混充正经人呢么？”冯渊笑道：“阎王爷说他生前邪淫，所以才罚入青楼的。你想天下有个邪淫的黄花女儿么？不过是他自己害臊，不肯说出他丈夫的名姓，以及他邪淫的实迹来罢了。我是因爱他的人物儿还很俊，所以要买来做妾，也不过是取乐儿的意思。圣人云：‘人洁己以进。与其洁也，不保其往也。’”说着，秦锺大笑道：“冯大哥，你这句话真说的很是。明儿日后他又看上了我们两个人，也那话儿起来，你可又该说‘与其进也，不与其退也’了，你真是个君子哉！”贾珠也笑道：“你又混插嘴了。老冯，你别理他，你说你的罢。他到底怎么认得这姓崔的呢？”冯渊笑道：“昨儿晚上，我便细细儿的盘问他，谁知这位崔公子竟是个正人君子。他说他原是为义愤而死的，断不肯妄贪花柳，只因找不着他的妻子，所以才到青楼来访求。他只给我们那一个见过一面，叙了叙家乡住处，以及他寻妻的原委，并没一点儿别的勾当。”贾珠道：这么说起来，这位崔公子竟是个可交的朋友了，咱们务必给他成全了好事才是。我的主意，咱们到了望湖亭先吃了早饭。秦鲸卿就去辛苦一回，你到关帝庙找找这位崔公子。我们慢慢儿的喝着酒等你，若找着了这个人，一来成全了人家的好事，二来早结了我们的疑案，一举而两得，你说好不好呢？”冯渊、秦锺都道：“很好。”于是三人一路同车共话，出城向望湖亭而去，暂且不表。
再说宝玉与柳湘莲在大荒山茅屋内用功。宝玉自从蓄发以来，又已半年，渐次可以带上束发紫金冠，便不减本来面目。
柳湘莲道：“宝兄弟，你竟是仍旧冠如之何，何必改作呢？”
宝玉笑道：“我在这里，正打量要正其衣冠，尊其瞻视呢。又惟恐怕使不得，还有些儿犹豫。柳二哥你既这么说，可谓‘夫人不言，言必有中’了。”说着，二人正在大笑，只见外面茫茫大士、渺渺真人二人回来了，湘莲、宝玉忙起身迎接，进来坐下。
渺渺真人道：“宝玉自留发以来，到了此刻算是‘贫而无谄，富而无骄’的境界，再等一年之后，方是‘贫而乐，富而好礼’的时候呢。”茫茫大士道：“再一年之后，你们便当归还芙蓉城去了。现在芙蓉城中，王熙凤、尤三姐、鸳鸯三人都到酆都城寻访老太太去，尚未回来呢。”宝玉道：“请问师父，芙蓉城中现有多少人，怎么只这三个人赴酆都城去，毕竟寻访着了老太太没有呢？”茫茫大士道：“芙蓉城中现在有十二钗，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙凤、尤二姐、尤三姐、鸳鸯、香菱、晴雯、金钏、瑞珠十二人。鸳鸯因殉主而死，来到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管‘痴情司’事。鸳鸯原为老太太而死，不见故主心何能安？王熙凤又奉元妃之命，访求祖母，故二人同行，复邀尤三姐作伴。现已访着了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢。”宝玉道：“鸳鸯乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠诚不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母爱视恩怜，反不如鸳鸯使女之心，何以慰祖母于九原，弟子亦何颜立于人世乎？”说罢，流下泪来。渺渺真人道：“宝玉合当赴冥去见祖母，以慰九原，兼可一会熙凤、鸳鸯，得悉别后情事。湘莲作伴同行，也可与尤三姐相会，并须传语三人，芙蓉城中皆各有专司，未便久羁冥境。”
