“嗯，的确如此，那么我们对于斯基夫的外交策略，就是劝说他们撤退，是这样没错吧？”帝国皇帝马格努斯接着这么问。
“的确如此，不过如果他们真的那么固执的话，尽管不情愿，但是我们也只好放弃他们了。我们宝贵的兵力不能浪费在毫无用处的地方。”麦克莱恩说：“而事实上，斯基夫人接受我们提议的可能性非常低，所以我建议，帝国向奥斯特兰公爵发布命令，要求他做好边境防御的工作，并且做好准备，接纳来自斯基夫的难民。”
“那么斯基夫的事情就这样吧。”听他两个最信任的大臣这么说，皇帝尽管不怎么甘心，却也只好如此了。他们便这样子做出了几乎可以等同于“将斯基夫抛弃”这样的决定。
“那么其他国家呢？”皇帝接着问道。
“提利尔距离太远，他们几乎从没有受到过混沌的影响。甚至有不少愚者，将我们与北方混沌之间的战争看做同属于人类的内战。因而他们对我们的号召反应冷淡。无论是出动军队，还是募捐物资与金钱，他们都不愿意去做。”麦克莱恩说：“我觉得，如果我们不采取一些强制措施的话，对方是不会给我们提供任何帮助的。”
“暂时还用不着动他们。至少提利尔还给我们提供了一些优质的佣兵选择。”马格努斯说。
“接着是巴托尼亚，这个国家相当有意思，陛下。尽管他们对我们与混沌之间的战争嗤之以鼻。但是在过时的，古老的骑士精神的作用下，他们仍旧愿意提供一支数量庞大的部队作为援军，供我们驱使。不过他们也不是毫无要求。那支军队的所有负担，军饷，粮草和其他补给品，都需要我们支付。”
“巴托尼亚的骑士部队尽管古老，战术落后，而且不守纪律。但是作为炮灰来使用还是合格的。继续和他们联系，军饷和补给品什么的并没有什么大不了的，反正他们是炮灰，很快就会被战场吞噬的消耗品。消耗不了多少东西。”马格努斯皇帝这样说道：“接下来是玛丽安堡，那附近的商人贵族们怎么说？”
“不太好，陛下。”麦克莱恩回答说：“他们拒绝为我们提供任何服务。不过相应的，他们也承诺不会帮助混沌。在这场战斗中，他们很有可能会持中立态度。”
“中立？这个世界上哪里有那么便宜的事情？！”马格努斯冷哼了一声：“继续和他们联络。告诉他们，他们的位置在利爪海的西南岸，混沌入侵首当其冲。倘若他们愿意为我们提供帮助也就算了。但是倘若他们不愿意。那么朕也不会管他们的死活！”
马格努斯这一番话说的麦克莱恩诺诺不语，心中却腹诽着：玛丽安堡与周围的城市，领地自成一体。富庶强大还在一般帝国选帝侯之上。他们可不会吃这一套。而他们也拥有极为优秀的舰队与军队。只要混沌入侵不重点照顾他们，他们多半不会有灭国的危险。
至于他们为什么不支持帝国……还不是因为之前你把他们耍了。原本你曾经与他们约定，在战争中支持你的话，你就正式承认玛丽安堡的独立地位。不过你赢了之后翻脸不认帐，还派遣军队去攻打玛丽安堡。人家现在不信任你了，怪谁？
当然，这一番话，作为臣子的麦克莱恩自然不会说出来。而被玛丽安堡的态度激怒了的，不可一世的皇帝陛下怒了一会儿，也就平静下来了。现在这个时候，他对玛丽安堡的确没什么好的制裁办法。
“这件事情就算了，那么最重要的精灵，还有矮人的态度如何呢？”
“我们派往乌苏安的使者还没有回来，并不知道乌苏安的情况如何。不过我与乌苏安驻帝国的精灵外交官探讨过时局。也拜访过泰格里斯大师。他们都向我保证，高等精灵会派遣军队帮助我们。”
“别的也就算了。但是利爪海海岸的巡逻与防御，可里不来精灵盟友的舰队。”马格努斯暗暗感叹：“如果没有海岸的防御的话，我们是无法应对对方从北部漫长的海岸线所发动的登陆作战的。”
“我明白这一点，陛下。不过请暂且忍耐。毕竟乌苏安的消息还没有传过来。无论我们怎么着急都没有办法的。”麦克莱恩说。
“那么矮人方面呢？我们需要他们的工匠，以及精锐的部队和火炮，要塞工程师的帮助。”马格努斯接着问。
