艾丽莎点点头，擦干了泪水，找出家里剩下的面粉和蔬菜打起精神为汤米炖了一锅美餐。
“只要他能好，其他都没关系。”看着小汤米吃得开心的样子，艾丽莎心想。
父母留下的积蓄不多，坐吃山空就更是急剧减少，艾丽莎不让小汤米知道这些，只在夜深人静时一个人垂泪。
“姐姐，我想吃肉。”连续吃了好几天土豆以后，小汤米抱怨道。
艾丽莎点点头，把自己平时舍不得穿的那条红白相间的漂亮裙子包好拿出了门，回来时买了鱼肉和新鲜的蔬菜，只是裙子不知去了哪儿。
“好棒！真好吃！”这一顿小汤米吃得特别开心，但他却没发现艾丽莎一口都没动，到了晚上才一个人躲到厨房里啃菜埂子。
第二天一大早，艾丽莎就一个人出门去找工作，可惜她年纪太小了，没有哪个店肯雇佣年仅十一岁的小女孩。
奔波了大半天却一无所获，艾丽莎没有灰心，她又小心翼翼地敲开了邻居布莱克家的门，表示愿意承担家务，只求让汤米晚餐在布莱克家搭伙。
布莱克太太是好心人，她表示可以让艾丽莎接地都去她家吃饭，也不需要他们做什么。
但艾丽莎坚决要求承担洗衣服和做饭的家务，她知道邻居的善心可以救急，但完全依赖施舍是不能长久的，她必须自食其力。
艾丽莎心灵手巧，家务样样精通，在好心的布莱克太太介绍下，艾丽莎承担了附近几户人家的一些家务劳动，每天还给布莱克家做晚餐，并和弟弟一起搭伙。
邻居们都不是富人，这项工作等于是大家硬凑给她的，报酬自然多不起来，艾丽莎变卖了所有能卖的东西，精打细算地维持着生活，但她就算自己不吃饭，也不会让弟弟饿肚子，小汤米的成长却是快乐而茁壮的。
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“姐姐，我想和鲍勃大叔学武技。”某天晚上，八岁的汤米这样对艾丽莎说。
鲍勃大叔年轻时是部队里的士官，退休后在小镇养老，据说有五级战士资格，是小镇上最厉害的人。但他脾气古怪高傲，独自一人过日子，跟谁也没有来往，也没有收徒的打算。
艾丽莎再次点点头，她拿出这些年仅有的一点积蓄，又向布莱克太太借了些，徒步翻过山头到临近城市买了好的布料，又花了一个月功夫缝制成了一件精致漂亮的外袍后，敲开了鲍勃大叔家的大门。
第二天，穿着新袍子的鲍勃大叔开始教授汤米剑术了，这让他成了小镇里男孩子们羡慕的对象。
而艾丽莎从此又要每天多做一份家务了。
每天的劳动，对少女纤细的肩膀来说是过于繁重了，她一天最多吃两顿，睡不过五小时，但她丝毫不觉得苦，鲍勃大叔告诉他，小汤米天赋不错，将来也许会有成就，这让艾丽莎欣喜无比，更加有干劲了。
“只要他能好，其他都没关系。”每晚临睡前，艾丽莎都会这么对自己说。
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“好孩子，比我自己洗的干净多了，”布莱克太太接过了喜好的衣服，笑眯眯地说，“来，这是这个月给你的。”
“哎呀，您给多了，”艾丽莎接过布莱克太太递过来的三个银币，看了一眼连忙说道，“只要两个就好。”
“没关系，”布莱克太太慈爱地说，“我丈夫上次猎到的狐狸卖了个好价钱，今晚家里还有牛肉吃呢，孩子们一定会高兴的。”
在穷人家，牛肉是极为难得的美味，艾丽莎打起精神，把一磅牛肉煮得喷喷香。
布莱克太太的勺子最公平，晚餐时每个人面前都有不多不少的一小盘肉，十岁的汤米正是长身体的年龄，狼吞虎咽地把肉解决了，接着又用羡慕的眼光看着别人吃。
艾丽莎微笑着，悄悄把自己的盘子和汤米换了一下，那些牛肉她还一口都没动呢。
晚上回到家，姐弟俩早早地睡下了，她们一直是天黑睡，天亮起，因为点蜡烛要花钱。
“姐姐，我……”以往总是很快入睡的汤米似乎有心事，欲言又止地说。
“怎么啦？”艾丽莎温柔地问。
