领队的是齐朗和古尔夫的老熟人，史蒂夫上尉。当初古尔夫他们被调来亚萨城堡接受特训时，就是这位史蒂夫上尉对他进行的单独训练，就在几个月前，还曾被老亨利派往东阳城，对齐朗进行了拜会。他是位将近五十岁的老兵，中等身材，看上去十分干练，是一位低调的初阶斗尊，与多迪姆少校私交极深，而且最得老亨利的信任。
“辛苦您了，国王陛下。”史蒂夫很守规矩地向齐朗鞠了一躬。
齐朗却向他行了个军礼：“史蒂夫上尉，齐朗上士和古尔夫上士向你报到。”
“哦，是的……”史蒂夫马上还了一个军礼回来，嘴角露出了一丝尴尬的笑意，“我该怎么办？你们两个是最为重要的，可你们的军衔却是这个队伍中最低的，而且我估计你们的军衔可能这一辈子都没有机会提升了。”
“别在意，史蒂夫。”古尔夫摆出了一个大官的派头，大度地摆了摆手，“干好你的活就够了，我们是很平易近人的。”他走到了那头空出了两个位置的龙怪前面，眉头再一次皱了起来：“我们非得坐这鬼东西吗？它总是令我恶心，就像他妈的在肚子里被塞进去了个小宝贝，你就不能体谅体谅我？你也知道在王宫里吃上一顿美餐是多么难得的一件事，如果在半空中不小心又吐了出去，我的老哈里听了一定会心痛得要死。”
一旁的士兵们都跟着呵呵地乐了起来——他们喜欢会说粗话的大人物，尤其这个大人物还毫无顾忌地表现出了小人物的特点，那更让他们感到亲切。有几位士兵已经微笑着举起了各自手中的纸袋子，看来和古尔夫犯一个毛病的士兵们还不占少数。而史蒂夫上尉想是早就得到了相关的信息，更是贴心地递过了一袋是薄荷糖。
“这个大概会管些用，”他笑着说，“是我们的科学家最新研制的成果。别看他们在研制隔断剂方面总是试验失败，可这个副产品却得到了验证。”
不管那薄荷糖是否会生效，古尔夫也必须坐到龙怪的后背上了。他归心似箭，急切地想要给那些阴险的克瑞登一个教训，竟敢威胁到老哈里的生命安全，他们惹下大麻烦了。
“准备起程！”
史蒂夫上尉一声令下，全体士兵均跨上了龙背，扎好了安全护带，身上的铠甲哗哗作响，长矛在阳光下闪动着精光，箭囊中的箭枝挤得满满的。
“这将是一次光荣的战役，”史蒂夫上尉站在打头的那只龙怪后背上站了起来，声音高亢地提振着士气，“因为一个传奇就在我们的队伍当中！他并不属于我们这个种族，但在今天，却要为我们帝国的命运奋力拼杀，所以，小伙子们，我需要确定没有人会在死神面前尿裤子，告诉我，骄傲的士兵们，你们因何而战？”
“荣耀！荣耀！”
小伙子们的嗓门都大得很，齐朗很担心他们的这番大声宣誓，会传到百余公里之外的克瑞登耳中，如果他们因此提前做好了准备，那就大大不妙了。不过他注意到史蒂夫上尉把目光投向了自己，那意味着自己必须得说些什么了。
于是，齐朗也站了起来。所有的士兵立刻安静了下来，眼神中充满了敬意。
“作为这队战士当中军衔最低者，作为皮肤颜色和你们惟一有所区别的战士，我只想说明一点。” 齐朗用同样高亢的声音高喊着，“我不是什么外人，军务部的档案里清清楚楚地记载着我的士兵编号，827001号士兵齐朗。我也是一名旋锋军战士，隶属于旋锋军第二十八战团！”
“是的，指挥官先生，我可以证明这一点！”大声叫喊的是古尔夫的死党肖恩。死里逃生的经历使得他的军衔又被提升了一级，如今已经是一名少尉，但他在望向齐朗时，眼神中的敬意是无人能及的，因为只有他真正见识到了齐朗那天在东陌平原神般的表现。
齐朗笑着向他挥了下手：“我不得不承认，我刚刚喊错了口号，因为就在你们高呼荣耀时，从我嘴里蹦出来的却另外两个字——友谊！亨利国王对我是像亲人一样的朋友，马库斯、多迪姆、奎尔、梅姬，还有你们，勇敢的战士们，你们都是我的朋友，为了友谊，旋锋军上士齐朗，不惜一切！”
第374章 分兵的难题
