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刘彻又拿起玉佩，只见上面两个古朴篆字：昆吾。
“此物从何而来？”刘彻震惊了。
第十章 轻骑
见皇帝神情剧变，霍去病有些担忧，他毕竟是生长在侯府中的孩子，自小耳濡目染惯了，虽然不敢欺君罔上，但是话里可以避重就轻，只说是府里来的异人，并不说是母亲给自己找的老师。
刘彻又问帛书是何人所写，得到同样的答案后忽然仰天大笑，笑的忘乎所以，内侍们闻声而来，交头接耳，不知皇帝因何发笑，霍去病尴尬的跪坐着，如在针毡之上，他虽然是外戚，但龙颜喜怒无常，谁知道下一秒会不会翻脸。
母亲肯定不会害自己，老师也不会故意触怒天子，皇帝是真的因为开心而笑，帛书加上玉佩，一定传达了一个巨大的好消息，霍去病快速分析过后，心中大定。
他猜的没错，刘彻是真的欣喜若狂，皇家密档中有高祖皇帝留下的许多交代，其中有一条是关于神仙的，刘邦在和项羽的交战中，可谓屡败屡战，有一次打得丢盔卸甲，孤身逃亡，若不是神仙搭救，早成了楚军刀下之鬼，这天下自然也就是项羽的了，为了报答神仙的救命之恩，刘邦以羊脂白玉相赠，神仙笑纳之后在白玉上刻了昆吾二字，与高祖相约若干年后子孙拿着玉佩相见换取封赏。
区区封赏，刘彻根本不会放在眼里，哪怕是封万户侯也舍得，他高兴的是神仙再现，并且将玉佩与帛书一并献上，意思已经非常明白，有神仙助战，此番北伐匈奴原本胜算只在五五之间，现在就有十成把握。
“去病，此人在何处，朕要召见他，对了，让东方朔也来。” 刘彻兴致勃勃之余心思依然缜密，叫东方朔来是辨别神仙的真伪，这年头江湖术士可不少。
“遵旨！”少年霍去病喜气洋洋，飞一般奔出去，策马驰出未央宫。
可是老师却踪迹全无，不在府里，也没留下任何地址，把未央宫北阙找遍了也不见人影，少年醒悟过来，看老师的装束乃市井中人，应该去坊间寻找才是，于是策马去市集转悠，果然在人群中找到了正在耍猴卖艺的老师。
霍去病觉得脸上发烫，老师竟然在大庭广众之下卖艺，传出去岂不丢死人了，他硬生生忍着脾气，太阳穴上的血管一跳一跳的，拨转马头走了，刘彦直隔着里三层外三层的围观者已经看到了儿子尴尬羞怒的表情，不以为然，继续敲着手中的小铜锣，猴子卖力的表演着翻跟头的杂技，周围铜钱如雨点般洒下，叫好声一片，但在霍去病听来如同针刺一般。
少年先回未央宫复旨，只说那人不辞而别，再也寻不见了，皇帝并未雷霆震怒，真神仙嘛，都是有性格的，又不是东方朔那样的弄臣，他沉吟片刻，下了一道旨意，封霍去病为骠姚校尉，随卫青远征匈奴。
这次征伐匈奴是早已定好的，军马粮秣早已准备就绪，只等良辰吉日出征，本来没打算让霍去病这么一个十七岁的孩子参战，但皇帝临时改变了主意，不但让他随同大军征战漠南，还封他一个仅低于将军的校尉。
霍去病惊喜万分，再三拜谢，皇帝风轻云淡，将案上的玉佩让内侍交给外甥。
“这个你戴着吧。”皇帝说，“朕用不着。”
一头雾水的霍去病回到了陈府，向母亲禀告今天发生的事情，卫少儿虽然担忧，但想想弟弟卫青是领军主帅，再苦也苦不到外甥，而且卫家出身卑微，需要军功来夯实基础，再说，还有一个神仙生父罩着呢。
“儿啊，此番出战要听你舅舅的话，做个督粮官就好。”卫少儿不懂行军打仗，只知道督粮官这个职务是最安全的。
“我要做就做大将军。”霍去病傲然道，他从小没有父亲，是在脂粉堆里长大的，宠溺的无法无天，弓马勉强还算娴熟，但是相比马背上长大的匈奴人还是不够看，这份野心引起了母亲深深的忧虑，但皇帝金口玉言，一切都无法改变了。
