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聂光坻接她去国际饭店吃晚饭。
十四层楼装饰华丽典雅，灯光朦胧迷离。
他说：“香梅，你怎么一副神不守舍的样子？今天是圣诞节呵。”
她对他讲述了麦筱梅的事，他惊骇得瞪大了双眼：“这种事体，不能再有第二次！你怎么这样幼稚？有关政治的事，万万不能糊里糊涂地介入！为什么不打个电话问问我？”
她噘起小嘴：“可我认识麦筱梅呀，知道了，总不能袖手旁观吧？”
艰难的选择（7）
他摇头不迭：“你有时真犯傻，自顾不暇，安及他人？好好好，不谈这不愉快的事体，谈谈我们的事，香梅，我们的事，该择个日子办了。”
“我们的事？”她茫然地望着他，觉得这张熟悉的齐楚方正的面孔，在灯光中变得模糊、陌生又遥远了，“你是说……结婚？”
“不不不，”他怕吓着了她似的，急急补充说：“是订婚。我知道，你太年轻，太漂亮，我不会太急于将你羁绊到家庭里的。可是，我已人到中年天过午啊，我希望有个仪式。”
他言之有理。哪怕是感情的事，他也希望像对待银钱一样，一清二楚，她不责怪他。
“告诉我，你愿什么日子？”他催促道。
“我没想过，聂兄。”她一直把她当作大兄长。
“行。你想想。不会让我等太久吧？”
谁知道呢？也许让他等一辈子也等不到。她在默然地呼唤陈纳德，但是，他们有缘吗？方丹说过，如若不再相遇，就是无缘。方丹元旦能来上海，让方丹帮她拿主意。她回答说：
“1946年元旦，我答复你。”
这一夜，她与他都过得很别扭。
第二天，她漫不经心翻阅来自美国的电讯，一条美联社的简短信息跳了出来：“克莱尔·陈纳德少将已从旧金山登机赴华，首途上海。他拒绝向外界透露此行目的。”
她也跳了起来。
天意！有缘万里来相会，无缘当面手难牵。
1945年12月29日，是一个温暖的冬日。
太阳煌煌地照着，空阔的江湾机场上涌动着三五成群的新闻记者，他们兴奋地交谈着，时不时仰望蓝空，都在待待陈纳德的到来。
一架大型客机终于出现在机场上空，悠悠地转了一圈后，平稳地降落在机场上。地勤人员推去舷梯，记者群也像潮水般涌将过去。
机舱门打开了，第一个出机舱的便是陈纳德将军。
“陈纳德———”人群欢呼着，摄影记者忙忙乎乎拍照片。
陈纳德举起手，向人群致意。并没有“杨基歌”的乐曲，也没有政府官员迎接，但是，中国人没有忘记他！
他着一套挺括的黑色西服，洁白的衬衣领下是抢眼的花格子领带，这与战时留给人们的马虎军便服印象完全不同，毕竟是抗战胜利了。衣冠楚楚的他显得容光焕发，他深情地环顾四周，八年前他第一次到中国，来到的就是这座大都市，从此，与中国结下了不解之缘。他动情地嗫嚅出：“中国，我回来了。”
他快步下舷梯，猛地，他的视野中出现了一个女子———她在涌动的记者群旁，静静地立着。
一袭墨绿的薄呢旗袍，一件嫩绿的粗毛线外套，脚着一双橄榄绿的高跟鞋，双手抱着黑色的采访本贴着胸口，鹅黄的丝绸围巾和烫成大波浪的黑色秀发在12月的风中飘拂———她是一株春天的柳树，仿佛将周围的空气都染绿了。
这是他的陈香梅！
这是意外的惊喜！他没想到，刚刚踏上中国的土地，就见到了她。他原以为，相逢会在昆明的古老的圆石子路上。
他像年轻人在热恋中似的，冲动地喊道：“香梅———”他拨开围着他的记者群，奔向她。他握住了她的手，紧紧地，久久地，像怕她马上会消逝似的。
“我没想到。”他激动不已。
“我已调到上海分社。”她却很冷静，连她自己都奇怪。她原本担心自己会泪流满面，不能自制，但眼下，她只感到幸福和羞涩，还有种从容不迫。
