血之神谕- 第60部分

　　　　“更关键的是，我们怎样应对这场战争。因为害怕受到合理的惩罚，亚尔河与耶罗河交界的三角地带，原来很多在战争中投靠了诺思帝国的贵族，现在都宣布独立，他们的使节就在斯帝尔城的宾馆里……”兰斯看了看众人，再度抛出一个难题。

　　　　亚尔河与耶罗河，都发源于奥森山脉，两条大河与福雷河水道之间，是一块肥沃的三角州，也是大陆上的天然粮仓。

　　　　控制了那里，就意味着每年增加数百万车粮食的收入。

　　　　如果斯帝尔城邦想壮大，那么趁诺思帝国与嘉摩屡钵打得难解难分的时候，吞并这块三角州，是个绝佳的选择。

　　　　控制住那里，加上蒙特阿尔伯特高原矮人部落的支持，斯帝尔城邦就等于控制了大陆西侧，背后百无敌军。

　　　　靠着这种地理优势，斯帝尔城就不再是一个城邦，而是一个背靠蒙特阿尔伯特高原和奥森山脉，腹览疾风平原的西部国家。

　　　　进可攻，退可守。

　　　　“我提议，接受这些贵族的投诚，将整个两河三角地带，置于斯帝尔城的保护下！”矮人卡尔夫站起来，大声嚷嚷，喊完才想起自己已经是蒙特阿尔伯特高原矮人联盟的首领，不再是黑旗军的一员……

　　　　他今天坐在这里的身分是盟友，而不是决策核心。

　　　　兰斯以笑容对卡尔夫进行鼓励，有卡尔夫这样的朋友，是一件令人开心的事，“我建议大家考虑这件事，接纳这些贵族和他们的领地加入城邦……但不能让他们主导斯帝尔城的发展。”

　　　　豪尔愣了愣，做了个痛心疾首的表情。

　　　　战乱时刻，接受一个贵族领地，就相当于黑旗军头上又多了一分责任，他这个财政主管肩头的担子也越来越重。

　　　　随看战事的发展，估计会有越来越多的领主加入，早晚有一天，斯帝尔城会被这些领主拖到战争中。

　　　　接管了亚尔河北岸的领地后，斯帝尔城邦与北方战乱地区小再有大河相隔，那些在战争中失去家园的百姓，肯定会成群结队地涌到黑旗军的控制地区。

　　　　粮食、财政、治安，都会承受前所未有的考验。

　　　　“如果战火烧起来，咱们是没地方躲的，无论嘉摩屡钵和诺思帝国哪个获胜，下一个攻击目标，都是黑旗军！咱们只能主动出击，在战争来临前，尽决壮大自己！”福雷·西恩推开面前的情报，用手沾了点水，在桌子上画出了一幅局势图。

　　　　战争地点距离斯帝尔城很远，但斯帝尔城不可能独立于战争之外。

　　　　福雷·西恩看看众人，继续说道：“关键是，我们要约束那些贵族，不能在加入斯帝尔城后，还保持在诺思帝国中的那些特权和作为。

　　　　“不如……组建一个斯帝尔城为中心的联邦，想要加入的贵族，必须放弃特权，遵守我们的平等原则，遵守斯帝尔城的法律，降低对领民的盘剥，并撤掉领地里所有收税关卡……这样我们才为他们提供保护！”

　　　　这是一个可行的办法，不但可以增加斯帝尔城邦所控制的土地，而且可以为城邦争取民心。

　　　　当联邦壮大到一定地步，就可以与嘉摩屡钵帝国或诺思帝国争雄，以一种全新的万式，让查理和林恩两个混蛋皇帝，为他们的所做所为付出代价。

　　　　“如果他们不答应呢。”骑兵大队长戴维问道。

　　　　福雷·西恩笑着拍了拍戴维的肩膀，“那……就由你的骑兵大队为使节，去贵族的城堡里访问……正好我们的火枪骑兵，也需要实战检验！”

　　　　“这……”戴维犹豫着看看福雷，又看看兰斯。

　　　　看来，兰斯是认可福雷·西恩的主意。

　　　　“接下来的几个月，我们全速扩张，在黑旗军之外，再招募流民，组建新的火枪兵团，让流民们自己保护自己的家园！波特兄弟负责提供武器，我们抓紧机会，在战火燃到家门口之前，武装所有人！”兰斯微笑着，对所有人做战争动员。

　　　　时间不多，风暴之洋打开后，斯潘尼斯人肯定不会满足于掠夺一些地行龙的骨骼。

　　　　根据刚才的分析，嘉摩屡钵帝国的控制权，有可能已经被这些外来者掌握……当掌握了大陆命运的主导权后，为善为恶，就在斯潘尼斯人的一念之间——这点非常类似当年刚刚芽越万里瀚海，进入流花草原时的魔族和精灵。

