今天是除夕，街上热闹得很，许多孩子在放鞭炮。”她顿了顿道：“你小时候放过鞭炮么？”
萧峰想起他的养父母以及小时候的事情，不由苦笑一下道：“我小时候家里穷，买不起鞭炮来放，只能在放过的鞭炮纸堆里翻寻，看看有没有没点着的鞭炮，可惜翻的人太多，一堆鞭炮纸都不知被翻过多少遍，所以常常翻了半日，也找不到一颗好的。”
林烟碧听了，看着街上的孩子追逐嬉闹，眼前仿佛现出一个孩子弯着身子在鞭炮纸堆里细细翻寻的身影，心里猛地涌起无限怜惜。忽然一阵哭闹声从旁传来，只见一个大一点的孩子扭着一个小一点的孩子，大声道：“这是我家放的鞭炮纸，你拿的鞭炮就是我家的！”
那一个小一点的孩子被他扭着手，抢手里的两颗鞭炮，不由哭道：“我是从鞭炮纸堆里捡的，又不是你的！”
“放手！以大欺小，羞也不羞！”林烟碧猛地勒住缰绳，轻声喝道，向那小一点的孩子招招手，道：“孩子，你过来，姐姐给买鞭炮。”
那小孩子边擦着眼泪边走过来，林烟碧从衣兜里掏出一串铜钱，放在他手里道：“你拿着去买鞭炮，别再翻别人家门口的鞭炮纸了。”
那孩子看看手里的铜钱，眼睛都瞪圆了，似乎从来没见过这么多钱，他忽摇摇头，将钱放回林烟碧的手里道：“妈妈说不能要别人的钱……”
林烟碧看看他的小脸，笑道：“这是姐姐给你买鞭炮的，不是别人给的，拿着，要不姐姐可生气了。”她复将铜钱塞在那孩子的小口袋里。
正在此时，迎面忽走过来一队官兵，这是一条直直的小巷，林烟碧要待避时已无处可避。那领头军官模样的人朝马车瞧了几眼，奔过来叫道：“我们奉命抓拿蒙古奸细，你车里坐的是什么人，赶紧下来让大爷查查。”
林烟碧心里暗暗叫苦，想不到黄蓉竟动用了官府的人。她抬起头对那军官道：“车里坐的是我哥哥，他感染了风寒，在车里休息。我们是来探亲戚的，因为一路下雪，耽误了些时辰，现在才到。”
“这里谁是你的亲戚？”那军官见她容颜美丽，语气顿时缓和了许多。
林烟碧眼睛一转，拉着那孩子道：“他妈妈是我表姐，我们是来他家过年的。”说毕低下头来，朝那孩子眨了眨眼。
那军官看了一眼那孩子，笑道：“原来是你这小家伙，她真是你家亲戚么？”听他语气，似乎认识这孩子。
那孩子大声道：“她当然是我家亲戚，我妈让我出来接她的，张叔叔，你还不回家过年么？”
“唉，我当然想回家过年……”那军官叹了口气，顿了顿，忽然狠狠骂道：“都是那个什么黄蓉，让我们李大人抓拿什么蒙古奸细，害得我们连年都过不好。”
林烟碧暗想这黄蓉好厉害，自己刚出庄她就发觉了，还在这么短的时间内出动了官兵，当下故作惊讶道：“真的有蒙古奸细么？我一路走来，怎么没听说过？”
那军官“呸”地一声，道：“我说那个黄蓉是没事找事干！好端端地却说有什么蒙古奸细，就算是有，也没什么可大惊小怪的，又不是大军压境，一个人成得了什么气候！我说她是存心不让我们过个安稳年。”
“军爷说的是，一个人成得了什么气候！”林烟碧将那孩子抱上车来，让他坐在自己身旁，对那军官道：“我表姐大概也等得心急了，我们得走了，军爷你慢慢查。”
那军官原是这市镇上的人，见这孩子说林烟碧是他家亲戚，当下便没了怀疑，挥挥手道：“走吧，过年了，家家都盼团圆，再查一会儿，我也回家了，管她那许多！”说毕，将马赶往一边，他后面的士兵也跟着往边上站，让出道来。
林烟碧道了谢，赶着马车往前走去。
第七节夜走襄阳
穿过小巷，转入另一条大街，那孩子指着大街旁一低矮的屋子道：“这就是我家了，姐姐你跟我回家过年吧，我妈见了你一定欢喜得很。”
林烟碧抚着他的头笑道：“谢谢你了，姐姐有急事要办，今天晚上还得赶路，下次再去吧。”她伸手将他抱下车去，拍拍他的小脸道：“小家伙，再见了。”
“再见，姐姐。”那孩子挥着手，看着林烟碧的马车驰远了，才转身回家。
