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“柳原复执事与伟如公文，狡赖可恨。第三条直认琅峤一带为日本地方；代管需酌议其款；不能无故相扰，情见乎词。总署转递到台，计需时日，谨钞函折各稿速呈电览。……江帅因仲复谣传日人有攻金陵之意，惶遽无措，谆请子务全军南下，镇扼江海饷源重地，未便坚阻，即尊处与津防续调，恐不能应手也。为之三叹。”
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厦门岛，福建水师驻地。
“大人！不好了！倭寇的兵船……打过来了！”
看到总兵刘良恺跌跌撞撞的一头冲了进来，福建水师提督彭楚汉的眉头不由得紧皱了起来。
“倭寇的兵船？你在哪里见着的？”彭楚汉见到刘良恺一脸的惊慌之色，心中虽有不满，但并未斥责于他，多年从军的经历让他敏锐地觉察到，刘良恺报告的情况非同一般。
彭楚汉是湖南湘乡人。道光十年（1830年）三月二十八日生，自幼家境贫寒，二十四岁时，曾国藩创立湘军招募湘勇，彭楚汉赴衡阳投效湘军，从此开始了戎马生涯。
彭楚汉受知于湘军水师宿将杨岳斌，有勇有谋，屡建奇功，深受曾国藩、李鸿章、曾国荃器重。咸丰四年（1854年）夏，随杨岳斌与太平军作战，叠克湖北、江西、安徽及江南等省城要隘。同治二年（1863年）于九洑洲大破太平军。彭楚汉因统带湘军长江水师，战功显著。积功累保至记名简放提督，补授为广东琼州镇总兵，诰授建威将军，赏给“利勇巴图鲁”名号，戴花翎，穿黄马褂，予云骑尉世职。后因因与回捻作战尤有声绩，赏给一品封典，回任长江水师总兵。同治八年（1869年）春，曾国藩调时任长江水师总兵彭楚汉到直隶训练新兵。同治九年（1870）六月，天津教案发生，曾国藩奉命前往处理。命彭楚汉在大名镇任内统领练军，鼓楚汉练兵极为认真，颇有成效，因而深得李鸿章的器重。同治十年五月，彭楚汉奉旨免予骑射，补授直隶大名镇总兵。后升为福建水师提督驻守厦门，为闽省之重镇。
作为一个有十几年戎马生涯、经历过陆战水战的将领，彭楚汉懂得形势的严峻，加之受曾国藩李鸿章师徒的影响，念念不忘中国必须师西方之长技，加强国防，以达到自救自强的目的。彭楚汉性情朴直，任事干练，而且深得部下爱戴，来厦门任职后，加强武备，修理战船炮台，整顿军纪，使福建水师（即福建绿营水师，有别于林义哲统帅的福建船政水师。作者注）的面貌为之一新。
刘良恺是彭楚汉从长江水师带来的旧部，曾随同他历经战阵，在彭楚汉看来，刘良恺也不是没经历过战火场面的人，今天竟然会表现得如此惊慌，真是很令他诧异。
“回大人，就在外洋。”刘良恺觉察出了自己的失态，好容易定下神来，回答道，“标下适才正率水师炮船前往洋面巡视，见到倭人蒸汽大兵轮二艘，小兵轮二艘，正自捕掠商船……”
“什么？倭人兵轮捕掠商船？”彭楚汉心里一惊，眉头皱得更紧了，眼中也闪过一丝怒色。
“正是！大人！是标下亲眼所见……”刘良恺感觉到了彭楚汉眉宇间的怒色，象是意识到了什么，声音一下子变得小了起来。
“所以你就什么也没做，便跑了回来？”彭楚汉的声音透着严厉，“就让他们劫掠百姓而不顾？”
“这……大人！标下当时只带有师船十艘，无力与其相抗，倭船见我师船来，便径直驶来开炮，标下仗着熟悉水情，率船避入浅水礁区，才逃得一劫，抄近路报知大人……”刘良恺听了彭楚汉的斥责，满头大汗的替自己辩解道。
“我等受皇恩镇守地方，保的便是一方生民平安！你竟然见百姓受倭人劫掠而不顾……”彭楚汉怒道，“回头再和你算帐！马上传我的命令，水师全队出发，迎击倭寇！”
“标下遵令！”刘良恺应声道，又慌慌张张的跑了出去。