宝玉、湘莲道：“弟子们都还没‘从心所欲’的功夫，只怕碧落黄泉不能往返自如呢？”茫茫大士道：“你们虽功夫未到，已非‘吴下阿蒙’了。我们同你下山，指引你前去便了，到彼不可留恋，一两天便可回来。他日仍须再到尘寰，另有因缘了结，此时未便预言。今日已迟，明早下山去罢。”湘、宝二人答应了，吃过晚饭，各人打坐。
到了次早，大士、真人领了湘莲、宝玉二人下山，穿云入雾，行走如飞。湘、宝二人跟随着，步亦步，趋亦趋，宛似腾云驾雾一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一个时辰，大士、真人把手向北一指道：“前面已离阴阳界不远，你们只向北而走便是。我们先回山去了。”湘、宝二人看着大士、真人回去了，便向北而来。
行不里许多路，早看见一座牌坊，上写着“阴阳界”三字。
湘莲、宝玉二人点头道：“想必过了这个牌坊，便是幽冥地方了。”于是，二人过了界牌坊，便见阴风惨惨，旭日无光，又走了一个时辰，看见路旁有个饭店。二人便进去打尖，以便问路，叫过店小二来，问道：“你们这里离酆都城还有多远儿？
“店小二道：“我们这里离城十里，叫做十里铺。”湘莲向宝玉道：“方今暮春天气，花明柳媚，咱们只顾一路奔驰，总也未能观玩。今儿业已离城不远了，咱们何不缓步游行，也看看他们幽冥的景致，可与阳世同不同，不知你看着可怎么样呢？”
宝玉道：“很好。”因问店小二道：“你们这里可有什么景致可逛的去处么？”店小二笑道：“二位爷，我们这十里铺原是个小地方儿，那里有什么景致呢？惟有离城三里，向南有一条岔道岔了过去，那里有一个望湖亭，前临大湖，后通街道，楚馆秦楼样样齐备，算我们酆都的第一胜境。二位爷横竖是要进城去的，不过多绕点子路，也就可以逛逛了。”湘、宝二人大喜，遂算还了店帐，一路缓步而行。
不多一时，早望见城阙巍然，向南果有一条岔道。二人遂由岔道过去，又走了有一里多路，果见一座大亭，匾上横书“望湖亭”三个大字。前面一道长湖，碧水澄清，新荷叠翠，十分幽雅，又见亭边茶坊酒肆，碧幌青帘。亭上设着几席桌椅，也有吃茶的，也有饮酒的。湘、宝二人上了亭子，也就拣了一张干净桌儿，对面坐下。走堂的见了，忙送了两碗茶来，面前又放了四碟果子，无非瓜子、松瓤、花生、杏仁之类。
二人正在吃茶闲话，忽听一阵琵琶弦索之声，悠扬入耳。
宝玉手拿着茶杯，侧耳听去，不觉听的出了神。湘莲笑道：“我们久离尘市，不听此声已经好几年了。宝兄弟，你怎么今儿又动了凡心了么？”宝玉笑道：“非也，我常念白乐天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今儿这亭，前临大湖，竟仿佛有琵琶亭的景况。又听见有琵琶之声，就不觉有感呢。”湘莲正欲答言，忽听歌声婉转，迎着顺风，字句真切。但听得唱道：小耗子上灯台，偷油吃，下不来。碰的银灯当啷啷的响，惊醒了奴家的梦赴阳台。
那一种清脆柔腻之声，动人魂魄。湘、宝二人不觉相视而笑。
正不知琵琶歌曲声自何来，方欲寻究，却见走堂的掇了一碗热腾腾的酿鸭子上来，转过屏风而去。
宝玉便从屏风缝儿里望后一张，只见后面还有三间正房。
房里走出一个小厮来，把走堂的掇的接了进去。那走堂的便依旧退出回来，宝玉便点手儿把他叫到跟前，问道：“这后面的屋子，也是你们的么？”走堂的道：“正是。这亭子原是官的，我们不过借着卖茶。这后面的房子乃是我们店里自己盖的，以备安寓来往客商的。今儿是我们这里的一位冯先生，在这里包整酒席请客呢。”宝玉道：“刚才儿听见琵琶响，就是