当一整队的龙怪像一片乌云一样出现在夏奇镇上空时，威廉中校被吓得差点尿了裤子，而当史蒂夫上尉耐心地向他解释过一切之后，他果然急匆匆地赶向了厕所。
威廉中校并没有看到齐朗和古尔夫，因为他们躲藏了起来，并没有露面。齐朗这样做也称得上自有道理，一方面是他不想这那位马屁精多说什么废话，另一方面他和古尔夫也别有任务在身。他们需要不为人知地先行杀入雪狼峡谷，争取在大部队发功佯攻之前，抢先探明谷内的情况，如果有可能的话，最好能找到伊格鲁或者朱来先生他们的下落。
为了掩人耳目，威廉中校仍然被任命为本次行动的最高指挥官。他被闲置了好久，这回终于有了用武之地。为了向亨利国王表达忠心，他还特意翻箱倒柜地找出了那把几乎要生锈的长剑。
“替我祈祷，米歇尔。”他在临别时深情地亲吻着他的妻子，“这可能是我这辈子最勇敢的时刻，你的威廉就要上战场了，真正的战场，比以往任何时候都要真实的战场。替我准备两样东西，甜美的赤霞珠，和干爽的裹尸布，贾尔斯家族的荣耀在此一举！”
米歇尔完全被她的丈夫迷倒了，甚至连眼角的泪水都忘记了擦拭：“你真是太勇敢了，我亲爱的。你的勇敢总带着雄性激素的气味，令人着迷，请再对我多说两句，让我陶醉在你的勇敢之中。”
可威廉中校再说不出什么了，因为他需要屏住呼吸。否则他一定会像个孩子一样哽咽出来的。远远地躲在一旁的齐朗真心希望他能勇敢一些。毕竟他是乔安娜的父亲。如果他在战场上尿湿了裤子，那将成为乔乔一辈子的污点。
休整了一天，在安置好了镇子周边的防卫工作后，行动正式开始了。
在史蒂夫的带领下，哦不，在吓得已经快要晕过去的威廉中校的带领下，一百头龙怪驮着两千余名士兵，飞快地进入到雪狼峡谷东面入口的上空。第一波发动进攻的。是一阵细雨。那是人工制造出来的一阵细雨，其目的是消除那随处弥漫的雾汽。这一招倒是威廉中校想出来的，中校官邸的院子很大，每到清晨水汽重的时候，偶尔也会为雾汽所困扰，而往往到了那个时候，仆从们的大花洒就起了作用。
为了完成这次人工降雨的任务，镇子里所有家庭的花洒几乎都被征用了，而埃翠河更是无私地供应了大部分的用水。
那阵细雨起到了一定的作用，至少齐朗和古尔夫在悄无声息地闯入谷口时。周围的环境多少还能看清一些。森然而立的悬崖峭壁，满地的碎石。间或出现的兽骨……这里和以往一样，还是那样寂静而恐怖，令人不寒而栗。
被派回宗浩王国送信的休金恰好在这时赶了回来。她心急如焚，并由此创下了一个新的飞行纪录——只用了四天的时间就完成了将近两万公里的路程，看来这只白颈鸦正在无限接近黄金期兽宠的最高级别。
休金带来了吉拉的一封长信。除去抱怨那一部分篇幅，总体的情况还算良好——国内政局稳定，温纶和满玉书两位老先生将众议院管理得井井有条，也就是说，齐朗这个国家元首就客死异国他乡，宗浩王国也不会发生任何变故。除此之外，南面的一些偏远城镇正一个接着一个地接受招降，那主要归功于董宏与兰塞这对勇士的恩威并施，所过之处，无不望风来降。
而吉拉提及的最后一个消息更加令人兴奋。奥托帝国那边好像遇到了些麻烦，原本压在边境上的虎骑军已经撤了回去，撤得异常彻底，甚至放弃了原本被他们征服的南蛮部落，那或许说明珍妮并没有如愿地完全掌控奥托帝国的战争机器，也有可能是一心复仇的阿布西昂纠集了一些余党，想要向残酷的珍妮讨回公道。不管怎样，只要奥托帝国短期内无法发兵作乱，等到雪狼峡谷这边的危险顺利解决之后，珍妮就再也没有办法实现她的野心。
抛开吉拉激烈的言辞不去理会，后顾之忧已经算是解决了，齐朗的心思也安定了下来，正可以专心于眼前这场即将到来的激战。
雾气散了又起，起了又散，空中的龙怪支援称不上有力，但至少自己的大部队人马就在头顶，那多少也能让古尔夫那无畏的心更加无畏。此刻他说话的口气也大了起来，甚至连腰板都挺得笔直。
