但古尔夫的成长对齐朗而言还是大有好处的，尤其是在训练课上，这位麻脸上士如今已经可以独挡一面了。他现在射出的箭甚至已经开始闪出耀眼的白光，飞行的速度也快得惊人。要知道，他手里拿着的只是一把普普通通的枣木弓，可不像齐朗那样，拥有一把三级的圣血名器。于是，齐朗在下午的箭术训练可以不必一直跟在旁边，他拥有更多的时间进行更适合自己提升的训练方式。
而且由于古尔夫为人和善，对士兵们，尤其是女兵们，几乎是有求必应。他因此大受菜鸟士兵们的欢迎，甚至把齐朗的风头都抢走了。当然，那也为他带来了一定的苦恼，那是幸福的苦恼，因为露茜下士和凯萝尔下士都在纠缠着他，要成为他在成年仪式上的漂亮舞伴。她们两人的胸部规格相差无几，古尔夫左右摇摆了好几天，始终举旗不定——要她们其中之一伤心欲绝，古尔夫于心何忍呐！
与古尔夫的左右为难相比，吉拉的情况要好得多。当然，他个头偏小，这点缺陷本身就限制了他选择的余地。但那也没有太大的关系，他早就机动灵活地跑到白查军那里找到了丽蒂娅中士。丽蒂娅她担任文职工作，长得娇小可人，而且凑巧的是，她也生了一头浓密的红头发。在丽蒂娅的衬托下，吉拉很容易找到男子汉的气魄，他还真会精打细算呢。
有麻烦的人是奥乌。在这一段时间里，从来没有任何女兵主动找过他，当然，他也从来没有向任何一位女兵提出过邀请。实际上，奥乌好像从来就对白种人的女孩子不感兴趣，据吉拉私下里的分析，冈瓦纳的美女举世闻名，而那些曼妙的身影早就已经在奥乌的脑子里扎了根，以至于他现在把白人的女孩子完全看成了垃圾。
对于奥乌的际遇，齐朗深表同情，但他也不敢多问一个字，因为他一直有种担忧——他觉得奥乌有些时候看着自己的眼神好像充满了热情，一想到这事，齐朗浑身都不大自在。奥乌那天在极为友善地进行自我介绍时，提到的是“朋友”那两个字？他可千万别因此心生误解才好！
当然，齐朗自己现在也没有敲定舞伴呢。不知道乔安娜在那一天算不算提出了邀请，就算是那样的话，齐朗也已经错过了，糊里糊涂地就拒绝了她。在最近这几天的训练中，齐朗注意到乔安娜的表情好像极不自然，那横眉立目的样子就像谁欠了她几万锡尔似的。齐朗曾试图单独找她解释一下，但她根本没给过机会，只要训练结束，就气哼哼地逃走了。
对于那位高贵的大小姐，齐朗不敢有别的奢求，只希望她不再当着自己的面哭鼻子就够了。不过乔安娜已经有好久没有那样脆弱的表现了，看来那天的赌约起到了一定的效用，齐朗的灵机一动，还真为他省去了不少的麻烦。
摆脱了那位大小姐的困扰，齐朗可以在新兵训练中更为专注，同时他也可以在训练中慢慢地强化内力的修炼。吉拉的分析更给了他相当大的鼓舞，如果在修道者的能力上已经可以媲美蛮战士的初阶武师级别，那就是说，齐朗在东方武士的道路上已经达到了初阶剑侠的水平，再加上高阶勇士的能力，他现在真的可以为自己的能力充满自信了。
在古尔夫之后，奥乌也成功地阶晋成为了一名高阶勇士。虽然他消耗了近三百颗中级灵石，但齐朗觉得那是值得的，因为奥乌现在的身体状态已经发生了相当惊人的变化！他现在力量大得恐怕要超过一头大象，连手臂那么粗的铁条都能轻而易举地掰成两半。老哈里家修葺房屋那回，这个大壮汉帮了不少的忙，他几乎一个人就搬来了整座森林的木头，要不是他及时发现了古尔夫是在故意使唤他，说不定还会跑到镇子东面的比卢山那里，运来整整一车的大石头。
由于奥乌的拳头已经不再瞄准齐朗的鼻子，因此那个榆木脑袋变得再强大，齐朗也不会感到担心，恰恰相反，他正希望奥乌可以变得奎尔那样的超一流强者，到了那时，恐怕再也没人敢在齐朗面前放出狠话，甚至瞪瞪眼睛都是异常危险的——奥乌已经成了铁哥们儿，为了齐朗，他甚至可以与全世界为敌。
