悸烫骱土硗庖晃还芗夷Ｑ闹心昴昴凶拥谝淮伟炎⒁獾哪抗夥旁诹俗约荷砩稀�
“礼物？”托马斯惊讶万分，目光也首次正式正视对方，一抹疑惑之色毫不掩饰的望向柯默，“柯默男爵，我想你是不是弄错了？我可不是霍夫曼王子殿下，我想你应该找的是他才对。”一个来自尼科西亚王国边陲荒地的男爵居然会向自己而不是他们心目中国王陛下的代表霍夫曼送礼物，托马斯无论如何也无法理解。
“呵呵，殿下，难道说我连自己赠送礼物的对象也会弄错么？”柯默微笑着摇头，“礼物是要赠送给懂得欣赏的人。”话一说完，柯默已经将身后普柏递过来的匣弩双手交给了还在疑惑不解的托马斯王子殿下。
耸耸肩，见对方执意如此，自己倒也不好拒绝，不过他想不出对方会有什么礼物送给自己，随手接过木匣，匣一入手，托马斯立即感受到手中物品的不凡之处，咦，这是沙沉木质，盒面上的居然用银石鼎文镌刻有咒文于上，托马斯虽然不是魔法士或者魔法师，但作为罗森堡王室的成员，平素也算接触了不少有关魔法方面的知识，在魔法方面，他自认为已经达到了魔法学者的地步，他一眼就看出这具弩外表的华丽和精致。
沙沉木并不算十分贵重，这是用来保存魔法元素的最佳物质之一，这说明里面的东西应该是与魔法有关的物品，银石鼎文镌刻的咒文似乎是防护类的咒文，可以防止匣内物件不受外来魔力的冲击，匣的前方顶端有一个小孔，这倒有些像是一具弩箭，一具匣弩。
在接过手那一瞬间，托马斯的心神就完全被手上这玩意儿吸引住了，各种分析和判断立时跃出他的脑海中。木匣的古朴造型和已经被磨得有些圆滑的棱角说明这东西已经有些年辰了，似乎是一样武器，准确的说，应该是一具暗器。轻轻一按木匣左边凸起的按钮，木匣自动弹开，映入眼帘的便是丝丝入扣的机簧装置和备用箭矢。
托马斯的手几乎要颤抖起来了，一双发光的眼睛瞪视着这精妙绝伦的匠心之作，此时他心中只有和谐与完美这两个词语来形容眼前这具武器，不，不能说是武器，应该称之为艺术品，说是武器简直是亵渎了它，虽然它的确具有武器的功能。
油黑发亮的机簧在匣中闪动着幽幽乌光，一圈圈散发着无穷的魔力，这明显是采用魔金属做成，手指稍一触摸就可以感受到魔性的跳跃，光这一副弹力机簧托马斯知道就不是一般人能够用得起的，先不说魔金属矿的取得和冶炼是多么困难，即使将魔金属冶炼出来成型，要想将它加工成一圈一圈富有强力弹性的机簧即使整个大陆也没有多少人能够办得到。
这不是钱的问题，而是魔金属的加工在大陆也是一个难题，至少凡人中没有哪一家能够做到，唯有极少数矮人中的宗师级工匠能够做到，而矮人素来难以打交道，要想请他们帮你花大力气做一样物品，只怕花大钱比在拍卖行去淘宝还要难上许多，毕竟流传于世还是有相当数量的好货色的。
箭杆是天阳木作成，这倒没有什么奇特，天阳木虽然难得，却也可以买到，不过箭镞是用火金制成倒也有些新意，能将火金和天阳木有机的的结合在一起也要花些气力。箭羽也不是凡品，风铃鸟号称风系神鸟，在大陆很少见，只有南方一些原始森林中偶有得见，飞行如风，鸟巢筑于悬崖峭壁深处，捕捉极难，它的翎毛用来作箭羽固然能够提高箭矢的飞行速度，不过真有些暴殄天物的感觉，毕竟这种仙家鸟类实在太少见了。
见到这样一具精品，托马斯差点就忘了自己今晚的目的是干什么了，只顾得品味手中物件，甚至连站在自己面前的送礼的柯默也抛在了一边，直到身边的少女轻轻碰了他一下，托马斯才从沉迷中惊醒过来。
清醒过来的托马斯立即恢复了作为一个王国王子的冷静，不过手中这件物品的确有些合他的口味，他虽然平静的将东西递还给了柯默，但柯默轻易的就从对方那留恋的目光中获取了信息。
“唔，平心而论，是一件好东西，不过，我却不能接受。”托马斯此时已经完全恢复了平素的气势，淡淡的道，“若是男爵阁下愿意出让，我倒是有些兴趣。”
