“对了，我记得以前好像有过一辆竞赛用的双轮马车。”伯爵突然间灵机一动。
“是的，七年前国王陛下心血来潮举办了一次赛马大会，那是您为大会准备的，您还因此而获得了第三名。”管事的记忆力也很不错。
“七年前？”伯爵讪笑道：“我都快忘记了，那辆马车一直都没有用过，你给那位车马行老板送去吧。”
管事微微一愣，不过他转瞬间就明白了，这就和那六枚金币一样，同样也是一种收买。那辆马车是请人精心设计，然后由宫廷匠作的高手制造而成，远比六枚金币要贵得多。想必那个车马行老板应该明白其中的分量。
卜哥并不知道有人跟踪他，同样也不知道伯爵打算考验他一番，他只知道从车马行回到家之后当天晚上，伯爵府的一位管事前来找他。
他总算有了一份非正式的工作。照伯爵的意思，这是一次实习。
这份新得到的工作并没有正式的职位，只有一个兑换所监察员的头衔，虽然名义上隶属于财政署，而且在那里还有一个专门属于他的办公室，但是财政署的花名册上根本就没有他的名字，同样他也没有工资，只有财政署以特别的名义发给他的额外津贴——每个月三百银币。
工作倒是非常清闲，首都鲁普奈尔有四个货币兑换处，每天他只要在早晨和傍晚时分去一趟，核对一下货币的存量和兑换的单据就可以了。这实在是一个非常简单的工作。
但是几天下来，卜哥被彻底震撼了。令他难以想像的是，在芭瓦德维伯爵的巧妙运作之下，这项简单的工作居然变成了一个日进斗金的聚宝盆，这个看似简单的工作，隐藏着深奥的学问。
兑换处可以兑换各国的货币，不过更多的是金银币的兑换，而兑换的比例每天都在变化。
银币是最通用的货币。税收、贸易甚至连工资津贴都是用银币结算，如果发生了什么重大的事情，比如要打仗了，银币就会涨价，而战争胜利之后，因为战争赔款和大量掠夺品的存在，银币又会大幅度跌价，这涨跌之间就有巨大的利润。
不过这还只是明面上的利润，更大的利益于珠宝行和金铺，虽然名义上货币兑换只能够在那四个兑换处进行，不过遍布首都鲁普奈尔的珠宝行和金铺，全都能够提供变相的货币兑换。
卜哥现在才知道，这些隐秘的“黑市”交易其实全都控制在财政署的手里，或者说得更加确切一些，所有这一切都操纵在芭瓦德维伯爵的手里。而负责具体事务的就是他这个小小的兑换所监察员。
几乎每个月都有一天，卜哥会感到十分痛苦和挣扎，那是月底结算的日子，整个月的收入都会归拢到他的手里，最少的一次也有一万五千金币。
干这份工作的第一个月，卜哥就已经发现，他只要在每天的报表里面动一些手脚，只要对每一分单据小数点后面那个数字进行四舍五入，他就可以截取一笔收入。从帐面上绝对看不出丝毫的破绽。就算看出破绽想要解释过去也非常容易。
好在每当他这样犹豫的时候，那个隐秘的地下炼金实验室书架上的配方，将他从迷茫之中拉了回来。那两个配方足够让他安慰自己，用不着背负道德上的包袱，他有的是机会靠自己的努力获得财富。
又是一个月底，忙碌了一整天，卜哥带着一天的收获回到财政署的办公室，每个月只有这天是最忙碌的，他需要点算金币的数量，然后核对一下报表。
金币全装在一个个的绒布钱袋里面，钱袋装在一个厚实的铁皮箱子之中，卜哥当然不会自己去背这个沉重的箱子。月底的这天，他的马车后面总是跟着四个骑着马的护卫，在街上的时候，这些人担当保镖的角色，回到财政署，他们就是苦力，负责把沉重的箱子抬进他的办公室。
他的办公室并不大，只有一张桌子和一张椅子，不过椅子背后的墙壁上有一个保险箱，保险箱只有两把钥匙，一把在他身上，另外一把在伯爵手里。收来的钱全都放在那个保险箱里面。
将金币从钱袋里面取出来，按照十个一摞整整齐齐地码放在一个绦紫色的托盘里面，就在卜哥专注于此的时候，突然间办公室的门打开了。芭瓦德维伯爵走了进来。
