冬天的花园没
有什么值得玩味的景致，地方也不大，只有一个漆成梧桐木色的新式别墅附带一个天然的石头园子。石园里面有一个大石盆，气温很低，呆滞的金鱼都躲在水底，投粒石子进去也一动不动；靠着别墅院墙有一座狩猎女神和猎犬的塑像，旁边是一颗高大的玫瑰树，一看便知是辛苦嫁接的产物，枝干攀缘房屋，完全挡住二层的窗户。
就在玫瑰树下面，狩猎女神旁边，老伯爵的仆人放好了餐桌、摆好了座椅。虽然是冬天，可天上的太阳还亮得耀眼。小别墅挡住了湖区里面刮起来地冷风，迎着阳光。宾主纷纷落座，吃着冬日里难得的湖鲜。喝着老伯爵招待的上等郎姆酒，除了军人，所有人都在席上侃侃而谈。
“不过……您刚刚说什么？”
首都来地大官笑眯眯地望着庄园主，他有些羡慕对方，要经营这样一座巨型庄园必须要有一笔庞大的财产。
“就像刚才说地那样。如果您不介意……我可不可以将您的庄园定为我国与西方王国联盟进行和谈的主会场？”
庄园主人完全愣住了，他望了望不发一言的鲁宾元帅，又看了看面相呆板的军人们，老伯爵用餐巾不紧不慢地擦了擦嘴角，可他突然感到怒不可抑！餐巾被丢到纯银汤盆里，溅起地汤水吓得席上的首都官员慌忙躲闪。
老人气得浑身哆嗦，他颤抖地指着自家的院门！
“看看那边！我把湖区里的小伙子们武装起来，教他们骑马、教他们射箭、教他们怎样用长矛对付西边来的下等人！你是要我告诉他们忘记这一切，把侵略者请进门，用好酒好菜和良家妇女招待他们！是不是这样？”
皇室特派员嗫嚅地活动着唇皮。他一个字也说不出来。
“真是算了吧！”老伯爵猛地起立，他的座椅咚的一声砸在地面上。“你们慢用！就当我的酒……湖里的鱼虾……全都喂狗啦！”
面对老人的背影，首都来地官员忍无可忍地跳了起来。他指着老人的脊梁尖声厉喊：“这是阿莱尼斯一世女皇陛下颁布的旨意，你以为你是谁？”
老伯爵豁然转身，他用尽全身地力气挺起胸膛，“前近卫军中将莫郎左哈宁伯爵。多摩尔加监狱典狱长！”
“多摩尔加监狱典狱长？”皇室特派员乍闻这个名头就猛地瑟缩一下。
曾经的多摩尔加监狱典狱长近卫军中将莫郎左哈宁伯爵已是一个十足的老人，他用自己逐年都在缩小的身影猛地欺近那个敢于向他挑衅地家伙。
“我告诉你！阿莱尼斯一世女皇陛下若是个聪明人，就该把你这样的家伙关进多摩尔加！若是11年前，我会用一整套对付卖国贼的手段欢迎你，可现在什么都没发生，你就偷着乐吧！”
老人在发泄一通之后就要离开，可他最后还是回转身。
“先生们！你们去和谈吧，去向西方来的下等人求饶吧！但务必离我的庄园远一点，若是有一个西方人走近我的庄园……我发誓！以一名近卫军中将的名誉起誓，以一名泰坦贵族的操守起誓！莫郎左哈宁会用对付恶棍的手段消灭他们！多摩尔加有的是恶棍，对付他们我可最在行，甚至不用仔细动脑子！”
老人边说边将一把餐刀投在桌面上，刀锋钉进木板，刀柄发出一阵清脆的呜鸣。
直到用过晚餐，前近卫军中将莫郎左哈宁伯爵也没有露面。为了表示抗议，他把庄园里的管家、侍从、仆妇，甚至是扫地的大婶都打发到附近的村庄里，住在庄园大屋里的军官和都林来的皇室专员只能自己动手搞些吃食，晚餐就在沉默中进行，接下来的茶点招待会也因近卫军总参谋长的缺席不欢而散。
等到夜深的时候，肃静的庄园主屋被一阵豪爽的笑声彻底惊醒，莫郎左哈宁伯爵似乎喝醉了酒，他搂着一个同样摇摇晃晃地近卫军上尉爬上楼梯，连招呼也不打就闯进为鲁宾元帅准备的书房。
书房里坐满高级军官，一部分来自西方集团军群，一部分来自首都军部，老伯爵在中午的表现深深地打动了每一个人，看到闯进门的莫郎左将军差点跌倒，军官们就争着把他扶正。
“要小心……将军！”
“将军？”莫郎左自嘲地念叨着，“我要还是一位将军……我就……我就带上这个小家伙去打西边来的下等人！”