“鲍勃大叔说，我如果想要大发展，就要……”汤米似乎有点难以启齿，“……就要去城里的武技学院才行。”
就算是在繁荣的布里塔尼亚，武技学院也不是每个平民都可以的选择，除非天赋惊人而被特收，否则每个月学费食宿最低也要五个金币。
显然，汤米就算天赋不差，也到不了惊人的地步，不可能在特收的范畴。
“……知道了，姐姐来想办法。”良久，艾丽莎轻声说。
“太好了！等我以后当了大英雄，一定带姐姐你过好日子！”汤米欢呼道。
汤米很快睡着了，但艾丽莎却辗转反侧再也难以入眠。
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“哼，原来如此。”阴暗的实验室里，雷札德一挥手消去了水晶球上的影像。
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第一卷 黑暗的序章 第十五章 艾丽莎（三）
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清晨的阳光倾洒在小镇的街道上，人们纷纷走出家门，为了新的一天而开始忙忙碌碌。
在不远处的官道上，缓缓地走来了一个旅行者，这是一个十六七岁的少年，长得挺好看，就是有点太瘦了。
本来虽然这么小年纪的旅行者很少见，但也不至于引起镇民们的注意，可是再加上一个条件就不同了——少年的身上穿着一件法师袍，虽然位阶似乎不高，但毫无疑问这是正式魔法师的穿着。
在这个偏僻的镇子里，人们对于少见的事物有着明显的好奇，这种情绪对于历来就有着一层神秘色彩的魔法师自然更加明显。
然而魔法师普遍孤僻高傲，难以接近，以前就有一个旅行到此的魔法师仅仅因为几个小男孩偷看他就大发雷霆，释放魔法驱赶众人，令人们对魔法师更增添了一份恐惧。
可是这个年轻的法师似乎不大一样，他脸上总是保持着友善的笑容，在发现有几个小男孩一边偷看他一边指指点点时，不但没有生气，还冲他们招了招手。
“喂？你真的是魔法师吗？”眼看年轻法师似乎很好相处，为首的男孩站了出来说。
“当然，”年轻魔法师停下了脚步看了看他，“你不相信吗？”
“应该只是个学徒吧？”男孩怀疑地说，“我师父说，魔法师入门最难，很少会有二十岁以下的正式法师，我看你也就和我姐姐差不多大，应该没到二十的样子。”
“呵呵，”年轻魔法师笑了，“你师父说得也不算错，不知他是什么人？你又叫什么名字？”
“我师父叫鲍勃，是五级战士。”男孩神气地说，“至于我嘛，叫汤米&；#8226；玛索，虽然现在还没有位阶，但我将来要成为一个比师父更厉害的大英雄。”
“好一个比五级战士更厉害的大英雄，”年轻魔法师忍住了笑，点点头说，“不管怎么说，能有理想也是一件好事，祝你成功吧。”
说完，年轻魔法师转身便要走。
“站住，”男孩喝道，“你懂不懂礼貌？我已经向你自我介绍过了，你也应该介绍一下自己吧。”
“说的也是，那好吧，”年轻魔法师似乎觉得男孩很有意思，“我叫华莱士&；#8226；普洛斯，是五级咒法师。”
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“艾……艾丽莎姐姐，不好啦！不好啦！”当布莱克家的小儿子一边大呼小叫一边跑过来时，艾丽莎正在帮布莱克太太洗碗。
“小鬼胡说八道！”布莱克太太不满地说，“艾丽莎忙着呢，别来添乱了。”
“没关系，你说什么事不好了？”艾丽莎知道这个小男孩平日里常和自己弟弟汤米一起玩，不由得有些在意，“是不是汤米又闯什么祸了？”
“汤……汤米……他……”小男孩一边喘气一边说，“……他和那个魔法师打起来了！”
乓！艾丽莎失手将盘子摔得粉碎。
“什么？！”布莱克太太也是大吃一惊，“你可不许胡说！否则我打你屁股！什么魔法师？怎么打起来了？”