林烟碧驾着马车一口气跑了许久，她知道必须在今夜进襄阳城，若等到明日，黄蓉也许就会派人严查进襄阳城的人，现在她的目光还停留在大胜关以北，而且就算她已想到，要派人通知襄阳城的士兵也还需要一定的时间，林烟碧心想以汗血宝马的脚力，应该能抢在黄蓉飞马传书的前头。当下拼命地催马加鞭，那汗血宝马本极难驾御，但林烟碧虽是坐着轿子出行，却从小练得一手好马术，驾起那汗血宝马来丝毫不费力气。
其时夕阳如血，一辆马车风驰电掣般奔驰在黄土小路上，车后卷起滚滚烟尘。两旁的田野里空旷无人，只有风从耳旁掠过的声音。萧峰斜倚在马车里，伸手撩起车帘，看着飞速朝后退去的路旁景色，心里无限感慨，当年自己为了帮阿朱治病，也是这般驾着马车像风一般朝聚贤庄奔去，想不到一百多年后，却是自己受伤坐在车里，由一个女子拼命赶着车逃亡。他看着林烟碧削肩细腰的背影，那个一直萦绕在心里的疑问又闪现：“她为什么对我这般好？我在天山脚下不过是和她一面之缘，她连我的名字都不知道，后来却多番帮助于我，我却从没报答过她。”他虽不解风情，却也隐隐感受到了林烟碧那番欲说还休的少女情怀，“难道……难道她竟喜欢上我了吗？可是我只是一介武夫，性情粗犷，她那样细腻精致的人物，怎么会喜欢我这种人呢？唉，女人的心思真奇怪。”他百思不得其解，一阵困意袭来，干脆闭上眼睛又朦胧睡去了。
忽听得一声娇喝“你们是什么人？快让开！”萧峰猛地睁开眼睛，探头出来一看，只见一队骑着马的汉子拦住去路，两旁是高耸的山峰，根本无路可走。萧峰一生行走江湖，见多识广，看那队人马的阵势就知道是山贼打劫，只是今天是除夕，山贼还出来打劫倒是有些奇怪。
只见那中间壮实的汉子仰天笑道：“此路是我开，此树是我栽，你说我们是干什么的？”
林烟碧冷笑道：“本姑娘没功夫跟你猜谜语，识相的就快快让开！”
另一个高瘦的汉子阴恻恻一笑道：“小姑娘好大的口气，我倒要看看你有多大的本事。”手上一扬，一支袖箭朝林烟碧疾射过去。
忽见人影一闪，一书生模样的人从马上凌空跃出，扇子一张，“当”地一声，将那袖箭挡下，听声音，那扇子该是用金属之类的东西做成的。他将扇子一收，轻轻落在地上，对那高瘦的汉子笑道：“二哥，人家是千娇百媚的小姑娘，你怎么能动不动就用粗？仔细唐突了佳人。”
那高瘦的汉子阴阳怪调地道：“三弟，你的毛病又犯了，见着美貌的姑娘就舍不得下手，你可别忘了咱们这次是……”
“二弟！”那中间壮实的汉子目光一横，狠狠地瞪了那高瘦的汉子一眼，那高瘦的汉子忙住了嘴，将下半截话咽了回去。
那书生负着手站在地上，看了看林烟碧，道：“姑娘与那车里之人是何关系？若是无亲无故，我劝姑娘还是自己走罢，只要将车里之人留下，我们绝不为难你。”
那高瘦的汉子接口道：“三弟！我可没答应不为难她，我们鬼山三杰做事怎么能那么婆妈？留下活口终是后患，只有赶尽杀绝才可放心。”
那书生“霍”地转过身去，折扇“唰”地一声张开，朗声道：“我的话既然已经说出去，就绝不收回，谁敢动她一根毫毛，就是跟我过不去！”
“三弟，你铁扇公子之名该改一改了，叫惜花公子更贴切。”那高瘦的汉子嘿嘿冷笑几声道，“你真要重色轻友与作哥哥的为敌，那我也不必手下留情了。”
那中间的壮实的汉子喝道：“别吵了！还没开始打呢，你们俩倒闹起内哄来了！”他话音未落，忽一个清脆的冷冷的声音道：“你们说完了没有？本姑娘没时间奉陪，上天有好生之德，我再说一遍，请你们让开！”
那高瘦的汉子又阴恻恻地道：“不知天高地厚的丫头，今天就是你的死期，你还……”他一句话没说完，忽猛地一缩脑袋，终是躲避不及，只听得一声惨叫，他的双眼已被两枚银针击中，鲜血直流，“啪”地一声从马上摔下，滚在地上哀号不已。
