“近日金鹰右相于慎行正在太末行省巡视，你若没什么避嫌之处，不如就去拜访此人。这位金鹰右相，据说极喜结交天下英士，苏兄弟此去，必能得他庇护。”
苏明海笑道：“海西洲文物鼎盛，我不过去游历个几年而已，去找这位右相干什么？”
苏令南却道：“十六，你一人在外，还是小心的好——别人明着不敢来对付你，暗着还不行吗？况且，人在异乡，即便你武功高强，但到时出了人命，金鹰帝国官方出来调查，你是配合好呢，还是不配合好？不配合，从此怕连金鹰帝国也要对付你，配合，从此你家在明，人家在暗，自可用上许多手段让你使不上力气！”
见苏明海犹在犹豫，又道：“你身为魔师，托庇在他门下，也不用参与俗事，但还怕将来还不了这份人情嘛？十叔比你多几年经验，还是听我的罢……”
苏明海一想，也有道理，遂点头答应。三人又喝了几杯，后面门口一暗，走进一男一女两个人来，那女的二十六七年纪，娇媚异常，走到苏明海面前盈盈一福道：“大人……”
“你们怎么来了？”
苏明海抬头一看，却发现这两人正是靳晓竹和习厉，顿时大为惊奇。圣德兰和苏令南都没有见过他们，也是心中暗忖：“苏小子怎么老少不忌，十八岁的少年，反去找个二十六七的女子……咔！后面跟得这汉子怎么如此猥琐？穿着件缌麻衣服，反而像个暴发户一般到处晃荡？”
靳晓竹垂头道：“大人孤身在外，身边如何能没有人服侍……”
这一句话答得更加暧昧，苏明海终于看见了圣德兰和苏令南脸上神情，大窘道：“晓竹，这位是我十叔，苏令南，这位便是我大哥，埃里克。圣。德兰，你以后须得喊圣德兰大人……”又对圣德兰和苏令南道：“呵呵，这是我收的一位……侍女……”
站起身来，拉着习厉的手道：“这位习厉兄弟，乃是八级战士，同时也是一位法师，算是我的兄弟。”
一听习厉是法师，圣德兰和苏令南都站起来见礼。习厉连道不敢，嘿嘿笑着道：“我闲着没事干，不过在下一手好厨艺，乃是家传的本事，以后倒是能帮苏大人做几样小菜，嘿嘿，这样我也能讨一口饭吃……”
圣德兰和苏令南俱是腹中暗诽，心道什么人的厨艺还能高过苏明海去不成，但吃惊还是不免——这家伙如今可出息了，连一位法师，也屁颠屁颠地跑过来要帮他做饭。堂堂七级高手，都要作他侍女——却浑未想到这个娇媚的女子，还曾经是一位见惯了杀人越货的压寨夫人。
原来那一日苏明海走后，靳晓竹想了好久，才去找马修道：苏明海孤身一人，身边总要有个人接应——即使接应不上，有个报讯的人也是好的。马修一想也有道理，便许了靳晓竹出来。而习厉经营一块管不来，江湖经验又丰富，闲得发慌，也就跟着一齐出来了。但这两人毕竟脚程和苏明海差距过大，所以才会到如今才堪堪追上。
这一下，苏明海就变成了三人上路，原本圣德兰特意为苏明海挑了一匹好马，让他当个脚力，如今显然已是不够。不过苏令南和圣德兰自己骑的也都不错，便一齐让给了靳晓竹和习厉，自家反而骑了他们的两匹劣马回去。
金鹰帝国，下属有两大公国，太末行省就属于其中的信尧公国，信尧公国之北，还有一个怀玉公国，金鹰帝国的直辖区，位于帝国的中部和南方，多为平原。于慎行，名字叫慎行，做事也规矩，堂堂帝国右相，巡视地方，除了一个必备的百人队骑兵，就只带了两名随从。先从信尧公国义杨行省开始，一路轻车从简，经贵溪、常丰、信尧而至太末行省，如今正蜿蜒北上，向德恒行省而去。
信尧公国，西南而多平原谷地，东北而多山峦，于慎行一路北行，走了三四日，林木便愈来愈多，行人却愈来愈少。这一日到了怀高郡境内，这怀高郡地处高山，乃是金鹰帝国有名的避暑胜地，素有“夏夜需盖被，立秋始桃熟”之称，到了一个叫做葛岭头的小村落坐下来打尖此番。村子只得十七八户人家，周围全是一片高山草甸，一眼望去，碧浪翻滚，群山俱在脚下，风景极为秀丽；天风浩荡，扑面生寒，颇有些“荡胸生层云”的味道。
第二百九十八章、往谒于慎行