“那个什么老师，就是个骗子。”霍去病愤愤道，“儿子看到他在市井卖艺。”
卫少儿温柔的笑笑，她并不在意，是该让那家伙尝尝被自己儿子鄙视的滋味，谁让他抛下这娘俩呢。
……
数日后，霍去病带着二百轻骑，从长安出发直奔河东定襄，他的舅父，皇帝的小舅子，大将军卫青率领十万大军在定襄驻扎，正在等待出征的圣旨。
霍去病驻足山坡上，眺望定襄汉军大营，连绵十里，旌旗招展，二月寒风如刀，貂裘下少年一腔热血滚烫，执掌帅印，横扫匈奴，豪情壮志就要变成现实了。
但是进了大营之后，现实给了他残酷一击，军中生活实在是太艰苦了，就算是将军也只能住帐篷，寒夜里裹紧被子依然瑟瑟发抖，大将军卫青很照顾这个来镀金的外甥，给他安排了二十个亲兵随身伺候，早上不用升帐，也不用操练，连吃饭都是小灶。
但霍去病是个倔强的少年，他不希望被人看成躲在舅舅羽翼下的雏鸟，每天带着一帮亲兵纵马射猎，苦练杀敌本领，但那些老兵看了，依然只是摇头嗤笑。
卫青今年只有三十岁，但已经是久经沙场的老将了，大将军的军职不是凭借皇帝姐夫的关系，而是一刀一枪杀出来的，作为奴仆的儿子，又是卑贱的私生子，自幼生活环境极为恶劣，被人当成畜生一般对待，十五岁时，因姐姐卫子夫被皇帝宠幸，一夜之间从养马的奴仆成为皇帝的近臣侍中，换别人早就得意忘形，惹来杀身之祸了，但卫青并没有忘乎所以，他依然保持着低调谨慎的作风，于是更加得到皇帝信任，再加上军功显赫，年纪轻轻成为大汉朝最高军事长官就在情理之中了。
外甥霍去病同样是奴仆之子，也同样是私通生下的孩子，但他和卫青不同，幼年时期就凭借皇后的关系脱离了苦海，锦衣玉食长大的，根本吃不得苦，此番随军出征，不过是历练一番，将来提拔的时候掩人之口而已，所以卫青压根就没打算让他上战场。
又过了几天，大军如期出征，开拔之前卫青命令霍去病留守后方督运粮草，霍去病虽然不甘心，但是军令如山，不得不从。
十万汉军出塞远征，大营空空如也，只有三千老弱留守，霍去病身披玄甲，在帐篷里生着闷气，忽然门帘一挑，有人不请自入。
“大胆！”霍去病怒喝道，定睛一看，却是“老师”来了，身上还披着汉军衣甲，看起来像个老卒。
刘彦直早就来到了定襄大营，暗地里观察汉军动向，汉武帝时期的西汉军队非常强大，首先是武器上的代差，汉军普遍装备钢铁打造的环首刀，同样是钢铁锻造的箭镞比匈奴人使用的骨镞犀利多了，战马也相对充足，唯一不足的是士兵的素质，中原农家子弟毕竟比不上马背上的民族，但数量优势可以抵消质量上的差距。
没想到的是，卫青行事保守，不敢让外甥以身犯险，所以刘彦直不得不亲自出马，鼓励儿子违反一次军纪。
“你这骗子！”霍去病正一肚子戾气没处发泄呢，拔剑在手，照头就劈。
刘彦直随手一弹，宝剑脱手而出，霍去病捂着崩裂的虎口刚要叫卫兵，却见“老师”指着营帐中央沙盘的一角道：“匈奴王庭在这儿，如果你今夜出发，大概七天抵达此处，赶在卫青之前把他们一锅端。”
霍去病不由自主的走到沙盘前，他并不是一窍不通的军盲，虽然没上过战场，但也听说过很多典故常识，老师所说的长途奔袭并不是不可行，只是实施过程中会遇到各种意想不到的困难，比如大风沙，比如缺水，迷路，没有合适的向导，孤军深入大漠就等于找死。
仿佛猜到他所想一般，刘彦直用手将沙盘打乱，重新布置：“这地图太不精准，这儿有绿洲没有标出来，这里是流沙区，还有这里，水草肥美……”他重塑的沙盘更加复杂而精确，每一处泉眼和绿洲都标注出来，甚至划出了突袭的线路。
霍去病亢奋起来，不知道为什么，他相信老师所说的一切，虽然一刻前他还想拔剑斩了此人。
“可是我手里没有兵符，就算有，也没有精兵可带。”年轻的校尉脸上浮现出激动的红晕，“擅自出战也是抗命，要斩首的。”