喝得醉醺醺的休尔上尉似乎听到有人要带他去打仗，这个不知天高地厚的小伙子就扬起酒瓶：“三角阵突前、左翼掩护、右翼包抄……近卫军……前进！”
“带他去休息！”鲁宾元帅朝门口一伸手，房间里立刻就有一名军官将口无遮拦的小家伙抬走了。
人们将哈宁伯爵放到沙发里，老人的四肢被酒精搞得又重又软，但他的目光却凝而不散。
“好了莫郎左，不要再装模作样了，咱们得谈谈！”鲁宾元帅边说边转向一旁疑惑不解的军官们，“给大家正式介绍一下，莫郎左哈宁中将——帝国军情局西部战区战场情报测控委员会委员长。”
近卫军总参谋长转向已经正襟危坐的老伯爵，“注意到了吗？皇室特派员的随从里面有好几个眼神猥琐的特勤密探！”
莫郎左撇了撇嘴：“首都方面的消息是四个，还有一队特勤行动人员藏在附近。”
室内陷入沉默，最后还是鲁宾元帅最先开口。
“能与奥斯涅安鲁莫瑞塞特亲王殿下取得联系吗？我是说……隐蔽的、任何人都无法获悉的联系？”
哈宁中将异常肯定地点了点头：“单线联络……畅通无阻！”
近卫军总参谋长笑着颔首：“为我送封信吧？”
代表泰坦的信使在教历802年1月12日抵达位于瑞尔境内的反坦联盟军中央阵营。为了安全起鉴，负责传递国书的信使分成两组，一组乘船直接穿越湖区。另外一组在特勤行动人员地保护下由陆上进入瑞尔。这种莫名其妙的举动据说是因为西方集团军群对首都来的特派专员不是很友善，准是这些企图向敌人投降地家伙害怕军人在路上对他们下毒手西方军群的青年军官一直都在这样叫嚣。
不管怎么说，罗根史密斯中将和皇室特派员带着国书安全抵达反坦联盟军地中心阵营。一路无惊无险。出乎首都贵族的意料，气势凌人的荷茵兰国王竟然没有摆出一副施舍者的嘴脸。双方都很低调。西联没有让泰坦使者举着白旗进入营垒，也没有让随行的泰坦军人感到一丝一毫地难堪，似乎一切都是顺理成章的事。
在双方举行正式会谈的时候，由于近卫军总参谋长鲁宾元帅拒不出席这次会议，反坦联盟便在会晤中完全排除泰坦军方。他们让史密斯中将等几名将军等在门外，只在会场留下那位莫瑞塞特皇室特派员。
因此……没人知道西方王国联盟与泰坦的使者议定了怎样的方案，但从皇室特派员走出会场时的脸色来判断前景似乎不算乐观。
史密斯中将在回程中不断询问谈判事宜，可皇室专员始终不肯透露一点信息，罗根将军直到再次见到鲁宾元帅才彻底放弃这个打算，但他已经感到心寒。如果皇室专员不和军方共同讨论这种事，那就表明女皇陛下有完全背弃泰坦军人的打算！又或者……反坦联盟开出的条件绝对是近卫军无法接受的，所以根本不必和军方进行商谈。
无论是上述哪两种情况，只要和约条款一公布……不必说，准会天下大乱！
即便是现在。和约条款处在严格保密阶段的时候，虽然近卫军驻扎在抗敌第一线地部队还能严格谨守女皇陛下颁布的“停止一切敌对行为”的训令，但躁动地地方贵族和各种名目的民团武装已经有些不耐烦。他们在西部边境一线乃至整个纵深防区顶替了龟缩在军营和要塞里的近卫军，自动担负起武力巡逻的职责。
在所有这些身处沿边又或战区数省之内地大贵族们看来，不管女皇陛下心意如何，到头来吃苦受累的还是他们！莫瑞塞特皇室和首都贵族为求自保谋求和解固然可以理解。但遇到这种不可能公正平等的和谈……中央政权通常都会牺牲地方上的利益来巩固岌岌可危的统治。这样一来贵族们就会问：西方人要泰坦割让领土，那么割让的是谁的土地？西方人要泰坦支付战争赔款，那么从谁身上搜刮这笔钱？
贵族们不干！
由古老的罗曼帝国时代承袭而来的元老议会制度令泰坦贵族珍视他们的发言权和参政权。尽管数个世纪以来，越来越嚣张的君主专制制度已将元老议会的性质和作用录离得体无完肤，但泰坦贵族的骨子里还是有这种集体主义精神，当他们想要达成某件事的时候，多半会抱成一团。
