想到这里，齐朗感觉仿佛有一股凉气一直从脚跟透到了顶心！
看来这个决战计划里果然大有文章，除了卢曼帝国那里没有透露出任何想法外，另外三方势力好像都想要借助这个机会达成自己不可告人的目的。相比之下，米焕国王所采用的手段虽然齐朗称不上认同，但他的出发点却是单纯的自保，是为了在这弱肉强食的世界格局下谋求一个生存的机会。可以说，如果站到米焕国王这一边，对抑制奥托帝国和东夷帝国，保全卢曼帝国以及其他周边弱国，都是至关重要的。
想通了这一节，齐朗知道自己已经没有办法推掉这个责任了，因为米焕国王这里根本别无依靠。齐朗必须参与其中，凭借自己和其他几位兄弟的力量，竭尽全力打破敌人的计划，否则后果将是不堪设想的！
从米焕国王事先透露的秘密通道进入城内后，齐朗带着古尔夫和奥乌在宵禁到来之前，顺利回到了汇富酒馆。
方川老板被三人的失踪早已经惊吓得面如土色，毕竟如果这几个人出了什么乱子的话，难保他也被牵连其中，到了那时，可不光是他自己脑袋不保，恐怕整个家族几十条人命都将一并断送。
“几位小哥，你们可曾遇到什么麻烦？”把齐朗等人引入客房后，惊魂未定的方川小声发问说，“这一整天过去，我的酒馆中来了诸多形迹可疑的食客，会不会是冲着几位来的？”
齐朗微笑着安慰说：“我们没遇到什么麻烦的，请放心，方老板。至于那些形迹可疑的人，应该是国王陛下派来的。他需要时时和我保持联系，我必须说，他很急切地在等待着我的一个回信呢。”
“如此最好不过了。”方川一听这话，心里稍稍安稳了一些，“但长此以往下去，恐怕也不是个办法……”
齐朗听出了方老板的言外之意，连忙满带歉意地说：“方老板请放心，我们大约明天下午就会离去。我可以向你保证，那些人再也不会出现在你的酒馆中。”
“哦，这么快就走？”方川尴尬地笑了笑，“我以为你们还需要在这里等候公主殿下归来呢，据说他们恰好将于明天下午赶回来。”
齐朗心中暗叫惊险，多亏了自己那边抢了几天出来，否则那隐藏在暗处的兽宠一旦返回，事情就要麻烦很多。不过米蓉与姬穆奇那里怎么会这样快速？自己这边明明已经快马加鞭，几乎是日夜无休，可他们却才仅仅被落下了两天半的时间，如果说归心似箭也犯不上没命地往回赶？
“方老板，不知你对东夷的战马是否有所了解。”为免方川太过紧张，齐朗假做不经意地问了一声，“我看他们的战马体型较奥托帝国那边的纯血战马要小一些，恐怕在速度上也要明显逊色。”
方川似乎看出了齐朗的意图，对自己方才表现出来的怯意也颇为过意不去，连忙顺着话茬解释说：“东夷的战马久负盛名，小哥想必一定不会不清楚。那种土生于雪原的战马耐力最强，可以匀速奔袭近百公里，配合游骑兵的骑射突杀，更是天衣无缝。这回公主万里返往，正是依靠这东夷雪马的迅疾。”
齐朗点了点头，顺便把自己心中的所有疑问一并倒了出去：“我看你们对东夷游骑兵好像十分了解……”
方川脸上露出了一丝羡艳之色：“谁不盼着能拥有这样一支勇猛之师呢。据说当年我们的国王陛下曾远赴东夷，专程想要取些经回来，以便为我明玉王国打造出同样的一支战团。不过那姬泰头领在当时虽张口闭口称兄道弟，好酒好肉不曾慢待，可一到谈及传授要领，却总是顾左右而言他。害得陛下在雪原白忍了数月严寒，最终还是无功而返。”
听到方川谈及这段历史，齐朗已经可以确信米焕国王基本透露了自己的真实用意，看来他的确对于游骑兵觊觎已久，只不过又怎么可能轻易地把这支外族队伍掌握到自己的手中呢？难道只是利用这次赌局取得胜利，然后就强行要求要来一支队伍？那很明显是不现实的，往危险一些讲，那甚至可以称得上在自己的头顶悬上一把利剑。
“那么，方老板，从游骑兵在驻扎在云阳城时间也不短了，如果明玉王国想要调动他们的人手，那一定是非常困难的？”齐朗继续发问说。
