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凭借老亨利让休金带过来的通行徽章，齐朗与古尔夫顺利通过了亚萨城堡的三道大门，由一名高级军官引着进入到王宫的会客大厅中。
老亨利已经等在那里了。他憔悴了不少，额头上的皱纹更加深陷，腮边的胡子都已经花白了，看来马库斯失踪将近一整年，对他造成了极大的打击，不过他嘴角仍然挂着淡然的微笑，双眼仍然炯炯有神，那说明一代君王并没有被击垮，就算那位复仇之神就站在他面前，他仍然有力量和胆量与之决一死战。
“终于，我们又见面了，士兵们。”亨利国王玩笑般地行了个军礼。
齐朗与古尔夫连忙快赶前两步。向着老亨利深深地鞠了一躬：“您好吗，亨利国王？”
“我原本很好，但眼下不太好。”老亨利向着两人摆了摆手，“因为我看到一位国王忘记了他的身份，向另外一位国王施以臣子的礼节，那可是不合规矩的。”
齐朗笑了笑：“我并不觉得那有什么不合规矩的，亨利伯伯，因为您是我外公的学生，也就是说，您是我的长辈。向您行礼再正确不过了。”
“说得很对。”老亨利指了指椅子。示意齐朗和古尔夫一同坐下，又伸出手指向着身后的侍者划了个圆圈，那应该是上茶的指示：“我听说这里面又发生了新的变数，是这样吗？”
“是的。国王陛下。”齐朗面色凝重地点了点头。“我在信中的判断已经得到了证实。而且我估计他们很快就会采取行动，因此……”
“先不要着急，你说话太快了些。”老亨利仍然淡淡地笑着。“你应该降低一些语速。快，就容易犯错，那是你们年轻人的通病。有些情况下，我们不可以犯错的，任何错误都该杜绝。”
“是的，您说得对。”齐朗恭敬地点了点头。
茶水献了上来，老亨利自己取了一杯，又示意齐朗和古尔夫各取一杯，坐在那里慢吞吞地吹开茶泡，闻了闻茶香，而后很享受地轻轻啜饮。
场面在一时间陷入了沉寂，安静得古尔夫几乎可以听到其他两人的吞咽声。他有些坐不住了：“抱歉，国王陛下，但是……我们恐怕得快些下手，否则一旦那些克瑞登开始行动的话，一切就都来不及了。”
老亨利笑了：“你叫古尔夫，是吗？我听说过你，马库斯好像称呼你为小咕咕。真可惜，上回你们到王宫里住下时，我并没有机会和你们见上一面。怎么样，跟我说说，你觉得我这王宫还算气派吗？”
“呃……气派极了。”古尔夫有些摸不着头脑，“呃……怎么说呢，这里很大，看上去很精致。但是……您准备了多少士兵？我希望越多越好，毕竟根据我们掌握的情况，克瑞登的人数可能不少……”
老亨利仍然那样微笑着：“你瞧，看到了墙壁接缝处的金属条吗，那是鎏金工艺，非常难得；还有这地面，那是大理石，每一块都要超过一吨重；还有你们坐的椅子，那是手工雕出来的紫檀木，凳面上蒙着的是海狮皮，都是极为名贵的。”
“哦，是的，那真难得。”估计古尔夫在暗自里已经开始翻白眼了，“但我不得不说，我们就要来不及了。”
“你们真是一些心急的家伙，我喜欢这一点。”老亨利开心地笑了，“我在你们这个岁数时，也是这样的，每天都急得像屁股烧着了火，恨不得马上就把看不过眼的东西消灭掉，直到有一位高尚的长者告诉我，谋定而后动。”他把目光投向了齐朗：“那是罗武先生教给我的，你不觉得那很有道理吗？”
齐朗平稳地端起了茶杯，微微点了点头：“我很愿意多听您讲一些。”
古尔夫惊讶地扭过了脸，一脸不可置信的表情，那意思是说，你在搞什么鬼，这可不是个聊天的好时机！
老亨利还是继续了下去：“你们大概并不清楚我要讲的是什么，因为你们一直在事务中忙碌着，你们深陷了进去，并因此养成了疏于思考的习惯。但是，如果你们稍稍用一些脑子，哪怕是其中的万分之一，你们也会发现，那些令你们焦虑、恐慌、急切的事情，其实根本没那么严重。其实所有人都一样，最需要做的，只是避免错误，思想、话语、行为、决定……所有会对外界造成影响的，都需要避免错误。”