奥乌的表现还带动了士兵们的成长，尤其是那一百来名老兵，更在奥乌的监督下拼尽全力。尽管齐朗一直没有机会和老兵们一同训练，但他还是从吉拉那里听到了一些好消息——他们进步惊人！
现在，就连最不开窍的克莱图下士也已经顺利晋阶成为了一名低阶勇士，余下的也大多晋升到中阶勇士以上的级别，甚至有好几位已经接近高阶勇士的水平。这是个出人意料的成绩，别看菲利克斯的第二十七战团在功勋评判上总会获得特别优待，但在这一点上，他们可是望尘莫及的。这当然是得益于齐朗的无私分享，第二十八战团的灵石是按需分配的，只要每个人贡献了自己的力量，这位慷慨的副队长会不记报酬地把自己的收获派发出去。
除此之外，齐朗手下的这二百来名菜鸟新兵也成长得不错。他们看到了老兵们旺盛的斗志，更加认为加入二十八战团是个完全正确的选择。而在齐朗这个极好的榜样指引下，他们训练异常刻苦，甚至在私下里也开始组建加练小分队，偶尔还会邀请一些前辈光临指导，像古尔夫这样讲课生动的老兵，更是他们的常客。
当然，女兵们还是把更多的注意力投入在了舞蹈课的训练中，而且随着圣王祭的临近，齐朗发觉她们那一队的香气好像越来越重了。尽管对于这一点，齐朗一直心有怨言，但考虑到梅姬中尉已经采取了默许的态度，他只能眼睁睁地看着她们胡闹下去。只希望那些小伙子们能抵抗住诱惑，不要在香风攻势下迷失了本性才行。
终于，那令人分心的华尔兹就要有个结尾了。在圣王祭即将到来的前两天，梅姬把第二十七和第二十八战团集合在了一起，她的任务是公布这个特殊日子的内容安排。
“你们大概都听说了这个消息，”梅姬站在队伍前面开门见山地说，“我们将迎来尊贵无比的马库斯王子殿下。尽管你们当中有些人可能会对此有些别的看法，但我不得不提醒你们，这很可能是你们一生当中惟一的一次正面接触到国王——我是说未来的国王。所以，我要求你们打足十二分精神，拿出你们的最佳状态，千万不要丢脸，因为在你日后的生活中，你可能会不只一次地提及这个光荣的时刻。”
吉拉在队伍中举起了手，一脸严肃地提出了自己的问题：“梅姬中尉，我们该怎样拿出最佳状态呢？我想说的是，我们旋锋军想给马库斯王子殿下留下个什么样的印象呢？”
这个问题在梅姬看来好像有些棘手，她皱眉思索了片刻，而后笑着回答说：“王子殿下对事物的看法总是不拘一格的，不管我们怎样表现，他都会得出他自己的结论。在我看来，我们需要做的，就是听从指挥，服从命令。这是我们旋锋军的一贯作风，其他的，你们大可不必去理会。”
她又抬起了头，向菲利克斯那边看了看，继续说道：“我不知道你们的华尔兹训练取得了什么样的成果，但如果你们确实认为自己缺少这方面的天赋的话，我这儿到是可以提供一个藏拙的办法。王人的护卫队需要人手，尤其在成年礼舞会的当天。要么和王子站得更近一些，要么和你的姑娘站得更近一些，你们可以自己选择。”
第136章 迎接贵客
梅姬的这番吩咐包含了两方面的重要信息。
首先，马库斯王子在性格和智力发展上，可能真的存在一定的争议。古尔夫得到的小道消息绝非道听途说，但吉拉的猜测也很有可能存在一定的道理。但不管怎样，他的身份特殊，士兵们必须表现出忠心和善意。
其次，马库斯王子大驾光临的消息早就不胫而走，保护王子殿下的安全是重中之重，所有人都没得休息了，保护王子安全的重任已经压了下来，没人可以逃脱，哪怕这场成年仪式是为这伙新兵举行的，他们也必须坚决执行命令。
齐朗还记得菲利克斯当时的兴奋表情，看来他对什么成年礼根本就不大在乎。由于他在消耗掉数千颗初级灵石后，终于迈进了中阶勇士这个门槛，那使得他在战斗能力上已经达到了护卫的要求，所以，他光荣地获得了这个接近王子的机会。不知道马库斯王子会不会同期带来晋升少尉的任命书，如果王子殿下亲手把尉官胸牌交到菲利克斯手中的话，那么他的鼻孔很可能一辈子都要指向天空了。
