“紧急征兵的话，能征多少？”凌风问。
“不会少于三万人，就是物资匮乏，无法长久保持这个人数，除非是凯特帝国出军或是灭国之战，否则想来帕斯特帝国是不会大量征召士兵入伍的。”激流佣兵团都是帕斯特帝国人，施密特对于帝国的形势也非常了解。
“这个任务不能接！大不了我们到其他国家去！”凌风当下决定。
所有人都面色凝重。
很久，施密特菜苦涩地说到：“帝国已经封锁了所有的道路，我们除非跨越乌杜斯山脉，否则绝无可能离开。并且，这个任务是强制任务，已经记录在工会档案，不能完成的话，以后再也不能恢复佣兵团资格了。另外……，我们都是帕斯特帝国子民！”
第十七章 与我们共同战斗，布伦城
沐浴在晨曦之中的布伦城，笼罩着一层薄薄的雾霭。
西地三城靠近山区，地无三尺平、多树、多雾便是这里的独特景观。
帕斯特帝国残存领地极为贫瘠，人民的生活非常艰难，加上数百万心怀故国的民众涌入，要求得生存更是艰辛无比。
早早的，城市里的平民们就开始为生活而奔波忙碌。
城门口外，等着进城的农夫小贩拥挤成一团，静静地等待城门开启。
七点钟，城里的钟楼敲响了钟声，城门在刺耳的嘎吱声中打开。
一小队士兵从城门里走开，驱散了堵塞在门口的人，然后分列两旁，开始收取进城费，允许人群进入布伦城。
这是一个平常的日子，进出城门的人都按照士兵们的指引，缓慢地进出。
马蹄滴答，几匹快马从城里出来。
守门的士兵向城内望去。
当先是一个年轻的战士，一头火红的头发，身上穿着破旧的皮甲，皮甲上的徽记画着一名立在旋流之中的战士，一看就是一名佣兵，而且是一个很落魄的佣兵。
在他身后跟着一个十二三岁的小女孩，看标识和他是同一佣兵团。
“喂！你是哪个佣兵团的，城里不准骑马，你不知道吗？”从守城士兵中跑出来一个小队长，年纪大约有四十来岁，恼怒地命令那两个佣兵下马。
进出城门的手续不快，等在城门处的商人、小贩、农夫、流浪者，都无聊地盯着这两个胆大的佣兵，好在单调的等待中增添一点乐趣。
那两名佣兵并没有下马，一直纵马奔到检查哨，才在几个士兵长矛的威逼下，拉住缰绳。
“你们两个混蛋竟敢在城里奔马，连老子我的话也敢不听，就等着尝尝牢房的滋味吧！”年长的小队长气呼呼地冲上来，挡在马前，恶狠狠地说到。
“牢房的滋味啊，好久都没有尝过了，还真是有些怀念呢。”马上的红发青年轻佻地说到。
“我会充分满足你的愿望，让你坐牢坐到再也不敢违反法令为止！”小队长一把抓住笼头，想要将他拉下马来。
“这样啊，其实我是无所谓，至少牢房里还安全一些。不过……，很遗憾，我的时间确实不多，恐怕没有机会尝试一下城卫牢房了。”
他说话有趣，就连急着进出城门的人也轻声笑了一下，一见城门守军暴怒的样子，又都为他捏了一把冷汗。
后面没听清的人纷纷向前面的人打听，城门口到底发生了什么事。
红发青年满意地看到，聚集在城门口的人的注意力都被吸引过来了，微微一磕马腹，马匹打了个响鼻，移动了几步，不但没有让开大路，反而堵住了进出城门的通道。
“混蛋，知法犯法，还敢顶撞城门官，你如果再不按照我的指令下马，我将使用武力让你接受法令的惩处！”小队长缓缓抽出一柄宽刃短剑，神色严肃。
其余的士兵迅速把住各个位置，以防佣兵夺路而逃，长枪遥指他们的上身要害，只待小队长一声令下，就给予他们雷霆打击，看他们眼神鉴定，步伐沉稳，都是久经训练，一张一弛自有法度。
“您是一位尽忠职守的军人，违反了法令，我很抱歉。可是我们即将要奔赴前线，和入侵的敌人开战，所以我只能真诚地向您道歉，但没有时间接受惩罚。”
出乎城门守兵的意料，红发青年忽然前倨后恭，向他们道起歉来。
“开战！你要和谁开战？”小队长眉头一皱，忽然眼帘一张，射出一缕精光，“你说入侵之敌，你实说有敌人入侵我们帕斯特帝国！”
吃惊之下，他的声音很大，清楚地传递到聚集在城门处的人群中。