“我没说谎！就是那个早上来到我们小镇的魔法师啊！”小男孩着急地大声申辩，“汤米上去和他说话，我们不敢靠近，只知道两人说着说着就打起来了，那个魔法师好厉害，会喷火……”
没等这小男孩说完，艾丽莎已经拎起裙角，用最快的速度跑了出去。
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所谓华莱士，自然是雷札德了，其实他和汤米曾有一面之缘，不过当时只是普通打扮，和现在完全不同，而且汤米注意力都在漂亮得出奇的雪莉身上，对于只是作为陪衬，与“路人甲”无异的雷札德完全没有在意，所以并没有认出他来。
“五级？真的假的？”汤米脸上尽是不信之色，“我师父都快六十岁了，也只有五级，你和我师父是一个等级的？”
“切，拿我和那种无名小卒相提并论。”雷札德心中不悦，嘴上却笑着说：“个人情况有不同吧，你要成为超过你师父的大英雄，难道也要等到六十岁？只要有天赋，有机缘，像我这样的年龄就达到五级也不是不可能啊。”
“你说的也有道理，”汤姆想了想说，“这样吧，如果你能做到一件事，我就相信你是五级法师。”
“哦？什么事？”雷札德问道。
“就是打败我，”汤米举起一条木棍，“镇子里的小孩没有人是我的对手，但我师父可以轻易的打败我，所以只要你可以同样轻易的打败我，不就可以证明你可我师父一样厉害了吗？”
“小小年纪就这么好斗啊？”雷札德笑道，“你平时也这样？你家长一定很辛苦吧？”
“我没家长，”汤米满不在乎地说，“我平时一直在镇子里就是这样的，别人也没怎么样啊。”
“那是因为你每次闯祸，都会有人代替你赔偿和道歉不是么？果然是不懂事的小鬼，不过为了我的计划，就权且陪你玩会儿吧。”雷札德心想，当下点了点头说，“行，放马过来。”
“慢着，”汤米又说道，“有件事情得讲清楚，你可是魔法师耶，万一乱放魔法，打伤人打坏东西怎么办？算你的算我的？”
“小鬼看来想使诈。”雷札德看汤米眼珠乱转，已经心中有数，于是一脸傲气地说，“怎么可能？如果我的魔法打伤人打坏东西自然算我输，也是我赔，你不必放在心上。”
“嘿！就等你这句话！”汤米奸笑一声，已经抓住身旁一个小孩，向雷札德推了过来。
第一卷 黑暗的序章 第十六章 诱饵（一）
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“小子倒挺狡狯的。”雷札德心想，但尽管如此，他依然没有放在心上。毕竟雷札德和汤米的层次相差太遥远了，已经不是任何阴谋诡计可以弥补，如果不是另有目的，雷札德根本懒得接受这种毫无疑义的挑战。
汤米心中打得好算盘，他把男孩推向雷札德，自己紧随其后用木棍进攻，如果雷札德反击，就可以用男孩做盾牌，毕竟两人有言在先，只要雷札德的魔法伤到他人就算输了，在汤米看来，这个“高明”的战略足可使自己立于不败之地。
汤米并非天性凉薄不把小男孩的性命放在心上，只是纯粹出于小孩子的好胜心和不知轻重，浑不知已经把自己的玩伴卷入了危险，如果对面是个脾气暴躁的魔法师，只怕两个小鬼顷刻就要变成死鬼。
可是实际上，汤米如果是一个七级以上的战士，这个战略或许有可能对雷札德构成些许麻烦，但现在雷札德随便怎样都可以轻松击败他，最方便的办法就是一个昏迷咒同时弄昏两个小鬼，既不伤人又干净利落。
然而，瞬间解决战斗却与雷札德的意图不合，他需要把这场过家家般的战斗持续一点时间。
雷札德虽然对武技没有兴趣，但毕竟是武技大家族出身，从小练习骑马击剑是贵族礼仪需要的必修课，身手也称得上敏捷，他一侧身就躲开了汤米志在必得的一击，弹指射出一枚魔法飞弹，正对准汤米扯着男孩的那只手，逼得他不得不撒手。
男孩本来就害怕的要死，一旦挣脱立刻哇哇大哭着跑走了。
“大英雄的所作所为，就是拿无关的人当牺牲品吗？”雷札德淡淡地问。
“切