于慎行在金鹰帝国素有贤名，此行又为巡视而来，因此便是在这么个小村庄里，也和左近的男女老少，拉拉扯扯得说了许多话，顺便了解了一些民情政治的情况，心中渐渐对几天前从怀高郡得来的一些数据有了一番论证。于慎行和村民们说了一些话，心中有了底细，这才将这些村民送了出去，坐下来吃饭。旁边两个随从也和他一齐同桌进食，显然在身份上有所不同。
又过了一会，忽听外面有马蹄声笃笃传来，紧接着就听到了百人长曹家星的一声大喝：“来人止步！”
于慎行一向亲民，闻言对旁边两个随从皱眉道：“曹将军小心太过了吧，我们在此歇脚，莫非还不让人过路了不成？林先生，你出去看看？若是过路的，就放他们过去吧。”
他这两个随从，一个叫林易光，一个叫柯常隆，原本都是江湖中的豪侠，俱有七级身手，因为敬佩于慎行的为人，才先后跟随。因此于慎行对这两人一向尊敬，平时都以先生称之。
两个随从中一个白面微须的汉子闻言，立刻掠出门去。过了好久，方才回来，脸上变色，俯身在于慎行耳边轻声道：“大人，来的人怕是沮桦魔师苏明海，看样子是要投奔咱们金鹰帝国。”
于慎行脸上一喜道：“我这几日一直在太末行省盘桓，为的就是此人，他如今在沮桦再无立足之处，呵呵，能投奔的，也只有我们金鹰帝国了……”激动之下，手腕一抖，将旁边的一只筷子扒拉到了地上，他却浑若未觉，兀自问道：“林先生，你可看清了，那人真是苏明海嘛？”
林易光显然有些无奈，苦笑道：“我也不认得苏明海长得如何，不过当先那少年，修为深不可测，自称苏明海。那三人说的又是沮桦帝国的方言，想来不会差吧。”
于慎行将手往自己脑袋上一拍，失笑道：“呵呵，林先生，你看我都有些糊涂了，我们大家都未见过苏明海，却还来问你这般言语！”说罢旋即立起道：“快快！林先生、柯先生，我们快快出迎！”拉着两人往外就走。
苏明海和靳晓竹、习厉二人站在外面，见前面那一家院子里跌跌撞撞跑出一个清秀老者，手里还拉着两条大汉，出了院门，大概才想起如此行径有些不妥，方将二人放开。却不知自己嘴角上还挂了一颗饭粒，疾步向这边走来。暗道：“这于慎行倒真有些周公吐哺的风范啊……”
立刻抢先上前两步，躬身道：“先生莫非是金鹰帝国右相于大人嘛？小子沮桦草民苏明海，见过于大人！”
于慎行见眼前这少年双眉飞扬，面貌俊秀，也不由得暗赞一声，慌忙回礼道：“闻苏大人为沮桦帝国逼迫，于某在这太末行省，候君久矣……”
苏明海见于慎行丝毫不作掩饰，自言有意在这一带等候自己，心中也对他起了好感。不过他此行只为避祸，并不愿意牵扯到什么乱七八糟的事情中去，因此依然道：“小子此来，只想在金鹰帝国求个立身之地，开开心心做个平民，因此才特意来请大人帮这个忙，岂敢当大人如此相待。”
“哈哈，苏大人纵横沮桦，无有抗手，在这儿想住多久就住多久……”于慎行见苏明海特意强调了要做个自在人，随意搭了几句，立刻将话题错开，看着苏明海身后一个猥琐无比、一个艳丽非常的一男一女道：“苏大人，不知这两位是……？”
苏明海见于慎行将话题岔开，也不再紧逼，笑道：“这位是习厉习先生，是我的一位朋友，此来是特意陪我做个伴儿的……”
靳晓竹见于慎行又将眼光投向自己，衽身行礼道：“于大人，奴婢姓靳，是苏大人的侍女，贱名不足挂齿。”
于慎行乃是金鹰帝国的大国士，虽然没什么搏杀经历，但也有着七级的水准。见这女子也是高阶战士，才会执意相问。却万万想不到竟然是苏明海带的一个侍女，顿时尴尬不已，连忙趁着向苏明海介绍林易光和柯常隆二人的功夫，将脸上表情掩饰了过去。
接下来，自然是宾主相得，和于慎行结伴上路。这位右相大人得了苏明海这么一个人才，立刻派了人向帝国皇帝报告，但他如今有旨意在身，却是只得继续向德恒行省方向走去。