“呵呵，殿下似乎怀疑本人的动机？柯默不是商人，仅仅是作为一个普通朋友向殿下表示一点心意罢了。”柯默眉毛一挑，冷然道：“既然殿下连这一点也不能相信，那柯默也就无话可说。”
随手接过对方递还的匣子，柯默微微一躬身礼貌的道：“那柯默就不打搅殿下了。”
“柯默男爵，请等一等。”对自己主人的爱好了如指掌的中年男子微笑着招呼住了正欲转身离开的三人，“男爵阁下，请稍等，我家殿下只是想知道一下，您为什么会赠送这样一件贵重的礼物与他？”
柯默正欲解释，那眼波清澈如水的少女也冷冷的道：“男爵阁下，我不想掩饰，我哥哥是很喜欢这件东西，但我们不会无缘无故接受别人的馈赠，如果您能解释一下理由，我想我们都非常乐意知道。”
托马斯几人虽然疑惑，但也并没有怀疑这具匣弩额来历不明，毕竟柯默也是一名贵族，而且是一名才被册封获得领地的贵族，虽然那领地有些偏僻荒凉，他们更担心对方是不是有所企图而来贿赂自己。
柯默当然清楚对方的疑虑，作为一个王国中的重要人物，无论如何都必须首先考虑国家利益，纵然对这件东西再是喜欢，他也不会超越自己的理智去干得不偿失之事，自己若是不给他一个合理的理由，只怕自己这次冒然造访就完全失败了。
“殿下的心情我理解，想我柯默虽然愚笨，也不会因为赠送了一件礼物就去作那苟且之事。“顿了一顿，见对方三人的目光都已经落在自己身上，柯默才苦笑道：“殿下大概也知道，本人被大公赐封到了高加索，而高加索荒僻边远，生存艰难，人口不过两三千人，粮食是主要问题，南北两面的交通都异常困难，唯有加泰尼亚河贯穿了高加索，东面海上的海盗十分猖獗，要想通过海路运入粮食风险太大，唯有通过上游贵国境内是一条最佳运输线，所以我斗胆想请殿下能够在条件允许的情况下促成此事。”柯默面容平静，毫不掩饰的把自己的目的和盘托出，真人面前不说假话，若是想获得对方的信任，在目前这种情况下说真话是最为便捷的办法了。
没等托马斯答话，眼波流动间，少女已是脸色一怔，“男爵阁下，您好像有些忘记了加泰尼亚河中段究竟是什么地方了吧？”
“不，殿下，我当然知道，不过我想那并不是不可逾越的障碍，我的意思是，如果我能解决掉这个问题，不知道殿下能否同意我方才提出的请求。”柯默面色沉静，看不出任何异样。
相互交换了一下眼色，无论是托马斯还是窦绿苔，两人都被柯默的想法震惊了。这沼泽区可一直是水母人的活动范围，水母人是一个独立于凡人世界之外的人种，他们特异的身体素质使得他们能够长期生活于水中世界，特别是想沼泽地区更是他们洞天福地，而包括加泰尼亚河中段在内的大沼泽区正是他们的势力范围。他们尤其讨厌有外来人侵入他们的势力范围。几百年来，罗森堡公国一直企图打通这条水道，这样可以让罗森堡公国获得一条极佳的战略运输通道，但始终未能如愿，履水如平地而又极度排外的水母人甚至连罗森堡公国派出的使者都不愿意接见，而罗森堡公国两度强行通过的战船毫无例外的都成了加泰尼亚河中的残骸，要想在河流中与长期生活在水中的水母人一决胜负，这委实太难为了罗森堡公国的水军了。
托马斯方才在那具匣弩的注意力此时完全被柯默所说的吸引住了：“等等，男爵阁下，您刚才说你能够解决水母人的问题让加泰尼亚河自由通航？”
“不，殿下，解决水母人的问题哪有那么简单，贵国不是也想尽了一切办法都未能解决么？我只是有一些设想罢了，假如我能够侥幸获得水母人的同意，那殿下能否同意我方才的请求呢？”柯默终于笑了，他摇摇头否认了对方的说法，但仍然固执的提出自己的请求。
有些失望的收回目光，托马斯想大概也不可能这么简单，重新把注意力回到了柯默手中的木匣，“唔，如果男爵阁下真的能够解决这个问题，那别说从我们罗森堡进口粮食，即便是其他任何条件我们都可以商量，只怕没有人能办得到吧。”