齐朗的第二十八战团符合要求的士兵人选并不算少，全算上的话，估计应该快接近三分之一了。那其实并没什么难度，因为在勇士这个阶层，只有中阶晋升高阶才称得上是真正的阻碍，下面那三个级别，只要天赋不算太差，能够跟得上正常的训练，谁都有机会在两三年内顺利实现。
不过由于第二十七战团的战士们表现踊跃，每个人都削尖了脑袋想要挤进护卫的行列，所以留给第二十八战团的人选并不多，只有十来个的样子。而这十来个的位置，还有四人已经被指定了——不用怀疑，当然就是那四个家伙。
齐朗和奥乌名声在外，而且他们还是外来人口，出来跑跑腿，当个杂役使唤，再合适不过了；古尔夫和吉拉也同样没能逃脱，只不过在菲利克斯的安排下，他们两个的地位大概要高一些，可以负责外围的安全。
与大多数人不同的是，这四位老兄对这个殊荣并不太感冒。齐朗、奥乌和古尔夫是觉得那是个苦差使，会耽误他们休息或者用餐之类的，而吉拉则认为那可能会妨碍到他深入地观察王子的言行，因为他更希望能处在一个相对客观一些的位置，离王子太近，他担心那光环会影响到他的判断。
第二天，也就是圣王祭前夜，终于到来了。
整个夏奇镇都忙乱了起来。
威廉中校甚至亲自出马，监督手下们的每一个行动。
当齐朗跟随着迎接圣驾的队伍一路走向北门的时候，他简单都要惊呆了。
谢里奇大道被装饰一新，沿街商铺的墙壁上都挂上了鲜艳的花环。从北门到图本路的校官官邸，一路都被清扫得一干二净，甚至连地上的痰迹都被士兵们用抹布一块一块地擦掉了。道路西侧的许多桃树都已经枯死了好多年，但在圣王的光辉照耀下，它们竟然奇迹般地起死回生！不过，齐朗凑到边上仔细观察时才发现，原来它们只是被挂上了些纸糊的绿叶和粉花，至于那些香气，闻起来和女兵们的胭脂异常接近。
街边的商贩都像往常一样，站在那里大声吆喝着叫卖各自的货物，只不过他们都已经不再是那些熟悉的面孔，尤其是汉堡摊前的凯西婶婶，齐朗认得她的，她明明是自己的部下琳达下士。真不知道威廉中校是怎么想的，如果摆摊的都是这些年轻的姑娘们和小伙们，那些无依无靠的中老年人，又是靠什么过活的呢？
不过齐朗用不着对此担心，威廉中校在这方面有着十足的经验。那些摊贩们虽然出摊时间较短，但当出迎的队伍路过他们的摊位时，他们的叫卖声还是表现出了一定的专业素质——没人喊错自己的货物，即使错了，那些在摊边驻足了超过两个半小时的客人们也会提醒他们的。
在路过库姆医生的小诊所时，齐朗留意多打量了两眼。结果他对威廉中校的大举动感到满意——那低矮的小房子被重新粉刷了一遍，尽管那乳白色的油漆只是出现在了临街的一面，但考虑到只要油漆干了就无法被收回去，库姆医生还是能从中得到一定的好处。站在门前的那两位不是很眼熟的库姆和尤利一直都带着感恩戴德的笑容，看来他们俩也很满意，心中一定在称赞着，威廉中校真是个大善人！
随着欢迎的队伍足足行进了两个小时，齐朗仿佛一直处于美好的幻境之中。这里的人穿着光鲜亮丽，瞧那漂亮的纱裙，瞧那顺滑的水獭皮子，每个人脸上都洋溢着无比幸福的动人笑容。夏奇镇的确是北莱利库姆大陆最具幸福感的城市，所有人都不愁吃穿，所有人都沉浸在美好生活的喜庆之中，贫穷与落后从来就和这里没有半点的关系——这大概就是物质极大丰富，国民生活水平极大提高的体现？
趾高气昂的威廉中校走在了队伍的最前面，在马斯库王子到来之前，他一直都是皱着个眉头。他实在是太专业了，道路两旁的每一个角落，都能被他挑出破绽来。在他的吩咐下，几个知近的士官骂骂咧咧地走了出去，不断给予那些临时凑出来的民众谆谆教诲。于是街市变得更加热闹了，据估计，这一天的交易额大概能达到平时一个月的水平。
紧紧地跟在了威廉中校身后的应该是菲利克斯，但齐朗几乎都认不出他来了。那不是因为他的那身燕尾服太过抢眼，而是他的态度前所未有地谦卑，看来他正在向他的叔叔学习着当好一方领主的要领。他早晚也会走到这