　　　　当时身为安德烈元帅的义子，兰斯参与了所有针对兽人帝国和人族嘉摩屡钵帝国的阴谋。

　　　　如何先给人族一些好处，让他们充当消灭兽人的先锋；如何在消灭兽人帝国后，采用计策让联盟破裂；如何在联盟破裂后，给昔日的同伴致命一击。

　　　　眼下，斯潘尼斯人和嘉摩屡钵这种联盟，不过是当年魔族和人族共同对付兽人那个联盟的翻版。

　　　　这一点，兰斯清楚，福雷·西恩也很清楚。

　　　　对斯帝尔城来说，是挑战、也是机会。

　　　　太阳圣教，巍峨大教堂前，成千上万的教徒同声祈祷。

　　　　金色的光沿看巍峨的尖顶射下来，照亮整个广场。

　　　　广场上，新任承光主教们手持教义，高声领颂：“万能的太阳神，当我们需要光时，他就给我们光，给我们温暖……”

　　　　新任狮子座主叫米罗的声音突然顿了顿。

　　　　他发现教义又做了最新的修改，对前一次的诠释，有了进一步修定，而这次修定幅度巨大，已经渐渐脱离了原来的教义，逐渐走向异端。

　　　　将教义交给助手，承光主教米罗低着头，慢慢的走进教堂内，刚刚用黄金镀过的墙壁，将金光反射进他的眼睛。

　　　　沿着木梯，他向牧首毕尔兹大人办公的地方走去。

　　　　牧首大人的办公室内显然有客人，谈话声透过虚掩的门缝，传入承光主教米罗的耳朵。

　　　　“尊敬的牧首大人，帝国的军队本月又向前大步推进，新的教堂已经建立，等待着您去参加揭幕仪式！”说话的人的语气有些生硬，不像是嘉摩屡钵人。

　　　　米罗停住脚步，将眼睛贴到了门缝上，透过狭窄的门缝，他看到牧首毕尔兹大人颤抖着手，掏出两粒药丸，放进嘴巴里。

　　　　“都是那头小龙害的！龙咒让牧首大人越来越胡涂，上次一下子就损失了上千兄弟！”在米罗的眼里，此刻的牧首大人毕尔兹，和个普通老头没有分别，衰弱、反应迟缓。

　　　　如果不是有斯潘尼斯人及时送来的特效药丸，估计毕尔兹大人早已蒙太阳神的呼唤，这是太阳圣教为数不多的高级主教知道的秘密。

　　　　当年与毕尔兹一同在广场上受了诅咒的承光主教们，要么死于福雷·西恩的阴谋，要么死于上次的海啸。

　　　　“我下个月初就会渡过亚尔河，先去德尔菲的大教堂传道，然后巡回整个新纳入版图的教区！”毕尔兹喘息着，这些话，一字不差地传入米罗的耳朵。

　　　　语气不像是高高在上的牧首，反倒像是欠了别人很多钱的赌客。

　　　　“那好……请牧首大人在文件上签个字——今年匹斯帝福、阿米达和索菲亚教区的信徒奉献，我们需要领走！”

　　　　客人以命令的口吻说道，仿佛他们才是教会真正的主人。

　　　　站在门外的米罗，身体瞬间僵硬。

　　　　三个主要教区的捐献，每年至少是几百万个金币，如果全部被来人拿走，明年很多教会的活动就无法按期进行。

　　　　“华兹大人，您能不能与菲南德先生说说，让他通融一下？如果三个教区的收益全部被运走，太阳圣教将无法支撑！”

　　　　隔着门，牧首毕尔兹的声音听起来特别像乞求。

　　　　“尊敬的牧首大人，您的要求，恐怕菲南德先生无法同意。您应该知道，这笔钱，是我们商会提供给帝国的武器费用、船只租借费用，还有您的疾病治疗费用。如果您不能及时提供，那么下一批海船上，极有可能来不及运送您需要的药丸！”

　　　　来人彬彬有礼地回答，声音听在毕尔兹的耳朵里，就像刀子。

　　　　毕尔兹瑟缩着，伏在了桌面上，嘴唇变成了灰黑色……他的手抖了抖，又倒出两粒药丸，放进了嘴里。

　　　　瓶子中的药丸已经不多了，一旦药丸用尽，他就要日日夜夜忍受灵魂的煎熬。

　　　　不只是他，查理、首相杰克逊、还有参与了陷害佛拉伦尔的官员，现在谁也离不开这些药丸。

　　　　而这些斯潘尼斯人提供的，可抵御龙咒的药丸，价格却越来越贵，每天需要吃的次数和颗粒也越来越多。

　　　　毕尔兹痛苦地喘息着，脸已经变成了死灰色……费了好长时间，才从喘息中透过气来，颤抖着声音乞求道：“华兹大人，我……我想我可以签字。但是，如果这三个教区的奉献被您一次提走，明年太阳圣教也不复存在了！”

