“晚上好，晚上好，晚上好，”兴高采烈的哈根说。
“哈根博士，”托马斯一面握手，一面对他说。“我希望那位参议员没看见您手里拿着那个玩意儿在街上走来走去。”
这位心地善良的博士从去年起明显地见老了，不过还象往常那样壮实，宽肩膀，方下巴，方鼻孔，狮子似的眉宇，一头象灌木那样修剪过的、长方刷子似的灰白头发。他穿一套黑西服，里面穿件尼龙白衬衫，打一条带有红色闪电花 16① 向风群岛为西印度群岛的一部分。
16纹的黑领带。哈根夫人因为临时犯了她那可怕的周期性偏头痛不能来了，真抱歉。
普宁招待大家喝鸡尾酒，“或者管它叫火烈鸟尾酒，特别是对鸟类学家来说，也许更合适些，”他妙趣横生地说。
“谢谢！”赛耶夫人接过酒杯时一边唱歌似地说，一边扬起她那长条的眉毛，表示一种文雅的探询，其中搀和着惊奇、谦虚和愉快的意思。她是一位漂亮、五官端正、粉红脸膛的四十来岁的妇女，一口珍珠般的小白牙，金色波浪鬈发，她是时髦而自在的琼。克莱门茨的外地的表亲，走遍了全世界，连土耳其和埃及都到过，嫁给了温代尔学府里最古怪而最不象学者的学者。这里也应该说玛格丽特？赛耶的丈夫罗伊一句好话，他是英语系一位多愁善感、沉默寡言的成员，这个系，除去热情奔放的系主任考克瑞尔之外，是疑心病患者的老窝。外表上，罗伊是个扎眼的人物。如果您给他来张素描，先画一双棕色旧平底鞋，胳臂肘上两块浅米色补钉，一个黑烟斗，两道浓眉下一对囊眼泡，其他部分就容易填补上了。当中某处还隐隐约约存在一点肝病的象征，背景某处有十八世纪的诗歌，这是罗伊的专业，一片被啃得够苦的草地，还有一条涓涓小溪和密密丛丛的一团小树丛；这块地盘两边都有带刺的铁蒺藜网拦起来，一边跟斯托教授的领域相隔开，他是研究前一世纪的，那里的绵羊更白一些，草皮更柔软一些，小溪清澈得多；另一边跟夏皮罗博士的十九世纪初期的领域分开，那里薄雾笼罩着幽谷，海上多雾，还有进口的葡萄。罗伊？赛耶一向回避谈论他的专业，
事实上回避谈论任何一个专题，他浪费了十年黯淡的光阴写了一部研究一群早被人遗忘的多余的打油诗人的渊博著作，他还用密码诗歌体记载了一份详细日记，希望有朝一日后代能破译出来，清醒地回顾一下，宣布这是我们时代里最伟大的文学成就——依我个人之见，罗伊？赛耶，你可能做得对。
大家都舒舒服服地一边猛喝，一边赞扬鸡尾酒时，普宁教授便在他新近认识的那个朋友身旁一个一坐就唿哧唿哧响的膝垫上坐下来，说道： “您向我打听云雀，俄文里是zavoronok，我感到很荣幸，先生，我得向您汇报一下这方面的情况。请把这个带回家去吧。我用打字机给您打了一份压缩过的叙述，并附有书目。现在我想咱们可以挪步到另外一间屋里去啦，一顿 à la fourchette①晚餐正在等着咱们呐！”
没多大工夫，客人们又端着盛满佳肴的盘子回到起居室来。五味酒也端过来了。
“哎呀，铁莫菲，你打哪儿弄到了这么一个漂亮极了的碗啊！”琼惊叹道。
“维克多送给我的。”“可他究竟打哪儿弄到的呀？”
“我想大概是克兰顿的古玩店吧。”
“我的天，一定贵得不得了吧。”
“一块钱？十块钱？也许不要那么多？”
“十块钱——瞎说八道！我看呐，至少得值两百。你瞧！瞧上面这扭花花纹。你知道，你应当让考克瑞尔夫妇看一眼。他们对古玻璃玩意儿最内行。他们有一个莱克？顿莫尔做的凉水罐，要跟这个一比可就差得远了。”
玛格丽特？赛耶也跟着欣赏一番，说她小时候想象灰姑娘穿的那双玻璃鞋就是这种蓝里透绿的颜色；可是普宁教授提出两点，primo①：请大家说一说容器里装的饮料是不是也一样好；secundo②：灰姑娘的鞋其实不是玻璃做的，而是一种俄罗斯松鼠皮，法文是vair，做的。他说这是辞汇里一个适者生存的明显例子，verre③比vair更有号召力，他还认为vair这个词并非源自varius（杂色毛）这个词，而是来自veveritsa这个斯拉夫词，意思就是某种美丽的、冬季的浅色松鼠皮，稍有点发蓝，或者说siz？ly，columbine（鸽子似的）颜色更合适——这个词源自拉丁词columba（鸽子），在场一定有不少人深知的——“所以，赛耶夫人，您基本上是正确的。”
