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高地神殿附城内紧张情绪依然存在，但是大批的工匠正涌进这座城市，他们将围绕永恒龙殿修建三座神殿，分别供三女神使用。三女神的牧师已大批进驻，他们将负责这些浅信徒的转化。数支规模庞大的货队已然出发，等它们抵达的时候，上面满载的粮食、衣服和酒会让浅信徒们看清真正有前途的信仰。他们就算不肯改变信仰，也会在心里产生动摇。对李察来说，这就够了，浅信徒才是信仰之力的最大来源。
数支货队装载的货物价值百万，足够城里的数万人过上一个富足温暖的冬天。如此做的目的是什么？李察也有些说不清楚。不全是理想，也不单是为了切断他们的信仰，或许两样都有一些。就象伊俄所说的，人都是矛盾的。
此刻李察却没有在自己的军中，他骑上一只分脑，正飞向一座规模不大的绿洲城市。这座城市里只有几千人，远离主要贸易路线，因此生活显得平和而宁静。绿洲中央有一座小而清澈的湖泊，维系着城市中人们的生存。
李察走进城市时，已是黄昏。城内处处炊烟，时时会飘来一股烤肉的香气。街上行走的人们大多从容闲适。城市内也很干净，时时可以看到负责清扫的奴隶。在这座城市内，奴隶依然有着明显标志，不过他们大多看上去颇为健康强壮，并不象其它人类诸国的奴隶那样虚弱萎靡。
这座小城的现实让李察颇为满意。位面战争为李察积累了巨额财富，此前他的目光大都放在如何快速武装军队上。而当艾莉婕成为伴侣后，这位女军神展示了她在领地治政上的另一方面才能。法罗乃至其它位面的领地政策大多出自她之手，在自己的领地上，艾莉婕可以挤出不多的军费用于民生发展，为李察所作的政策就更是如此。虽然李察暂时还没有让她插手法罗位面，不过在法罗的追随者们已经开始自发借鉴她的政策作法。
比如说打扫各城市政厅都会有一批属于自己的奴隶，负责整个城市的清洁、公共设施维护等，而在深红公国，这些奴隶每天得到的食物配给量是其它人类诸国的一倍，吃不完的，可以保留给家人。只此一点，就让许多奴隶奋力工作，以免被市政厅转卖掉。
在这座闲适写意的小城穿过几道街区，李察就停在一间很是幽静的普通院落前，敲了敲门。
片刻后，院门吱呀一声打开，露出一张满是皱纹的脸。这是一个老人，眼看就要走到人生的终点。他的眼睛已经变得混浊，片刻后才露出意外之色，说：“是李察？”
“是我，佩林，好久不见了。”
老人又看了李察一会，才叹道：“你居然还和当年一模一样！现在我才相信，你确实是与众不同的。进来吧，没想到在我死前还能再见到你一面。”
李察跟着佩林走进院落，看到庭院中摆放着花铲和酒水壶，看来刚才佩林正在院里打理花园。
李察指指精心修剪过的花园，微笑着说：“看来你现在过得还不错。我以为你还在完善你的位面数学体系呢！”
佩林叹了口气，说：“这还不是因为你？如果不是你，我就不会知道花费一生时间所研究的东西原来早就在其它位面被研究出来，而且早已成了完善的体系。既然是这样，那我研究这些还有什么意义呢？最近这段时间，我又能感觉到自己在迅速衰老，所以想在生命最后一段时间里，做点以前从来没有做过的事。比如说喝喝茶，吃点不同的东西，试着自己打理花园，甚至我还学会了发呆和午睡！”
李察笑了起来，说：“看来你比我过得好多了！”
这时侍女送上了红茶和精致的茶点，然后就退回房内，留李察和佩林在院落里独处。
佩林端起茶杯，却没有急着喝，而是看着李察，略有些希冀和不安地问：“你这次来，不是仅仅为了来和我喝杯茶的吧？”
“确实。我这次专门过来，有两件事。一是想要完成对苍狼公爵的一个承诺，另一件，则是看看你愿不愿帮助我。这件东西，可以给你额外三年的生命。”说着，李察取出了一个时光沙漏，放在了桌子上。