所以说，敢打敢拼、敢想敢干的贵族们可不像军人那样沉默寡言，虽然这种人的数量算不上多数，但总有像近卫军中将莫郎左哈宁伯爵那样无所顾忌的家伙。
莫郎左承袭了军人的精神，也融会贯通了贵族的一些心思。在索斯格尔湖沿岸地区，哈宁伯爵纠集了所有的贵族独立武装。碍于泰坦法典上的规定，前近卫军中将（现在也是）没有给集结起来的地方师团建立编制，但实际上他们已经达到一个方面军的规模。
不但如此，神通广大的哈宁伯爵借由军队里的老关系，给他那大庄园里的贵族武装搞到了许多正规军的制式武器，又把湖区沿岸所有公私马场里的马匹充作战马，等到那位年纪轻轻的近卫军上尉觉得差不多了的时候，索斯格尔独立第一骑兵军就在那个名叫“玫瑰树”的小镇诞生了。
从反坦联盟军的阵营回来，罗根史密斯中将就已发现他的儿子完全变了一个人。从前的休尔史密斯上尉对父亲的话言听计从，即便有些抵触也不会流于表面。可看看这个大逆不道、不知天高地厚的小坏种都干了些什么？
近卫军上尉自请加入莫郎左哈宁伯爵组建的索斯格尔独立师，又以一己之力策划了成立整编骑兵军地全部事宜，尽管休尔史密斯并不知道他会成为泰坦军事史上唯一一个以上尉军衔指挥一支骑兵军的近卫军军官。但
在所有人看来，这个年轻人的胆子要比他地年纪大上三四十年！
罗根史密斯中将惊悚地、严厉地、色厉内荏地、千方百计地劝诱他的儿子远离战场，跟他一块儿回都林。做父亲地甚至给儿子许下自由恋爱的诺言，可休尔始终无动于衷。他在面对父亲的时候就像打量一团空气或是一坨粪便。
这样说也许有些过分，可年轻的近卫军上尉毕竟是第一次与家庭和长辈进行斗争，而他的精神和意志又注定他在家庭战争刚一开始就能获得完胜！
罗根史密斯将军对待儿子和许多事情地嘴脸已经让住在庄园里的西方军人烦不胜烦，当他用断绝父子关系来威胁休尔的时候，近卫军总参谋长鲁宾元帅只好亲自出面。他对大叹儿子不争气的父亲就说了一句话：“……你给我离那个好孩子远一点儿！”
休尔胜利了，他的父亲卷起铺盖惊慌失措地上了渡船。年轻的近卫军上尉骑着战马全副武装，他一直把父亲送到湖边。临别的时候，史密斯将军终于露出一点的笑容，他对儿子说：“傻小子，我只是不希望你像那些没脑子的武士一样莫名其妙地死在战场上！”
休尔指了指浮着一层薄冰的索斯格尔湖：“父亲，我只是想告诉你，即便这是一滩死水、即便冰雪冻结了它地面孔，但它的内涵却是波澜。”
“我可看不出来……”中年人打量着湖面。
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“当然！”儿子点了点头，“您看到的只是它地平静和舒缓。但冰雪总会消融。大海大河会给它注入新的生机——这是它的命运，是前仆后继的勇士地信仰。”
“那么……再见儿子！”
“是的……再见父亲！”
年轻的上尉向即将离开战区回归首都那个繁华世界的近卫军中将敬礼道别……同时，这是他们父子最后一次见面。
后来。休尔史密斯将全身心的热情投入到他的工作里面，他要为一万余名渔夫、猎人、庄稼汉编排实战训练课程，他要负责湖区南岸百余里防线的武装巡查，他要督促天性散慢的湖区民众遵守戒严纪律。他要给神神秘秘的莫郎左哈宁伯爵巩固通讯网络、维持安全的交通线。
莫郎左哈宁伯爵在没事的时候就会找到蓄起胡子的年轻军官，他老是说休尔像他的一个老朋友，可又从来不告诉休尔那位朋友到底是谁。
其实休尔也不想知道，他对老伯爵的那个比较隐秘的身份多少都有些了解，可军人传统告诫休尔，碰到不该问的事情就该闭嘴，要不然就会惹麻烦。
有一次，哈宁伯爵突然说起自己的女儿……都林大学历史系的毕业生