赵弘之眼中不知是恨还是冤，断断续续地开口道：
“父亲已经去了，他…他临死说这事怪不得苏兄弟，是他数日之内连失二子，才会……我…我心中虽然放不下，却也知道此非你本意……呜呜……这都是为了我这个不孝子啊——”
说到这里，禁不住又是放声大哭。苏明海见他伤心欲绝，气息急速衰败下去，连忙握住赵弘之双手，将元力护住他的心脉。赵弘之痛哭良久，中间昏厥一次，幸得苏明海元力护持，这才勉强苏醒过来，挣扎着道：
“苏兄弟……你的剑已经取回来了，你……”忽然转头不愿再看：“你……你拿回去吧……”
旁边左冠鸣也是痛哭失声，将手中苏明海的长剑递了过来……
——剑即在手，人自然已亡。苏明海掣剑在手，见上面血迹犹在，念及赵袛性情豪放，和他脾性相投。从未对他不起，反而真心视他为子侄，也是忍不住凄然泪下。
院中渐渐有风来，不觉之间侵衣欲寒，地上的枯草残花，沙沙作响，连成了一片哽咽流连之声……
第二百一十六章、言谈
“正月二十，永平行省公爵世子府大火，火势蔓延，殃及二十一户，死伤三十三人。世子赵弘会阖府上下无一人逃出，残留尸骸有刀剑伤痕。应为外敌入侵，满门就戮之后，方始火起……”
“正月廿三夜，公爵次子赵弘海府中为贼所入，亦无一人逃生，同日，三子赵弘之于城外十三里铁锣寺祈福归途，为贼所袭，下落不明……”
“正月廿六夜，赵弘之返永平公爵府，公爵赵袛、新晋魔师苏明海皆在侧，随行兵士众多。据云赵弘之身受数创，冻饿于野外三日夜，得铁锣寺点座僧昙华大和尚救助，方始得保性命，回府时犹不能起卧。是夜，公爵赵袛悲喜交加，无疾暴毙……”
沮桦亲王段思才懒洋洋地翻看着这几份密报，脸上露出了隐约的笑容，抬眼道：“赵袛……死了？”
下首一个相貌清俊的中年文人端坐如山，意态萧然，点头道：“死了！”
段思才的笑容开始变得有些诡异：“羿先生，你说会有这么巧的事嘛？”
羿先生正容道：“情报太少，不能得出具体结果……不过我以为王爷应该笑不出来才是。”
段思才笑容不变，依然问道：“呵呵，羿先生你倒说说看？”
羿先生见段思才相问，抱拳行了一礼，但一副腰板却依然挺得笔直：“先是赵家世子满门被戮，但世子府有赵袛派遣的宿卫，守卫严密。以在下愚见，只有三种可能，一、赵袛；二、赵弘海、三、其他不应该出手的人！”
不应该出手的人，当然就是超然于物外的魔师，听这么一说，段思才立刻就把出手的人想到了赵弘之身上。眼神一凝，沉声道：“苏明海？”
羿先生道：“赵弘之绝非势力全无，王爷可不要以为他必须仰仗苏明海之力——苏明海正月二十离开永平郡，当夜宿于二百五十余里外湖口镇杨家，远客到来，必谈笑至深夜方歇。”
“而赵弘会府邸中半夜生事，所以，苏明海不是下手的人——下手的人，还有可能是赵弘之结亲的秦家！”
“但赵弘会、赵弘海皆为赵袛最为得意的儿子，赵袛出手的可能性极小。而且赵弘海握有兵权，因此，即使赵袛有废立之事，赵弘会之世子之位也随时可去，根本用不上如此的手段。”
段思才点头笑道：“不错，赵袛不可能动手，那么就只有赵弘海和秦家两个可能了……”
“赵弘海是最有可能的人……”羿先生依然是一本正经：“但他已经死了，而且，赵弘海之死，也有两种可能——”
“其一，赵袛，但赵弘海是他当时剩下唯一有出息的儿子，所以可能性极小；其二，其他势力，算计严密，也不是不可能！”
段思才反驳道：“羿先生，廿三日是赵弘之先行失踪，赵弘海才满门被屠，以赵袛的风格，不是做不出这样的事来。”
羿先生道：“王爷，我们关注的事情不在这儿，而是其后——”
段思才扬了一扬眉毛，正容道：“羿先生此话何解？”
“关键是赵袛为什么会死？”羿先生又问道。
段思才犹豫良久，终于直视羿先生道：“赵袛死时，左冠鸣和诸多燕卫、宿卫俱在其侧，没有人，可以在这样的情况下杀掉赵袛，而这些人不做反应，也没有人能在杀掉赵袛后，从这些人手中逃脱。因此，愚以为，赵袛确为暴死……呵呵，此即我家之幸也！”
