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亚瑟娓娓道出心中的疑惑，“罗曼历14o5年与克洛洛斯的暗战，威金斯家族无疑损失最重。相比之下，后来参战的斑鸠和卡梅隆家族的损失就要轻上许多。三大家族之间的实力对比似乎会因此改变。但事实呢？威金斯家族仍然是斑鸠和卡梅隆需要联合才能对抗的庞然大物……威金斯家族的吸引力，未免太大了。”
“大人，您的意思是……”
亚瑟的分析让尼采瞠目结舌，“威金斯家族背后……还有人？”
“天眼的情报显示苏霍伊是一个固执而专情的男人。在妻子病死后，他就把全部的情感投注到李尔身上。失去了挚爱的妻子，再失去儿子，苏霍伊等于一无所有。”
亚瑟嘴角挂起蒙娜丽莎式的微笑，“一个一无所有的人会做出什么事，连神灵都无法猜测。不过有一点我可以肯定，苏霍伊要死的话，也一定拖着我一起死。”
亚瑟转过身，看着尼采的目光平静而深邃，“威金斯家族背后的那个人，会眼睁睁看着苏霍伊拖累威金斯家族一起……完蛋吗？”
第十六章 夏猎
李尔的死并没有引起多大震动。北方联盟和威金斯家族，仍然一成不变的运转着。只是，霍克公爵府越来越多的守卫和威金斯公爵府日益增多的生面孔说明，霍克公爵与威金斯家族之间的战争，有越演越烈的趋势。
罗曼历14o7年4月25日，在伊丽莎白和玛丽莲两位公主殿下与克洛洛斯陛下密谈数小时后，克洛洛斯于第二天宣布，5月1o日将在位于曼哈顿城东十公里的弗罗特猎场举行一年一度的夏猎。
夏猎，是帕克帝国的传统之一。末日战争中做为防御燃烧军团的前线阵地，帕克帝国民风彪悍，崇尚用拳头解决纠纷。夏猎正是体现帕克人武勇的盛典。
每年的五六月份，来自帕克各地的贵族都会聚集在曼哈顿附近四大猎场里的一个，用猎物的多少来彰显自己家族的实力。
此外狩猎活动结束后的酒宴和决斗也是夏猎的重头戏。前者是帕克贵族们打着庆祝丰收名号的放纵，后者则是给有恩怨的贵族一个了结的机会。
在酒宴上，任何人提出的决斗都不允许拒绝，哪怕提出决斗的一方是平民……只要他能混进戒备森严的猎场。
霍克公爵和威金斯公爵自然都在邀请之列。克洛洛斯陛下或许是要给两人一个分出胜负的机会。只是，勉强摸到五阶魔剑士门槛的威金斯公爵，会是身为神眷者的霍克公爵对手吗？
大概这又是一场一边倒的羞辱吧。
“克洛洛斯打算做什么？”
偌大的书房里，亚瑟双手交叉托住下颌，眉头紧皱，“在苏霍伊要拼命的时候举办夏猎？莫非觉得曼哈顿还不够乱嘛？”
“亚瑟，克洛洛斯的目的无非就是借你之手削弱帕克地方贵族的实力。”
很少表意见的阿西娜说道，“伊丽莎白和玛丽莲可不会陪着苏霍伊疯。现在的局势就等于威金斯家族独自对抗北方联盟……这种威金斯家族必败无疑的战斗，克洛洛斯怎么不会推一把？”
“记得我曾经提到过威金斯家族背后还有一个操纵的黑手吗？”
亚瑟揉揉眉头，说道。
“嗯？你的意思就是克洛洛斯就是威金斯家族背后的那个人？”
阿西娜嘴角挂起一抹迷人的微笑，“那就更容易理解了。”
阿西娜不愧是活了上千年的老怪物，亚瑟绞尽脑汁都没有想出来的理由，她眼珠一转就分析出来，“威金斯家族与晶石堡单独交手，数千冒险者对抗领主卫队和近卫师团，傻瓜都能看出来威金斯必败无疑。”
阿西娜一针见血的道出贵族贪婪的本质，“贵族或许会锦上添花，但他们绝不会雪中送炭。威金斯家族大厦将倾，这个时候可是壮大自己家族的大好时机！被威金斯家族压制了数十年的斑鸠和卡梅隆绝不会放过这个机会……”
“你的意思是，克洛洛斯打算牺牲威金斯家族，算计斑鸠和卡梅隆？”
亚瑟恍然，道。