这是一个极致精巧的小东西，一眼就能够看出其中的不凡。佩林出神地看着里面一粒粒缓缓滚落的时砂，一时竟不能呼吸！
没有什么比行将走到人生的终点时，却忽然知道还会有额外的生命更加让人激动的事情了。佩林伸出手，想要去触摸它，可是他的指尖却是在颤抖着，眼看着就要碰到时光沙漏，却无论如何都不能再往前伸一点。他生怕这就是个美丽的泡沫，一旦触到了，也就破碎了。
“但是你现在，还不能使有它。”
李察的一句话，即刻让佩林从椅子里弹了起来。他死盯着李察，喉节上下滚动了几下，却什么都没有说出来。佩林努力压制着呼吸，让自己慢慢冷静下来，然后缓缓坐下，问：“你需要我做什么？我觉得自己其实没什么能够帮到你的地方。”
李察的微笑和以往一样迷人，说：“这件东西叫做时光沙漏，它是……哦，一件很特殊的东西，来自于永恒与时光之龙的神恩。想要使用它，需要一个额外的条件，那就是要放弃你的先祖崇拜，改为信仰永恒与时光之龙。因为你不是诺兰德人，这是让时光沙漏产生作用惟一的办法。”
“改信？”
“是的。这颗时光沙漏是我对你父亲的一个承诺，现在总算有机会完成它了，所以你不需要为我做什么，只是要为你自己负责，作出选择而已。”李察说着，又在桌上放下一个徽章。徽章上是一个狼头，正是苍狼公爵家族传承的标志。
一边是徽章，一边是时光沙漏。
佩林额头开始渗出汗水，这次的选择并不是改信那么简单，一生钻研位面数学的他隐约感觉到，选择的背后其实是在法罗与诺兰德之间的抉择。选择了时光沙漏，得到额外生命的同时，也就站到了整个法罗的对立面，从此将再无回头之路。规则是最冷酷无情，因为它直指灵魂，并且不容欺骗。这一次，和自己献祭后得到神恩是有根本不同的。
“我……”佩林不知道该说什么，手抬起且又放下。最后猛然把脸埋在手里，久久都不抬起。
李察又等了一会，才说：“如果我是你，一定会选择时光沙漏。”
“可是……”
“你爱这个位面，但是它并不爱你，位面只是架构在一系列规则之上的世界，任何在它里面生活的生灵，对它来说都是可有可无的。甚至过于强大的生灵对于位面本身来说，反而是形同毒瘤般的存在。另外，如果你是想为了法罗做些什么的话，那么显然得活着才有可能。”李察说。
“诺兰德一定会征服法罗吗？”佩林问。
“一定会。不是我，也会是其它的人。我倒是可以不自夸的说，你们不会希望诺兰德其它人来法罗的。”
佩林点头道：“这倒是。深红公国的平民们比大多数法罗国家过得都要好。只是不知道将来会是什么样子。”
看到佩林拿起了时光沙漏，李察露出笑容，递过去一张早就准备好的纸，说：“在使用之前要先念祷词。至于公国平民的生活，那是以后的事。你可以试着影响我的决定。”
佩林默念祷词，然后打碎了时光沙漏，看着一颗颗时砂变成光带，汇入自己身体，长出了一口气，说：“你想要我帮你做什么？”
李察拿出一本书，放在桌上，说：“这是完整的位面数学，你有十天的时间学会它。”
啪，又一本书放在佩林面前。“这是魔法数学中的魔法阵基础原理。这本书可以放宽一些时间，你有二十天。”
第三本书又出现了。“这是功能魔法阵总论，上面有几十种最基本的功能魔法阵。这本你有十天的时间。”
接下来，还有魔法材料大全，魔力属性学等七八本书。李察一共给佩林三个月的时间，让他把所有的内容学会。
“然后？”
“然后，我就会告诉你我想要什么样的魔法阵，而你要做的就是把它设计出来。不要考虑材料问题，只需要告诉如何能够实现功能就行了，你尽管发挥想象力，那怕需要一个大魔鬼作魔法阵的驱动核心都可以。”
“听起来很吸引人。我感觉完全找不到拒绝你的理由。”佩林的目光已经完全离不开李察放在桌上的那几本书了，那是他毕生的梦想所在。
☆、章三十二 开屏
章三十二开屏