羿先生又拱了拱手道：“王爷，所以廿三日夜发生的事情是一样的，又有其他的外人插手了。”
段思才终于露出了一丝恍然，道：“你是说，兰斯！”
羿先生答道：“是谁说不准，我们假定是兰斯——赵弘会身死，赵弘海身负郡城警备，必受重责。这一刻，郡城盘查严密，但赵弘海府邸反而会松懈——那么兰斯就趁赵弘之去铁锣寺祈福，击杀此人……”
段思才扬眉欲问，羿先生打断道：“这不是目的——而是手段，毕竟在这之前，我们都认为赵弘之是个纨绔子弟，不足为惧。”
“所以，赵弘之死与不死，都不重要，要的是郡城盘查更加严密，赵弘海家中防备更加松懈！”说罢双眼凝视段思才，段思才拊掌而笑道：
“先生一言，真入木三分也……然后一举拿掉赵弘海满门，哈哈，这些人手段倒也狠毒，给人家剩下一个不知生死的浪荡子，这是摆明了要气死赵袛啊！”
“嗯，此事秦家确实不可能，未来女婿失踪，断无反过来大举进攻之理！”
“王爷高明！”羿先生向段思才略躬了躬身，又道：“赵弘之自设此局是不可能的，他当时伤势近乎垂垂欲死，迟发现一天，就要没了性命。现场的郡兵中就有我们的人，这是瞒不过去的。”
段思才连连点头：“唔，没有人会把自己这样冒险，无论赵弘会是他和秦家、还是赵弘海下的手。他要当世子，直接由秦家人杀赵弘海就可以了，中间无法差了几天准备的时间而已，用不着耍这么多手段……赵袛事后想到了这个道理，呵呵，只怕反而以为是我下手的可能大些，怕就是这样给气死了。哈哈哈哈……”
羿先生道：“王爷不可大意，赵弘之虽然稚嫩，但据说他伤重时，苏明海竟然亲身喂粥，秦家又不顾魔师的身份，直接出手，这两大魔师，已入他囊中矣。而且永平行省沙泰贵一向忠于赵家，童璧豪虽然身份超然，但对赵家三子，最喜欢的也是这个赵弘之……此人，心计颇深啊！”
而这一刻，赵弘之也与苏明海对坐交谈。此刻永平行省风声鹤唳，赵弘之又威信全无，因此公爵府中根本不顾其他，将永平郡各大神官请来，尽心为赵弘之医治。一日之间，就能行走，如今到了第三日，除了脸色略显苍白，已是差不多康复如常了。
“唉，苏兄弟，你说我这现在全无经验的，对这一片局面该如何应付才好。”
苏明海却道：“赵兄你是文人出身，一桩桩做去便好，有什么难以应付的……”
赵弘之道：“你是不知啊，诸般杂事倒是有人做的，但我如今威信全无，有些事情着实难办。”
苏明海正色道：“掌权先掌兵，掌兵先建功，赵兄，世伯需五日而殡，五月而葬。你何不在这段时间内建功，给世伯大人一个交代呢？”
《礼记·王制》曰：“天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬……”赵袛身为封地公爵，要到六月底才能择吉日下葬。他如今欠了赵弘之极大的人情，心道自己刚好有些手尾需要处理，不妨顺便帮他这一回。
赵弘之双眼一亮，开口道：“那我该如何建功？”
苏明海拍了拍赵弘之肩膀道：“呵呵，前苍郡本为永平行省属地，如今也该收回了吧……”见赵弘之张嘴欲言，又道：“刘鸣桐逢公爵大丧，竟然不来，哼哼，此为有君不吊，其罪可罚，赵兄当往伐之！”
赵弘之心中有些恍然，却依然装作愕然道：“可……可刘鸣桐是魔师啊！”
苏明海的表情忽然有些诡异：“后天停殡五日即满，待大殓之后，赵兄只管向前来吊唁的郡守贵族们借数百亲兵，也可看一看他们的忠奸。到石柱关再汇集些人马，我与刘鸣桐向有私怨，到时这位魔师大人若是死了，一个小小的前苍郡，赵兄还不能传檄而定嘛？”
“苏兄弟，你如此待我…我真不知如何是好……”
赵弘之顿时大喜，站起身来向苏明海躬身一礼，心中暗道：“父亲所言，果然不差，苏明海如今和我虽然关系会有些疏离，但这人情却反而更大了……”
第二百一十七章、春雷的第一响