扫了一眼托盘和里面的金币，伯爵问道：“对这份工作还算适应吗？”
“谢谢您的关注，我学到了不少东西。”卜哥连忙放下了手里的工作。
随意闲聊了几句，不外乎拉近一些关系，伯爵看了卜哥一眼问道：“干了这么长的时间，难道你没有发现，只要将每一张票据的尾数进行四舍五入，你至少可以得到千分之几的收入吗？”
看到卜哥的眼神里面显露出一丝震惊，伯爵已经知道了答案，他继续说道：“其实这原本就不是什么漏洞，帮我办事当然会得到一些好处。”
卜哥一愣，后悔的感觉或许有一些，不过转念之间，他想到了芭瓦德维伯爵的精明，和这样的人打交道还是谨慎一些为好。
“我之前并不知道这件事情，并没有人告诉我。”卜哥说道：“虽然之前我确实发现那样做对我有利，不过那并不是属于我的钱。”
“你很聪明，是个真正的聪明人。”伯爵显得颇为高兴：“一直以来，我都准备了两种方式来奖励替我工作的人，大多数人选择了第一种方式，既然你没有，那么从现在开始，你可以从中收取千分之五。”
卜哥感到有些意外，没有想到他无意间作对了，幸好有那两张配方，使得他没有迷失方向。
千分之五虽然不是什么大数字，但是绝对比偷偷摸摸地做手脚能够得到的要多，更比他的津贴要丰厚许多。
要知道，最少的一次也有一万五千金币，千分之五就是七十五金币，按照现在一个金币兑换九十金币的比例，也就是六千七百五十银币，而他的津贴一个月才一千五百银币，相差了足足四倍有余。
“不过这笔钱，你恐怕拿不了多久了。”伯爵说道：“我已经帮你谋了个正式的差事。”
一句话让卜哥既感到兴奋又感到失落。这段时间以来，他已经知道了很多事情，像他这样有爵位却没有领地，只能够依靠津贴过活的贵族有很多。这些人其实就是管理王国的官员的基础，不过并非每一个人都能够担任公职，而且就算担任公职，工资也并不高，每一个月能够拿到六千以上已经是很不错了。
在那么一瞬间，卜哥感到了一丝遗憾，不过很快他又恢复了过来，他很清楚，现在他还没有资格决定自己的未来走向。
转念一想，卜哥又觉得这或许是个机会：“您为我费心了。我需要准备些什么吗？”
“你没有让我失望，我会把前几个月你应该得到的，补还给你。”伯爵非常满意：“说到准备，你应该很清楚自己在这段时间学到了些什么。
真正担任了公职之后，你会发现，坐在那个位置上你其实不需要干任何事情，真正干活的是那些副手们，你会发现自己的大部分时间是花费在交际上面。”
“难道我不需要做出些成绩来？”卜哥问道，他得到新身分的那天，就曾经制定了一个宏伟的计划，想要像那些英雄一般，成就一番事业。
“你经历得太少了。”伯爵揶揄的口气非常明显：“太过急于表现自己的人绝对不会受到欢迎，不管在哪里都存在着各种潜规则，破坏规则会招致敌意。要毁掉一个人实在太容易了。”
“那么我岂不是太过空闲？”卜哥说道，他可不想像其他贵族那样混吃等死。
“不，你会很忙，在我看来这个世界上最困难的就是处理人与人之间的关系，想要站稳脚跟，你有的是事情要做。
“如果你真的感到非常清闲的话，可以考虑在职权的范围之内弄一些产业来经营，你现在已经知道了，工资和津贴只有这一点点，你不认为这点钱根本就不足以支撑大多数人的花销吗？
“你应该见识过我们这些人的生活，肯定也能够猜到这一切需要多少金钱来维持，你没有想过那些额外的收入是哪里来的？”
伯爵轻轻抓起一把金币然后洒落下来，那叮叮当当的声音，无异于天籁之声：“贵族的身分之所以高贵，就是因为有了各种特权，利用这些特权，我们可以做很多事情。”
听到这番话，卜哥默然无语，他觉得自己将不得不对原来那个恢宏的计划进行修改了。
第一集 小丑男爵 第五章 火山口的位置
