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在这个圈子里，他比大多数人出名，被看作是一个势力很大，财力殷实的人物。
今晚他在自己的圈子里活动，如鱼得水。他是和一些朋友直接从雷克脱饭店坐马车来戏院的。在休息室里他遇到了杜洛埃买了雪茄回来。五个人都兴高采烈地聊了起来，他们聊的是即将演出的班子和支部事务的一般情况。
“谁在这里啊？”赫斯渥从休息室走进演出大厅。大厅里灯都点起来了，一群先生正聚在座位后面的空地上高声谈笑着。
“喂，你好吗，赫斯渥先生？”他认出的第一个人向他打招呼。
“很高兴见到你，”赫斯渥和他轻轻地握了手，说道。
“这看上去很像一回事，是不是？”
“是啊，真不错，”经理先生说。
“寇斯特支部的人看来很齐心，”他的朋友议论说。
“应该这样，”世故的经理说道，“看到他们这样真让人高兴。”“喂，乔治，”另一个胖子说。他胖得把礼服领口都绷开了，露出了好大一片浆过的衬衫前胸，“你怎么样啊？”“很好，”经理说。
“你怎么会来的？你不是寇斯特支部的人嘛。”“我是好心好意来的，”经理回答说，“想看看这里的朋友，你知道。”“太太也来了？”“她今天来不了，她身体不太好。”“真遗憾……我希望不是什么大玻”“不是，只是小有不适。”“我还记得赫斯渥太太和你一起到圣乔旅行……”话题说到这里，这个新来的人开始回忆一些琐碎的小事。又来了一群朋友把这回忆打断了。
“喂，乔治，你好吗？”另一个人和颜悦色地问道。他是西区的政客又是支部的成员，“哇，我真高兴又见到你。你的情况怎么样？”“很不错。我得知你被提名当市议员了。”“是啊，我们没费多少事，就把他们打败了。”“依你看汉纳赛先生现在会做些什么？”“还是回去做他的砖瓦生意嘛。你知道他有一座砖厂。”“这一点我倒不知道，”经理说。“我猜想他这次竞选失败心里一定很不是滋味。”“也许吧，”对方精明地眨了一下眼睛说道。
他邀请来的那些和他交情更深一些的朋友现在也坐着马车陆陆续续来到了，他们大摇大摆地进来，炫耀地穿着考究精美的服装，一副明显的志得意满的要人气派。
“我们都来了，”赫斯渥离开在在谈话的这些人，朝新来的一个人说道。
“是啊，”新来的人说道，他是个大约45岁的绅士。
“喂，” 他快活地拉着赫斯渥的肩膀，把他拉过来说句悄悄话，“要是戏不好，我可要敲你的头。”“为了看看老朋友，也该掏腰包才对。这戏嘛，管它好不好！”另一个问他：“是不是有点看头？”经理回答：“我也不知道。我想不会有什么看头的。”然后他大度地扬扬手说，“为支部捧个场嘛。”“来了不少的人，是吧。”“是啊，你去找找珊纳汉先生吧，他刚才还在问起你。”就这样，这小小的剧场里回响着这些春风得意人物的交谈声，考究的服装发出的窸窣声，还有一般的表示善意的寒暄声。一大部分人是赫斯渥召来的。在戏开场前的半个小时里，你随时可以看到他和一群大人物在一起……五六个人围成一圈，一个个身子肥胖，西服领露出一大片白衬衫前胸，身上别着闪亮的饰针，处处显示他们是些成功的人物。那些携带太太同来的先生们都把他招呼过去和他握手。座位发出啪啦啪啦的声响，领座员朝客人们鞠躬，而他在一边温和殷勤地看着。
很显然，他是这群人中的佼佼者，在他身上反映着那些和他打招呼的人们的野心。他为他们所承认，受到他们的奉承，甚至有一点儿被当作大人物看待，从中可以看出这个人的地位。尽管他不属于最上层的社会，他在自己的圈子里可以算得上了不起了。
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第十九章 仙境一刻：爱的呼声
