两周后，当部队调动渐渐稳定下来，一切似乎又归于平静之时，又一条突如其来的消息伴随着一张纸落到了每一个德瓦尔人的手中，他们也第一次听说了这样一种东西：选票。
这是一张选择核心议会成员的选票，核心议会首次投票共有五十名候选人，将选出二十五名成员，这些人分别来自每个不同的部族，是各部族公认的最优秀的一员。
不仅是德瓦尔人，德瓦尔领地内的萨拉图人也得到了选票，他们也将选出二十五名萨拉图人作为自己的代表，加入核心议会，作为萨拉图人参政议政的一份子。
投票时间维持了一周，随后的两周时间内，各地的选票汇集到了天幕堡，最终二十五名德瓦尔议员和二十五名萨拉图议员全部产生。
这些人中包括了各族的现任族长，比如雪莉和德吉拉尔；也有萨拉图义军的将领，包括格林将军和克兰西上校；还有民间的能工巧匠，比如萨拉图铁匠乔伊和德瓦尔矿工首领诺伊尔等人。
随后，五十名新议员当众投票，选出了核心议会最高执行官，原德瓦尔大首领、雷霆部族族长马丁？桑德尔全票当选，随后马丁在得到核心议会的通过后，下达了上任以来第一条命令。
自核心议会启动之日起，德瓦尔人所有在任族长将放弃族长身份，废除各部族制定的族规，统一遵照新设立的执法院制定的全新法规施行，包括核心议会的所有投票决议在内，执法院都将担负审查责任。
同时，各部族不再划定部族界限，统一接受核心议会领导，所有德尔瓦尔领地内的行政命令，将由核心议会投票决定并交由执法院审核后，由最高执行官颁布命令。
这一系列的改革，彻底打破了德瓦尔人沿袭数百年的部族制传统，将部族之间势力和地位上的强弱差距化为乌有。
另一方面，包括德瓦尔大首领马丁？桑德尔在内，所有的族长与首领都失去了一呼百应的地位，而此后一切的军政命令，都将由核心议会在执法院的监督下下达。
“我曾经对你们说过，我要把所有族长，包括我自己在内手中的一切权力，都交还给你们！今天，我已经兑现了我的承诺，而你们也做出了你们的选择，从现在开始，德瓦尔人将凝聚在一起，向我们的敌人发出一致的呐喊！”
听着广场上沸腾的人潮声，马丁的嘴角泛着欣慰的微笑，他回头看看站在自己身后的议员们，向他们送去一个感激的眼神，他知道如果没有他们的支持，自己的这次变革会十分艰难，正是各部族族长的支持，才让一切顺利完成。
“只可惜，赫鲁吉没法看到这一天了。”看着广场上载歌载舞的欢快人群，马丁叹息着对身旁的雪莉说。
雪莉轻轻的点了点头，听到他继续说：“我在瑞林格时曾对他说过，让他放下手中的权力，来获得一次新生，我相信他会成为核心议会的元老之一，但他却抱着敌意与私欲，没能理解我的苦心，最终选择了一条死路。”
“这也许就是神意吧，就像吉尔伽，他虽然百般求饶，但您还是没有给他机会不是吗？”雪莉在旁轻轻的劝道。
“吉尔伽是西蒙的死党，他的哀求正是我不能原谅的地方，因为那哀求中包含着欺诈与诡计，而赫鲁吉的决死一战，却让我感到惋惜，他的本质其实并不坏。”马丁轻轻的摇了摇头，叹了口气说。
“执行长，我突然想起了希尔瓦夫人，如果夫人还在这里的话，她应该也会获得一个席位吧？”雪莉抬头看了一眼马丁，表情中流露出隐隐的黯淡。
“我相信，希尔瓦会回到我们身边的，别担心孩子，”马丁微笑着拍了拍雪莉的肩膀，后者抬起头望着他沧桑的脸庞，看到他的嘴角流露出淡淡的微笑，听到他说：“等到那一天，我会给她一个更好的位置，只属于她的位置。”
……
核心议会的最终决议，在两天后传到了烈风城，乔治？布鲁尼与霍拉姆、克兰西都得到了入选核心议会的信函，三人对于马丁的这项大胆的革新十分赞赏，同时也对叛乱的彻底平定感到高兴。
乔治随后返回书房，亲笔回信向马丁表达祝贺，而霍拉姆和克兰西则按照核心议会的指示，返回军中开始着手布置部队的改革，一时间三军振奋，改换新颜。
