潘王返回正殿,再向母后施礼,深沉道:“皇儿冒犯,还望母后宽恕,那就请母后好好呵护着皇弟,他日身体康复些,潘儿再来问候,一定要手抚皇上嘘寒问暖,以表心中歉意!”
太后闭上眼睛,轻轻抬手,示意自己不再言语,可是心如刀绞,只是恨那犯妇文姬,迷惑皇上铸成大祸,如寻不到皇上便无路可走,这天下即刻就会崩塌,后宫刹那间就会灰飞烟灭……
潘王悻悻告辞,脸上再度泛起阴险笑容。
第四十一章 砍柴帝
潘王气冲冲回府,一屁股坐在红木大椅上,四个王妃立刻涌出自己的寝殿,纷纷冲过来,各个花枝招展施尽妩媚,俨然饥渴僵尸般等候润泽。
“滚开!”潘王怒目发火,吓得几个妖媚女人瞬间没了踪影。
他气呼呼喘了一阵,忽又满脸堆笑,高声喝道:“来人!”
隋护卫应声跑了进来,见主子阴阳怪笑,知道又受了气,赶忙低下头听候吩咐。
“备轿,去红悦楼!”
隋侍卫立即挤出难看的阴笑,悄声道:“王爷,听说红悦楼又来了两位姑娘,那股子劲儿王爷一定喜欢……”
潘王立即吞下一口唾沫,起身离府赶往青楼寻欢。
八抬大轿一座,外面随着十数护卫,浩浩荡荡耀武扬威出现在京师街头,红缎王轿之内,潘王摇头晃脑,开始哼起小曲:柔身那个羞面小娇娘,花前那个月下会情郎,嫩嫩滴,痒痒滴,倾诉衷肠,含……
忽然轿子停住,潘王不禁身体一歪撞在边棱上,立即变色成怒,撩开垂帘只见一姑娘拦住去路,地下散落着一缎绸布。那妮子身材秀丽,面含愁容,虽不娇美,可眼睛大大,透着一股子执拗劲儿,撅起嘴来更是可人。
眼见护卫要对那姑娘掌嘴,“慢着!”潘王跃下红娇制止,一副阔爷神态,瞪着护卫喝道,“光天化日,怎可对姑娘动手,发生了什么事?”
未等下人回话,那姑娘抢先说道:“本姑娘在前,大人的娇子在后,撞落了本姑娘的绸缎,却不理不睬,甚至要出手伤人,哪还有公理?”
潘王觉得兴致突发,歪头瞧着姑娘问道:“你可知道我是谁?”
“我才不管呢,哪怕你是王爷,也要赔礼道歉,还我损失!”说着指向自己脏乱的绸缎。
“好!好!哈哈哈,”潘王耳目一新,见有人要围过来,赶紧吩咐道,“快,帮姑娘拾起布料,随姑娘去其府内赔银子。”
“是!”下人们忙拾掇起绸缎,随着姑娘进入一家布店。
这是一处小土屋,也是临街最为简陋的一种,里面摆放的布料有限,可见姑娘手头拮据,只能少入微出,维持生计。
潘王装作彬彬有礼模样问道:“请问姑娘尊姓大名?”
“雅束!”雅束没好气答道。
这正是雅束,拿着银子与腕环四处寻找卓姬未果,她哪里知道姐姐已经就住皇上别院,无奈之下购置一所小间,经营起绸缎布料生意,等候着姐姐出现,可是银子虽多,做起买卖来确是捉襟见肘,多了买不起,少了自然受到大绸庄的挤兑。
潘王微微一撇嘴指着那损坏的布料问道:“这束布料值多少银子?”
雅束立即正颜说道:“来回跑路就算我自己倒霉,购这缎布料是五两,丝毫不差。”
潘王前后踱了几步,端详着整个屋子里的缎布,尔后鄙夷说道:“这样看来,你满屋的布料也超不过三十两,我给你六十两,买了你这里所有的绸缎,只有一点要求,就是要你陪本公子说说话……”
“休想,不卖!”雅束厉眼瞪向潘王,“你一个男子,丝毫不懂布艺,出手阔绰,调笑初见的姑娘家,一看你就知道不是什么好东西!”
“混账!”隋护卫怒喝,“你可知站在你身前的是当朝王爷?!”
“随了我们王爷吧,那你就是王妃了……”
“说不定将来还是皇妃呢,哈哈!”