李察站了起来，说：“你愿意这样想就好。这个地方并不适合你，过几天就会有人来接你。去蓝水绿洲城，我在那里有一个设施完善的实验室，另外还有一个让人惊讶的主持人。如果没问题的话，那我就先走了。”
“李察！”佩林叫住了李察。
“怎么？”李察回身，看着这个实际上比自己还小，但是外表却已是暮年老人的故友之子。
佩林搓着手，有些犹豫地说：“李察，我在这座城市里已经住了几年，有一些很好的邻居和朋友。他们在这里生活的很快乐，如果……如果可以的话，能不能让他们一直保持着这种快乐。”
李察向佩林一指，笑道：“我明白你的意思。想要为这里生活的人们争取些好的生活，这是个美好的愿望。我说过，你可以试着影响我的决策，将来甚至可能拥有自己的领地。但是想要让我听你的话，就需要做出相应的贡献。你的成就越大，就越是可以为更多人争取美好的生活。另外，时光沙漏的获得越来越困难了，今后更多的时光沙漏，也需要你靠贡献来换取。”
“我尽力。”
在离开之前，李察忽然回头，说：“佩林，我期待着你会给我很多惊喜。”
佩林的目光落在桌上那堆书上，眼中已满是狂热，但他说的依然是：“我尽力。”
李察点了点头，纵马离去。
在绿洲城外，一只速度型分脑从天而降，载上李察向蓝水绿洲城飞去。
在魔法实验室里，珞琪正埋首于构装的世界里，她没有化妆，身上的法师袍也没有任何装饰，一头青丝束成马尾挽在脑后，握笔的手格外沉稳。在桌面基质上，已经铺好了七块大小不一的魔法皮，每块上都是一个功能魔法阵。珞琪现在正在做的，就是把这七个功能魔法阵合而为一，变成一个整体。这个过程并不需要太多的时间，需要的是设计和精度，而这两点正是低阶构装师最不在行的地方。
终于完成了这幅构装，珞琪输入一道魔力，试过效果无差，就准备放进封魔盒里时，忽然感觉到身后有些异样。她猛然回头，看到李察站在身后，已经不知道站了多久。
李察从她手中接过构装，仔细看了看，赞道：“做得不错，想法也很有创意。不过这些工作应该不难，为什么不交给下面的人去做？”
珞琪摇了摇头，说：“功能魔法阵的连接是最核心的部分，我不放心交给他们。确实有几个人也能够完成这道工序，但我担心他们学会之后，就会把设计方法流传出去。这是最核心的机密，必须掌握在我们自己手里！”
李察拍拍她的头，说：“想要忠诚总是有办法的，比如说，魔法奴役卷轴。今后你的主要精力应该放在构装设计和魔力升级上，这些工序上的事交给其它人就好。别忘了，你当初设计这种简化版构装的时候目的就是为了大量制造。”
李察把已经完成的构装放下，然后说：“另外我给你找了个帮手，过段时间你就能见到他了。有什么设计上的问题，你们可以互相帮助。好了，现在去给我准备一间单独的魔法实验室，另外把所有的魔法材料都准备好。”
珞琪眼睛一亮：“你准备做构装了吗，这次是什么？我可以看吗？”
“四阶的魔动武装，会很困难。”
珞琪脸上立刻有了光彩，说：“我立刻就去准备！”
当她匆匆而去时，李察才注意到她的桌上摆放着一个精致的镂金小盒，一看就知道不是封魔盒，而且里面散发着熟悉的波动。李察心中一动，拿起盒子，打开，看到里面是一枚时光沙漏，正静静地躺在丝绒的盒底。这是李察派人带给珞琪的时光沙漏，却没想到她没有使用，而是将它好好地放了起来。
李察轻轻叹了口气，伸手在时光沙漏上一敲，沙漏立刻碎了，丝丝缕缕的时光之力按照李察的心意追上了珞琪，融入到她的身体。疾行中的珞琪身体一震，然后悄悄吐吐舌头，直奔材料仓库而去。
一小时之后，一切都准备好了。四阶的魔动武装需要用到的材料合计达一百五十多种，这些材料摆满了整面墙的格架。李察已经换上了宽松舒适的衣服，把状态调整到了最佳。即使如此，他也知道如魔动武装这样的四阶构装，放眼整个四阶构装中