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终于到了幕拉开的时候了。一切化妆都已细心地完成了，演员们坐下来静等。雇来的小乐队指挥用他的指挥棒在乐谱架上暗示地敲了一下，于是乐队开始奏起了启幕时的柔和乐章。
赫斯渥停止了交谈，和杜洛埃以及他的朋友萨加·莫里生一起朝他们的包厢走去。
“现在让我们来瞧瞧这小姑娘演得怎么样，”他压低声音对杜洛埃说，不让旁人听到。
第一幕客厅那场戏里已有六个演员出现在舞台上。杜洛埃和赫斯渥一眼就看出嘉莉不在其中，于是他们继续轻轻地交谈。这一场里的主要人物是莫根太太、荷格兰太太和替代了班贝格先生的那个演员。那个职业演员的名字叫巴顿，他除了不怯场这一点外，几乎一无可龋不过就目前而言，不怯场显然是最重要的了。演珍珠的莫根太太紧张得手足无措，荷格兰太太则吓得嗓子也沙哑了。演员们个个腿脚发软，勉强背着台词，一点儿表情也没有。幸亏观众们怀着希望和善意，才没有骚动不安，才没有对令人难堪的演出失败表示遗憾。
赫斯渥对此根本不在意。他早就预料这演出不值一看。他关心的只是这演出能勉强过得去，这样他在演出结束后可以有个借口向嘉莉表示祝贺。
但是在最初的惊慌失措以后，演员们已经克服了砸台的危险。他们毫无生气地继续演下去，把原来准备用的表情几乎忘得干干净净，戏演得乏味极了。就在这时候，嘉莉出场了。
赫斯渥和杜洛埃马上看出，她和别人一样，也吓得膝盖发软了。她怯怯地走上舞台，说道：“啊，先生，我们从8点开始就在等你了。”但是她说得那么有气无力缺乏表情，声音又那么微弱，真是令人为她痛苦。
“她吓坏了，”杜洛埃低低地对赫斯渥说。
经理没有吱声。
接下来她应该用开玩笑的口气说一句幽默的台词：“噢，照你这么说，我是你的救命仙丹了。”但是她说得那么平淡，真让人难受得要死。杜洛埃坐立不安了，赫斯渥却一点不动声色。
接下来又有一处，罗拉应该悲伤地预感到灾难迫在眉睫，站起身来幽幽地说：“珍珠，我真希望你当时没说这些话。你该知道张冠李戴这句成语埃”由于缺乏表情，这句话说得可笑之极。嘉莉一点没进入角色，她似乎是在说梦话，看起来她非演砸不可了。她比莫根太太还要糟糕，那位太太倒多少有点镇定下来，至少现在已经能把台词说清楚了。杜洛埃掉头看观众的反应，观众们在默默地忍耐，当然在期待整个演出有个气色。赫斯渥把目光固定在嘉莉身上，似乎想施展慑心术使她演得好一些，用心灵感应把自己的决心灌注到她身上。他真为她难过。
又过了几分钟，该轮到她念那个陌生坏蛋送来的信了。念信前，是那个职业演员和一个叫斯诺盖的角色的对话。斯诺盖是由一个小个子美国人演的。这个角色是个疯疯癫癫的独臂士兵，现在改行当了信差。这小个子演这角色时还真发挥了一点幽默感，让观众耳目略微一新。他用天不怕地不怕的挑战神气大声嚷着他的台词，尽管没有把剧中应有的幽默口气表现出来，演得还是很逗人发笑的。但是现在他下台了，剧情又回到了悲哀的基调。嘉莉是这一幕的主角，可是她还没有克服她的怯常在和强行闯入的歹徒交锋的那场戏里，她演得无精打采，全无生气，让观众无法忍受下去。等她终于下了台，他们才松了口气。
“她太紧张了，”杜洛埃说，自己也感到这批评太温和，没有说出实际状况。
“最好到后台去给她鼓鼓劲。”
杜洛埃很乐意做些什么来改变这令人难堪的局面。他急急绕到侧门，友好的看门人放他进了后台。嘉莉正虚弱地站在舞台的边廊，等着唤她上台的提示，身上的力气和勇气都消失得无影无踪。
“喂，嘉德，”他看着她说道，“你千万别紧张。打起精神来，不要把外面那些家伙放在心上。你有什么好怕的呢？”“我也不知道，”嘉莉说，“我好像演不上来了。”不过她对推销员的来到很感激。看到其他演员都这么紧张，她的勇气也消失了。
“来，”杜洛埃说，“鼓起勇起来。有什么好怕的呢？你现在上台去，好好演一常你有什么要担心的呢？〃推销员富有感染力的活跃情绪使嘉莉振作了一些。
