说到这里，他又无法自制地笑了起来，结果那又引起了一阵剧烈的咳嗽：“你们大概从未听说过，比利在二十岁继承王位之前，曾经是位自视极高的战士。他周游列国，向各地的高手发出狂妄的挑战，就连我这个高阶剑侠，也曾和他有过一次交手。”
说到这里，米焕国王伸手撑开了自己的领口，就在靠近脖子主动脉的位置上，可以看到一道浅浅的伤痕。
“他几乎一剑就要了我的命。”他淡然地笑着说，“多亏了无尘先生用一片竹叶荡开了他的剑锋，否则你现在见到的，将是一个没有头颅的国王。据说他后来登上王位后有所收敛，但江山易改，本性难移。他在骨子里还是一个战士，姬泰那天曾经对我说，他甚至怀疑比利本人都会亲自参加这次对抗。”
齐朗不由自主地睁圆了眼睛：“我们在讨论的是同一个人吗，鲸嘴比利？”
米焕国王遗憾地点了点头：“那不会有错的。说起来我本有机会改变这世界的格局的，如果我没有因为那一剑而记恨他，没有以王家的身份强令无尘先生不得收容比利为弟子，说不定这世界上可能会多出一位行侠仗义的剑客，而少了一位四处暴虐征讨的暴君——历史往往就在不经意间拐向了它本不该驶入的车道。”
“我还是没办法相信。”齐朗顽固地晃着脑袋，“姬泰的疯狂我刚刚见识过了，如果这个提议是他力主的，我不会感到丝毫的怀疑。但我始终觉得鲸嘴比利应该不那么简单，他应该是更为阴险的，更为狡诈的。如果他对此投出赞同的一票，那只能说明，在票面的背后，他还暗地勾勒出一个更为险恶的计划。”
“那是自然的。”米焕国王好像从回忆中醒了过来，终于表现出了他理智的一面，“这一点从他在回信中的用词就可以看出来，他只是说乐于奉陪，却并没有做出任何承诺。但那不重要，我需要的承诺，只是来自于我的好朋友姬泰，只要他全情投入到了这个游戏当中，就已经足够了。你应该意识到了，就眼下而言，明玉王国最大的敌人，其实并非是鲸嘴比利和他的虎骑军，而是我们的盟友。”
齐朗恍然大悟了，在眼神中也流露出一丝不满：“我可不可以这样认为，其实陛下您的所有目标，只是东夷部落那上万名游骑兵勇士？”
米焕国王咳了两声，但他应该不是在掩饰着什么，因为他早已经把自己和无尘老人的想法透露了出来，对于齐朗而言，他可以说是百分之百的真诚。不过他的用意以及所采用的手段，多少还是令齐朗稍感不适。
“我不能否认这一点。”米焕国王平静地说，“明玉王国一直身处强敌环绕之下，而作为这个备受欺凌的国家君王，我的所有举动的出发点，只能是使自己变得更加强大，不择手段，不顾一切。我猜，无尘先生会很高兴我向你说明了这一点，因为只有当你为了完成天赋的责任，而勇猛地采用你平素里所不屑的策略时，你才真正配得上那个令人生畏的王的称号。”
齐朗认真地盯着米焕国王的眼睛，他觉得那里面好像还隐藏着一个可怕的鬼魂。齐朗几乎不敢相信，眼前这位国王的竟是米蓉公主亲生的父亲，因为那公主纯净得像一条小溪，而他，却是在乱石中穿行的一条浊流。
当然，从他所处的立场来考虑，那似乎竟是这位困境中的国王最佳的选择。
齐朗打算把这个沉重的话题转换掉，因为那太过压抑了，几乎令他对所有的一切都产生了怀疑。于是，他用尽可能平静的语气问了一句：“您认定我一定会站在明玉王国这方？”
“我没那么想过。”米焕国王轻轻地摇了摇头，“否则我完全可以把整件事情改编成另外一个版本，以此来逼迫你必须参与其中。但我知道那样对你是极不公平的，同样，我也过不了我自己这一关——我可以利用你，但我绝不可以害你。”
齐朗陷入了沉思。米焕国王所说的应该是实情，的确如他所言，关于无尘先生亡故的真相他其实完全可以隐瞒下来，甚至不必去说谎，由着自己继续保有先前的推断，顺理成章地成为明玉王国牢不可破的坚强盟友，为他奔走征伐，甚至流血牺牲。