“矮人方面倒是回答了我们，他们满口答应会向我们提供帮助。但是我觉得在现在这种情况下，矮人们能调动的力量非常有限。”麦克莱恩说：“有消息表明，如今大荒野的绿皮们活动异常的激烈，矮人们恐怕会将他们的军队投入到与绿皮之间的大战中。您知道的，他们与绿皮之间仇深似海，而且那是关乎他们切身利益的大战役。”
“是么……乌苏安的消息尚未传来，矮人方面另有敌人。那么看起来，我们只能依靠我们自己的力量奋战了。帝国的子民们，神皇的继承者，与混沌之间的又一场较量——朕相信，仍旧会是以我们的最终胜利而告终！”
“不不不，完全不一样，这个世道已经完全乱了。数百年，乃至数十年之前的所谓传统习惯，所谓之前的经验，又或者别的什么东西已经完全不管用了。勇猛奋进，追求改革与变化者将会继续生存下去。而抱残守缺，固步自封的国度将会在这场恶战中灰飞烟灭——无论这个国家在之前有多么强大。”
在前往血龙骑士堡的道路上，瓦雷德获得了第一手的资料。西格玛帝国的战备，以及他们的狂热与自信，在绝望中垂死挣扎的斯基夫，以及其他诸如精灵与矮人这样的势力所做的努力……还有就是北地混沌的最新消息。
艾查恩，他的前锋已经逼近了大巨魔之地。有着无尽的邪恶的变异生物的大巨魔之地对于这个永恒的神选者来说，并非是麻烦，而相反，反而是另一个恩赐。说不得，在混沌诸神的帮助下，他将会将这里的怪物们整备起来，组成另一支恐怖而庞大的军队。
当然，在此之前，他必须要获得整个混沌废弃地所有混沌信徒的效忠，又或者说支持。拉拢那些真正重要的盟友，恶魔亲王，混沌领主，以及大部落的酋长，著名的恶魔战士。同时打击，乃至消灭那些不愿意听从他的命令的人——会有很多假货嫉妒艾查恩所获得的神恩，同时妄想着将他击败，以此向诸邪神证明自己的强大。
“所以说……嗯，我的意思是，这一场席卷整个世界的风暴还有一段，一小段缓冲期。在艾查恩那个白痴并未整合整个混沌势力之前，他多半不会南下。而同时，西格玛帝国也不会有能力，更不会有胆量阿向北方，主动出击。局势就处在这个平衡之中。”
“不，其实在我看来，这实际上没什么区别。无论是西格玛帝国，还是混沌都太过保守。实际上我觉得，艾查恩现在进攻，与整合了整个混沌势力再进攻没什么区别。
因为双方整备的速度是基本一致的。混沌整合势力，增加实力的同时，西格玛帝国也能够获取到来自乌苏安，来自矮人王国以及他的其他盟国的支援。算是相互抵消。花长时间进行整备，除了浪费时间，并且使得战争规模变得更大，更惨烈之外再没有别的用处了。”
“你说谁会胜利？这还用问吗？当然是我啊。在双方斗的精疲力竭的时候出手。这么简单的事情还用问吗？”
就这样，再一次的，瓦雷德在与他的老师辛烈治的对话中占据了上风……一次可能是巧合，但是两次呢？或者还有第三次？
第十六章 无穷尽
“领袖，领袖？！”
“嗯……怎么了？拉姆？”
“血龙骑士堡就快要到了，这一路上我们遇到了不少的哥布林狼骑兵，有的被我们剿灭了，不过也有逃跑走了的。我心里觉得可能要发生些事情，便自作主张，把领袖吵醒了，实在是抱歉。”
“不……没什么。”瓦雷德揉了揉眼睛，而后从亚空间里拣出一杯冰水一饮而尽，好歹清醒了些，这才接着说话：“实在有些对不住，这两天没有休息好，靠了一会儿就开始犯迷糊。”
“您可千万要注意身体啊。无论是这支军队，还是卡斯坦因伯爵领都指望着领袖呢。”拉姆这么说着，同时决定不将瓦雷德说梦话的事情说出来了。
“没办法，就是这个劳碌的命。”瓦雷德摇了摇头，看向远处，却被一道缓坡隔绝了视线，根本没办法看到远处……不过按照这个距离计算，就算没什么阻隔，恐怕也无法看到血龙骑士堡吧。
“还有大概两个小时，天就要黑了……期望在今天天黑之前，我军能够成功抵达血龙骑士堡吧。”瓦雷德这样说着，而后便感应到军队前方“当”的一声，足有上百具骸骨骑兵一下子成了零碎！