另一方面，帝国军自上次撤离后，再也没有向烈风城发动进攻，只是谨守达瑞尔镇，监视烈风城的动向，这让乔治等人心里安稳了不少，全心期待马丁的归来。
而此时，有一个人却开始变得蠢蠢欲动，她对于天幕堡发生的一切看在眼里，心里暗暗的着急，她就是艾达？肯特。
烈风城战役中，艾达派人挟持艾米莉亚并放火扰乱后方的计划失败，还险些被守备队抓到活口，自己不得不出面灭口，并终止了发信号联络肯特率兵支援的计划，可谓是一败涂地。
而随后帝国军的撤退，显然让他们错过了一个击垮德瓦尔人的好机会，现在德瓦尔人重新凝聚在一起，打破了派系分裂，后面的战争将会更加难打。
“福克斯小姐给我的任务，是要找敌人的破绽，在关键时刻发起致命一击，可是现在帝国军却按兵不动，白白的错过了机会！”艾达站在城堡三楼自己房间的阳台上，愁闷的叹了口气。
就在这时，她隐约听到走廊上传来了说话声，她立即蹑手蹑脚的来到门口，听到一个嫩声嫩气的少女声音说：“你注意到没，埃文，哥哥他好像有点儿不开心！”
“嗯，我也感觉到了，可我不知道是为什么？”过了一会儿，埃文的声音传来，依然是那样小心谨慎的语气。
“我想，也许他是想丽贝卡姐姐了吧，姐姐离开好久了，我也挺担心她的……”少女说到这里，声音渐渐低了下去，两个人的脚步声越来越远，渐渐的听不到了。
门内，艾达默默地听着，沉思良久，殷红的嘴角蜿蜒出一丝诡笑。
二百章 英雄与美人
傍晚时分，乔治？布鲁尼仰坐在房间阳台的软椅上，夕阳照耀在他的身上，却已无法为他带来一丝暖意，只有清爽的夜风从他的身上吹过，将阵阵香槟酒的芬芳吹入了他的心脾。
将手中盛满香槟的酒杯凑到唇边，乔治将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，目光依然落在西边的天际，火红的夕阳正在释放最后的晚霞，让乔治的心情也变得如日夕沉。
两个多月了，从马丁返回天幕堡击退厄勒克的进攻，已经有两个多月了，丽贝卡一直没有消息，乔治的心里越来越焦虑，尽管平时从外表上看不出任何异常，但每当他安静下来，心里便会一遍遍询问：“丽贝卡，你在哪儿？”
轻轻的敲门声传来，乔治并没有注意到它，也没有做出任何的回应，双眼依然呆望着天边的落日，短暂的寂静后，门被轻轻推开了一条缝，一双眼睛从昏暗的走廊上向内张望。
映入眼帘的，是没有点起烛火的昏暗房间中，从阳台处洒落进来的那一缕霞光，还有坐在阳台上的那个被晚霞拖长的孤寂背影，偷看者盯着他沉吟片刻，轻轻地推开门，一只穿着精巧舞鞋的脚从外面走了进来。
乔治似乎依然没有注意到有人靠近，而来人也依旧轻手轻脚，慢慢地走到了他的背后，她停下脚步，将双手轻轻的搭在他的肩膀上，双眼静静地凝望着他，晚霞映照他们的身上，仿佛在艳羡这一对“幸福的恋人”。
突然，乔治不慌不忙的伸手拿起桌上的银壶，将里面的酒斟满银杯，递向背后的她，口中轻声说：“来一杯吧，既然来了，何不坐下喝一杯呢？”
“我还以为，你不会邀请我呢！”她语气含笑的回答，轻轻的接过酒杯，玉指无意中触碰到了乔治的手指，乔治隐约感觉到一种有意无意的触摸，银杯随即脱离了他的手。
他从椅子上站起来，转身正准备进屋，她突然上前拦住了他，用手轻轻按住他的肩膀问：“你去哪儿？”
乔治抬头看着艾达盛满笑意与挽留的柔媚眼神，不慌不忙的说：“我需要一把椅子，来招待我的客人。”
“你不必那样做，我并不是客人！”艾达嫣然一笑，将乔治轻轻的按回椅子上，不慌不忙的走到阳台的栏杆旁，斜倚着栏杆一脸惬意的沐浴着晚霞，将手中的银杯凑到唇边，轻轻的啜饮了半杯，而后将剩余的半杯残酒，递到了乔治面前。
“敢不敢喝了它？”艾达一脸挑逗的抿着嘴笑问。
