“史湘云道：“明儿过了门，我是头一个熟人。我也曾问过他，他也是读过几年书的，虽不能才貌双全，大约总还算有一点儿。”
王夫人道：“这就很好。”湘云道：“四妹妹呢？”王夫人道：“他如今在栊翠庵里修道呢，无事总不到外边来的。”湘云道：“我瞧瞧他去。”
于是，同了平儿到栊翠庵来，打从园里经过，只见草青遍地，到处尘封，燕泥蛛丝，甚是冷落。到了庵门首，只见门儿紧闭。平儿自己上前敲门，里面答应，紫鹃出来开门。湘云便问：“姑娘呢？”紫鹃道：“在里面打坐呢，姑奶奶同琏二奶奶请里边坐罢。”二人进去，到了禅堂，惜春见了忙站起身来，两下问好让坐，紫鹃沏了茶来。湘云道：“我因惦记着四妹妹，所以来瞧瞧你的，谁知倒做了个俗人搅扰清静，这可怎么好呢？”惜春道：“姐姐说那里话呢，我自己静坐，不到别处去，可以由我；人到我这里来，自然要由人，我那里有个拒绝人的道理。况且，都是自家姊妹，也不至逾垣而避之，闭门而不纳呢。多谢姐姐记念着我，我反怪姐姐不该这么样么？俗家尚不能如此，僧家复不能如此了埃”湘云道：“妹妹无事，可还画画没有？”惜春道：“心如止水，此调不弹久矣。妙玉在时还与他手谈手谈，聊以消遣，自他去后，楸枰亦置之高阁了。”
湘云道：“倒还是四妹妹清静的好，我们求之不得，也是无可奈何。”说罢，又坐了一会子，便同平儿出庵。
回到里边，来在宝钗屋里坐下，莺儿倒上茶来。宝钗道：“史大妹妹，你不嫌肮脏，今儿晚上在我这里睡罢。”湘云道：“宝姐姐，你怎么又说起这客套话来做什么？我还要瞧瞧巧姐儿去呢。回来在这里住，有话再谈。”遂同了平儿到他屋里，巧姐出来请安，又坐了会子，已经掌灯。那边请吃晚饭，饭后便到宝钗屋里。
湘云说起惜春来，未免叹息。宝钗道：“四姑娘他自来孤僻，是人劝他都劝不醒。这就和你宝哥哥一样，谁不说，谁不劝，怎奈他立定了主意，一心如此，这也就没有什么法儿了。
“说着，眼圈儿便红了，湘云道：“姐姐，你不用说了，像我今儿这么样个光景儿，也就给姐姐差不多儿，什么说的‘愁人莫给愁人说，说给愁人辗转愁’了。”说着，眼圈儿也红了。
宝钗道：“妹妹，我们这会子是同病相怜了。”湘云道：“紫鹃姐姐可怜跟了林姐姐一辈子，如今又服侍四妹妹去了。”宝钗道：“这丫头倒很有忠头，林妹妹死后，他的丫头空闲着，要打发他们出去配人，这紫鹃情愿服侍四姑娘出家，至死不肯出去。这会子他在拢翠庵里无事的时候，还要到潇湘馆来给他姑娘焚香供茶呢。”
湘云道：“想起林姐姐来，教人心里实在怪难过的。我明儿要到潇湘馆去痛痛的哭他一场，也尽尽咱们姊妹们的情。”
宝钗道：“我前儿大年三十晚上，想起他来伤了半夜的心。我给他做了一首诗，装在包袱里烧了，不知他的魂灵儿在九泉之下，还知道不知道呢？”湘云便要诗稿来看，宝钗因叫莺儿取出来，递与湘云。湘云接来细细的读了一遍，也就伤心，弹了几点眼泪道：“宝姐姐，你这也就算情义兼尽了。林姐姐在九泉有知，他一定要感念你呢。”宝钗也点点头儿，又说说闲话，夜已深了，便收拾归寝。
过了一日，贾政会了冯紫英议定亲事，择日下聘。接着贾兰三场已毕，回到家内，听候发榜。家中便忙着料理下聘的礼物，恰值巧姐儿的婆家也是那一日过礼，又要料理这边的事情。
到了吉期的头一日，三姑娘也回来了。原来周姑爷进京之后，就援例捐了郎中，已经补了刑部江南司之缺。那甄应嘉安抚土疆回来，陛见后补了兵部侍郎，俱在京供职。探春来到家中与众人相见，大家欢聚。
到了次日，屏开孔雀，褥隐芙蓉，荣禧堂上铺毡结彩。薛姨妈也带了邢岫烟过来道喜。刘姥姥一早就到了，因巧姐儿是他的大媒。东府里尤氏也带着媳妇胡氏过来，邢夫人也过来了。