那壮实的汉子与那书生大吃一惊，奔过来扶着他，那书生急道：“二哥，你觉得怎样？针上是不是有毒？”
那高瘦的汉子捂着脸，痛得话不成音：“有……有毒。”他忽伸手一推书生，怒道：“你走开！都是你！让她趁机偷袭得手。”
那书生猛地站起身来，道：“二哥，小弟这就去为你报仇！”他双脚一掂，飞身朝林烟碧扑去，嘴里道：“姑娘出手太狠，休怪我无情！”铁扇一收，直指林烟碧的要害。
那壮实的汉子也站起来，朝后一挥手，叫道：“弟兄们上，杀了这两人！他们身上都是金银财宝！”他紧跟在书生身后从另一侧朝林烟碧掠去，双手成抓，从林烟碧头顶抓落。
萧峰见两人来势汹汹，不禁低呼道：“姑娘小心！”却见林烟碧轻轻巧巧地将身子一侧，避过书生击过来的一铁扇，再伸手向上一格，挡住那壮实汉子的一抓，她顺势抓着那壮实汉子的手臂，手腕一翻，用巧劲将他一掼，眼看书生的另一扇又已击到，她借着那一掼之力腾空跃起，手上抓了一把银针，如天女散花般旋转着身子，将银针射向四周，只听得一片惨叫之声，靠近马车前的人都已被射中，几个举刀欲朝萧峰劈来的人都被射中了眼睛，滚在地上痛苦哀号，和那高瘦汉子的情形一样。那壮实汉子被她一掼摔在地上，正待一个鱼跃爬起，林烟碧却从上落下，双脚用力在他胸前一踩，借力再次避开书生击来的一铁扇，那壮实汉子立时被踩断了几根胸骨，心肺连带受伤，躺在地上大声痛哼，再也爬不起来。
那书生见林烟碧在举手投足间，就已伤了他两个兄长和几个手下，其余没有受伤的手下一时吓呆了，竟不敢再上前。他一时不敢相信自己的眼睛，想起刚才自己自作多情，为林烟碧挡驾之事，不由又羞又怒，大喝一声，铁扇张开，朝林烟碧横扫过来。林烟碧腰如柳枝，向后一仰，避过铁扇横扫之势，身子还并站直，她忽左脚一踢，踢中那书生的虎口，那书生铁扇脱手，朝天上飞去，他忙跃起去接，却被林烟碧抢先一步，纤手一伸，已将那扇子接在手中。
那书生兵器被夺，看看躺在地上的两位兄长，他长叹一声，道：“两位哥哥，咱们说过不求同年同日生，只求同年同日死，今日鬼山三杰一败涂地，我也不会独自偷生！”说毕，捡起地上的一把剑就往自己的脖子抹去，忽“当”地一声，他手上一震，长剑脱手飞出，只听得林烟碧道：“你不必死，我不会杀你，我恩怨分明，绝不滥杀一个好人。”
那书生惨笑道：“我两位兄长都活不成了，我怎能独自偷生？你也太小看我了！”
萧峰不由点头赞道：“此人虽然有些好色，却不愧是一个硬汉子！”
林烟碧忽纤手一扬，将扇子连同一瓶子药扔给那书生，道：“接着，这是解毒的药，涂上后可无性命之忧，你另一位兄长只是断了几根胸骨，稍伤了肺腑，只需躺着养几个月，就会好起来。”说完，也不等那书生答话，拉着缰绳，一扬马鞭，驾着车就朝前奔去。那原站在路上的人忙朝两旁让开，谁也不敢再上前阻拦。
因这一耽误，天色已经黑下来。
萧峰道：“听他们言语，应该不是一般劫财的山贼，倒像是受人指使来取我性命一般。”
林烟碧一面驾着车一面道：“不错，只是时间紧迫，我们要赶到襄阳城去，不能盘问他们了。”
萧峰笑道：“盘问也没用，那书生硬气得很，打死也不会说的。另两人也未必会说，好像这幕后之人甚是厉害。”
林烟碧道：“管他呢，咱们过了襄阳再说。”她用力挥着马鞭，口上连连吆喝，将那汗血宝马驾得像要飞起来。
也不知奔了多久，当清冷的月光从东边照过来的时候，终于隐隐看见了襄阳城高高的城墙。林烟碧长吁一口气，自言自语般道：“终于到了。”她马鞭一扬，朝襄阳城下飞奔而去。
第八节三日之期
不一会儿，来到襄阳城下，城门已经关闭，因是除夕之夜，城头是挂着一排的灯笼，将城墙周围照得甚是明亮。林烟碧见城头上有几个背挎弓箭，手执长枪的士兵在巡逻，她心想无论如何，今夜