就魔师而言，超然于物外，一意追寻的是天地之至理，世间万事万物，于他而言，再无意义；而就世俗而言，魔师的杀伤实在太过可怕，因此各国也不愿在世俗纷争中投入魔师的力量。
人，对于自己不能掌控的东西，第一个本能是毁灭，第二个本能是臣服。而当这种力量有了理智——也就是说已经有了掌控者之后，这种选择其实只有一个。
所以，魔师才会这般的高高在上，不参与世间权力纷争，也成了他们不成文的规矩。但魔师，之所以高高在上，绝对不会是因为他们的追求天地至理，而是因为他们，可以在某些情况下出手：
其一、仁义信耻四义——埃希大陆的道德规范，其实和苏明海前世近乎类似，讲究孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻八德，但其中有许多或牵涉世间权力、或关乎家庭伦常、或仅为个人操守。因此对于这些魔师也不会来管。但如果有人违背做人的基本准则并侵害到他人，看不下去了，就可以出手。当日圣德兰和苏明海结为兄弟，就可以一同向刘鸣桐复仇，就是这个道理。
其二、不敬——对魔师大人不敬，自然要杀。
其三、家族及个人利益侵害——世事变幻，魔师永存。任何时候，任何情况，都不能侵害到魔师的家族或其个人的利益。
作为魔师，还要霸占一个郡做地盘的魔师极少。象苏令南虽然是封地伯爵，但家族走上正规之后，十有八九，还是会将爵位传给后人，自己游历修炼。而刘鸣桐自任为前苍郡郡守，等若有人向前苍郡进兵，就侵害了他的利益，随时可以来干掉你的指挥官乃至国王。这就是当年沮桦帝国能够容忍刘鸣桐自立，将他作为和兰斯帝国之间缓冲的原因。
永平毕竟是沮桦的行省，北上自相攻伐的恶名，赵家是绝不愿先来承担的。而南下却偏偏被前苍郡这个原永平行省的属地阻挡，这儿虽然是一块飞地，却是赵家扩张势力的必经之途，若不是顾忌着刘鸣桐这个魔师，赵袛早就向这一块地方进兵了。
刘鸣桐带了几个手下，正笑眯眯地跨出前苍堡的大门，和气的和见到的每一个熟悉的领民打着招呼，眉眼之中却隐约露出一丝疲惫。自去年五月火烧后山之后，火势蔓延，波及十余座山头。前苍堡附近的居民生活受了极大的影响。到了这个冬天，事态更加严重，山中饥饿的野兽，不时下山掠食。如今连他这前苍堡外，都已经有了不少的流民和乞讨者。刘鸣桐不得不把部下精兵分散出去，分守四处，人吃马嚼，所费不少。手下十七家势力，又被苏明海废了大半，收入更是大为减少，因此日子过得颇为拮据。
老百姓有了怨言，手中的钱财又花销得差不多了，刘鸣桐也就只能泼出这张尊贵的魔师之脸，经常出来和领民赔笑了。
“喝！田二家的啊，这是去摘了几颗菜回家吃嘛？”
一个背着个大箩筐的中年妇女抬起有些惶恐的脸，迟迟疑疑地道：“原来是大人，大人安好，民妇家中养的几头猪没了吃食，所以出门摘些东西回去喂养。”
刘鸣桐有些尴尬地笑道：“呵呵，原来不是人吃，是猪吃啊……”
铅云阴沉，漫天厚厚的、低低的，直压下来，将揽苍群山融没在一片灰云之中，模糊了远处的田垄屋舍。风，渐渐的大了，枯草残叶漫天飞扬，烟尘蒙蒙，沙飞石走。
那民妇抬头看了看天，显然有些焦急，对刘鸣桐道：“大人，这天就要下雨了。这些东西淋湿了，牲畜吃了就要拉肚子，民妇就先回去了。”
刘鸣桐摆了摆手道：“嗯，你先走吧，我再走走，也回去了。”
他此刻意兴索然，若在以前，随便那一个领民，便是自己淋着雨也要陪着他说话。如今一个愚昧的民妇，也能为家中几头猪就忘了他这个大人了。民心变迁，迥异至此，几人走了几步，刘鸣桐长叹一声，转头对旁边的蓝军佑道：“这些日子，呵呵，我都过得乏累了，军佑啊，我都已经不想干下去了啊……”
黑沉沉的阴云中“喀嚓！”一响，一道闪电扭结出一条粗壮的银蛇，轰然击中不远处一颗老树，树干上顿时从头到脚出现了一条裂缝，开始有火苗和青烟冒了出来。
“要下雨了——要下雨了——”
“强尼——快走快走！要下雨了——”
远处田地中跑出几个农夫，呼呼喝喝地向这边