“里面的玩意儿也不赖，”劳仑斯？克莱门茨说。
① 拉丁文：第一。
② 拉丁文：第二。
③ 法语：玻璃。
“这饮料的确美不可言，”玛格丽特？赛耶说。
（“我过去一直当‘columbine’①是一种花的名字呐，”
托马斯对贝蒂说，后者稍稍点点头。）
接着，大家回顾一下几个孩子的年纪。维克多快满十五周岁啦。赛耶夫人大姐的孙女爱琳整五岁。伊莎贝尔二十三岁，眼下在纽约当女秘书，干得挺带劲。哈根博士的女儿二十四，正在和一位二十年代的电影明星、如今是个非常慈祥的老太太，多丽安娜？卡兰，在巴伐利亚和瑞士旅行，度过了一个美妙的暑假，就快从欧洲回来了。
电话铃响了。有人要找谢泼德太太说话。毫无心理准备的普宁，往常对这类事必定结结巴巴，说不出个所以然来，而这回却带着异乎寻常的准确性，不但顺口就说出谢泼德太太现在住的地址和电话号码，而且还把她大儿子的地址和电话号码也一块儿告诉对方了。
到了十点钟，普宁的五味酒和贝蒂的苏格兰威士忌闹得几位客人说话的嗓门越来越响，而自己却并没觉察到。赛耶夫人左边耳环那个小蓝星星下面的大半个脖子胀得绯红，她笔挺地坐着，正在讲她图书馆里的两位同事长期为了鸡毛蒜皮的事而不和，来逗主人乐。这不过是办公室里极其普通的琐事，可是她一会儿学施里尔①小姐的尖嗓门，一会儿又学巴索②先生的男低音，再加上普宁意识到这个晚会进行得挺顺利，使他高兴得低着脑袋，一手遮脸，哈哈大笑不已。罗伊？赛耶一边瞧着他那汗毛孔多的灰鼻头下面的五味酒，一边独自会心微笑，彬彬有礼地听琼？克莱门茨扯淡，这当儿她可有点醉貌咕咚了，要么做出一副一个劲儿眨巴眼的迷人样儿，要么甚至紧紧闭上她那长睫毛的蓝眼睛，说起话来也气喘吁吁，嗯啊呃地一停一顿，不是点断句子就是积蓄新的冲劲：“可您不认为——呃——他想要干的——呃——差不多在他每部小说里——呃——就是要表达某些叫人难以置信地反复再现的情况吗？”贝蒂一直保持清醒的头脑，挺内行地照料大家的饮料。房间凹壁那边，克莱门茨沉着脸，没完没了地转动那个地球仪，哈根正在谨慎地避免用他在比较情投意合的场合中所惯用的那种口气，把布劳伦吉夫人讲给哈根夫人听的有关爱德尔森夫人的最新新闻，再转告给克莱门茨和咧嘴笑的托马斯听。普宁端着一盘杏仁糖走过来。
“我们谈的内容，铁莫菲，你那贞洁的耳朵可听不得，”
哈根对普宁说，普宁素来承认他对任何“猥亵的轶事”都从来没领略出什么滋味。“不过嘛——”
克莱门茨溜达到女客那边去了。哈根又把那个趣闻重说一遍，托马斯又龇牙咧嘴地笑。普宁用手朝讲故事的人打① 原文为shrill，意为尖声。
② 原文为basso，意为男低音。
个表示厌恶的俄国式“接着说你的吧”手势，还添了一句： “三十五年前，我就在敖德萨听到过这种趣闻轶事，可是，就连那时候我都没闹明白那里面有什么可逗人乐的地方。”
1晚会进行到更迟阶段，宾客之间的交谈又重新做了调整。克莱门茨感到无聊，坐在那张两用长沙发一头翻阅一本《弗兰德派①画家杰作集》，这本画册是维克多的母亲送给孩子的，后来他又留给普宁了。琼坐在一个脚凳上，紧挨着她丈夫的膝盖，宽大的裙子上放着一盘葡萄，正在琢磨什么时候告辞才不至于伤害铁莫菲的感情。别人都在听哈根就当代教育问题发表高论： “你们也许会笑，”他一边说，一边向克莱门茨投了个尖锐的眼色，后者摇摇头，表示拒绝接受这一指责，接着把那本画册递给琼，指着里面某一张突然引起他兴趣的画儿。
“你们也许会笑，可我敢说唯一摆脱困境的办法——只要一点儿，铁莫菲，好好，够了——就是把学生统统都锁在隔音室里，干脆取消讲堂。”