外边是冯紫英的大媒，甄宝玉、周姑爷、薛蟠、薛蝌、詹光、程日兴等一班亲友。贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰都在外面陪客。派了林之孝、王和荣、赵亦华、来旺、玉柱儿、昭儿、焙茗、扫红八个家人押着聘礼，到治国公家去。又派了郑华、吴兴、钱启、李贵、兴儿、喜儿、隆儿、寿儿八个家人押着回礼，到周家去。午初摆饭，饭毕，午正打发聘礼出门，八个家人门外上马而去。去不多时，周家聘礼来了，一起抬进，摆在荣禧堂，来了六个家人，上来磕头。贾赦叫赖大让到前边款待，一面打点赏赐花红尺头，一面叫人搬进聘礼，料理回礼等件。
正在忙乱，忽然门上吵嚷起来。贾珍听见，便问门上为什么这么闹，“你们做什么的，还不快去看看吗！”家人答应，往外正跑，只见门上进来回说：“老爷们大喜，兰哥儿中了，送报子的人在外面吵喜呢。”贾赦、贾政大喜，忙说把报子拿过来看，家人忙去接了报子，送上打开看时，贾兰中了第一百二十九名进士。大家欢喜，遂打发了赏银去了。在座亲友一齐道喜。正在叫人告诉里边喜信，忽见甄府家人在门外下马进来，满头大汗也不及请安，就请甄宝玉立刻回去。原来甄宝玉中的是第十七名举人，也与贾兰一起进场会试的，如今中了第七十名进士了。甄宝玉随即作辞而去，贾兰赶忙抢上一步道：“明早到世叔府上叩贺，诸事还要领世叔的教呢。”甄宝玉笑道：“你我乡会俱在同年，我并非前辈，我还要领令祖老伯大人的教呢。有什么事不明白，我们大家来商酌着就是了。”说毕，上马去了。
这里里边，大家都在平儿那里瞧周家来的礼物：是金珠首饰六十件，妆蟒二十匹，各色绸缎线绉羽毛大呢一百匹，四季衣服一百件，折羊酒银三百两。巧姐儿已经躲起来了，平儿便料理回礼物件，彩明在旁边帮着。
只见来旺家的跑来，笑道：“太太、奶奶们大喜。”王夫人道：“谁不知道大喜，你这会子才跑了来说这个话。”来旺家的道：“不是这个喜啊！”王夫人道：“不是巧姐儿的这个喜，就是环哥儿的喜了。”来旺家的嚷道：“都不是的，是兰哥儿中了进士了。老爷外头看了报子，打发了赏钱，这会子报子都贴起来了。”大家听见，正在欢喜。
忽见莺儿慌慌张张的跑来了，说道：“姨太太请太太、珠大奶奶、刘姥姥快些过去呢。”王夫人等大惊，李纨问道：“不是宝二奶奶肚里疼了么？”莺儿点头说：“快些去罢。”李纨道：“我搀着刘姥姥先走一步儿，太太慢慢儿的来罢。”莺儿也上来两边搀着刘姥姥，赶着去了。王夫人道：“偏偏儿的事情总挤在一块儿，这教人家怎么个照应的法儿呢。”湘云道：“这都是喜事，人家巴不得这么样才好呢。我来搀着你老人家慢慢儿的走。宝姐姐那里横竖有姨妈在那里呢，邢姐姐没见他，想是他在那里帮着呢。大嫂子同刘姥姥去了就好了。”说着，已到了宝钗的新房子了。
刚走到房门口，就听见小孩儿的哭声了。连忙进到里面看时，只见刘姥姥抱起了小孩儿，正在那里剪脐带儿呢。然后给小孩儿穿上衣衫，包裹好了，又服侍宝钗上了炕，坐在被内。
刘姥姥便向王夫人、薛姨妈笑道：“二位姑太太恭喜，大喜，是一位公子哥儿。”大家听了，俱各大喜。李纨、湘云、岫烟俱各过来道喜。
薛姨妈道：“我们吃了早饭，同姑娘进来，姑娘就告诉我说肚里有些坠坠儿的疼。我就和邢姑娘在这里坐着没出去。我教他躺着些儿，后来渐渐儿的疼的紧了，我才叫莺儿过来请的。”
王夫人道：“我才刚儿正和他们瞧瞧巧姐儿婆家的礼物，外头又来报兰哥儿中了，偏偏儿的莺儿又来请，都挤在一块儿，教我也不知道顾那一头儿的是了。”李纨道：“这都是太太的洪福，今儿是四喜临门，也是百年难遇的。”薛姨妈道：“兰哥儿中了，也是大奶奶的福，也不辜负了大奶奶为人一辈子的好处。”李纨道：“这都是托姨妈、太太的福罢了。太太和姨妈请在这里坐坐。吩咐麝月、莺儿，不许教人在这里闹。我去告诉他们个喜信儿，就叫他们预备了稀饭来，好给宝妹妹吃的。”
王夫人点头。