乔治默默地盯着她，一言不发。艾达见状莞尔一笑，问：“怎么，怕我在酒里下毒？”
乔治闻言接过酒杯，将里面的酒一饮而尽，然后意味深长的轻声笑道：“你不需要下毒，你本身就是最致命的毒剂。”
“是吗？那么，你敢不敢试一试，这毒剂的滋味呢？”艾达把脸凑到乔治面前，双眼凝视着他的眼眸，撅着小嘴眼角含笑问。
乔治凝视着她的眼睛，还有她殷红的唇角散发出的小女人的调皮，突然莞尔一笑，伸手摸了摸她柔顺的长发，然后像安抚小女孩儿一样，轻轻的拍了拍她的脑袋，说声：“乖，别闹了！”
“你把我当成小姑娘了？”艾达有些不满的皱起眉头盯着乔治，后者若无其事的盯着她不悦的表情看了良久，突然哈哈大笑起来，这可把艾达弄得有点儿懵。
“请坐吧，亲爱的。”当乔治终于笑够了，他站起身来，将位置让给艾达，然后自己走到阳台的栏杆旁，背靠着栏杆低头看着她，听到她说：“你真是个让人难懂的家伙，你总是这样阴晴不定吗？”
“你有这样的感觉，是因为我们彼此需要一个了解的过程。”乔治温柔的一笑，一边说一边再次斟满一杯香槟，递送到艾达面前，依然语气平和地说：“谢谢你在烈风城遭到袭击的时候，为保卫烈风城所做的努力。”
“那是我应该做的。”艾达口中轻声答应，将酒杯接过来，双眼却悄悄地打量着乔治的表情，她并没有看到预想中的讥讽或嘲弄，乔治的平静自然让她觉得，他并不像是在说反话。
“说句真心话，肯特配不上你。”
乔治突如其来的这一句，让艾达不由得一愣，她诧异的抬起头看着乔治，后者正默默地凝视着她，看到她疑惑的目光后，肯定的点了点头。
“你没听错，我就是觉得肯特配不上你，以你的美貌和聪慧，完全可以找一个英俊、优雅、有才学的贵族绅士，而不应该把青春浪费在肯特那种没有脑子的粗野男人身上。”
“你是在推荐自己吗？”听到乔治的话，艾达不禁莞尔，她笑吟吟的看着乔治，语笑嫣然的打趣道。
“不可以吗？我可是埃尔文森公爵的长子，又是在侯爵府长大的，我的一切都是按照贵族青年的要求严格培养的，我的容貌，我的才学，难道不比肯特那个只会哇哇乱叫挥斧子的家伙强百倍吗？”
“可我觉得，你不够强壮……”艾达挑了挑柳眉，略带挑衅的说。
“你要试一试吗？我可以向你展示一下！”乔治信心十足的说着，优雅而轻巧的跃上了阳台的栏杆，镇定自若的对艾达说：“我一直很钦佩你的武艺，很想找机会切磋一下，我们就在这里，如果你能让我双脚落地，就算我输了！”
“这可是你说的！”艾达盯着他站立在栏杆上的双脚看了片刻，轻轻的点了点头，突然抓起手边的银杯扔向乔治的膝盖，不料乔治竟然金鸡独立，抬起右腿将半空中的银杯踢飞起来，顺手抓在手里。
“嘿，这可是公物，不可以乱扔哦！”乔治莞尔一笑，将手中的银杯扔回给艾达，艾达见状将银杯放在桌上，突然左手一甩，一连串锋利的刀片从她的袖中飞出，在空中形成一道银线，横切向乔治的双腿。
一阵沉闷的金属嵌入木头的声音传来，乔治之前站立的地方只剩下了一排深深嵌入栏杆中刀片，而他本人竟然单臂倒立在一旁的栏杆上。
“嘿，亲爱的，肯特那家伙能做得到吗？”乔治一只手臂抓住栏杆，身体挺拔的倒立在栏杆上，身后下方就是落差数米的花园石板路，而他本人却脸不红气不喘，谈笑自若的向艾达眨了眨眼睛。
“好吧，看样子，我冤枉你了！”艾达故作歉意的一笑，看着乔治翻身而下稳稳的落在自己面前，娇笑道：“也许，我真的应该考虑一下你的建议！”
“砰砰砰！”
突如其来的敲门声，惊醒了在夕阳下谈笑的两人，乔治向艾达微微耸了耸肩，大声问道：“是谁？”
“布鲁尼阁下，奥斯汀小姐让我来问问您，什么时候去餐厅吃晚饭？”
听到门外士兵的询问，乔治愣了片刻，恍然拍手道：“啊，我几乎忘记了，我答应艾米要陪她共进晚餐的！”他大声对士兵说：“告诉奥斯汀