“我演得那么糟吗？”
“一点不糟，你只要再加一点生气就行了。就像你上次演给我看的那样。就像那天晚上那样，把你的头这么一扬。”嘉莉想起在家里她演得非常成功，她现在竭力要使自己相信她能演得上来。
“下面是哪一场？”他说着看了一眼她正在研究的台词。
“嗯，就是我拒绝雷埃的那场戏。”
“好，你演这场戏时要活泼一些，”推销员说，“要演得生气勃勃，这是关键。拿出一副满不在乎的劲儿来演戏。”“下面该你了，麦登达小姐，”提示员说。
“啊呀，天哪！”嘉莉说。
“你要是害怕，就是大傻瓜一个，”杜洛埃说，“来吧，振作起来。我就在这里看着你。”“真的？”嘉莉说。
“真的，上台吧，别害怕。”
提示员向她做了一个手势。
她开始往外走，还是像刚才那么虚弱，但是她的勇气突然有点恢复了。她想到杜洛埃在看着她。
“雷埃，”她温柔地说，她的声音比上一场镇定多了。这场戏在排演时曾大得导演的赏识。
“她比刚才镇定多了，”赫斯渥心里想。
她演得没有排演时那么好，但比刚才强多了，观众至少没有反感。整个剧组的演出都有所改善，所以观众没有太注意她的提高。他们现在演得好多了，看来这出戏演得已能将就过去，至少在不太难的那几场里可以过得去了。
嘉莉下台时又激动又紧张。
“怎么样？”她看着他问道，“好一些了吗？”“是啊，好多了。就这样演。要演活它。这一场比刚才要强10倍，比上一场强多了。继续这样演，情绪高昂些。镇他们一下。”“真的比刚才强吗？”
“真的，不骗你。下一场是什么？”
“就是舞会那一常”
“哇！这一场你一定可以演好，”他说。
“我可没有把握，”嘉莉回答。
“喂，丫头，”他叫了起来，“这一场你不是演给我看过吗？
你上了台就这么演，你会感到好玩的。就像在家里那么演。你如果在台上演得像在家时那么流畅，我敢打赌你一定成功。你和我赌什么？你一定行的。”这个推销员往往热心和好意过了火，说起话来就没个分寸了。不过他真的认为嘉莉在舞会那场演得非常出色。他想让她在台上当着观众也这么表演。他这么热情，全是由于当时这种场合的气氛。
到了该上场时，他已卓有成效地给嘉莉打足了气。他开始让她感觉到她似乎确实能演好的。他和她说着话时，她以往的那种渴求和伤感情绪又回到了她身上。剧情进展到该她出场时，她的感情正达到高潮。
“我想我能演得好。”
“当然，你一定能的。走着瞧吧。”
台上，凡·达姆太太正在含沙射影地对罗拉进行诽谤。嘉莉听着，突然有了一种感触……她也不知道是什么。她的鼻孔轻轻地嗤着。
“这就是说，”扮演雷埃的职业演员正在说，“社交界对于侮辱总是残忍地以牙还牙。你有没有听说过西伯利亚的狼群？
要是有一个狼因为羸弱而倒下，其它的狼就会把它吞吃下去。
我这个比喻不文雅，但是社交界有种品性很像狼。罗拉冒充贵小姐欺骗了社交界，这个装模作样的社交界当然对这种欺瞒切齿痛恨。”听到自己在舞台上的名字，嘉莉吃了一惊，她开始体会到罗拉处境的难堪，体会到被社会遗弃的人的种种感情。她留在舞台的边廊，沉浸在越来越激愤的情绪中，除了自己沸腾的血液，她几乎什么也没有听到。
“来吧，孩子们，”凡·达姆太太道貌岸然地说，“我们要看好自己的东西。有这么一个手段高明的贼进了门，这些东西就得看看牢了。”“该你了，”提示员在她身边说，但她没有听到。她已经在灵感的引导下，迈着优雅的步子沉着镇定地走向前去。她出现在观众面前，显得美丽而高傲。随着剧情的进展，当社交界的群狼轻蔑地将她拒之千里之外时，她渐渐变得冷漠苍白，孤单无依。
赫斯渥吃惊地眨了眨眼睛，受到了感动。嘉莉的真挚感情已像光波照到戏院的最远的角落，打动了剧场中每个观众的心。能令全世界倾倒的激情的魔力现在出现在舞台上。
观众原先散漫的注意力和情感