那汉子听了，顿时躬身行了一礼道：“果然是大人来了，在下罗宾。布兰登，乃是家父的二儿子，见过大人！”
苏明海连忙扶起，笑着问道：“马修大叔他们身子还好吧？你们三兄弟都来了吧，在此地可住的惯吗？”
至于靳晓竹，他毕竟有些脸嫩，到底还是没有问出声来。
罗宾忙道：“都是大人的恩德啊，家父家母晋升高阶之后，如今正生龙活虎，就如换了一个人一般。我们三兄弟都一起带家人来了，都挺好的。家父在水口郡东七十里外，一个叫茅草坪的地方，买下了一家独院，地域广大。还在原来的千亩庄园之外，新开了近千亩土地，便是连耕作的野民佃户，也召集了有七十来户。”
他说这番话，固然是向苏明海报个简略的情况，但也有几分给马修夫妇买好的意思，见苏明海听得津津有味，又道：
“在下在陶岭时，就时常做些小生意，因此家父就让我掌管了这间店铺，兼营这水口郡的事物。老大是干农活的，在家中开田，家父还派了老三出去打听您的消息，算日子也马上要回来了。您这就往庄子里去吗？”苏明海点头称是，几人稍微吃了点东西，就随即上路。
……
从水口郡到茅草坪，有一条枫叶溪相通，两岸山坡之上，郁郁葱葱，都是连绵无尽的枫林，只是如今正值八月初，枫叶未红，不然又是一片绚丽的景色。枫叶溪水流较浅，只能通行竹筏，运送货物还可，坐人就不太舒服。不过如今苏明海等人坐船早坐腻味了，他们几人，个个都有些功底，就是罗宾，虽然没什么练武的天分，但这么大年纪了，也早到了三级的巅峰。肯和乔尼也是常年上山打柴的孩子，走惯了山路。一路上脚程极快，到后来，弗雷德见乔尼到底只有十四岁，走得有些喘气，索性把他背上了身子，疾步而走。竟都赶在下午到了那一片庄园所在。
这一座庄园，似乎是某个退休官僚所建，整座建筑傍山建造，坐东朝西，格局庞大，苏明海粗略一看，见占地差不多有十来亩方圆。整个建筑气势宏大，组合巧妙，结构极为严谨。入口就是一座重搪结构的门楼，装饰奢华，石质墙基上刻有花乌走兽浮雕，门面均用雕花砖砌成。不仅有柱、梳、斗拱等巨木构件，还有大量“渔樵耕读”、“琴棋书画”等装饰图案。
里面马修夫妇和靳晓竹已经得知苏明海到来，几人才走了几步，就已看到两个老人和这个艳丽的女子匆匆迎了出来。马修他们本来还有些担心苏明海把他们打发到这儿就不管了，如今见他果然到了此地，心中喜悦，不可言表。大声道：“大人！大人！你终于来了！”
苏明海也笑着握着马修的双手，将弗雷德等人一一介绍，马修在揽苍山也呆了段日子，对弗雷德的名字也是听说过的。他们老夫妇都是白银种，如今见了弗雷德等人大多都是同类，心中更是欢喜。
弗雷德见了这么两个白发苍苍的高阶战士，心中却是揣揣不安。要知道高阶战士，往往一郡之地也只有三四个，但马修夫妇隐居十五六年，以前做事，也是务求隐秘，不漏风声，弗雷德竟是从未听过有这两个高手，因此难免惶恐。不过见苏明海有如此手下，更显人家势力宏大，自然也是高兴的多。只是在马修夫妇面前，多有拘谨也就罢了。
几人入内，沿途竟然有三进两明堂五幢大型建筑，这段时间马修忙于开创基业，百废待兴，因此竟然连旧有的匾额都没换下，什么“环堵生春”、“芝兰入室”等等还挂在上面。庭院中遍植芝兰菖蒲、紫荆蔷薇，园林置石，也不乏佳构。
到了正堂，马修恭恭敬敬请苏明海坐到上位，苏明海见林十二、利波斯特、基诺和两个孩子有些乏累，就让马修叫人带了下去休息。靳晓竹一向在苏明海面前以侍女自居，见他们有话要说，道了声：“大人，你们远途而来，怕都有些饿了吧，奴婢这就下去整治些点心上来。”随即退下。
房中只剩下了马修夫妇、弗雷德、杰里和罗宾五人，不久靳晓竹就将一些吃食端上，重新退下。马修等诸人都吃了一些，这才站在苏明海下首道：
“大人，这房子是是一个致仕官员叶先生的庄园，他儿子如今在平山做了大官，因此全家都过去了，小老儿见这房子倒还整洁，就花销了一百三十金币买下了，外面山谷里还有千多亩良田，倒也省了不少烦劳。”