金鹰帝国，虽然说人文鼎盛，比起沮桦来，文明程度完全不是一个档次，但从太末行省北部开始，就算是入了神眼山系的外围，盗贼也极为众多。一行人走了两天，到了一处林密路窄的所在，就听得两边树林中唿哨一声，涌出二百余人来，大喝道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
苏明海见此地道路崎岖，于慎行手下又都是骑兵，不利作战，暗道：“嘿嘿，机会来了，这二百余喽啰，可是个麻烦。待我将这些人杀了，刚好趁势还了在金鹰帝国落户的人情！”
他这么一想，便立时对于慎行道：“大人，这些盗贼盘踞在此，不知害了多少百姓，待在下出手，除了这群祸害！”说罢就要上前杀人。
哪知于慎行显然明白苏明海心中所想，一把拉住道：“苏大人且慢！要知道寻常百姓，实在被逼无奈，才会落草为寇。待我上前问上一问，再动手不迟。”说罢下马走上前去，这下轮到苏明海怕失了这个靠山，连忙跟在一边，以防意外。
那群盗贼见一百精兵严阵以待，也不敢妄自动手。于慎行走到队伍前面，拱了拱手道：“老夫于慎行，不知哪位是当家作主的？还请出来叙话。”
苏明海在一旁撇嘴，暗道这老头迂腐过甚，怎么和一群盗贼讲起道理来了？谁知那二百余盗贼听了于慎行这一句话，尽皆愣住，好久才有人问道：“可是帝国右相，于慎行，于大人？”
于慎行笑道：“怎么？莫非还有第二个于慎行不成？”
那二百余人一听此言，稀里哗啦都跪倒在地上，中间一个大胡子高声道：“小人不知是于大人到此，不然万万不敢冒犯！”说罢又连磕了几个头，方才带着喽啰往两边让开去路，开口道：“我等为帝国罪犯，不敢请大人上山歇息，只能在此恭送大人了。”
于慎行却不肯罢休，继续道：“你既然知道这样做是犯罪，怎么还要上山落草？”
那大胡子道：“大人，我等如今在世间没了落脚之地，没奈何才会做这门行当。但我等落草三年，却只是收些过路钱财，从不曾伤过人命，还请大人明鉴！”
于慎行道：“哼哼，这样就不算为恶了嘛？不过我看你似有冤屈之处，你且说来听听……”那大胡子闻言立刻将事情原原本本道来。
原来，这大胡子名叫邓新武，原本是这德恒行省龙首郡的大户，祖上也出过一任封号子爵。到了他这一代，贵族身份虽然没有了，但几代经营，家业反而更加大了起来。结果这钱多了，就被附近一个叫钮觐安的子爵看上，要以二百余金贱价，入股他价值二千余金的产业的六成。邓新武当然不肯，这钮觐安倒也没有纠缠。但大约半年以后，邓新武一个经常借钱供他周转，自己同时赚些利钱的老户头突然死了。死的日子不偏不倚，恰恰在邓新武购买的货物已经起运，第二天到达就要付钱的时候。
当时邓新武也没想其他，只是四处筹钱，但那些老金主却都有急用，正在焦急的时候，那钮觐安有入股的一家粮行就上门来愿意借钱，借钱的时候就狮子大开口，加个两个条款：
一是让邓新武必须借二百金，其中一百金用于付货款，另外一百金用粮食代替。但这些粮食在龙首郡只值六十金不到，必须由邓新武运到瞰泽洲的五原郡去贩卖，才值一百之数，等若是要邓新武白白帮他们贩卖一趟粮食。邓新武的货物乃是一批铜料，本来就是要运去五原郡，顺便往回带珍贵药材的，此时周转不来，又可顺便买粮，损失不大，因此邓新武也只得答应。
二就是周期，必须一月内归还，若是一月内还不出，这个粮行就要入股邓家六成产业。邓新武也想到这是那位钮觐安子爵还记挂着当时的条件呢，但他家大业大，暗道一月时间，虽然商队不能从五原郡回来，但自己几笔货款就要收回，万一不行，家中典当些东西，也能还上这笔款子，因此也是答应了。
当时一切正常，邓新武本来还防着钮觐安从中使坏，但货款却都平平安安收回了，粮行的钱也在第二十多天的时候还上。但等到他从五原郡的商队回来的时候，龙首郡却突然出兵，包围了邓家，将邓新武捉拿下狱，罪名却是贩卖民粮。
第二百九十九章、忠奸之辨
原来金鹰帝国的粮食分三种：军粮、民粮和商粮。军粮自然是军队用粮，民粮则只能