原先他倒是认得一帮轻浮浪子，赌局子里头勾留过一段时日，后来背了重债，又是哥哥嫂子替他还的，才下死命戒了这个癖好。可如今在家里烦心事太多，又跑到赌局在那儿厮混。手上也不过几两银子的本钱，一进去就输光了，叫人拿住打个臭死，又非要他还了银子。
可张四郎如今只怕柳桃儿要和离，哪儿敢往家里要银子去，那伙人又不是好惹的，两三个泼皮架住了四郎回家，登堂入室场进了房里。忽见那柳桃儿倒有几分姿色。为首的那个小混混儿便前倨后恭起来，又是打躬作揖，赶着认下他们做哥哥嫂子的，说了一回十分亲热的话，拉着张四郎出来。
却又不要他立马还银子了，几个人带着他上了大饭庄子里吃了一回酒，张四郎是个混不吝的人，只要有吃有喝他也不问什么，也是素了好几日，打开了里外套间儿，撩开了前后槽牙，风卷残云一般吃了个沟满壕平。
那伙人见了心中冷笑，嘴上就劝他说：“我的哥哥，你如何混到了这步田地，这般潦倒穷困，家里放着活宝贝怎么不拿出来换钱？”
张四郎听了不解其道：“这几位哥哥兄弟们没的拿小的开心了，如今家里虽说还有几个闲钱，也不过能揭开这几日的嚼果，还都是仗着我岳父家中时常帮衬扶持，不然我和浑家早就饿死了。”
那为首的人冷笑道：“哥哥家里有个活宝贝，只是不舍得拿出来换钱，，如今你家里这一位本钱倒是大，又是稳赚不赔一本万利的勾当，只是不知道你敢做不敢做？”
张四郎是个见了银子是命的主儿，听见有钱赚如何不乐意？连忙斟了酒递到那人身边请教端的。那人笑道：“早就听说四哥是中了仙人跳才成婚的，不过是市井传闻，这话真吗？”
张四郎听了脸上一红，摆摆手道：“兄弟莫要听那些市井泼皮的胡吣，若说我与浑家是先定情后成亲倒是有的，只是这事儿搁在小户人家也不新鲜，原本是吃醉了酒，不打误撞的闯到人家小姐的闺房里。结果到后来岳父岳母怜惜，哥哥嫂子帮衬，也就好说歹说做成了这事儿，倒是成全了我们小夫妻的名声体面，没准儿千秋万代之后，倒是一段市井佳话呢。”
那人笑道：“既然四哥觉得这事儿没有什么不妥，不如就当做一件营生做起来？”
原来当日这种事情有个诨名儿，称叫做仙人跳的。多半都是良家媳妇儿打扮的花枝招展倚门而立，对着往来的客人飞些眼风。
多是那一起轻浮浪子，或是在外经商独居的客人，一来二去勾搭上手了，这良家媳妇儿便支使个小丫头子，传递纸条信息，或是一两首情诗，或是胭脂水粉，香罗帕子是等物。
一来二去惹动了情思，也是由这小丫头子传话，说哪一日晚间主人不在家的时候，约好了月上柳梢头人约黄昏后，到房里做那不才之事。
那客人若是做了冤大头，进了房里，三杯两盏淡酒，吃的他筋骨酥麻，里头又多有蒙汗药的，想走也走不脱。这时候本家汉子就领着一帮帮闲，泼皮破落户闯将起来，留住了客商扬言要闹到官府里头去。
多半好风月之事的人，家里莫不是有两个闲钱，又或是有功名的，自然是不敢见官，虽然知道是中了仙人跳，也只好认头倒霉，花了银子息事宁人，也就凭着他们家一万八千的要。
前面这些都是打听好的，这客人住在哪家客店里，身上包袱皮儿里有多少银子。一般要下的数目也都和他的身价相仿，不由得你不拿出来。外地的客人吃了这回亏，自然是没有脸面再走这趟路的。所以这一条倒可说是百试不爽。
只是也不是每家都能做得成，一来这家的媳妇子愿意，本身又有些姿色的，二来这家的爷们儿也要认头做王八。还要有些帮闲泼皮破落户的朋友才能成事。
如今那债主对张四郎一说，四郎就跳将起来将大骂了一顿，指天发誓说自己的浑家定然不是那一种人，自己书香门第出身又岂能干这样的勾当？那人登时变了脸色，冷笑一声道：
“既然叫你来吃酒，也就由不得你不乐意，若是识相的好生回去哄哄你老婆，咱们一块做这发财的买卖，若要再装清高寡淡，可不要怪咱们哥们儿翻脸无情了。”