“我可不可以这样认为？”齐朗终于打破了沉默，而且正如老亨利所提示的那样，他也把语速降了下来，“您正在分析的是克瑞登？”
老亨利仔细地盯着齐朗的眼睛，嘴角一点一点地弯了起来。“也是，也不是。”他说，“我只不过是自我剖析罢了……我觉得那对你会有用，我们有史以来第一位真正主动放弃王权的国王。”
齐朗点了点头，重新陷入沉默。不过那是洗耳恭听的沉默，那是开始认真思考的沉默。
“你知道我们为什么爱用车轮来形容历史吗？”老亨利的问题其实并没有需求一个答案，因为他自己就解释了下去，“历史的车轮隆隆地向前滚动，不可阻挡，冲向进步。‘向前’，这是多好的一个假象，就好像那飞奔的马车一定会最终到达目的地。但别忘了，它是个轮子，它周而复始，就好像轮胎那里的补丁，总是会绕过一圈后，又一次出现在我们面前。”
“那是轮回，对吗？”古尔夫替齐朗问了一嘴。他从吉拉那里听过这个令他很难理解的词语，并留下了深刻的印象。
“轮回，没错，就是轮回。”老亨利又一次抬起他的手指，在空气中划着圈子，但这一回却并非是上茶的信号，“说简单些，它就是重复。我们重复我们所做过的一切，有好的，有坏的，有正确的，有错误的。当然，公正的历史总是会充满恶意地把我们的错误放大，而后，那些高深的历史学家就会跳出来自豪地宣布，看看，你们这些卑劣的人类，历史又一次重演了。”
齐朗把手中的茶杯放到了一边，认真地品味着老亨利的话语。很明显，他并非是在闲聊，而且也并不是简单的抱怨。他所说的这一切或许自己在短期内很难理解，但他是个极有智慧的长者，他所要表达的，应该是和自己的未来息息相关的。轮回，已经身故的无尘先生也曾提起过这个话题，只不过他说得更加飘渺，而老亨利此刻借由对克瑞登的遗憾的表述，正在令那个虚无的概念更加具象化——那会有帮助的，大概和那最终的出路会存在一些关联。
“在几百年前，或者更久以些，我也说不清楚。”他接着说道，“在摆脱蒙昧之初，人们从新生的国度中看见了光明，一时之间，群情鼓舞，天下归心。于是，车轮转动了起来，向着所有人梦想中的国度，无可阻挡地滚动。但随着时间的推移，一个个的错误累积了起来，车轮上开始出现补丁，它越来越大，越来越阻碍车轮的滚动。车轮开始放缓，开始颠簸，开始无以为继。于是，我们再换一个车轮，把旧有的摒弃，让崭新的诞生。但最终呢？同样好景不长——车轮只要上路了，麻烦必然会找上来的。不管是我的卢曼帝国，还是你那全新宗浩王国，或早或晚，都是会出现错误的。”
“但是……”齐朗困惑了，“那是无可避免的吗？”
老亨利摘下了王冠，露出他那已经快要光秃的头顶，微笑着：“错误，它就是无可避免的——不管我们怎样小心，不管我们如何放慢讲话的速度，如何深思熟虑，如何谨言慎行……它总是会出现的。因为，我们只是人，我们离无所不知的神明差了很远。所以说，不要去怨恨这个世界，那是我们自己的错误造成的；也不要去怨恨神明，他给了我们这个世界，让我们周而复始地在错误中体会他的苦心——他已经够宽容的了……”
“那我们该做的是……”齐朗有些想通了，虽然还不大确定，但在他的猜测中，那个答案正是出路——最终的出路。
第373章 荣耀骑士整装待发
老亨利的论调有些悲观，但那并不意味着他已经放弃了希望。在他和齐朗与古尔夫谈话的同时，准备工作其实早就安排下去了。进攻雪狼峡谷，并不是件轻而易举的事，那需要大批的士兵，大批的高手，那些士兵还必须是深受信任而且久经考验的，但老亨利都已经准备好了。
老亨利在这几年的时间里一直在准备着，多方考察，几乎是挨个遴选。他十分清楚，克瑞登早就在自己的队伍里埋伏下了眼线，因此他必须谨小慎微，把所有的可能性都考虑进去，就和当初的希望军团一样，他需要的是一支对自己忠心耿耿的队伍，不可以有任何闲杂人等混入其中。