顿时，轰地一下，等着看热闹的人群一下炸开了锅，哄闹起来。
二十年了，帕斯特帝国分崩离析已经二十年了，只剩下西部一隅之地，苟延残喘。
当年奋力血战到底的战士们也慢慢衰老，只是把敌人的残忍记忆留给了下一代，也把复兴帝国的希望，寄托在了下一代身上。
而这份雄心壮志，随着二十年的和平，也开始逐渐淡漠，那场令人心碎的失败，也慢慢地变成传说，除了让人扼腕而叹，已再无那份悲壮苍凉与决绝之气。
忽然之间，从眼前这桀骜不驯的佣兵口中，传来震惊的消息，敌人再次入侵了！
这样的冲击，在一瞬之间，就勾起了所有人心中的愤怒，无言的愤怒！
庞大的帝国只剩下这一小块土地，勇敢的士兵们舍生忘死，用鲜血所包围的这块土地，又要燃起战火了吗？
这次，我们还要想什么地方退，还有什么地方退！
人群炸喊了一声，便立刻鸦雀无声，推车的农夫撒开了车把、商人从货堆上站起踩着一车贵重的货物而不自知，他们的眼睛都直勾勾的盯着那红发青年。
年长的小队长一时失神，手中大剑仓啷坠地。
红发青年鄙视地瞟了他一眼，从马镫上站了起来，立在马背，向着四方缓缓扫视了一遍，沉声说到：“我们帕斯特帝国，在二十年前，被卑鄙的敌人所分裂，只因为我们奋战到底，才保住了西部疆域，大家辛勤耕耘，在这贫瘠的地方，努力开荒种地、修筑水坝，艰辛并坚强地屹立不倒。然而，敌人并没有死心，他们又打了过来，他们唆使北方的五城邦，借口我们修建水坝，要派出军队摧毁沃特尔堡，杀死我们的兄弟姐妹，摧毁我们的农田，这，我们决不答应！我们要誓死抗争到底，决不退缩！”
“绝不退缩！虽然我只是一个小孩子，可是我也要为我的国家血战到底！哪怕只有一口气，也决不允许敌人践踏我们的土地！”红发青年旁边那个小女孩忽然大声喊到。
“绝不退缩！我们帕斯特人，会为了守卫家园，而战斗到最后一刻！”一个农夫一把掀翻菜筐，举起手中的扁担大声吼到。
“绝不退缩！我们帕斯特人决不屈服于敌人的屠刀之下！”
“我们和他们拚了！谁想要占领我们的国土，就和他血战到底！”
无数的手臂挥舞起来，无穷的怒火在燃烧，怒吼的声音一浪高过一浪，就连那些守城们的士兵，也跟着热血沸腾起来，举起手中的长枪，高声叫骂。
“我的妈呀，凌风真是神机妙算，我才说了几句话，大家就这么亢奋，早知道我有这本事，也不会靠当佣兵来混饭吃了。”红发青年喃喃自语到，似乎也没料到会有这么大的反应。
他还有好多煽动的话还没说，城门口已经如同火山爆发一样热烈，一愣神，赶紧双手向下压了压，示意让大家安静一下。
“我们帕斯特人没有投降的传统，抗争，就是我们的选择……”他的话再次被群情激愤的人群所打断，花了好大的力气才让众人听他继续说下去。
“敌人很狡猾，他们攻打的地方是沃特尔堡，那里只有我们三百名士兵守卫，而在他们身后，则是三千无辜的百姓，和他们千辛万苦才修建而成的水坝。帝国没有多余的物资来养活大军，以保卫我们的家园，陛下把他的皇家卫队也派到了沃特尔堡，但这点兵力远远不够，所以，向所有帕斯特的佣兵们提出了请求，希望能帮助帝国，赶走邪恶的入侵者，我们，我们激流勇兵团，只是一只小小的佣兵团，只有二十多个人，可是，可是我们仍然决定，为了帝国而战，为了我们的国家，战斗到底！”
“战斗到底！战斗到底！”激奋的人群越来越多，后来的人得知情况，也慷慨激昂地振臂高呼。
“这位朋友，请问我可以加入你们佣兵团吗？我要和你们并肩战斗！”底下，一个年轻人撕开衣衫，大声吼叫到。
“不错，我们不能袖手旁观，让我和你们一起战斗吧！”被他所提醒，又有好几个青年挤到前面，要求加入佣兵团。
“还有我，我也要加入，请加上我吧！”
激昂的情绪一旦被点燃就不可抑制，人群疯狂地向前涌来，一双双手在空中挥舞，嘶吼着要加入佣兵团，和敌人血战到底。