说着，站起来一把就把张四郎掀翻在地，作势要一顿好打，那张四郎如何真是硬气，也不过说两句大话救救自己的小命，如今看见要打，又连忙翻脸求饶，指天发誓说这次回去一定来说服浑家，有机缘大家一起发财，又说那柳桃儿本是行院出身，对这事儿也算是驾轻就熟。
那些人才转怒为喜，反倒拿出钱来去银楼里面打首饰，说是给嫂子的见面礼，又买了上好的扬州出的胭脂水粉，一块儿叫张四郎包回家去，还说明儿请了嫂子往绸缎庄里去裁衣裳。
张四郎反倒回嗔作喜，欢天喜地的拿了东西回去见了桃儿，把东西都交在她手上，倒也没敢开门见山的说。一桩桩一件件，把那些金银首饰、胭脂水粉罗列在梳妆台上头。
柳桃儿自从过了门儿，倒是许久不曾打扮，如今弄得花枝招展的，心里也就熨帖了大半儿，又问他银子是哪里来的？张四郎这才磕磕绊绊的说出来，那柳桃儿虽是行院出身，自己却是良家女孩儿，面皮也不如那些窑姐儿们那样厚，少不得骂了他两句。
无奈张四郎指天发誓说失不了身子，也不过就是面上不好瞧，又说许给自己好些个金银，这样的买卖做两三回也就有了本钱，夫妻两个开个小店，岂不比如今朝不保夕的好吗？
柳桃儿自从嫁了张四郎，在父母面前也抬不起头来，每每又要娘家帮衬，如今听见这么个来钱的道儿，况且自个以前在行院里也不是没有见过，都是自来熟的买卖，少不得也就点头肯了。谁知道好事不出门坏事传千里，这事儿不知怎地就让张五姐夫妻两口子知道了，如今说了出来，脸上登时就不好瞧。
跳起来对着张五姐骂道：“这是哪个泼皮破落户放的屁，老娘自从给了你们张家门儿里，可说是冰清玉洁、冰雪其行的，你也不瞧瞧自己门户里的那些个东西，就你这个四哥，若是换了旁的一个婆娘，早就偷人养汉子三百回了，偏生我是个实心眼儿的妇道，就不做那样的勾当，如今你倒拿这话来戳我的心窝子，既然你们姓张的都那么厉害？怎么一个一个的汉子都不出头，都叫婆娘出来赚银子，是何道理？”
那张五姐听见柳桃儿一句话把三哥四哥都骂了进去，虽说心里不待见碧霞奴，可到底三哥四哥都是自己一奶同胞，听了这话如何肯依？跳将起来就要与她撕扯。
张四郎原本待要帮衬浑家，如今听见她说了这话作贱自己家人，也不真心伸手拦着。那保官儿原来上不得台面儿，也懒得管这档子事。碧霞奴待要劝架，心中也恼了柳桃儿指桑骂槐说着三郎的错处，也不去兜揽此事，看着两个泼妇如何撕扯起来。就连里间屋的乔二姐儿都带了欢姐儿嗑着瓜子儿，躲在门首处的帘子后头看热闹。
☆、150｜毁婚约妙手空空
好容易打发走了张四郎和张五姐两家四口子人，碧霞奴来在里间屋与她妹子闲坐，叹了口气道：“又叫你瞧了家丑了，原本是不可外扬的。”
乔二姐儿姑娘笑道：“嗨，家家有本难念的经，你婆家这点子事情还算好的呢，想当年咱们家里档子烂事儿，又如何不叫人家笑话了去？清水下杂面，你吃我看见罢了。”
碧霞奴听了这话只管笑，倒是欢姐儿如今年纪渐渐长成，也算是个大姑娘了，爱听个家长里短的闲话，原先只略略的听见继母说过一点家中的事情，却不似如今这般竹筒倒豆子的说。赶忙趁机拉住了母亲，要听她家里的事。
二姐儿伸手在闺女白皙的额头上一戳笑道：“如今也快长成个小娘子了，不说躲是非，倒去惹是非，打听这些有的没的做什么，还不快去拿了针线簸箩过来，帮衬你老娘做些针黹。”
欢姐儿听了，嘟了嘟唇瓣，也只好低头弄些针线剪子，一面还想听家大人说些什么闲话。乔家姐妹两个正说笑，忽然就听见外头看门的土兵又来回话，说姨奶奶家里派了大仆人来接。
碧霞奴听了这话着实烦闷，摇了摇头道：“如今咱们家好容易落魄了，怎么还是一副富在深山有远亲的排面儿？刚送走了那两家子，这又是谁呀……”