“不，没这么简单。”
阿西娜摇摇头，继续道，“苏霍伊和克洛洛斯之间应该是一种不平等的合作关系。克洛洛斯强势，苏霍伊弱势。苏霍伊绝不会为了克洛洛斯所谓的大业牺牲自己的家族和为李尔复仇的资本。”
“克洛洛斯应该是给了苏霍伊某种保证，某种能杀掉你的保证。苏霍伊自然会拼命。这样一来，除了立誓不插手军队的贝里亚斯家族，四大家族中实力最为雄厚的三个都受到重创，剩下的小猫两三只也自然不是克洛洛斯的对手。至于北方联盟那群同进同退的大贵族……”
阿西娜轻轻说道，“恐怕会第一时间涌向晶石堡，抢夺你死后留下的庞大财富。”
“用我的死亡促使苏霍伊全力出手，用威金斯家实力剧减产生的大片势力空白吸引斑鸠和卡梅隆家族出手，最后再用我的死分裂北方联盟……好一个环环相扣的毒计呀！”
亚瑟的眉头几乎贴到了一起，“克洛洛斯哪来的自信，能要了我的命？”
几小时后，帝国大道某间很普通的贵族豪宅里。
“卡梅隆和斑鸠家族表面上保持中立，实际上这两个家族已经暗地里倒向亚瑟。威金斯家族也是它们的敌人。”
站在玛丽莲公主殿下面前的年轻男子一脸平静的说道，“或许14o5年帮了威金斯家族一把会给很多人一种错觉，认为卡梅隆、斑鸠和威金斯家族在关键时刻仍然会同进退。事实呢？只是因为卡梅隆和斑鸠没有选择而已。现在，有了晶石堡这个怪物，卡梅隆和斑鸠也就不需要联合威金斯来对抗陛下的步步紧逼。”
年轻人冷笑一声，“一个即将完蛋的家族……卡梅隆和斑鸠怎么会放过这个痛打落水狗的机会？于是两大家族倾巢而出，然后……它们就中了陛下的计谋。”
“怎么说？”
玛丽莲纤细的双眉挑了挑，问道。
“苏霍伊和威金斯家族……是陛下的人！”
年轻人娓娓道出与亚瑟类似的推测后继续道，“陛下显然是利用晶石堡战无不胜的威名给某些人信心。只要斑鸠和卡梅隆家族参战，陛下就可以隐在暗处给他们致命一击！陛下的手里，可不会只有宫廷卫队、暗卫、血刺和天眼。”
年轻人面沉如水，无视玛丽莲挑逗的眼神，继续用一种刻板的、没有感情的语气说，“斑鸠和卡梅隆家族秘密投靠亚瑟，好处没见到，家族就先遭到重创……斑鸠公爵和卡梅隆公爵是不是应该重新考虑一下自己的立场？”
“陛下这是在告诉两大家族，你们只是棋子，必须按照我这个棋手的指示做。如果你们妄图成为棋手，我不介意碾碎你们。”
年轻人双手一摊，“威金斯重创、斑鸠重创、卡梅隆重创……剩下的就是陛下调动隐藏的力量收拾残局。这时候，克洛洛斯再用一道冠冕堂皇的命令把霍克公爵赶回晶石堡……好嘛！除了北方，整个帕克帝国已经被陛下握在手里！”
“啪！啪！啪！”
纤纤玉手互相撞击出一阵响亮的掌声，玛丽莲浅笑着说道，“虽然你说的都是推测，不过的确是父皇的风格。你建议我们劝说父皇举办夏猎，也是这个原因吗？”
“不是。”
年轻人摇摇头，说道，“势均力敌对谁都没有好处。我只是给他们一个打破僵局的机会而已。”
“这样啊……”
玛丽莲轻移莲步走到床边，仰面倒在床上，姣好的身体曲线一览无余。
“亲爱的福克斯，你觉得我们是不是应该做些什么？”
嘴角浮起一抹勾魂荡魄的笑容，玛丽莲暧mei的说道。
对于玛丽莲明显的勾引，年轻的福克斯嘴角扯了扯，最后苦笑着说道，“公主殿下，我还想多活几年呢。”
时间又过去几小时，一只小巧的蜂鸟扑扇着着翅膀降落在亚瑟肩头。
“很好！”
解下绑在蜂鸟腿上的纸条，亚瑟扫了一眼后对等了一夜的众人说道，“六号已经得手！”
与十里秦淮的主持者三号一样，潜伏在帕克某个大人物身边的六号，隶属于一个由亚瑟直接领导的神秘组织，假面。