方老板点了点头：“初期确是如此。毕竟在那时，双方结盟之事尚未完全敲定，游骑兵战士虽然受了我们不少好处，却也是无能为力，只能听从那姬泰的命令。”
齐朗一听这话里好像还藏有一些玄机，连忙追问了下去：“受了好处？可不可以说来听听？”
方老板苦笑着说：“小哥你有所不知，在过去这十来年的时间里，我们明玉王国几乎每年都会从姬首领那边购买大量铁矿。但雪原的铁矿又哪里有什么特殊价值，不过是变相的支援，以期有求于人时，姬首领能不忘旧好，慷慨相助罢了。”
“可令人失望的是，那位姬首领却是趁人之危，那东夷部落也不过是一群狼心狗肺的野蛮人。”齐朗显露出了唾弃的口吻。
没想到方川这回竟站到了东夷那一方：“话也不能这样说。他们的首领虽然包藏祸心，可那群战士们却是极有血性。在过去这两三年间，游骑兵经历大小战事不下百起，先期派来的三千人马早已打得一干二净，可后来者仍然毫无惧意，上阵杀敌舍生忘死，奋勇争先。我这小店里也曾接待过几回东夷勇士，人家话说得十分明白，米焕国王的恩情，他们一直不曾忘记过，家中妻儿过得舒坦，他们在这里还一条命回来，也是理所应当。”
“哦。”齐朗这下子有些弄明白了，米焕国王和无尘先生大概早就看清楚了明玉王国即将面对的困局，因此很早以前就已经开始为这一天的到来做好了打算，可以说，捕鱼的线早就远远地甩了出去，眼下正赶上那所谓的姬泰皇帝弄出个赌局，也该是他们收线的时候了。
“这两天害你担惊受怕了，方老板，真是多谢你了。”齐朗吃下了这颗方老板不自觉间递过来的定心丸，同时也还了一颗回去，“我们明天午后必定离去。”
第300章 兽宠约战
天亮的时候，方川老板所说的那几位形迹可疑的食客，又一次早早地出现在了酒馆内。在正常情况下，汇富酒馆要到临近中午才开门营业，现在这种情况，更像是治办丧事的某个大户人家包场了。
在得到了齐朗的解释之后，方老板这回显得镇定了许多，甚至主动走上去搭话。而那几人的态度也十分谦卑，一字一句说得都客客气气的，很明显，他们都很清楚，他们那最大的首领现在正有求于人。
齐朗带着两位兄弟走了出去，走到了他们当中那位看上去颇有一些威严的食客面前。
“我们参与。”
简单的四个字，却带给了那几人一种如释重负的感觉。他们不约而同地站了起来，恭敬地鞠躬行礼，回了句：“请稍等片刻，老爷应该还有交待。”于是，一位食客飞快地跑了出去，几乎把正扛菜进门的侍者撞了个跟头。
从汇富酒馆到王宫内院，大约有两三公里的路程，加上那位信使还需要巧妙地回避开利剑团的卫兵，一来一回怎样也需要一个多小时的时间，为免太过招摇，谨慎的方川老板将几位请上了二楼雅间。
齐朗这边才一坐定，对面那几位兄弟忽然一同单膝跪在了地上：“宗浩国王的恩情，我明玉王国众将士没齿不忘。”
古尔夫冷不防被吓了一跳，几枝利箭差点就离弦而出，还是奥乌表现得更加冷静一些，他只是随手操起了一张红木圆桌。
齐朗连忙起身进行劝阻。“这位大哥。”他对领头那人说，“你可以叫我齐朗，因为我只是一名战士，国王的身份我到今天也没做出决定是否接受下来。像你们这样的礼节，我下意识总想同样还回去。”
几位慢慢站了起来，又做了几个揖才放心地坐到了各自的位置上。那位领头者说：“早听许彪队长讲过，齐朗上士心肠火热，过去就曾对我明玉王国有大恩，这回又鼎力相助，护卫队上下早对您感激涕零了。”
提起许彪队长，齐朗一下子记起那位独臂的勇士，正是他的引荐，自己才有机会与无尘老人见上一面，说起来也算是自己的恩人。
“对了，许队长现在怎样？”他发问说，“你们大概不会想到，我们那边有个小神医，他有手段能做出活动自如的假肢，等我们下回再见面时，我一定会给许队长弄一条胳膊来，那将是他的一件秘密武器。”
说到这里，齐朗发现那统领的目光明显黯淡了下来。“许队长已经用不上了。”他语气低沉地说，“他已经死了……”