“那殿下，我们就一言为定，如果真有那一天，我希望殿下能够记住今天的承诺的就足够了，我别无其他企图。这具魔装机弩对我来说是明珠暗投，本人对这一类东西并不太感兴趣，我听说殿下比较喜欢这一类物件，所以就想赠送给殿下作为殿下来我们塞普卢斯的一份小小礼物，别无他意。”柯默再次微笑着将匣弩递了过去。
第二卷 新的征程
第一节 达摩棱斯克
柯默的礼物似乎获得了回报，当接到托马斯王子送来的邀请函时，柯默就知道自己的想法打动了这批来自罗森堡的客人，礼物再贵重再稀罕也不过是引路石，真正能够吸引他们的还是自己那一番话，可以想象，自己所说的话一旦成真，那带来的利益和影响可想而知，对自己来说也许利益第一，对托马斯来说，恐怕获得更大的影响力只怕才是他邀请自己的主要目的，毕竟王国的储君之位也许才是他的终极目标吧。
柯默悠然自得的摇晃着身躯思索着，台几边酒瓶中的酒液似乎也在随着主人的身躯摇动。自从玫瑰酒廊之夜后，柯默突然发现自己好像是爱上了醇酒，尤其是酒液给自己带来的醺醺微醉的感觉让他感觉到无比的放松自在，那种想要随意放纵自己精神和身体的滋味实在是再美妙不过了，无论是在心情舒畅的时候还是烦躁不安的时候来上这么一杯，都可以使自己得到一种解脱。
坐在柯默对面的普柏却没有柯默这么轻松，自从下定决心跟着柯默到高加索去闯一闯时他便投入了紧张的准备工作。家里虽然知道他跟柯默是合穿一条裤子的死党，但也没有想到他会去陪柯默到高加索去送死，甚至连很少过问他私人事情的父亲也郑重其事的找他谈了一次，奉劝他不要头脑发热一时冲动，不过在遭到拒绝后，家里人便再也没有人劝他了，在家里人看来存心要去寻苦受难也是一个人的追求和权力，只是发生在喜欢享乐的普柏身上觉得有些诧异罢了。
看着在自己对面案台前认真的查阅着资料的普柏，柯默心中有些感慨，人说患难见真情，毕竟是自己一起长大的伙伴，为了自己的事情上下操劳，而自己反倒成了无所事事的闲人，可是像普柏忙碌的事情似乎自己又好像插不上手似的，也只好假惺惺的问问对方需不需要帮忙，然后继续自己的品酒大业了。
普柏的确有些忙不过来，既然有心要当好这高加索地区的政务官，虽然是一个偏远贫瘠的地方政务官，但普柏还是打算好好干一番。和柯默一道从荷马地方图书馆中借出的大量书籍和资料似乎都对高加索语焉不详，几乎没有多少现成的资料可供参考。本来南部就是荷马地区最为穷困的地区，而高加索则处于最南端的边境地带，不但道路遥远崎岖难行，而且人口稀少，甚至连一座像样的集镇也没有，而历代大公似乎也对那里缺乏兴趣，甚至连一张准确的边界地图都没有，唯一的一张比较完整的地图也是十分简略，几条山岭大河相间，粗略的炭笔稀疏几笔就成了一副地图，普柏简直无法相信这就是图书馆中珍藏的地图。
这些都并不是普柏最为担心的问题，他竭力想寻找的是那达摩棱斯克堡的有关资料。纵观这高加索的名气，其实绝大部分来源于这达摩棱斯克堡。达摩棱斯克堡始建于一百六十年前，当初是菲利浦家族中一个旁系子弟因行为不检被逐出赛普卢斯城后贬斥于高加索地区，也不知因为何种原因，这个子弟在到达高加索后突然富足发达了起来，于是便开始兴建自己居住的城堡，为了兴建这座城堡，那名子弟耗费大量金钱利用海路运输从大陆各地购来大量粮食从一直生活在南面科迪勒拉荒原的野蛮人手中换来大量的青凌石，这是一种产自巴登金山区的石材，雕刻打磨后，不但光滑如玉，而且自带一分清凉之意，这在气候比较炎热的南部地区可是难得的建筑材料，历经十二年方才修建成功。
达摩棱斯克堡占地一百二十余亩，分成东堡西堡两部分，中间有一个著名的天使广场，广场呈长条形，将城堡的两部分分开，不过，在二