记者们已不管不顾地发问，问他此行目的，问他此刻心情，问他回美数月的境况，问他对美国对华政策的看法，他回答得简短而含混，也许他已被身旁的小精灵搅神魂颠倒，也许他原就打定主意不多说，他崇尚的是实干，而他计划成立的民航空运大队还仅仅是空中楼阁。
他曾设想依靠云南省主席龙云、富商及经济学家缪云台这些老友，筹建西南民航公司，但说蒋价石已免除龙云在云南的职务，调任军事参议院院长及战略顾问委员会副主任，实际上是把龙云软禁在南京。这着棋怕是走不成了。
在美国，人们对他这计划也无热心，就像当年他要成立美国志愿队一样，可是，他仍不屈不挠。有两位老友向他伸出了友谊的手，一位是著名律师汤姆斯·葛柯伦，一位是怀丁·威荣尔。葛柯伦曾担任过罗斯福总统的顾问，享有“汤姆软木塞”的美称，是个智慧过人、能力挽狂漾的人物。威劳尔也非等闲之辈，他毕业于普林斯顿大学，后又进哈佛大学攻读法律；他的妻子路易丝·拉塞尔，是联合碳化物化学公司创始人的外孙女。葛柯伦和威劳尔都曾鼎力帮助过陈纳德成立美国志愿队。
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艰难的选择
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艰难的选择（8）
这回，威苏尔与他同行。
他们摆脱开记者群，离开机场时，陈纳德俯身对陈香梅耳语：“今晚我们一块吃饭，等我的电话。”
他匆匆离去。他永远是奔忙的。
夜幕沉沉，她独自在办公室里等他的电话。第一次约会，就这么等，她感到焦虑和惆怅，聂兄不是这样，再忙，会先来个电话。
电话铃声骤响。
她拿起话筒，是将军。他接她立即去国际饭店，连换衣服的时间也不给，像是军令如山倒。
可见着他，满肚子的委屈眨眼就消失了。
国际饭店十四层楼！
灯光朦胧迷离，乐队正在演奏着流行歌曲《追记当年》。
她并不喜欢这支歌曲。年华似水，无论流水声是哗啦啦还是琮琮汩汩，都将人生原以为紧紧把握贴恋着的青春、爱情、事业和追求全都流走了。她洒 ，她还只有20岁。
陈纳德孔武有力的大手已伸过小小的台子，将她纤巧的双手紧握：“香梅，你真美。我爱你。我要你嫁给我。”
他说得很慢，几乎是一字一句。又是军令如山倒？这是美国军人的共性？还仅仅是陈纳德将军的个性？
她既有五雷轰顶的震撼感，又有细雨润物的甜蜜感。眼前一片晕眩，五彩迷离的灯光在变幻小台了子上两杯翡翠般的鸡尾酒在荡漾，《追忆当年》的乐曲在变调，她的心快乐又苦痛、骄傲又卑微，他所说的不正是她渴求和具体地企盼的么”可一切来得太突兀了！她无法逾越那冷硬粗糙的古老的墙。
她缓缓她摇摇头。
“哦，我得告诉你，我已经是个自由的人了，我与妻子离婚了……我有权向你求婚，我知道，中国女人很重这点。”他说出这话并不轻松。
她急了，他误解了她；同时，对他的妻子，她莫名地背上了沉沉的歉疚和感伤。她仍摇摇头：“这不好……不好……”
“我知道，这不好。但是，整整八年，我与她，不仅地理而且心理都相隔一万二千里。她不愿离开路易斯安那的家，热爱她的慈善事业，她有她的世界，我并不责怨她。我们生活在不同的世界里。香梅，答应我。”他的言语并不轻松，他的棕色的眸子流泻着忧郁的温情。
香梅的心被感动了，但她不能轻率地点头。在心底里热烈地爱着，是自己一个人的事；嫁给外国人做妻子，却是众目睽睽的事。世俗的观念，舆论的压力无处躲避，家族的否决等于割断了生命环环相扣的链条。她不敢叛逆得太决裂，她毕竟是陈氏大家族和廖氏大家族的女儿，但她也决不会走母亲的老路，母亲的一生背负着太沉重的叛逆者的十字架！
“请给我时间，将军，我得认真地想想。”
“我会等的。不过，我要告诉你，你让我等了整整五十年———你一直在我的梦里……”