也只好叫土兵把人引进来，自个儿往堂上去瞧，等到见了面，却是侯掌柜的。碧霞奴见了他，倒是唬了一跳，如今家道中落，运势不如往常，自己只管往坏处想去，拉住了侯儿道：“你怎么过来了，你们爷的生意如何莫不是又遭了旁的官司？”
但见侯儿笑嘻嘻的说道：“非但没有遭官司，反而原先的官司也都打正了呢，如今银子已经回来了大半，我们爷叫我赶紧接了奶奶家去，说是还有些喜事要商量，还要叫小的给这里的姨奶奶一家子请安，说如今奶奶回乡祭祖，都是姨奶奶安排，这里被下了几色礼物，留着给姨奶奶家里的哥儿、姐儿玩吧。”
说着，叫雇来的窝脖儿抬了几箱子各色礼品来，碧霞奴一见，倒是吃了一惊，若是原先家里没遭官司的时候，这些礼物也不值什么，可如今一桩桩一件件，莫不都是外阜办来的上好东西新鲜货。就连欢姐儿一个总捕家里的女孩儿，好些个东西都不曾见过，碍着大人的面不敢上去瞧，却躲在母亲身后不错眼珠儿的盯着。
碧霞奴当着妹子的面又不好细问，只好叫妹子手下礼物，自己拉了侯儿往厢房里去问个明白，那侯掌柜的笑道：“底下的事儿，奴才也不知道，只是与咱家爷拜过把子的那个花二爷忽然有一日来了，后头陆陆续续的跟着好些个镖车。
趟子手虽说早就给打发回来，可是那些个车老板儿原先都叫那红衣姑娘拘束在一个地方，如今可不都给送了回来？就连那丢的四五趟镖，一样不少。剩下的银子不用赔了不说，原先已经赔出去银子的好多商户们自知理亏，也都送回来了，所以爷也叫我赶紧请了奶奶家去，听见还要与花二爷办什么亲事呢，只怕奶奶贪恋家乡风光不肯回来，所以特命小的过来催着些儿。”
原来当日碧霞奴前来投奔妹子妹夫，何大郎嘴上不说，心里合计着就算是自己仗义疏财，拿了全副家当来，替张三郎一家子补了这个亏空倒也不是不能。只是自己家中这点儿银子不过是杯水车薪，全都搭进去，只怕两家人也拉不回来，自己倒没什么，只是可怜了二姐和一对儿女。
这两日嘴上不敢说，心里却不大熨帖，在衙门口里也难免有些磕磕绊绊的。偏生这一日有个牢子吃酒误事，犯在他手里，若是在往日，何大郎也不过就是教训几句罢了，只是如今自己家中亲戚出事，正是心气儿不顺的时候，难免数落了他两句。
谁知那牢子倒是机灵，眼瞧着何大郎往日里不是那样严厉的官长，也不知如今是怎么了，待要巴结上司，就多嘴问了一句。也搭着何大郎心里有些苦楚，倒也想找个人说说，就安排那牢子吃些酒饭，一面与他说了此事。
那牢子一拍巴掌笑道：“若是何捕头你不说起这事儿，只怕一万年也结不了这个官司，这事儿旁人不大晓得，我在牢里可是伺候了花二爷十来年，还有什么不懂的，你道那红衣姑娘是谁？”
说着，原原本本将这一对欢喜冤家的事情说与何大郎知道。原来那红衣女子先前也是个大户人家的贵小姐，这俩人可算是天缘凑巧，三生石上的旧姻缘。当年花逢春曾在东山上落草为寇，坐了头一把交椅，做些打家劫舍的勾当，却不曾抢男霸女。
只是这一日山下喽啰来报，说山脚下经过一支送亲的队伍，娘家原是个武职的小官儿，婆家却是致仕在家的一个有名儿的贪酷官吏，若是劫了这一趟，也算是劫富济贫为民除害了。
那花逢春一个糙汉子，倒也没想那么多，领着喽啰兵冲下山去，就连人带车地劫上山来。谁知那姑娘是个武将之女，自幼弓马娴熟，十八般兵器是样样精通，倒是和这花逢春也可以战个旗鼓相当。只是她双拳难敌四手、好虎架不住群狼，却抵挡不住那几百小罗喽的围攻，又有身边丫头老妈子苦苦哀求，也只得放弃了抵抗与他们上山。
这花逢春棋逢对手、将遇良才，见这么一个貌若天仙娇滴滴的新娘子，却能与自己战了三十多个回合不分胜负，心中真是又怜又爱，就想要把她霸占了，做个压寨夫人。
谁知这女子倒是个烈性的，只说宁为玉碎不为瓦全，当夜就要寻死，偏生这花二爷又是个多情的，自己对这姑娘动了心，反倒不忍心动粗，又知道她是将门之女，若是就这么不明不白的给人扣留在山上