彭楚汉转身来到置放兵器的木柜前，打开柜门，看着里面放置的一套铠甲和旁边的佩刀弓箭，叹了口气。他没有叫人来为他戴盔束甲，而是合上了柜门，来到墙边，将墙上挂着的那支林义哲赠送给他的带有皮鞘的左轮手枪取了下来，束在了腰间。
第三百四十章厦门海战
在披挂停当之后，彭楚汉取过了帽托上的官帽戴好，便径直走出了水师提督衙署。
彭楚汉和亲兵卫队来到码头，此时刘良恺等人已经准备停当，看到自己的座船已经停在了码头，彭楚汉便踩着踏板上了船，来到指挥台上。一位亲兵上前搬过一张木椅，彭楚汉便在椅子上正襟坐好。
看到主帅就位，座船的管带挥了挥手，水手们奋力拉动绳索，一面“帅”字三角旗缓缓的在桅杆升起。
看到主帅座船升旗，其它各艘战船也纷纷的升起了三角龙旗。
彭楚汉看到各船手持洋枪和抬枪的水勇一个个披挂整齐，精神饱满，士气高昂，心中很是满意，不由得微微颔首。
能将原来废弛不堪的一支旧水师整顿到现在这个样子，彭楚汉可以说花费了极大的心血。
在现在的清朝，旧式水师并非一个独立兵种，而是附属于八旗、绿营之内的专业兵种。最早于顺治八年（1651年）正式定制，分为内河水师和外海水师。八旗水师包含在驻防八旗之中，以营为基本编制单位，每营官兵由百余名至千余名不等，营的长官视驻地、人数的不同分别由副都统、参领、佐领担任，受驻省将军节制。清代先后在黑龙江、齐齐哈尔、墨尔根、吉林、旅顺口、天津、京口、乍浦、广州、福州等地设立了10个八旗水师营，人数不足万人。绿营水师则是清代旧式水师的主力，承担着海防的主要任务。凡有水师的省份都设有水师提督或水陆提督，统辖全省水师。基本建制为营，分为本标营（直辖）和分防营（分驻各地）两种。每营由参将、游击、都司、守备充任统将，水师营下又分哨、司两级，哨由千总统领，司由把总统领，人数多少不等。外海水师设于直隶、山东、福建等省，内河水师设于湖南、湖北、安徽、江西、广西等省，而江苏、浙江、广东三省则外海、内河水师兼备，全国绿营水师的总额估计在15万到20万人之间。
清代旧式水师装备落后，战船名目繁多，均为木制，容易朽蚀，动力主要靠人力划桨摇橹，辅以桅帆，甲板上不设防卫设备，因而防护性能极差。水师的武器分火器和冷兵器两大类，船炮多为泥模铁铸，前膛装弹，炮管无膛线，威力不大。火枪为火绳枪，射程近，杀伤力小，冷兵器则是刀、矛、弓箭等传统武器。由于驻防分散，军制落后，装备陈旧，缺乏训练，积重难返，绿营水师日趋腐败和废弛。因此，当太平军兴起时，绿营水师根本无力与之抗衡。太平天国战争结束后，各省水师多已不堪使用。在各地水师中情况较好的，也就是长江水师和福建水师了。
即便如此，在彭楚汉到任前，福建水师的情形，也是相当的令人触目惊心。
根据绿营的军制，在督、抚、提、镇各标中，由提督直辖的提标，是兵力最强，驻防最集中、机动性最强的部队。而福建水师提标则是在船政水师出现之前，清军最为强大的海上力量之一。它驻扎在厦门，分中、左、右、前、后共5营，官兵4300余名。但这当中有一半人是海岸防卫部队，另一半是舰船部队。海岸防卫部队在厦门岛、鼓浪屿共有兵勇600余名。舰船部队共有大小战船70艘，其中50艘为战船，另有20艘为海岸巡哨之桨船，而在战船之中，又有13艘有固定的海上汛地，只有35艘可机动出洋作战。
福建水师战船的船式多为传统的大横洋船、同安梭船，每船装炮几十门至数门不等，都是土造的小铁炮，不但威力小，射击精度差，而且铁质不纯，极易炸膛。曾在湘军水师任职多年的彭楚汉参加过多次针对太平军的水上战斗，对洋枪洋炮的威力有很深的认识，到任后大力整顿，现在的福建水师，战船虽仍为旧式，但均为重新制造的新船，较原来的船只更为坚固耐用，而且采用了新式的武器装备。彭楚汉先后从船政购置新式火炮以装备水师战船，因而大大提高了福建水师的战斗力。