护卫们开始怂恿出声。
“住口!”潘王虽面带喜色,还是对众人怒喝,随着转过脸笑眯眯盯着雅束,“雅束姑娘,本王见你生计艰难,若是你好这一行,本王立即给你买下全城最大的布庄,若是落得清闲,便随本王回府,要什么有什么……”
“参见王爷,”雅束屈身问礼,随后毅然拒绝,“多谢王爷垂爱,小女子本是凡民,哪敢高攀,还望王爷好自为之,如若照顾民女,不如就此散去,那弄坏的布料小女也不要一文赔偿……”
潘王一见,这女子礼数起来更是喜人,心里更加迷乱,转念生计,给下人们使个眼色令道:“我们走,改日再来给雅束姑娘道歉赔银……”
潘王是心猿意马,横下心要纳这雅束为妃,心里喜滋滋不堪其美;远郊的皇上却是举步维艰,陷入危地。
好不容易在偏远山村租到一小间偏旁,卓姬等人方才安顿下来,可生活起来却是困难重重,一边是毫无记忆几近痴傻的公子,一边是懵懂小儿毫无能力,生计全部担子落在卓姬头上,更是那小屋只有窄小的一间寝屋一张木榻,只好中间放上毕子,涅帝与卓姬分卧两边挤在一起就寝,看上去已是贫困落败的一家。
卓姬一遍遍重复着两人相识以来的一切,皇上却不断摇着头,一丝也回想不起来,听闻卓姬喊自己涅公子,便知道自己名字,其他的怎么艰难回想也是枉然。
“你在家里守着萌儿,我去山里打柴,”卓姬嘱咐涅帝,然后又令毕子道,“好好听话,不要乱跑!”
两人同样点点头,可是看上去公子却没有毕子精神,皇上连忙拿捏过毕子,毕子倒是听话,将身子靠在皇上的腿边,心疼地瞧着娘亲远去。
整个村里的唯一生计就是砍柴卖些银子,卓姬无奈之下也是随着庄人入山打柴,身边有恩公和毕儿,总不能抛弃不管,尤其是公子,她始终带着无限愧疚。
毕竟是一个妇人,哪有男子那般气力,眼见别人满载而归,自己刚刚弄到一半儿,可这些还不够明日的饭钱,远山的初冬凉风开始侵入身体,她顾不得那么多,依旧拼力砍着,直到临近黄昏,才足够背回,自腰间抽出麻绳,从柴堆下用力传过去,喘着粗气捆扎起来,狠劲举起顺势弯下腰,便将一捆木柴扔在肩后,左手叉着腰按住挺出一份气力,右手紧紧抓住麻绳,蹒跚着屈身下山。
一代皇妃,太子之母,咬着牙关几近跄踉地行着,不一会便不断用手抹擦着脸颊上的汗水,行至半山腰,忽然发现前面走来两个人,是公子与毕子,一定是见天色昏暗放心不下巡山而来。
“我来背!”皇上见卓姬气喘不停,伸手抓过木柴,在卓姬帮衬下才翻到他的后背,卓姬有些不忍,可究竟没了力气,只好双手撑着木捆后面,减轻公子一些负担。
可那是皇上,从小深居皇宫,锦衣玉食,岂能承受得住这重重的柴禾,刚迈出几步便觉得腰酸背痛,稍不留神踩在一块石头上,撞出毕子,带着卓姬翻滚下去,三人摔倒在一处土坎下,好好的一捆木柴飞散出去……
卓姬异常难过,自己本是农女无甚可怜,可身边却是一呼百应的公子,眼下又无路可逃,闻听相公之言有人加害,不觉得万般委屈,伏在他身边嘤嘤哭起来。涅帝一声不吭,不知道眼前女人小娃与自己的渊源,闻听夫人讲述的来龙去脉,知道他们并非自己的妻儿,可如此照顾自己,也不禁心如刀割,便立起身来寻那些木柴,可是天色已黑无法看见,便摸爬着用手搜寻,最终,三人每人抱着一些干柴互相依靠着回到土屋。
“公子,委屈你了……”卓姬瞧着皇上喃喃说道。
皇上摇摇头回声:“涅某倒是要感谢文夫人,要你受苦……”
卓姬见公子手背手腕处刺出伤口,已经有血渗出,连忙取一块干净布料上前擦拭,蘸些清水,谨慎擦去伤口周围的污土,再弄几滴酒滴到伤口处,手上忙活着,心中却疼痛不忍,回想起往日种种,卓姬的眼泪扑簌而下,若非自己,公子也许不会遭此大难。
皇上感觉不到疼痛,反而心里暖意洋洋起来,不知道眼前女子的真正来历,这般携子照顾自己,定然是苦命遗孀,情不自禁之下便用另一只手握住卓姬手腕,充满着感激之情盯着她……
卓姬心里只惦念着文图,可是见到公子可怜兮兮模样,便不再脱开臂腕,轻声问道:“涅公子以前何处为官,年龄几何,家中都有谁难道都忘记了么?”