“真神在上，这就是宣传的力量吗？真是太可怕了！这哪还需要什么托？”红发青年擦了擦额头的汗水，作了个手势，让混在人群中的那几个最先报名参加佣兵团的青年悄悄离开。
“静一静，静一静！请听我说！”红发青年吼叫的声音已经嘶哑，“看到大家这么热爱我们的国家，热爱生养我们的土地，我们非常高兴，也非常感动。也确实希望能有更多的战友和我们一同战斗。可是，我们只是一支刚刚恢复佣兵资格的小佣兵团，没有财力支付大家的薪水，也无力购买足够的武器盔甲，所以，我们这次只能招收三十人，三十人招完，就要奔赴沃特尔堡，和敌人作战，所以……”
“你罗嗦什么啊，不就是不付钱吗？帕斯特有贪财的人吗？你不要看扁了人！”下面好些人打断了他的长篇大论，愤怒的吼起来，“老子是退役的士兵，自己有盔甲武器，只要你认可，我马上加入，什么薪水，老子不要！”
“不错，敌人入侵，我们连命都不要了，还在乎几个臭钱？我们自备武器参战，只要你让我们参加！”
“你挤个屁啊挤，老子今年四十一，参加过二十年前的大战，目前是二级战士，你个小毛孩靠边站，让老子先报名！”
“我是冒险者，我的等级是……”
红发青年擦着满头大汗，和小女孩对视一眼，便急忙整理人群，接受报名。
在他们旁边不远处，不声不响出现几个身影，摆起了一张台子，上书“激流勇兵团报名处”，红发青年指引着人群前往报名，维持秩序，挑选人员，忙得不亦乐乎。
那名小队长愣在一旁，和手下你看看我，我看看你，忽然跳了起来，也往人群里挤：“奶奶的，现役军人可不可以加入啊！”
第十八章 修真者的至爱——飞剑
布伦城皇宫
奎雷克一世一如既往地，驻足于挂着祖先画像的长廊，沉醉在先祖的丰功伟绩中。
“……亚力克七世陛下，他十六岁登基的时候，只是一个小王国的国王，一生之中，有三分之二的时间都在征伐中度过，在他于军中病逝的时候，国土的面积扩大了三倍，被誉为战神亚力克。”他注目在亚力克七世的画像前，轻声说到。
“陛下的英武，不下于亚力克七世陛下，刚登基就面临弟弟篡位，之后又被泰克帝国入侵，在腹背受敌的情况下，杀出一条血路，收拾军心民心，击败篡位逆臣，节节抵抗，为帕斯特帝国复兴留下了一点血脉，这样的功绩，就算是帝国过往的帝王们，也会感到欣慰的。”一个衣衫华丽的近侍，阿谀地奉承着。
奎雷克听着他的如潮赞溢之词，笑容满面，很是受用。
“听城卫官说，今天有个佣兵团在城里煽动民众，招收人员，要开赴沃特尔堡抗击五城邦联军？”
“是啊，一早就传遍了皇宫，大家都在说谁这么大胆……”近侍揣测着皇帝陛下的心思，用无关紧要的话搪塞着。
“加入的人多么？”奎雷克一世照着画中亚力克七世的样子，摆了个姿势，不紧不慢地问。
“太多了，简直不敢相信！这么多年，我从来没看见国民中有这样高的热情，里三层外三层，把佣兵团招收处都给挤爆了。最让人不能理解的，是那个叫做什么激流佣兵团的首领亲口表态，说佣兵团财力有限，无法为大家配备武器防护，也不可能发放一个铜币的薪水，只能管饱饭。就是这个样子，民众还是积极加入，那个场面，就像，就像是不让他加入就会死一样，疯狂极了！”那个近侍还没想好如何接茬，另一个少年兴奋地抢先说到。
奎雷克一世咧了咧嘴，无声地轻笑一下：“不给钱也愿意加入，他们还真有一套呢。”
“是啊是啊，那些贱民真是愚蠢透顶，他们都自带武器盔甲，一个个抢着加入，从来没见过这么蠢的……”年长的近侍挡在少年近侍身前，抢着说。
“他们……，他们才不是愚蠢！”少年近侍涨红了脸，握着小拳头大声说，“他们是为了帕斯特帝国，现在大家都在说：不自由，毋宁死！这句话已经传遍了大街小巷。”
“放肆！你怎么敢在陛下面前大声叫嚷！”年长的近侍恼羞成怒，一掌把少年近侍推倒在地下。
奎雷克一世仿似没看到两个近侍争风吃醋，视线没有焦点，无神地望着画框顶端，喃喃出声：“不自由