李纨到了后边，邢夫人等大家正在望信，听见李纨说了，大家欢喜，赶着帮着平儿料理清了，把回的礼物摆齐了，教人搬送出去，赏赐了周家的家人，这里派的家人们一同押着回礼都到周家去了。邢夫人、尤氏、平儿、探春、胡氏一齐都到宝钗屋里来，给薛姨妈、王夫人道喜。李纨便在里面照应，就便瞧瞧巧姐儿，又教人吩咐预备稀饭。外边也得了信，大家欢喜。
众亲友都说：“我们今儿一天，才道了喜又道喜，也不知道了多少喜了，真是喜事重重。这都是尊府的洪福。”正说着，治国公府里送聘礼的家人回来了，又是马府来的八个家人上来磕头，叩喜请安，抬进许多回事礼物、庚帖等类，吩咐款待来人，整整忙了一日。
到了三朝，备了两万喜蛋，并各样果子，派人分送给南安太妃、西平郡王、北静郡王暨公侯伯各亲友家去。贾政又到宗祠里摆了祭祀，拜谢了天地祖先，遂给小孩儿取名叫桂哥儿，劝兰桂齐芳”的意思。这一日，并不请亲友外客，只算自己家宴。外面书房里，贾赦、贾政、贾珍、贾环、贾琏、贾琮、贾蓉、贾兰并族中的几个子弟坐了两席。里边大家看着洗了儿，也有金寿星的、也有如意的、也有金钱的、也有玉器的，都拿出来放在小孩儿身上。大家说笑了一会，平儿道：“太太们都请到外边坐罢，我们闹了这半天就很够了，也让宝妹妹静静儿的坐坐罢。”探春道：“可不是，倒是我们去外边坐坐去罢。”
于是，让到王夫人东厢房内，上面是薛姨妈、刘姥姥、邢夫人、王夫人、史湘云、胡氏坐了一席，下面是邢岫烟、探春、尤氏、李纨、平儿、巧姐儿坐了一席。惜春不肯身临产室，只在王夫人屋里吃素。
过了一日，薛姨妈与邢岫烟便回去了，刘姥姥也回去了。
贾兰便随着甄宝玉拜座师，会同年，料理殿试，练习写法，着实忙乱。谁知薛姨妈回去没三五天，香菱便生了一子，只因产难血晕，即时死了。薛蟠大哭，赶忙料理衣衾棺椁，一面装殓停放，一面雇觅奶子奶小孩儿。小孩儿取名叫孝哥儿。过了些时，瞬届宝钗生的桂哥儿满月，荣府差人来请。薛姨妈依旧带了邢岫烟坐车过来。要知满月如何，有何
话说？须看下回，便见分晓。
……
第八回 史湘云三宣新酒令 刘姥姥再醉荣国府
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话说薛姨妈同邢岫烟到了荣府，原来薛宝琴因送喜蛋到梅翰林家去，方才晓得，今儿也来了。李婶娘也因送蛋晓得，就带了李纹过来道喜。李绮也从甄府来了。又有贾（王扁）之母带了喜鸾，贾琼之母带了四姐都来了。大家会见，请安问好，道喜已毕，大家归坐，丫环们捧上茶来。王夫人先提起香菱来，叹息了一番，宝钗、宝琴、岫烟都淌下眼泪来。因怕薛姨妈伤心，即忙忍住，拿话岔开。接着，各家都送了礼来。外面是小史侯、冯紫英、甄宝玉、周姑爷、梅姑爷、李婶娘子、薛蟠、薛蝌、詹光、程日兴等一班亲友。里面因人多，分作两处坐席。王夫人正房外间摆了两席，让薛姨妈、李婶娘坐，邢夫人、王夫人、贾（王扁）之母、贾琼之母、尤氏、胡氏、喜鸾、四姐儿陪坐。宝钗新房子里也摆了两席，是刘姥姥、邢岫烟、薛宝琴、李纹、李绮、史湘云、探春、李纨、平儿、宝钗、巧姐儿坐。
惜春仍在王夫人屋里吃素。探春道：“太太们都不在这里，刘姥姥也不是外人，我们把桌子并在一处，大家说话倒不热闹些么。”平儿道：“很好，就是这么着。”丫环、媳妇们便上来把椅子拉开，将两张桌子抬了并在一处，然后大家团团围坐，丫环们斟上酒来。
饮酒中间，刘姥姥忽然瞧见穿衣镜了，乃指着笑道：“众位姑奶奶们，我记得那一年老太太在日，留我在园子里逛过一天。那时，我因吃多了酒，到山子后头走了一走，回转过来，我就迷了路了。不知怎么绕了几个弯子，就走到一个屋子里去了。谁知鸦没鹊静儿的一个人儿也没有，只有一个大镜子嵌在里头，我不知道是镜子，猛然看见照出我自己的影儿来了，我心里一恍惚，只当是我们亲家母也来了呢。我就和他说了好一会的话，怎么我说什么，他也说什么，我笑了，他也笑了呢？”
说到这里，大家都笑起来了。刘姥姥又道：“后来我摸到跟前，碰了我的