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虽然有那些谣言，但巴希基尔人并没有叛乱。我们的要塞周围平安无事。但是，突然爆发的内讧把和平给破坏了。
我前面已经说过，我在弄文学。我的创作经验，在当时还是相当不错的，几年后，亚历山大·彼得洛维奇·苏马罗可夫①还大加赞赏。一天，我写了一首自己颇为得意的歌子。大家都知道，有时作者借口征求意见，实则希望得到别人的赞扬。因此，我把那首歌子抄了，拿给希瓦卜林看，他是要塞内唯一能评价诗作的人。解释几句以后，我便从兜里掏出笔记本并向他朗诵了如下的诗句：
①苏马罗可夫（1718…1777），俄国诗人。
我要消灭这爱情，
我要强迫自己忘掉她的倩影，
唉，玛莎！我避之犹恐不及，
冲破情网，心境方能自在清静。
但那双眼睛啊将我盅惑，
时时美目流盼，脉脉含情，
弄得我六神无主，
搅得我永远不得安宁。
你分明知道我在受苦刑，
玛莎！可怜可怜我吧！
你分明看到我今生的厄运，
我被你俘虏了，如许情深！
〃你看怎么样？〃我问希瓦卜林，等他赞扬，好似领受必定会赏赐的礼品一样。但是，非常令人失望，希瓦卜林一反他平日宽容俯就之态，断然宣布，我这支歌写得不好。
〃为什么？〃我问他，不露出失望的神色。
〃因为，〃他回答，〃这类诗，只配我的老师华西里·季里洛维奇·特列佳可夫斯基①去写，这首诗也使我想起他的艳情诗。〃
①特列佳可夫斯基（1703…1789）俄国诗人，他的诗矫揉造作，晦涩难懂。
他当即从我手里取过笔记本，接着便毫不容情地一字一句进行分析，尽情嘲弄，极尽挖苦刻毒之能事。我受不了，从他手里夺过笔记本，对他说，从今以后，我的作品不再给他看了。对这个威胁，希瓦卜林一笑置之。
〃走着瞧吧！〃他说，〃但愿你恪守自己的诺言。诗人渴望别人听他的诗，就象是伊凡·库兹米奇每餐要喝一瓶烧酒一样。可是，你向她吐露衷情、宣泄爱情的苦闷的这位玛莎又是谁呢？莫不是玛利亚·伊凡诺夫娜吗？〃
〃跟你不相干！〃我皱着眉头回答，〃不管这个玛莎是谁。
我不愿听你的高见，也不准你瞎猜。〃
〃啊哈！自鸣得意的诗人却原来是个谨小慎微的情郎哩！〃他接着往下说，我却越来越冒火了。〃不过，请听我友好的劝告，倘若你想马到成功，那么，我建议你别指望诗歌会起作用。〃
〃这是什么意思，先生，请你解释。〃
〃好！就是这个意思：如果你想要玛莎·米龙诺娃黄昏时候来迁就你，那么，你不必献上什么艳情诗，送她一对耳环就得了。〃
我周身的血沸腾了。
〃为什么这样看她？〃我问，抑制着一腔怒火。
〃因为，〃他回答，魔鬼似的冷冷一笑，〃我凭个人经验得知她的脾气和习性。〃
〃你造谣，下流坯！〃我气得发狂，叫起来，〃你撒谎，真无耻！〃
希瓦卜林脸色变了。
〃这件事你休想逃掉，〃他说，他一把抓住我手腕，〃我要跟你决斗。〃
〃随你便，随时奉陪！〃我说，心里着实高兴。这时我真恨不得宰了他。
我当即去找伊凡·伊格纳季奇，看见他手拿针线坐在那里。奉司令夫人之命，他正用针线穿磨菇，以备吹干冬天吃。
〃哦，彼得·安德列伊奇！〃他看见了我，说道，〃欢迎！
什么风把你吹来了？有何贵干？斗胆请问。〃
我三言两语向他解释，说我跟亚历克赛·伊凡内奇闹翻了，特来请他，伊凡·伊格纳季奇作我的决斗的证人。伊凡·伊格纳季奇专心听我说话，独眼睁得大大的，盯住我。
〃您是说，〃他对我说，〃您想刺杀亚历克赛·伊凡内奇，您想要我在场作证，是吗？〃
〃一点不错。〃