“对，应该那么办，”琼小声冲她丈夫说，把画册又递还给他。
① 指十五世纪到十九世纪弗兰德和比利时著名画家形成的一个绘画流派。
“我很高兴你同意我的意见，琼，”哈根接着往下说。“可我因为阐述了这套理论而被人称为enfant terrible①；不过，等你们听我讲完之后也许就不会那么轻易地同意啦。各门学科的讲座尽可能都给灌成唱片，供隔离开来的学生选听……”
“可是教师的个性，”玛格丽特？赛耶说，“肯定在他讲课的时候起点作用啊。”
“根本不起！”哈根喊道。“悲剧就在于此！举例来说，有谁需要他，”——他指着容光焕发的普宁——“谁需要他的个性呢？没人要！他们毫不理会铁莫菲那种绝妙的个性。
现世要的是一台机器，而不是一个铁莫菲。”
“可以叫铁莫菲上电视广播嘛，”克莱门茨说。
“噢，那敢情太好啦，”琼冲她的主人微笑着说，贝蒂也连连点头。普宁向她们深深鞠躬，还张开两臂做个“我被缴了械”的姿势。
“您对我这个引起争议的计划有何高见？”哈根问托马斯。
“我可以把托姆的想法讲给您听，”克莱门茨说，眼光依旧注视着腿上打开来的画册里面那幅画。“托姆认为最好的教学方法就是靠课堂讨论，也就是说让二十个年轻的傻瓜和两个趾高气扬、发精神病的家伙，就一个他们和老师都闹不明白的题目进行五十分钟的讨论。喏，最近三个月，”他毫① 法语：捣蛋鬼。
无逻辑地转了话题，“我一直在找这张画儿，今儿个总算找到了。我那部关于手势哲学的新著，出版商要一张我的相片。琼和我都记得我们不知在什么地方见到过一位大师画的古人像十分象我，可又记不清他的时代了。可您瞧，就在这儿呐，就在这儿呐。需要修描的地方只不过是加一件运动衫，取消这位战士的手就行了。”
“我当真得抗议，”托马斯开始说。
克莱门茨把打开的画册递给玛格丽特？赛耶看，她哈哈大笑起来。
“我得抗议，劳仑斯，”托姆说。“比起那种老式的死板的讲课办法，一种在广阔归纳的气氛中轻松自在的讨论，对教育来说，是一种更切合实际的作法。”
“当然，当然，”克莱门茨说。
普宁要给琼的酒杯再斟满，她急忙站起来，用小手捂住杯子。赛耶夫人看看手表，又看看她的丈夫。劳仑斯张嘴打了个小呵欠。贝蒂问托马斯认不认识一个住在古巴圣克拉拉的、名叫福格曼的蝙蝠专家。哈根要一杯白开水，啤酒也行。他长得象谁呀？普宁蓦地想到。埃里克？温德吗？
怎么？他俩在体形上可没有什么相似的地方。
1最后一个场面是在门廊里。哈根找不到他来的时候拄着的那根手杖了（它其实掉在盥洗室的一根管子后面了）。
“我可能把小钱包忘在我刚才坐的地方啦，”赛耶夫人说，一面尽可能轻地把她那陷入沉思的丈夫朝客厅推了一下。
普宁和克莱门茨，象两尊酒足饭饱的门神，正站在起居室门外两侧，交谈最后几句话，两人同时把肚子往里一缩，让一声不响的赛耶走进去。在房间正中央，托马斯教授和勃里斯小姐——他背着两只手，时不时踞起脚后跟，她呢，手里端着托盘——两人站在那里正在讨论古巴，据贝蒂所知，她的未婚夫有个表亲在那里住过很长一段时间。赛耶跌跌撞撞地从这把椅子找到另一把椅子，也不知道到底在哪儿居然捡到一个白色手提包，因为他脑子里正忙着构思当晚要在日记上记载的词句： 我们坐在那儿喝酒，各人有各人的往事锁闭在心田；而命运的闹钟拨好在未知的将来——这时，终于有一个手腕抬起来，配偶之间的眼神相遇…… 这当儿，普宁问琼？克莱门茨和玛格丽特？赛耶愿不愿意上楼看一看他把房间布置得怎么样。这个主意引起了她们的兴致。于是，他在前面领路。他现在那间所谓的工作室显得十分舒适，那划了七横八竖的道道的地板上铺了那条多少有点象巴基斯坦出品的地毯，它原来是为他学校里那间办公室购置的，最近他一声不吭地从大�
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