在随后的时间里，老亨利就那样慢条斯理地向齐朗透露了自己的想法。齐朗不得不承认，他真是个优秀的战略家，在短短的时间里就把整个进攻计划安排得滴水不露。与齐朗事先所想的不同，老亨利并没有把主战场放在雪狼峡谷里面，因为那样太过冒险了，相当于把地理的优势完全交到了敌人手中，加之对克瑞登的兵力多寡并不了解，他们的整体战斗能力究竟有多强也是个疑问，在这种情况下贸然杀到雪狼峡谷里，最终的结果很有可能是全军覆没。
老亨利规划了一个战场，而那个战场应该是克瑞登大部分人的噩梦之地——瓦切镇！
雾气重重的雪狼峡谷虽然面积广阔，如巨斧削过的悬崖之间道路纵横，但它还是相对比较容易控制的。因为它只有两个出口。西北方向的出口临近瓦切镇。东面的出口则正好处于夏奇镇的西南角，除了这两处，其他各处都只剩下一些零星的小路，难走不说，还异常危险，并不适宜大队人马奔袭。
据老亨利所讲，瓦切镇在过去三四年里一直处于改建中。奴隶制已经被废除了，那原本的怪物一般的镇子也该随之被废除。两山之间的那个巨大的钢铁楼宇早就拆掉了。中间留出了很大一片空场，那里被圈了起来，打算用来驯养龙怪。
嵌在两面山体里的不见天日的小石洞，有许多已经被粉刷一新，甚至在石壁上凿出了一扇扇小窗户。它们的用途仍然是住人，不过这一回那些人可以随意进出——这个世界上还有许多无家可归者，瓦切镇慷慨地提供了接近三十万温馨住所，或许，还会有许多职位等在那座新兴的镇子里，比如说龙怪驯养师、历史解说员、游乐场看护者……等等。
但在那座昔日臭名昭著的奴隶营完成改造之前。它恐怕还将先迎来一场苦战。大约有五六万的精兵已经埋伏在了那里，一个个蓄势待发。只等着完成他们光荣的任务。
当然，在那之前，齐朗这边需要在雪狼峡谷的东面出口发动佯攻，逼迫他们自己钻进口袋里。
这称得上是个完美的作战计划，进攻时机、围歼地点、敌手心理上的死穴……智慧的国王无所不用其极，只不过那在齐朗看来，有些残忍的意味。他甚至想要向亨利国王提议，改换一个决战地点，因为在雪狼峡谷里进行厮杀，他会很容易站错了队伍，毕竟那个鬼地方在他幼小的心里也曾留下了阴影。
齐朗知道老亨利了解自己的想法，甚至怀疑老亨利根本就不想把那些阴险残暴的克瑞登一网打尽。大概他把克瑞登的逐渐成了气候归咎于自己的错误，毕竟他们是仇恨的产物，魔鬼的利诱只能称得上是个外在的因素，真正让他们变成一群杀人不眨眼的恶魔的，只是这个社会曾经给予过他们的伤害，曾经给予过他们的种种不公。
当然，有关于这方面的猜测，也很有可能是齐朗自己的心理状态的外在投射，尽管那些克瑞登掳走了朱来先生、多迪姆少校和奎尔他们，害得他们生死不明，但齐朗发觉自己在某种程度上还是同情他们的。他们都是一些可怜人，内心中也保存着他们原本的正义感，那回出现在源平镇的那两名克瑞登已经证明了这一点，他们与尊圣教徒并肩作战，同共抗敌，那给齐朗留下了深刻的印象。说不定，他们只是自我迷失了，并没有把心脏与良知贩售给了那或许存在的魔鬼。
只不过，有一样却是值得警惕的——菲利克斯竟然死而复生了，那一定是某种可怕的魔法，或者他根本就是魔鬼附身了。如果这种情况大面积存在的话，这场战斗一定会艰难无比。
第二天一早，等到齐朗和古尔夫按照约定，早早地出现在亚萨城堡北后的军事管制区准备出发时，才发现老亨利这回真的下了血本——百余头龙怪整装待发，每头龙怪都是满配备的二十名士兵。他们是由各大战团优选来的精锐，虽说整体战斗力不比希望军团，但至少有一多半均为武师级别的战士。当看到这样一支队伍，古尔夫一直提在嗓子眼的心终于放回到了肚子里，甚至有点儿得意忘形的架势。
领队的是齐朗和古尔夫的老熟人，史蒂夫上尉。当初古尔夫他们被调来亚萨城堡接受特训时，就是这位史蒂夫上尉对他进行的单独训练，就在几个月前，还曾被老亨利派往东阳城，对齐朗进行了拜会。