这是一个比晶石堡科学院更神秘的组织。没有人知道假面究竟有多少人。他们又是些什么人。说不定你愿意为之付出一切的爱人，其实就是亚瑟安排在身边的耳目？
“按计划行动吧。”
亚瑟揉揉脑袋，这般说道。
随着5月1o日的逐渐临近，曼哈顿的贵族也一天比一天多。只是与去年的夏猎相比，抵达曼哈顿的贵族至少少了一半。
没有人是笨蛋。霍克公爵与威金斯家族的剑拔弩张说明今年的夏猎绝不是一个游玩的好时机。消息灵敏的中央贵族大多用各种借口推脱克洛洛斯的征召。只有少数无权无势的倒霉蛋苦着脸做着夏猎的准备。
不过来自帕克各地的土包子贵族还是有不少。不然的话，今年的夏猎就是一个大大的讽刺了。只是……为什么这些贵族看上去都虎背熊腰的，不像风度翩翩的贵族倒像是刀口上舔血的冒险者？
与往年一样，弗罗特猎场已经被围的水泄不通。这一次除了驻扎曼哈顿的中央军团，还有来自晶石堡近卫师团的精兵悍将。
在山岭间如履平地的矮人熊骑兵、看上一眼就让人心底寒的牛头人战士、号称能与巨龙过几招的飞龙骑士……
威金斯家族完蛋了。
这是每一个见到晶石堡军队的贵族，脑海里唯一的想法。
第十七章 强袭
罗曼历14o7年5月1o日，曼哈顿城，霍克公爵府附近的一栋钟楼顶。
“我们打算用一百个弟兄的性命，换取一个你能靠近那位女士的机会。”
一个魔剑士装束的壮硕男人对身边年轻的男子说道，“霍夫曼，你可不要让陛下失望。”
“我什么时候让陛下失望过？”
年轻人不屑的撇撇嘴，“我们霍夫林可不是塞特斯那种忘恩负义的家伙。”
在末日战争中，恶魔在俘虏身上泄兽欲是很平常的事情。生下拥有一半恶魔血统的混血儿也自然是水到渠成的事情。这些恶魔与人类、恶魔与精灵的混血儿，就是霍夫林。
大多数的霍夫林都追随着自己的恶魔父亲或者恶魔母亲与晶岚土著为敌。地狱恶魔败退后，近百万霍夫林被抛弃。一千年下来，霍夫林在晶岚原住民的努力下，已经被屠杀殆尽。
或许深山之中还隐藏着一些。只是亚瑟逛遍了小半个落日山脉都没有现霍夫林……他们的数量也就可以想像。
但是在曼哈顿却出现了一位。
这个名叫霍夫曼的霍夫林有着恶魔常见的淡黄色眸子和暗红色皮肤，体型比较纤细，双耳尖尖，应该属于恶魔与精灵混血。
只见这位霍夫林斜了魔剑士一眼，用一种怀疑的语气说道，“你还是好好考虑一下，如何在蓝龙的攻击中掩护我接近那位女士。”
“哼！”
魔剑士陡然提高了音调，“幽影做事，不需要你来教！”
“好吧好吧！”
霍夫曼举起双手，做了一个下压的动作，“那就用行动证明给我看！”
“哼！”
魔剑士冷哼一声，转身走上长长的阶梯，“晚上行动！不要迟到！”
“骄傲的家伙。”
霍夫曼摇摇头，继续盯着身下庞大但是没有出一丝声响的晶石堡领主卫队，“艾泽拉斯的希望之星？呵呵，很快就要变成死亡之星了。”
数小时后，弗罗特猎场。
弗罗特猎场是曼哈顿四大猎场之一，占地几近三十平方公里。猎场的北部是几座小山，南边是一片森林，一条小河从中间穿过。
这一天下午，弗罗特猎场西面的空地上已经竖起大大小小的帐篷。同盟传统的尖顶帐篷、艾泽拉斯邦联流传过来的圆形帐篷、泛着元素波动的魔法帐篷，这里可以说得上是帐篷的博物馆。
这无数帐篷中，最引人瞩目的无疑是那排的整整齐齐的的行军帐篷。
这是一种四四方方的帐篷。三角形的顶、正方形的身子，行军帐篷就像是一栋简易的房屋。
这种据说是出自霍克公爵之手的帐篷虽然用料很费，但是对空间的利用效率相当高，一顶行军帐篷能容纳八名人类或者六名兽人。
实力强劲的领主卫队，足以比拟五六个人类师团的近卫师团（这大概就是编制庞大的好处），如果亚瑟起了什么异样的心思，说不定帕克的统治阶层就得垮台。
晶石堡的营地位于名为绿