〃做做好事，彼得·安德列伊奇！亏你想得出！你跟亚历克赛·伊凡内奇闹翻了吗？没什么大不了！骂一顿不就完了。他骂你，你就骂他！他对准你脸骂，你就对准他耳朵骂，对准别的地方骂也行——然后各自走散，我们再来调解纠纷，不就得了。可你不这么想，硬要去刺杀这个身边的人。斗胆请问，那是好事吗？把他杀死倒也罢了，我对亚历克赛·伊凡诺维奇也没有什么好感。要是他一剑把你刺穿呢？那又象个啥玩意儿？谁吃大亏，斗胆请问？〃
这位明白事理的中尉一番慷慨陈辞没有打动我。我坚持自己的打算。
〃随你的便！〃伊凡·伊格纳季奇说，〃去做你能做的事吧！但为什么要我去做证人呢？根据哪一条？斗胆请问。打架的事，谁没见过？谢天谢地！我跟瑞典人和土耳其人都打过仗。那些事我真看厌了。〃
我好歹把证人的任务对他交代了一下，但伊凡·伊格纳季奇怎么也弄不明白。
〃随你咋办！〃他说，〃如果要我参与这件事，那我得尽我的职责的本分，去报告伊凡·库兹米奇，说是在要塞里有人策划反对公家利益的罪行，请司令考虑是否采取必要措施……〃
我吓了一跳，请求伊凡·伊格纳季奇千万别报告司令。我费了许多唇舌才说服他。让他发誓以后，我才放心离开他。
象平素一样，这天晚上我是在司令家里消磨的。我使劲装出快快活活和心平气和的样子，以免引起怀疑，省得被啰哩啰嗦地盘问。有的人处在我这种境地，总免不了要吹嘘自己如何镇定自若。可是，我坦白承认，我没有那种能耐。这一晚我分外情意缠绵和心悸魂动。玛利亚·伊凡诺夫娜比平素更喜欢我。一想到今晚可能是最后一次看到她了，她在我心目中便显得格外动人。希瓦卜林也来了。我把他领到一旁，把我跟伊凡·伊格纳季奇的谈话告诉了他。
〃咱们何必要证人呢？〃他对我干巴巴地说，〃没有他们，照样干！〃
我们约好在要塞边上的干草垛后面决斗，时间是明日早晨六点到七点。我们交谈着，表面很友好，以致伊凡·伊格纳季奇一时高兴，泄露了天机。
〃早该这样啦！〃他喜形于色地对我说，〃好的争吵不如坏的和平，虽然面子不好看，但确保身体健康。〃
〃怎么，伊凡·伊格纳季奇，〃司令夫人赶忙追问。这时她正在屋里摆纸牌卜卦，〃我没听清。〃
伊凡·伊格纳季奇看到我不满的神色，同时又记起了自己的诺言，他便慌了手脚，不知如何回答才好。希瓦卜林走上前来给他解围。
〃伊凡·伊格纳季奇是表扬我们讲和了。〃
〃可你跟谁吵了架，我的少爷？〃
〃我跟彼得·安德列伊奇大闹了一场。〃
〃干吗？〃
〃真是小事一桩：为了一首诗。华西里莎·叶戈洛夫娜！〃
〃真好意思吵架，为了一首诗！……事情是怎么发生的呢？〃
〃是这样：彼得·安德列伊奇前不久写了一首诗，今天他当着我的面唱起来，我便也哼了一首心爱的歌。上尉的女儿呀！
半夜里请别出门游荡！……①
①诗句引自十八世纪俄国民间文学专家柏拉赫所编的《俄国歌曲集附乐谱》。
我们就吵将起来，彼得·安德列伊奇起初发火了，但他后来也想通了，各有各的自由，随他爱唱什么歌。事情就这样完了。〃
希瓦卜林真不要脸，差点气得我发狂。但是除了我，谁也听不懂他的话里机带双敲，至少谁也没有在意。大伙的谈话从歌词扯到诗人。司令指出，文人无行，并且他们都是不可救药的酒鬼。他劝我不要再写诗了，因为写诗妨碍公务，并且决不会有好下场。
希瓦卜林在座，我感到难以忍受。我不久就向司令和他全家道别。回到家，我抽出佩剑看了看，试了试它的锋刃，然后躺下睡觉，吩咐沙威里奇明早六点来钟叫醒我。
第二天，在约定的时间我站在草垛后等我的对手。不久他也到了。
〃可能会发觉我们。〃他对我说，〃得赶快才行。〃
我们脱掉军服，只穿坎肩，拔剑出鞘。正在这时，草垛后面突然冒出伊凡·伊格纳季奇，还有五个老兵。他要我们去见司令。我们只得倒霉地听从。士兵们把我们围了。我们只得跟随伊凡·伊格纳季奇向要塞走去。他走在前头，雄赳赳，神气活现。