纳加是个并不起眼的海边小镇，位于首都鲁普奈尔西北六十公里。
虽然是小镇，从面积上来说却绝对不算小，沿着山坡到处可以看到房子，零零落落地延伸开去有好几公里。
山脚下有一条数十米长的街道，两边是凌乱的商铺，街道的一头是一家旅店，两层楼的房子，显得有些破旧，街尾是一家铁匠铺，叮叮当当地发出刺耳的噪音。
此刻一辆马车正沿着那唯一的一条街道缓缓而行，马车上坐着的卜哥心头充满了郁闷。
这里真是一个破地方。
更令人感到郁闷的是，他要在这个破地方担任镇长。
这就是芭瓦德维伯爵帮他谋得的公职。
还没有到这里来之前，他就已经听伯爵提到，这个小镇很不“太平”。所以他在正式任命下来之前，先到这里看看情况。
小镇的风光倒是颇为绮丽优雅，背后是起伏的山峦，山坡上星星点点到处可以看到红色和灰色的房顶。月牙形的海滩碧波荡漾，透过清澈的海水可以看到水底的白色细沙。
看了一眼海滩，卜哥就明白了，为什么这样一个难得的海边小镇居然会如此破败。
就是因为海床太浅，所以没有办法成为一个真正的海港，即便涨潮的时候，海水也不会太深。
卜哥在南方的港口城市纽斯住了整整五年，那五年之中，他最喜欢做的一件事情，就是跑到码头上看来来往往的海船，所以他对船非常了解。
在这样浅的海滩，大部分船只都没有办法靠岸，只有舢板可以随意进出。如果想要让这里成为一个港口的话，船只能够停泊在外海，用舢板来回载货。
虽然也是可行的，不过一般没有人会那么做。
看了一眼山坡上的那些房子，卜哥皱了皱眉头，如果把这里当作是穷乡僻壤，那就大错特错了，那个山坡上不知道住着多少位贵族。
这个破败的小镇，居然是贵族聚居区，实在让人有点难以置信。
住在这种鬼地方的贵族，当然不可能是什么大富大贵之辈。全都是贵族里面的穷光蛋，这些人大多数只能仰仗祖先的福荫，靠着微薄的津贴活着。以这样的收入在首都那个寸土寸金的地方，当然不可能长住下去，只能够躲到这个荒僻的角落来。
天知道在法克这样的贵族到底有多少？
以前他四处流浪的时候并没有在意这些，在那时候的他看来，贵族全都是高高在上的存在，没有想到居然也有混得这样凄惨的。卜哥甚至怀疑，他要是把这一切说给他以前的那些同伴听，同伴们未必能够相信。
因为好奇，想要弄明白怎么会这样，他还专门找了一些相关的书籍研究了一下，拥有贵族身分最大的好处就是什么书都能够弄到。
翻阅了十几本有关社会学的书，他才隐约找到了答案，这一切是从百年大战开始，在那之前贵族稀少而又珍贵，每一个贵族都拥有领地，领地上的居民也属于贵族私产，那个时候的贵族，手中的权力是非常庞大的。
拥有自己的军队，拥有自己的法庭，甚至连领地内的官员也自行任命，每一个贵族领地都可以看作是微缩的王国。
权力太过庞大，就导致不受控制，最终导致了那持续百年的战争。
也正是这场战争改变了一切，胜利者成为了新的君王，用武力获得权力的君王，同样也用武力消除一切反对的声音。
百年大战之后，诸般权力都收归君王所有。从那个时候开始，只有军功可以获得领地，而且领地上的居民不再属于贵族私有，领地内也不允许拥有独立的法庭。
除了军功之外，以其他方式获得的爵位都不附带领地，只是给予微薄的津贴。
因为不需要给予领地，所以君王可以随意赐予贵族头衔，这也造成了贵族头衔的泛滥。
没有领地，只有微薄的津贴，如果不懂得如何经营的话，最多只要两三代，一个曾经显赫的家族就会彻底没落，那就是为数众多的破落贵族存在的原因。
破落贵族并非只能永远没落下去，突然间东山再起的并非少数。庞大的贵族体系同样也是王国的人才仓库和兵营。
这绝对是一个非常稳固的架构。自从百年大战以来，法克经历了风风雨雨，却没