底一些呢？这些尚未最终完工的战舰若是被运往北美，就会在美国造船厂装上最新式的火炮和控制设备并最终掉过头来对付我们！”
“空降作战意味着相当大的风险和伤亡，直接炸沉它们不好吗？”施佩勒很是“暴力”地提议说，在沃什湾之战中，1000公斤的重磅穿甲弹对纳尔逊级的致命破坏让人们看到了空军对舰攻击的巨大潜力，为此，德国空军的兵器技术部门已经开始着手研制命中精度更高、破坏力更大的航空炸弹，据说无线电引导技术还是头一次被用在空军武器上。
“在迫不得已的情况下，我们当然会那样做！只是……雷德尔元帅希望缴获这些主体接近完工的战舰，这样能够为帝国节约大量的钢材和生产力。这一点，也是报经元首同意的！”罗根喝了一口茶，然后转向罗韦尔上校，“就我们目前的情报来看，英国人的那两艘航空母舰连同H舰队就这样从不列颠周边海域消失了？”
“是的，将军阁下，就像是凭空蒸发！”罗韦尔上校毕恭毕敬地站在原地。
“那么……我们是否应该提醒意大利人，英国海军现有主力可能已经重新回到了地中海区域？”罗根问这话的时候，转面朝向施佩勒。
“好亦不好！只怕罗马会把这看作我们准备插手地中海事务的信号，而且……英国舰队未必真的进入地中海了！”施佩勒给了一个很哲学化的回答。
“话是如此，但我……们还是将决定权交给统帅部的决策者们吧！”罗根叫来自己的副官奥古斯特，“给统帅部发报，一部分英国主力舰很可能已经返回了地中海区域，但英军的具体计划尚不得而知！”
无线电波跨越海峡飞回了欧洲大陆，德军最高统帅部的军官们第一时间将这份密电转交给了参谋长凯特尔，20分钟后，经过整理的报告就出现在了帝国**者的办公桌上。至于善意的提醒为何在足足38个小时后才向罗马转交，那已经不是前线将领们能够关心的事情了。
德国军队以其钢铁意志闻名于世，但纵览历史，英国决策者和将领们的决心同样不可小视。就在一小部分德军指挥官试图寻找英国H舰队以及两艘大型航空母舰的去向之时，以“勇士”号为新旗舰的英国舰队已经在直布罗陀港完成了补给，其主力阵容包括战列舰“勇士”号、战列巡洋舰“声望”号、航空母舰“光辉”号和“皇家方舟”号、重巡洋舰“诺福克”号和“伦敦”号，战斗力不可谓不强，但能够提供掩护的轻巡洋舰和驱逐舰不多，以往那种舍我其谁的气势也减弱了许多。
其实早在1935年，当意大利入侵埃塞俄比亚时，时任英国海军地中海舰队司令的达利德。庞德就制定了以舰载机攻击锚泊在塔兰托军港的军舰的计划作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。3年后，出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利。利斯特上校发现了这一计划，深感兴趣，并深入进行了一些研究，这位经验丰富的指挥官后来晋升海军少将并转任“光辉”号航空母舰的舰长，这一次率舰回到地中海，恰恰又给了他实施这个计划的机会——马耳他战役结束后，除了被水雷炸伤的意大利战列舰“杜伊利奥”号仍然滞留在卡塔尼亚港维修之外，其余战列舰均以塔兰托港为前沿基地进行活动，其中“朱利奥。凯撒”号、“加富尔”号、“维托里奥。维内托”号和“利托里奥”号都已经从亚历山大海战的创伤中恢复，“安德烈亚。多里亚”号则刚刚完成了历时三年的现代化改装。
自战争爆发以来，英、意双方在地中海的力量头一次呈现如此悬殊的差距。尽管意军在希腊和北非的作战行动都遭到了对手的迎头痛击，但整个意大利从上到下都对地中海战局表现出极大的乐观心态，为了支援陆上战事，意大利舰队曾于12月上旬连续出动，先是炮击了希腊西部的多座港口，造成大量希腊军民伤亡，紧接着又南下埃及，猛烈炮击了英军在马特鲁和亚历山大港周边的军事设施！