我们走进司令的房子。伊凡·伊格纳季奇打开门，郑重其事地报告：〃到！〃华西里莎·叶戈洛夫娜迎着我们走过来。
〃哎呀！我的两位少爷，你们干了什么好事？象话吗？为了什么？在咱们要塞里居然要杀人！伊凡·库兹米奇！马上把他们关禁闭！彼得·安德列伊奇！亚历克赛·伊凡内奇！把你们的剑交出来，交出来！巴拉莎！把这两把剑拿到仓库里去封存起来。彼得·安德列伊奇！我没料到你居然会这样。你怎么不害臊呢？亚历克赛·伊凡内奇倒莫管他。他本来就因为杀人罪从近卫军里被赶了出来，他连上帝也不信。可你呢，你也要走这条道吗？〃
伊凡·库兹米奇完全同意他老伴的意见，他宣布说：〃你听我说，华西里莎·叶戈洛夫娜说出了真理。决斗在军事刑法典里是正式禁止的。〃
这时巴拉莎从我们身上把两把剑取下来，送交仓库。我忍不住笑。希瓦卜林却板起面孔，一本正经。
〃我虽然对您非常尊重，〃他对上尉夫人冷冷地说，〃但我不能不指出，您审判我们完全是管闲事。把这个案子交给伊凡·库兹米奇去办吧！这是他分内的事。〃
〃嘿，我的少爷！〃司令夫人据理反驳，〃莫非丈夫和妻子不是同心同德的天生一对吗？伊凡·库兹米奇！你干吗发呆？马上把他们两个分别关禁闭，看看能不能把他们身上的傻劲驱除，再请盖拉西姆神父做一场宗教惩戒法事，好让他们祈求上帝饶恕，当众忏悔。〃
伊凡·库兹米奇不知道怎么决定才好。玛利亚·伊凡诺夫娜脸色刷白。一场风波逐渐平息。司令夫人气消了，强迫我们亲吻。巴拉莎又把剑交还给我们。从司令那里走出来，我们表面上已经和好如初。伊凡·伊格纳季奇送我们出来。
〃您怎么不害臊？〃我气愤地对他说，〃您已经对我发过誓了，可又向司令去报告。〃
〃苍天有眼！我没有去报告呀！〃他回答，〃都是华西里莎·叶戈洛夫娜从我口里套出去的。她没有通知司令，一切都是她亲手布置的。不过谢天谢地！这件事总算了结了。〃
说了这话他便回家去了。只剩下我和希瓦卜林单独在一起。
〃咱们的这桩公案不能就此了结。〃我对他说。
〃当然。〃希瓦卜林回答，〃你将用你的鲜血来偿付你对我的侮辱。不过，看起来，他们会监视我们。这几天，我们还得装装假才行。再见！〃我们装做没事人一样分了手。
回到司令那里，我象往常一样，走到玛利亚·伊凡诺夫娜身旁坐下。伊凡·库兹米奇不在家。华西里莎·叶戈洛夫娜忙着家务。我们小声交谈着。玛利亚·伊凡诺夫娜含情脉脉地向我诉说，因为我跟希瓦卜林吵架，大家都感到不安。
〃一听到你们要用剑厮杀，我真吓呆了。〃她说，〃男人多古怪啊！为了一句话，为了一句过一个礼拜就会忘记的话，他们就准备大砍大杀，准备牺牲性命、良心和亲人的幸福，那些亲人……不过我相信，吵架不是您挑起的。大概，要怪亚历克赛·伊凡内奇。〃
〃您为什么那样想呢，玛利亚·伊凡诺夫娜？〃
〃是这么回事……他老是爱嘲笑别人！我不喜欢这个人，他使我很反感。可也真怪，如果他也不喜欢我，我会难过的。
这件事使我很烦恼。〃
〃您觉得他喜欢您吗，玛利亚·伊凡诺夫娜？〃
玛利亚·伊凡诺夫娜羞得满脸通红，结结巴巴地说：〃我觉得，我想，他喜欢我。〃
〃为什么您那样想？〃
〃因为他向我求婚来着。〃
〃求婚？他向您求婚？什么时候？〃
〃去年，您来这儿两个月以前。〃
〃您拒绝了吗？〃
〃您是看见的。亚历克赛·伊凡内奇当然是个聪明人，门第也好，又有家产。不过，我想，将来要戴着凤冠，当着大家的面跟他接吻……那才丢人哩！什么福气也甭提了！〃
玛利亚·伊凡诺夫娜的一番话开了我的眼界，向我说明了许多东西。为什么希瓦卜林一个劲地挖苦她，我终于明白了。大概他也看出了我跟她互相爱慕，因而一心要拆散我们。他说的那些引起我跟他吵架的话，现在我觉得更加卑鄙，那岂止是粗鲁淫秽的嘲笑，而简直是精心炮制的诽谤。渴