“这家人的佃户中，只有十七户也跟着搬迁，还留下了三十四户，只是佃户难找，小老儿不敢随意叫人，到现在还只挑了六十八户良善人家……这段日子还开了些田地，如今累计，已经超出二千之数了。”
苏明海刚才沿途走来，就已发现田亩不多，外面山坡上反而种花莳竹，风景极好，见马修说田地在什么山谷里，就问道：“哦？田地都不在这儿的吗？”
第一百八十三章、平芜广阔显良田
马修道：“是，离此也是不远。”用手虚指了一指道：“往那边一里多地，有一山谷，他们叫枫叶谷。里面地方广大，又有溪水，三十多户佃农也都住在里面。老朽想着这地方易守难攻，以后未始不能做个后路，因此连新招的佃户，都让他们落脚到那儿去了……”
“只是现在里面房子还没盖好，因此还有三十来户先让他们住在这宅院的后厢里。”
“如今钱财还有许多剩余，这庄园化了一百三十金，新来的六十八户每家发了二金的安家费……”
苏明海笑道：“马修大叔，你做事我还有什么不放心的，这些不用说了，你自己安排就是。”
苏明海见这庄园内冷清，索性让弗雷德等人也在这儿住下，也好给马修一家做个伴儿。而且他们这些人都惯经厮杀，打斗经验丰富，留着庄园内，也有个保护作用。毕竟这些地旷人稀的地方，什么时候来了盗匪可说不清，单单靠马修夫妇，终归有些照顾不过来。
入夜之后，苏明海这边自然有靳晓竹过来服侍。苏明海双眼火热，笑眯眯地盯着这个女人，竟发现她这几个月来，已经到了五级的地步。人也因为开始打熬身体，在柔弱中增添了一份矫健，只是皮肤有些晒得黑了，露出了一种极为健康的小麦色。他原先也有些担心靳晓竹恃宠生娇，但刚才见她对马修极为尊重，平常行事，也是以侍女自居，因此随便叮嘱几句，也就放下心来。
两人久别重逢，又值旺壮的年纪，这一夜的缱绻缠绵，自是不用再提。
次日，苏明海早早起来，刚刚将几路拳脚练完，马修就来到了正院门口。他在这儿几个月了，这主人住的正院是每日打扫，自己却一天都没住过，专门给苏明海留着。
“大人，那一处山谷，可是要去看看？”
苏明海昨天听他说那儿易守难攻，也是极有兴趣，点头道：“好，弗雷德他们起来了吗？叫上他们一起吃了早饭，再过去吧。”
马修昨天也知道了弗雷德等人的家眷都要过来，这儿冰清水冷的，现在马修虽然干的欢，但将来总难免寂寞。因此知道弗雷德等人要来，心中极为高兴，笑道：“他们早就起了，都在外面等着大人呢。”
两人会合了弗雷德等人，出了庄园侧门，行走不久，果然就看见两边山坡凹陷，出现了一个谷口。这入口极为平常，并不起眼，中间一条小溪，两边也有一些水田。沮桦一带，大多可以两熟，因此夏割之后，水田中又已种上了稻子，禾苗青青，随风摇摆，煞是好看。
又走了半里多路，两边山势骤然一紧，悬崖壁立，相距竟只有百米不到，外面已经围起了一圈木栅栏。栅栏里面，也打上了一层石墙的地基。马修指着两边的山势道：
“这一处山谷，说也奇怪，里面地形广大，可以开田，但周围山坡上去，团团围了一圈岩壁，几乎就是天然的城墙，连糟蹋粮食的野兽，也是极少。只有这条溪水的尽头，虽然地形险峻，有许多跌瀑悬崖，大军也不能行走，但高手进来，还是可能的。所幸的是那儿有一个小湖，地形没什么遮掩，因此若有万一，只要有几个岗哨看守，就能发现入侵之人。”
苏明海听得好奇，脚下也渐渐加快了脚步，其实两边山势逼窄的区域，也就是木栅栏和石墙的这一块，里面地形马上开阔，极利人马汇集。马修看来将这儿是当一个作战场所布置的，石墙后留出了空地，再里面才是民居，许多还在建造之中。穿过这一片居民区，后面地势顿时宽广，田地一层层布开，单单这一片已经种上水稻的平原，怕就有千亩以上。
两边山坡平缓，没什么灌木，都是些草地。再其上还有些枫树林，高处果然有一圈岩壁，蜿蜒曲折，如同长城一般。