“什么？”齐朗的音调不由自主地提高了几分，“他怎么死的？”
那统领叹了口气说：“自从无尘先生死后，许队长一直耿耿于怀，曾在私下里进行过多次调查，言语中对东夷少王子颇有怀疑，可没想到，数日之后，就在后山竹林间发现了他的尸体。许队长死得很惨，胸腹被破开，肝肠流了一地，像是被野兽掏过似的。”
齐朗拍案而起：“是他的兽宠！”
对面那几名护卫一脸莫名其妙的样子。但那位统领对面露赞同之色：“看来齐朗上士也持有同样的猜测，但我们苦无证据，且修道者拥有兽宠之事，极为罕见，当真是拿他一点办法也没有。”
齐朗的眉头皱了起来，站在那里沉默了半天，像是在侧耳倾听着什么似的。“看来我的行程得略微推迟几个小时。”他突然说，“因为我想看看是否真的一点办法都没有。”
奥乌像是听明白了，瞪着圆眼睛问了一嘴：“需要莱欧的帮忙吗？”
齐朗摇了摇头：“从哪方面来讲，这都是个私仇，需要单对单解决的私仇。”
正说话间，一辆宽大的马车由街道上疾驰而来，驾车者正是那位刚刚离去的信使。他蹬蹬几步跑了上来，向着齐朗行了一礼：“老爷说可以上路了，给您的礼物正在车里装着。车上还有一封书信，接下来的安排，老爷都写得一清二楚。”
齐朗点头致谢：“辛苦了，麻烦你把我这两位兄弟送出东门，在上隆村那里等我，我随后就会赶过去。”
几人见齐朗这里态度坚决，又是一副信心满满的样子，便也不再劝阻，当下各就其位，引着奥乌和古尔夫上了马车，悉心护送着直出东门而去。而齐朗则向方老板讨了件寻常衣物，换在身上，又要来一顶蓑帽，留在房间中闭目养神。算算时间到了午后，才顶上了帽子，辞别方老板，沿着街市一路东行。
齐朗这样做的用意自然只有一个，就是正面会一会那姬穆奇，如果有可能的话，最好提前解决掉那拥有隐形凶技的银狐兽宠。而他之所以有那个底气，完全是伊格鲁自己的主意。那位雪狼朋友并不是觉得自己闲得太久了，想要活动活动筋骨，而是他这两天有些压抑——那应该是那位强壮的女朋友所造成的不良心理影响。
果然，接迎的队伍已经在城门前的道路两侧排了开，其中大部分是东夷的战士，也有相当一部分是本地的百姓。虽然眼下正值战乱时期，但对于辛苦奔波的英雄和英雌，他们还是会自发地表达出自己的敬意。
两匹白马缓缓走进了城门。姬穆奇仍然是一脸冷傲的表情走在了前面，只有面对自己的战士时，他才偶尔会在嘴角露出一丝淡淡的微笑，像是在表现出王族的平易近人。公主则跟在了后面，尽管满面风尘，神色略显疲惫，但她还是把笑脸留给了每一位平民百姓，她显然清楚，她的笑脸代表着明玉王国的信心，她必须把那信心传递给每一个人，否则困苦中的百姓将很难度过这严冬一般的艰难时刻。
齐朗静静地站在迎接的队伍当中，压低了帽檐，刻意回避开了公主的眼神。但在两匹战马即将行过时，却将一直压制在体内的灵力略略提升了一些，故意释放了出去。
几乎在同一时间，齐朗注意到姬穆奇皱起了眉毛，那张冷峻的面孔也慢慢地扭转了过来。这一回，齐朗没有丝毫的回避。他伸出手指把帽檐向上挑了一挑，炯炯的目光如利剑一般迎了上去。
他立刻看到了齐朗，眼神中似乎显露出了些惊讶，然而那惊讶很快就被因受愚弄而产生的怒意所取代。他牢牢地盯住了齐朗的眼睛，杀气正在一丝一丝地聚集，害得站在齐朗身后的那位善良的老大娘一个劲地打起了寒颤。
但齐朗不为所动。他回敬了一个满带嘲讽的笑容，重新压低了帽檐，轻轻迈开了步子，逆着涌动的人潮，一脸淡然地向东行去。
“他来了。”伊格鲁在头脑中发出了声音，低沉之中带有一丝兴奋，“他感受到了我的挑战，他忍不住了。我得说，那位狡猾而又谨慎的朋友到底还是犯了个错误。”
“证明给我看，伊格鲁。”齐朗已经走出了城门，连头都没回，脚步轻快，“让我相信你不是个只会哄女孩子开心的大话精。”
伊格鲁笑了起来：“你不必激我，那些伎俩对我没用。不过，我还是会证明