但是他交待了底细。那应该是他迄今为止最大的秘密，甚至可以说，是个污点！如果这个事实给他的亲生女儿了解到，恐怕也不会轻易原谅他。但正如米焕国王所讲的那样，他的确需要利用齐朗这个武器，去实现明玉王国在乱世之中生存下去目的。他有些冒险，因为那根本就是一场赌博，只凭无尘先生的判断，就把举国之财富完全押上的赌博。
“我不见得会赢的。”齐朗的话语开始更加贴近实际，那在同时也说明，他正在接近这场赌局当中，“陛下您显然听说过一些有关于我的传闻，但对于我自己的实力，我还是有着比较客观的认识。且不说奥托帝国那边的高手多如牛毛，单说东夷帝国的那位少王子，我就没有把握可以战而胜之。”
米焕国王把胳膊架在了桌面上，用手掌托住了自己的下巴，看那模样像是在欣赏一件稀世珍宝似的，但那珍宝不过是个还不满二十岁的小伙子罢了。
“你会这么说，只是因为你还不了解你自己。”他的语气并不带有任何一丝鼓动性，但听上去却可以给人以无穷的信心，“你大概并不清楚，无尘先生这一辈子在看人方面从没有走眼过。他信任你，所以我就信任你。”
齐朗不置可否地笑了一笑，沉默了片刻后，突然又毫无原由地问了一嘴：“您这一阵子一定没少和无尘先生聊天，就在深夜里？”
“是的。”米焕国王犹豫了一下，最终还是苦涩地承认了下来，“我只不过是找他去抱怨几句罢了，就像无助的孤儿那样，向神佛抱怨，向老天抱怨。”
齐朗又释然了：“我能理解那种感受。我还希望我可以帮到您，国王陛下，但请您给我一定的考虑时间，我想晚些时候再给出明确的答复。”
第297章 美女奸细
在米焕国王的安排下，齐朗和奥乌在天还没亮的时候，就从王宫侧门的一条幽暗通路里撤了出去。正如米焕国王所说的那样，他并没有完全失去对局势的控制，在他身边还拥有不少忠心耿耿的得力助手，只要身体状况还允许，凭借他的运筹帷幄，事态很有可能继续向有利于明玉王国的方向发展。
不过齐朗的情况却是恰恰相反。他陷入了纷繁复杂的局势当中，几乎他之前的每一个设想都被无情地推翻了——无尘老人身故的真相，明玉王国与东夷部落的明争暗斗，一场前景莫测的高手对决……他很庆幸自己并没有在当时就接受了米焕国王的邀请，而是保留下了选择的权利。留有余地，就意味着他还有可能从这片纷乱的局势中抽身而出，而不是在潜在的危机中越陷越深。
或许，置身事外才是最佳选择，因为这是齐朗应付不来的一团乱麻！他没有办法从中理出任何一根线头，更不用说把纠缠其中的各个势力拆解出来。齐朗开始觉得这一次西行之旅，他实在不该把吉拉留在基地里，如果那个聪明的红毛小子在场的话，至少他可以找到一个靠谱一切的参谋来分析一下整体的情况，而不是像现在这样，所有分析，所有决定，都得依靠他自己一个人来苦苦支撑。
齐朗必须承认，他有些吃不消了。
然而麻烦还没有到达峰值，当齐朗和奥乌在早晨九点钟左右悄然回到汇富酒馆，与方川先生重新会面时，新的麻烦又一次出现了。
古尔夫失踪了！
在心绪不宁地等待了一整天后，那位麻子脸终于无法忍耐下去。经过一番乔装打扮，他在一大早就跑了出去，据说是去王宫左近打探消息，看看有没有什么尸体需要认领，在他看来，齐朗这边的情况不容乐观，单是那几千米的攀岩行动就已经够玩命的了，吓到腿软的两位兄弟如果再遭遇什么护卫高手，估计用不了两招就会被砍掉脑袋。
结果时间过去了三个多小时，两具尸体已经好端端地坐在了客房里，而那位收尸人却是音信皆无。就在不祥的预感一点点地齐朗和奥乌的心底拔起来时，休金飞了回来。她并没有带回任何字条，那只是个口信，由莱欧翻译给奥乌听，奥乌再把那个简单的信息转达给齐朗：古尔夫有重大发现！
齐朗和奥乌连忙向方川老板招呼了一声，跟着休金，即刻出发。
绕过热闹的街巷，巧妙地躲开城门的看守，两人一鸦出了云阳城，一路向北走了大概十几里路，大概是古尔夫预留的路标不留清楚，休金在那片白桦林旁的小路上反复兜了好几个圈子，最终才确定她那宿命的伙伴就藏在那林子里。这段短短的路程，他们走了大半天的时间，眼看着天色已经暗了下来，齐朗现在只希望一切还不算太晚。