穿过这一片田野，地形又开始见窄。转过一个山湾，又是一片空旷，里面有许多农夫，正在修筑渠道，开垦田亩。
其实一户人家，有个二三十亩土地，日子就可过得蛮好。但沮桦地旷人稀，大多数平民都开上七八十亩，三年轮作，也就省了施肥伺候的功夫。至于野民，因为没什么政治权力的保障，所以大多居住山林，或者在野兽出没的人烟稀少处才可开上几亩田地。一年下来的产出，倒有大半要被野兽糟蹋，所以往往愿意依附平民，做个佃户。将来如有机会，也还可弄个领民、平民的身份，也就有了出人头地的可能。
里面劳作的众人见马修到来，都一个个抬头问好，又有一个四十多岁的汉子走了过来，对马修喊了声：“爹，您来了？”看了看苏明海等人，又问：“今儿来了客人啊？”
马修平时对旁人甚好，但几个儿子练武都没前途，看着就心烦，一脚就踢了过去，把那汉子踢了个踉跄，骂道：“什么客人不客人的，这是我家的主人！苏大人！还不上前见过。”
苏明海连忙道：“马修大叔，你可别这样说话，我们是一家人，以后征得家中族长同意，你要是愿意，也可进入家族的，再这么说，可就生分了。”
那汉子显然是给马修踢惯的，全不当回事，反而欣喜万分，跑过来向苏明海行礼。苏明海抬眼细看，发现这人倒也有四级水准，双手骨节粗大，头发凌乱，脸上皱纹也有了几条，显然是常干农活的。
“大人，这就是我家老大，没什么岀息，就会耕田。唉，我三个儿子，也就这个儿子二十一岁突破了中阶战士，但如今都四十三岁了，还是个四级。”
苏明海也不嫌那汉子手上还沾着泥土，握住了他的双手道：“原来是大哥，昨天二哥的名字我倒知道了叫罗宾，不知大哥的名讳是……”
那汉子呵呵道：“大人可别这么叫，我叫卫斯理。布兰登，你叫我卫斯理便成！”
听得这汉子竟然叫卫斯理这么一个名字，苏明海也不由得窘了一窘，嘿嘿笑了两声，又连忙找个话头，问马修道：
“不知大叔的武功心法是怎样的，卫斯理大哥按理这么多年了，应该也有些进步啊？”
其实他这话全是废话，现实中晋升四级就原地不动的大有人在，便是苏明海自己的义父苏令翰到现在五十多了，还照样是个四级水准。毕竟武功这东西，到了中阶，不是单靠苦练就行的，更多的是看一个人的悟性。
马修见苏明海相问，也不避讳弗雷德等人，答道：“大人，我是野民出身，没什么好的功法，后来在军队碰上我的队长，叫做苗以世。我曾经有一次救了他一命，他感念我这一点情分，在我回家时，就把他家的心法抄录了一分给我……”
说罢一字一句地将心法念了出来……但苏明海这一听，却还真听出了几分问题——这一段心法中，奇经八脉中少了一条带脉，十二正经中又少了一条足少阳胆经——这就奇怪了，叫马修伸手过来，用元力冲了冲，却发现马修身上的这两条经脉却已是通了。
原来那苗以世是龙安行省苗家的嫡系，但当时他也不过是个四级战士，不然也不会和马修混到一块去。这些世家的武学都是一步步教的，因此苗以世抄给马修的心法自然也有了缺陷。至于苗以世当时知不知道这个问题，苏明海也不敢妄言，但估计是知道的，毕竟泄漏家族心法乃是大罪，苗以世肯冒这个风险泄出这么一部分，也已经大为不易了。
第一百八十四章、邻居还得拜访
至于马修夫妇为什么会练到六级，这等事情往往偶然性极大，苏明海也想不明白。经脉这东西，通了就是通了，不通就是不通，这两条经脉平时又是不显。象带脉，无非是腰部温暖一些，容易发力，但平时丹田温养，也是暖洋洋的，没什么区别。足少阳胆经，不但运行在子时，而且主管的是人一身勇气，也看不出什么分别。怪不得马修夫妇到了现在还茫然无知。
其实各家功法，相差都是不大，无非是某一家重视的经脉不同而已。苏明海也曾得苏令南传授苏家心法，对此自然知道，而且他如今境界不同，两厢一比较，就知道了苗家这手冥想方法的特点所在。