她怦然心动。
他的目光梦幻般的迷蒙，却又分外的地执著。她知道，今生今世，她属于他，而且，只属于他。这是缘，更是命。
1945年的最后一天，陈香梅接到聂光坻的电话，他说：“我希望今晚能听到你圆满的答复，我是搞金融的，不习惯欠债过年。”他的原意是想幽她一默，也确实等不及了。
她说：“中国金融家，今天是阳历年底，讨债的习俗指的是阴历除夕亥时，耐心等到明天吧。”她也是调侃，但是满心的负疚。
这一夜，她同陈纳德参加法国夜总会举办的盛大晚会。
时钟敲响了十二下，管弦乐队的指挥对着麦克风快乐地喊道：“新年快乐———”指挥棒落下，欢快的乐曲奏响，人们欢呼着，无数鲜艳的气球从手中飞出，刹那间天花板成了五颜六色的气球世界。人们欢呼着拥抱着，一对对婆娑起舞。
快速旋转的华尔兹，将军有点气喘吁吁。
他说：“新年快乐！我们各立一个愿。”
她说：“好的，我们各写在纸上，好吗？”
她拉着他离开舞池，各自在小纸片上写好心愿后，交换着看。
人了很满足。她写的是：“我会逾越老墙，嫁给你。”虽然他对老墙不堪了了。
她很失落。他写的是：“1946年，我必成立民航空运队！”
他是坦白的。无论他怎么爱她，但事业永远是高于爱情。他让她早早地看清这一点，并没有包裹自己。她仍会选择他吗？
1946年元旦，她面对的是聂兄。
她坦白地告诉他：“聂兄，你永远只能是我的大兄。”
微笑凝固在他的脸庞上，他显得有点滑稽，并分外可怜。然而，没有办法，爱情不能分割。
许久，他抽搐着问道：“为什么？”
“我，准备嫁给陈纳德将军。”她迎着他的疑虑的目光，轻轻地却是坚定地答道。
艰难的选择（9）
他盯着她，目光从疑虑变为古怪，你后，他突然放肆地大笑，笑够了，长长地叹一声。
“陈小姐，能听我几句忠告么？”
“请说。”她冷静地承受一切。
“陈纳德将军，是年过半百的人，他应该是你的陈叔叔地陈伯伯，而不是恋人。”
“我从不把年龄视为恋爱的障碍。”
“种族的障碍，你怕不能视而不见吧。在中国人眼中，你这是背叛家族和种族的叛逆行径；在美国人眼中，唯有白种人才是上等人，黄皮肤媳妇将饮受歧视呵。还有，恕我直言，如果生下孩子，那可是名副其实的杂种！”
她打了个寒噤，热血却又全涌到脸上，但她沉默着。让他发泄吧，这样，她心中反倒要好受些。
男子的自尊要自负让他无情地伤害着她，但是，这个刚满20岁的女子的沉稳与冷静却再一次击败了他。看来她是九死不悔了。
他沉沉地低下了头，将满盅的白兰地一饮而尽：“香梅———你不一定非要嫁给我，可你不应该嫁给他！他是一个美国人！也许，你崇拜他，是因为他是英雄，可是，英雄只能供人崇拜，爱你，做他的妻子，你会失去常人的许多乐趣。相信我，我是为你好。”
“谢谢你，聂兄。”她也啜了一小口白兰地，“可我，偏偏已深深地爱上了他。”
他苦笑了：“这我就无话可说了，甚至不能指责他横刀夺爱。但我还要重复阳后一句：他最珍爱的决不是你，这个满天飞的美国将军呵，他最珍爱的是天空。”
她淡淡地一笑，昨日，她已经明·，所以，她能平静地接受一切。
一早，陈纳德就离开了上海，不过，他登上的是黄浦江的客轮。他将溯长江西行，取道南京、汉口而至重庆等地。八年前走过的路，经过的地方，他都将一一踏访。旧地重游，不只是缅怀过去，更是为了今天的开拓。
哀鸿遍野，怵目惊心！
饥荒、瘟疫和死亡笼罩着几千里乡野。树皮剥尽、草根挖尽、观音土掘尽，见不着一条野狗或一只老鼠，只要能充饥的都让人们吃掉了。日本鬼子大溃退时抢掠了所有的粮食和种了，屠杀掉所有的家畜家禽。真是一个荒凉又荒芜的世界呀！而陈纳德仍看到，荒地上一家老小代替耕牛背负梨铧的重轭，艰难