果然，走到林子深处大约两三公里的地方，一条极为隐蔽的林间小径摆在了面前。松软的泥地上留有一些新鲜的马蹄印迹，往来的都有，而且数量不少，说不准这里还躲藏着一支军队。这一回古尔夫总算没有说大话，这称得上是个重大发现，毕竟这里地处后方，应该是游骑兵防守的一个盲区，当虎骑军在城南发动佯攻时，这支军队将直接威胁到云阳城的安全——这是根必须提前拔掉的钉子！
就在前面不远处，厚密的树梢间隐约显露出一座尖塔状的木制建筑。看得出来，那伙入侵之敌在修建这个基地时还是花费了一番心思的，毕竟这里粗大的树木连成一片，很难开辟出大片的平整土地，在这种情况下，向高空换取居住面积也是一个简单合理的办法。那尖塔占地约四百平方米，高达十余米，恰好与高大的白桦树顶端取齐，站在最上面的瞭望台上，既可以观察周围的情况，又很难被远处的敌人发现。
休金悄无声息地飞了起来，笔直地飞向尖塔东侧的那棵白桦树，紧接着，古尔夫那涂抹得奇形怪状的面孔从枝叶中探了出来。他头上罩着个发巾，脸上应该是涂了一层黄蜡，鼻子两侧也应该粘上了猪皮之类的东西，如果不仔细看的话，还勉强可以称得上是个难看的东方人。那乔装手段应该是从乔安娜那里学来的，除了可以为伪装者壮壮胆气外，其他的作用几乎为零。
“上来。”古尔夫用夸张的嘴型无声地说。
三秒钟之后，齐朗和奥乌已经出现在了树冠之中。“有什么发现？”齐朗压低了声音发问说，“你真行，竟然敢于站到这么高的树枝上。”
“这已经是极限了。”古尔夫挤了挤眼睛，鼻翼上的伪装物差点被他挤下去，“不过那也只能怪我倒霉罢了，谁让那鬼头鬼脑的家伙偏偏让我给撞上了，而我又是个责任心极强的人，绝对不可能放过他的。”
齐朗笑了笑，算是认同了好兄弟的自吹自擂：“一同有多少人？高手多吗？我们三个有没有可能一下子把这里清扫干净？”
“我盯了半天了，一共五个。根据我的猜测，那四位随从是武师级别的战士，领头的应该稍微厉害一些，不过也就是高阶武师罢了。”古尔夫转了转眼珠子，“如果你打算下手的话，我吃点亏，那四个菜一些的，你和奥乌一人对付两个，领头的交给我了。”
奥乌在旁边哼了一声：“那是个女人？”
“是的，又能怎样？”古尔夫有些恼羞成怒的架势，“我对付女人总会强过你，木头脑袋！”
“先不要吵。”齐朗连忙制止了这场争执，压低了声音说，“我想你一定注意到了，这座三层的塔楼足够装下二三百名士兵，而如果他们只来了五个人的话，那一定不是在执行什么军事行动，所以说，我们没有必要干掉他们，不如把这个据点的信息透露出去，令云阳城那边给予足够的关注就足够了。而眼下这几个人出现在这里，一定在酝酿着什么阴谋诡计，如果我们能够探听出来，那才更有意义一些。”
“我同意。”古尔夫抢在奥乌前面表示赞同，就好像那样也会体现出他在智慧上的优越性，“我从来就不喜欢向女人下手，尤其那个女人还挺漂亮。”
“是吗？”齐朗顺着古尔夫的手指指向望了过去。古尔夫选择的方位恰到好处，正可以观察到顶层正南侧的那间房屋，站在里面的暂时只能看到背影的那位，正是一位金发披肩的高挑女性。
天色虽然已经暗了下来，但屋子里的煤油灯却颇为亮堂，尖塔顶端四垂的屋檐足够防止灯光向远处扩散，因此她并不在乎多点上几盏灯火，那一方面能够起到驱赶野兽的作用，另一方面也会令这四面露风的大房子变得更暖和一些。
此刻，一位随从一直毕恭毕敬地站在那女子的面前，像是在汇报着什么。但这里距离稍远，听不大清楚。齐朗左右见无人防备，就顺着旁边的树杈向前悄然爬出了五六米，终于，蛮鬼语的对话断断续续地传了过来。
“……这个计划很好……如果是这样的话，东夷这边的胜算应该更大一些……但你确