“兵符不是问题，大营里还有三千老卒，别小看这些人，经验丰富，吃苦耐劳，你挑出八百人来，每人三匹马，不配重甲，只带刀弓，每人三壶箭，水和干粮带够，轻装急进，歇马不歇人，七天，一定能杀到匈奴王庭。”
“向导呢？”霍去病还不放心，他不在乎吃苦受累，牺牲流血，但对胜败极为重视，只有沙盘没有向导，还是白搭。
刘彦直笑道：“你以为这沙盘地图是怎么来的。”说着将兵符放在案子上。
“干了！”到底是十七岁的少年，热血涌上来，再也不管起来，拿起兵符，让亲兵传令下去，全军集合。
不大工夫，三千老弱在校场列队完毕，霍去病去挑了八百名体格还算过得去的老兵，每人配备三匹战马，轻装出发，连夜北进。
少年将军意气奋发，一马当先，头盔上的白羽被夕阳染红。
第十一章 有如神助
八百骑兵，两千四百匹战马，从账面上看似乎是一股很能拿得出手的突击力量，但是这八百人放在茫茫大漠中如同沧海一粟，没有后援，没有补给，带队的是个十七岁的没上过阵的少年，这场战斗的胜算实在是太小了。
部队前行十余里，队伍中就开始窃窃私语了，老兵们都是在疆场上混了几十年的老油条了，岂能分不出任务的性质，轻装急进，每人三匹战马，怎么看都是千里奔袭的节奏，可是如此重大任务应该派遣精兵才是，这算什么配置，没有经验和威信的小将军，几百个四五十岁的老卒，这不是奔袭，是送死吧。
渐渐地，杂音越来越大，整支队伍都陷入了悲观和怀疑的情绪中去，边疆戍卒的生还率极低，这些老兵经历了无数次生与死的考验，个个都是尸山血海里出来的，好不容易退居二线，充当大营留守，现在又被大将军的外甥假传将令带出去送死，他们岂能轻易就范。
霍去病毫无察觉，在他印象中，士兵就是毫无自主意识的一群木偶，听令而行，军令如山，动辄斩首，没有人胆敢违抗和怀疑上司的命令，所以当手下几个军侯提出质疑的时候，他勃然大怒，手按住了剑柄。
“练兵而已，诸位都是百战老将，连练兵都怕成这样？”旁边响起一个熟悉的声音，是老师在说话，刘彦直一身皮甲，头顶铁盔，眼睛在盔沿的阴影下，他是作为霍去病的贴身卫兵出现的，旁人也不怀疑。
“对，练兵。”霍去病道。
听了这话方才放心，各自散了，队伍继续前行。
“应该让我斩了他们！”霍去病恨恨道，毕竟是十七岁的少年，对于如何管理部下的理解非常简单粗暴。
“杀了这几个军侯，谁给你带兵？”刘彦直轻轻说道，“为将者，恩威并施，最主要是给部下希望。”
霍去病似懂非懂，这一次小挫折让他不大开心，挥鞭抽在马屁股上，纵马疾驰，骑术这东西不在于天赋，完全是熟能生巧，匈奴人自幼长在马背上，五六岁就能用小型弓箭射兔子了，但汉家儿郎哪有这个条件，骑兵们都是入伍之后才接触到战马，骑术能比得过匈奴人才怪，而霍去病的生活环境非常优越，男孩子从小就跟着舅舅学骑马，马上功夫倒也不差，士兵们见主将弓马娴熟，不是想象中手无缚鸡之力的贵公子，此行又只是拉练而已，一颗心放回肚子里了。
一夜过去了，霍去病的新鲜劲也过去了，长时间骑在马背上的后遗症出来了，他娇弱的屁股被马鞍子磨出了血泡，大腿两侧也红肿了，而且行军途中极其艰苦，风沙大不说，吃的也差劲，仅仅是管饱而已。
戍卒们的生活很苦，即便驻扎在营地里也不过是吃些粟米稀饭，面饼咸菜而已，偶尔有些瓜果副食，只有出征之前和大胜之后才有酒肉犒赏，平日里极少摄入动物蛋白，行军打仗的时候连热饭都吃不上，只有干硬耐储存的死面饼子和咸菜。
军用咸菜制作复杂，拿一尺粗布，用一升老陈醋浸泡，曝干，剪成一寸寸长的尺度，进食的时候就将醋布片放在嘴里干嚼，以此增加食欲，或者用三升豆豉捣成膏状