“怎么回事？！”
“敌人！全军戒备！展开阵型！”
这前一句话是拉姆问出来的，第二句话却是瓦雷德说出来的。单单从这一句话中就能体现出领袖与副官之间的差距了……在瓦雷德话音落下，行进中的亡灵部队快速的按照他的指示开始列阵的同时，地平线上，一股散发着恶臭的沙尘暴扑面而来……
“……是绿皮！”
拉姆这句话听得瓦雷德直想要揍他一顿——这么简单的事情还用说吗？他现在只奇怪一件事，那就是天上飞着的兀鹫，竟然没能提前带回绿皮大军集结，进攻的消息。这让平素经常依赖这些长着翅膀的斥候的瓦雷德觉得分外惊奇。
而他能想到这一点，拉姆自然也能想得到。由此想来，也不能全怪这位副官的意志不坚定。毕竟这事情太过离奇，而他们所看到的场面，也实在是太过惊人了。
这里要先说一下瓦雷德与他麾下亡灵军队的情况：
处于行军阵型的卡斯坦因军队分成了五路长长的，一眼望不到头的队伍齐头并进。每一个队伍通常都有九到十列亡灵组成，最外围一列火枪手，外围两列是盾矛手，中间五列超长枪兵，最后一列是弓手，那第十列——松散，每一个连队基本只有一到两名配置的，则是尸巫，再加上一名携带鲜血圣杯旗帜，装备长剑，实力接近古墓守卫的骷髅百夫长。
就这样十二乘九再加二，一百一十名便组成了一个标准的亡灵连队。通常三个连队组成一个分队，四个分队组成一个团。一千三百余名士兵组成的标准步兵团，就是旧世界南部通用的基本战术单位。
就在瓦雷德一声令下之后，这五路亡灵部队直接向左向右转，火枪，盾矛，超长枪，长弓与施法单位在第一时间进入临战状态。当时，左右各两条，总共四条阵线就这样列成了。最中间的一列部队则均分到了左右两翼去。
整个阵列的前段和末尾，则在瓦雷德的命令下一折叠，连在了一起。一个行军阵列就这样在瓦雷德的调度下，没花多少功夫，便组成了一个狭长的椭圆形防御阵列，将所有的黑色大篷车，工蚁和骑兵部队围在了中间。
而此时此刻，因为行军的阵线拉得太长，所以瓦雷德也无法指挥整个亡灵军势，横贯在旷野中的近十万亡灵部队，这一个东北——西南走向的椭圆形阵列的两端，他都顾及不到。不过幸好在此之前，他便已经对他下属的吸血鬼军官们下达了命令，这一会儿两端的亡灵军队是被其他职业的吸血鬼军官操控着的，瓦雷德自信这些军队也可以做到抵挡绿皮的任务。
实在不行的话，瓦雷德还有另外的办法——便是将围在中间的黑色大篷车作为路障，挡住两端，并且集中一批精锐主力重塑防线。同时收缩两侧兵力，巩固防线。这样以来虽然丢掉了部分兵力，但是整体的阵线却能够维持得住。
从瓦雷德察觉到不对劲，到他一声令下，近十万亡灵部队列阵防御，不过是几分钟的事情。这等应变能力，任凭是谁也要由衷的叫上一声好。不过与之相比，从左看，往右瞧。那铺天盖地，弄出了滚滚烟尘的绿皮部队，那才叫真正的震撼。
那绿皮密密麻麻，扯地连天，一眼望不到边。数量多的难以想象。瓦雷德原本以为，这可能是他们带起的滚滚烟尘造成的假象，便拍了拍怀里的艾尔莎。轻声呼了一句。艾尔莎马上应声，恢复了类人形态一跃而起，而后给自己加持了飞行术，飞到了半空中，并且开启了与瓦雷德的视觉共享。
瓦雷德借助她这双眼睛看过去，却感到空气中一层粘稠不明的魔力阻隔了他对地面的探测。想必这也是己方兀鹫无法侦测到敌人的缘故。不过很快，艾尔莎便给自己加持了巫术之眼，瓦雷德一眼看过去，便倒吸了一口凉气。
——只见到东南西北，各方各处都有无数的绿皮不断向这里涌过来。从高空中看过去，一个个绿皮仿佛火柴头大小，而全体绿皮加起来，竟好像这荒野中铺了一层绿色的地毯一样！让人看得头皮发麻。而那十万亡灵围城的椭圆形阵列�
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