“我还是第一次发现，原来这峡谷里有这么多的岔路。”他有力地挥舞着手臂，压低了声音对周边的形势大加分析，“如果要提高工作效率的话，我的建议是安排休金快速飞行，多绕上几圈，直到找到我们的敌人，而后我们再一同前进，凭借你的剑和我的箭，把他们一网打尽！”
齐朗知道古尔夫的潜台词是什么，他率先提出个看似合理的建议出来，主要是想堵主自己的嘴，免得自己抢先说出分兵前进的计划。但他的阴谋诡计已经被看穿了，齐朗不会让他那样躲清静的。
“休金的作用很大，这一点我完全同意。”齐朗还是掏出了自己的打算，“但她无法进行战斗，就算她飞得再快，如果被克瑞登发现她的存在的话，还是难保会在我们杀过去之前采取相应的行动。我们的任务是争取找到我们的人，万一正如我们事先判断的那样，马库斯和多迪姆少校他们并没有死，只是被当成人质扣在了那里，等到我们赶过去的时候，不就已经晚了吗？”
“那么，你的建议是什么？”古尔夫的脸色明显苦了下来。
“我的建议是，我们两个分头前进。”齐朗抬头看了看天空，龙怪仍然在高空中盘旋着向下喷散着雨水，龙怪背上的弓箭手还没有任何发现，凌厉的箭枝到现在也没有射出任何一枝来，于是他接着说道：“眼下我们还没有进入到危险地带，不必太过紧张。同时你要相信自己，你一定能行的，你是最出色的勇士，这一点你早就证明过了。”
古尔夫用力地喘了一口气：“我得说，你有点高看我了，国王陛下。如果我不小心遇到了菲利克斯那个打不死的魔鬼怎么办？你也知道的，他和我的私人关系也不太和睦，如果说这个世界上他最恨的人是你，那我应该排在第二位。”
齐朗安慰性地笑了笑：“你也知道，我们冲进这里并不是为了和他们死拼的。我们的目的是救人，真正发动攻击的，会是头顶的史蒂夫他们。如果你发现了任何敌手，只需要向空中发射一枝信号箭就好了，到了那时，弓箭手的支持就会从天而降，而且我也会以最快速度赶过去。凭我对你的了解，遇到危险时，你比威尔逊跑得还快，他们捉不住你的。”
古尔夫勉强地点了点头，略略平静了一下，估计他在心里肯定又在默念圣人咒呢，但愿他的勇气能如愿地找上来。他四面打量了几眼，一时还没有定下主意，但齐朗已经有些等不急了。再过两轮雨水攻势，等到峡谷中的雾气再淡一些，史蒂夫他们就将按照约定，向峡谷里施射箭雨，发动无目标打击以期起到威慑作用，可自己和古尔夫还没有进入到预定地点呢，照这样拖延下去，恐怕到战事结束时，自己这个突击小队仍然没有任何的成果。
“你好了吗，古尔夫？”齐朗用力地握了握古尔夫的肩膀，“还是我必须得给你分配好突进的方向？这样，你从南面的岔路进入，我走北面。”
“等等，等等！我正在分析呢。”古尔夫念叨了一嘴，伸出手指在面前的两个路口左右点来点去，“好了，我选好了！你北面，我南面。呃……就这样定了！”他终于狠下决心，把犹豫不绝完全挤出了脑子。
齐朗紧了紧腰间的束带，最后又嘱咐了古尔夫一句：“记住，让休金帮你留意周围的情况，遇到敌人，以躲避为第一要务，如果无法避免战斗，第一时间申请空中支援。史蒂夫不会让你有事的，他的眼睛会一直盯着你，而我也会——我已经失去了奥乌那个好兄弟，我觉不会允许任何人危害到我的另外一个最好的朋友！”
“我真是差劲透了，你没为此感到失望？”古尔夫的面部表情因为尴尬而极度地扭曲了起来，“我一直以为当我变得强大后，任何情况下都不再会心生畏惧，但现在看来，我的判断完全错误。我就是个胆小鬼，一名战斗级别为初阶斗尊的胆小鬼，这说出去会让人笑掉大牙。”
“不，古尔夫，你不是！”齐朗的双眼在淡淡的雾气中炯炯闪着光芒，“你只不过是在担心那巨大的责任，你是在担心无法完成任务，并因而影响到多迪姆他们的安全，那是和胆量无关的，那只能说明你是个有责任感的好人，是个值得尊敬的战士！”
第375章 他们不能死
古尔夫终于鼓足了勇气，向着他选择的南面岔路潜形前进了。
天空中的