皇上苦笑一声摇着头,看样子也是极为痛苦,“这几日,我苦思冥想,可是一点印象也没有,如果不是你告诉我,脸自己的名字也不晓得,有时越是回想,却头痛欲裂,越发难受,”见自己的伤口被包扎好,立起身来走到窗边,瞧着黑乎乎晚夜,“有时候我就想,罢了,无论如何那些都是过去,也许自己做错过什么,才引得如此变故,一旦想起来恐怕更是痛不欲生,这样反倒更好,有你,有萌儿,只要能吃上口饭,便心满意足了……”
卓姬轻轻叹口气,把持着毕子,瞧着公子的背影,半晌方才起身弄饭,不过摆上来的仍是粗粮青菜,甚是寒酸,与别院之中简直天壤之别,见公子仍吃得津津有味,不住夸赞着,卓姬心里稍稍缓些忧伤;毕子也是懂事,绝口不提以往餐桌的丰盛,一家三口咀嚼品味着贫户日益艰难的维计生活。
次日起,皇上不忍卓姬劳累,随着她深入老山开始一同砍柴,不过还是卓姬做的多,涅帝做的少,几刻便停下来气喘不停,卓姬看得又是痛又是笑,偶尔停下为皇上擦拭汗水,两人累到极处,毫无罅隙靠在一起各自沉思,一个念着文图,虑着前景,一个则苦苦回忆那已是空白的往昔……
第四十二章 新王妃
京城之内,笼罩着恐怖的气氛。敬梓与文图四处派人暗查,终无结果,便开始向京畿之外扩散,意图寻到皇上,可是丝毫没有音信。密探侍卫也曾到过卓姬所在的村庄入口,可官兵们见那里山远孤僻,便未再深入,在他们的印象中,那里乃穷乡僻壤,皇上焉能进驻?没有人知道,皇上已经失去记忆。
太后如坐针毡,越发焦灼起来。皇上走失已经半个多月,虽然闵丞相所报无恙,可是朝廷内外隐有议论,开始猜测皇上的病情,加之日子临近,皇上又无太子坐阵,皇朝岌岌可危。
“文侍卫,哀家甚是惶恐,皇上有无可能故意远离皇都,不再回来?”悲极失智,一向睿敏的老太后不禁疑虑起来。
文图微微摇头,胸有成竹答道:“请太后娘娘放心,皇上一向慈孝,绝不会视天下与朝廷不顾,不辞而别,如有此念,定会差人回禀娘娘,卑职想一定是哪里出了差错,令皇上无法返回皇宫,说不定哪日会突现朝廷,还望太后娘娘宽心。”
“是啊,涅儿即使生气,也绝不会抛弃哀家不管的……”太后低沉地吁出一口气,指着身旁的侍女吩咐道,“翠婴,将那香坛中的香料换些清淡些的,哀家有些不舒坦。”
“是,太后娘娘!”翠婴应声提着荧红小坛瓶而去。
文图暗想,看来老太后已是心疲力衰,不禁抬头后看上去,短短数日,太后两鬓白色突显,脸上的皱纹也是更深起来,两眼不再有往日的锐利,显得再无生气。
“文侍卫,你要暗中察看潘王的动静,”太后见殿内无人,立即低身吩咐,“他一向心计狠辣,变化多端,一定要防止他无端发难,扰乱朝纲,万不得已的情况下……”她又突然止住不说,眉头紧紧凝在一起。
文图知道她要说什么,可是一旦罢黜潘王,无疑也断了太后娘娘的退路,赶紧应声说道:“眼下倒是未发现潘王有什么不良企图,听闻近日又看上了一个贩卖布料的农家女子,想尽办法讨好人家……”
“哼!”太后娘娘愤怒起来,“岂是讨好,他派人暗中四处勒令,纷纷打压那小女店铺,自己又去卖好,填银子,出计策,一见仍是下不得手,竟然软硬兼施,已于前几日将那女子纳为妃子!”
文图顿觉一阵恶心,堂堂皇子王爷,竟然不择手段对付一介民女,这样败坏之徒岂能为王?又想起他要与符柔联手刺杀皇上,更是心中懊恼,可无法向太后阐明,毕竟自己也是“同谋”!见太后愤怒模样,他连忙低下头,因为自己掌握的竟然比太后少的多,一时间无地自容。
“禀太后娘娘,潘王爷携五王妃求见!”一名侍女进殿禀告。
“不见!”太后气急败坏。
文图一怔,这五王妃毕竟是太后的儿媳,岂能不见,连忙制止那侍女,低声对太后道:“太后娘娘息怒
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