现在在他的座船上，旧式小炮已然全部废弃，船头的甲板上安装的，赫然是一门75毫米克虏伯后膛炮。
这些新式后膛火炮是他通过林义哲向德国订购的，现在福建水师已经装备了20门。
而彭楚汉敢于率领水师迎战日本蒸汽军舰，给他信心的，便是这些新式的火炮。
他是见识过这些火炮的威力的，那些从水师裁汰下来的旧船，曾被他用来当靶船给水师炮手们练习，这些船往往一炮就被击得粉碎。
尽管自己的战船是旧式的，但凭着这些新式火炮，他自信是能够击败来犯的日本军舰的。
很快，一艘艘水师战船升帆起锚，向外海驶去。
“将军，似乎是中国人的战船出动了。”
“龙骧”号铁甲舰的飞桥上，福岛敬典看着海面上出现的密密麻麻大约有30几艘的飘扬着三角龙旗的中国帆船，对桦山资纪说道。
“不错，是中国人的战船。”桦山资纪冷笑了一声，放下了望远镜，“不需要浪费我们的炮弹了，冲上去撞沉他们吧！”
福岛敬典也是同样的想法，但和桦山资纪有所不同的是，他认为让“龙骧”号担任这样的任务似乎有些过于浪费，于是下令向“筑波”、“富士山”、“阳春”三舰发出“撞沉敌船”的旗号。
很快，接到旗舰发出的信号的“筑波”、“富士山”、“阳春”三舰便大摇大摆的向出现在海面上的福建水师战船队冲去。
但日本人没有想到，他们立刻就为自己的轻率举动付出了代价。
就在日舰接近的一瞬间，从这些日本人原本以为根本不堪一击的木船上，突然射出了道道白烟，接着便是隆隆的炮声！
差不多有二十多发炮弹呼啸着直向日舰迎面飞来，落在了海中爆炸，海面上顿时升腾起了无数道水柱，将冲上前的日舰包围了。
看着前后左右竟然全都是炮弹爆炸激起的水柱，“筑波”号的舰长伊藤隽吉简直不敢相信自己的眼睛。
这哪里是他们得到的情报中提到的清军装备的旧式火炮，分明是新式的西洋火炮！
日本人当然不会知道，在彭楚汉任职福建水师提督之后，便努力更新福建水师的装备，虽然因为经费不足，难以完成全部的装备更新，但在他的努力下，福建水师的海岸防卫部队不但给多处炮台更换了从船政购入的由船政师水师淘汰下来的威斯窝斯前膛炮，舰船部队也换上了由船政帮助从德国购入的新式克虏伯后膛炮。
现在出现在他们面前的35艘福建水师风帆战船上，有20艘装备了一门75毫米克虏伯后膛炮，其余的船只则装备有小口径威斯窝斯六角前膛炮，以及经过改进的抬枪抬炮。
面对突如其来的弹雨，三艘日本军舰都猝不及防，各自转向躲避，而就在日舰乱作一团之际，中国战船队又开始了新一轮的齐射。
数十艘中国风帆战船同时喷吐出道道的白烟，接着便是无数炮弹的破空呼啸声和炮弹入水的爆炸声，以及升腾的水柱，这壮观的景象竟然让观战的桦山资纪有一种时光倒流的感觉，仿佛回到了丰臣秀吉的时代。
在中国战船的快速炮击中，体型较大的“筑波”号首先中弹，接连被3发75毫米炮弹击中了侧舷甲板，炸死炸伤水兵多人。接着“富士山”号也挨了2发炮弹，舰尾一度起火。体型较小的“阳春”号没有被击中，但因为速度较慢，在弹雨中蹒跚穿行，也是险象环生。
没有等到旗舰再发出命令，也不管战前桦山资纪要求“节省炮弹”的指令，“阳春”号率先开始向中国战船开始了炮击，紧接着“富士山”号也开始用火炮攻击中国战船，“筑波”号在经过了短暂的犹豫之后，也跟着开火了。
这时，灾难开始降临到了福建水师官兵们的头上。
尽管装备了新式的火炮，并且在一开始的炮战中取得了战果，但木质的风帆战船面对蒸汽军舰，战斗的结果从一开始便已经注定了。
对付这些看起来如同工艺品一样的木头船，