　　　　这是一个有力的理由，太阳圣教如果因为资金紧张而解散，来人肯定再也收不到一枚金币。

　　　　教会是一种赚钱的行业，但任何赚钱的行业都需要资金。

　　　　不能杀鸡取卵的道理，看起来对方也懂……

　　　　犹豫了一会儿，来人低声说道：“其实，此事也不是不能商量……菲南德先生说，如果您将太阳圣教教义的第一、第二，和第十七、二十三条改掉，他可以免除您的一半债务！”

　　　　一张洁白的羊皮纸，飘落在毕尔兹面前。

　　　　“太阳神是最高神吉尔在亚特兰帝斯大陆的化身，太阳神本身就是吉尔。天空中，吉尔是唯一的真神。除了吉尔，根本没有其它神存在……”太阳圣教牧首毕尔兹喃喃地念道，第一条没念完，脸上已经布满了汗水。

　　　　冬天已经临近，亚特兰帝斯的冬天虽然很少落雪，但也不会热得让人难受，但此刻门外的米罗，浑身的血却已经沸腾……他终于知道，为什么牧首大人一再修改教义。

　　　　他想冲进去，将屋子内的客人拖出教堂，在广场上揭露他们的罪行。

　　　　但想到毕尔兹、查理和杰克逊，米罗犹豫了。

　　　　此事暴露后，不知有多少人要付出生命为代价。

　　　　屋子内传来窸窸窣窣的收拾东西声，客人似乎要走了。

　　　　米罗轻轻地腾起身子，接着风系魔法的作用，贴到了教堂的穹顶上。

　　　　“牧首大人，请您仔细考虑我的建议……我今天还要去见查理陛下，商量在新开拓的土地上加税，和没收那些领主财产的问题……”客人信心十足的告辞，根本没向穹顶上有关太阳神神迹的画像上扫一眼。

　　　　毕尔兹送走了客人，佝偻着腰，慢慢挪回房间，没等他关好门，米罗像落叶一样地飘了进来。

　　　　“你都听见了。”没等米罗开口，毕尔兹率先发问。

　　　　“是，牧首大人！您不能再任由他们要挟！”米罗激动地回答，如果满足了客人的要求，太阳圣教已经不再是太阳圣教。

　　　　“也好……米罗呀，我顶多能再拖延一个月……”毕尔兹喘息着说道，那一刻，身影出奇地孤单。

　　　　教堂外飘过一片乌云，遮住了太阳的光芒，将所有信徒笼罩入阴影。

　　　　雨，像开了闸门的水般下了起来，从霜月底到雪月初，整整二十多天没有停歇。

　　　　白亮亮的雨点打着福雷·西恩的脸，这个时刻，他有点怀念起安东尼送的光之法袍……虽然安东尼送法袍时没安好心，但那件法袍，至少为他挡住了很多风雨。

　　　　阿蒙骑在一匹高大的北方战马背上，身体和胯下的战马一样冷得打哆嗦。

　　　　狼牙步兵团的将士，笔直的站在校场上，接受城主，不，应该说斯帝尔联邦国王的检阅……虽然这个国王看上去，一点国王的尊严都没有。

　　　　这是斯帝尔联邦为保护那些刚加入的城市而建立的军团，士兵由战乱地区涌来的难民组成，按联邦法律，不分种族。

　　　　军团长麦克斯上前几步，对看阿蒙立正敬礼，“报告吾王，狠牙步兵团三个大队集结完毕，接受检阅！”

　　　　“好，让将士们向我们的百姓展示你们的力量让他们安心接受你们的保护，不必担心外界的风雨！”阿蒙尽力在雨中挺直腰杆，按照福雷·西恩事先的教导，大声喊道。

　　　　“荣誉属于我王！”一万多士兵齐声呐喊，高举起他们的兵器，火枪、长矛、弯刀、巨斧，应有尽有。

　　　　“精灵与矮人”作坊日夜赶工，但制造武器的速度，离武装三个兵团的要求仍相差甚远。

　　　　除了黑旗车配备了部分火枪外，其它两个新建立的军团，狼牙和狮吻，都只换装了十分之一。

　　　　福雷·西恩盯着士兵们手中的兵器，心事重重。

　　　　强横一时的诺思帝国，现在已经被嘉摩屡钵帝国，用新武器逼迫到了胭脂山脚下。

　　　　照这个形势发展下去，再半年时间，魔族们只好退出克里斯托，滚回万里瀚海北边的老家，千年冰原