放弃地中海也就等于放弃了英国苦心经营多年的埃及和他们在中东的势力范围，一旦轴心国军队越过苏伊士运河，英国在海湾地区的石油供应也就岌岌可危了。丘吉尔政府出人意料地决定在地中海发起战略性的反击，而H舰队司令詹姆斯。萨摩维尔和地中海舰队司令安德鲁。坎宁安在研究了拉姆利。利斯特将军提出的作战方案之后，以最快的时间做出了相应部署。
1940年12月14日，一架从亚历山大港起飞的英国侦察机发现出港多日的意大利主力舰队又回到了塔兰托港，按照以往的经验判断，意大利舰队至少会在港口呆上半个月。得到情报之后，詹姆斯。萨摩维尔立即下令舰队启航。进入地中海之后，这支由29艘舰艇编组而成的英国舰队并没有选择狂飙极进的高航速，而是以16节的经济航速向东行驶。
由于意大利海军暂时掌握了地中海上的战略主动权，从中东和南亚运送人员物资前往英国的船队不再走东西横跨地中海的短距航线，而是远绕非洲南端的好望角，意大利船只主要是从本土或者西西里岛向利比亚运送物资，以至于英国舰队在头两天的航行中竟没有遇见一艘舰船，但在第三天中午，当舰队驶过撒丁岛以南海域的时候，从“光辉”号航空母舰上起飞的战斗机发现了两架自北向南飞行的意大利运输机，英国飞行员毫不犹豫地将它们击落。虽然没有侦测到意大利飞机坠落前发出无线电信号，但鉴于舰队已经进入了意大利海军活动区域，詹姆斯。萨摩维尔还是下令舰队将航速提高到21节，同时将舰队的防空级别提高到临战状态。
天黑之前，又有三架意大利飞机出现在英国舰队附近空域，但是隶属于意大利空军的侦察机依然像是历史那般漫不经心，两个多小时之后，意空军司令部才将发现英国舰队的消息反馈给了尚且茫然无知的意大利海军。
1940年12月15日夜，从直布罗陀出击的英国H舰队快速从已经被意大利人占领的马耳他岛南部驶过，部署在该岛的意大利空军轰炸机部队并未作出任何反应。次日上午，H舰队在希腊西南部海域与从亚历山大启航的地中海舰队会合，虽然坎宁安麾下的主力舰“巴勒姆”号还在维修，可“君权”号与随行巡洋舰、驱逐舰的加入还是充实了整个英国舰队的战斗力。就在这时，前往塔兰托执行侦察任务的英国侦察机传来了意外的消息：意大利舰队突然出港了！
蜕变，战场悍将展雄才 第16章 罗马不哭
第16章 罗马不哭
一觉醒来，罗根还没来得及洗漱，副官奥古斯特就匆匆忙忙敲门进来说：“将军，从意大利方面传来消息，昨晚双方主力舰队在伊奥尼亚海爆发了大战！意大利海军全面获胜，英国舰队损失多艘战舰，已经连夜撤离了！”
“啊？海战？英国舰队？是英国的直布罗陀舰队？”罗根愣了两秒，他很快想起来伊奥尼亚海就在意大利本土这个“大靴子”的底部，介于意大利和希腊之间。
“这点暂时还不清楚，消息是从统帅部转来的，内容就我刚刚向您报告的那些！”奥古斯特如实回答道。
“哼！难怪我们这段时间完全找不到H舰队和两艘航空母舰的踪迹，原来它们真的跑到地中海去了！难道……它们的目标是塔兰托？”罗根一边嘀咕着，一边用凉水在脸上浇了两把，抓起毛巾擦了擦，牙也不刷，端着杯子咕了几口，穿上外套就跟去了楼下的作战指挥室。
看施佩勒元帅一边走一边钮扣子的动作，罗根猜他也是得到这个消息后连忙赶来的，紧接着，伤愈归队的库尔特。斯图登特也走近指挥室。
“消息确凿么？”施佩勒一开口就问。
“从统帅部转来的，应该确凿！英国舰队溜到地中海去了，这样我们倒是少了很多顾虑！”罗根摸了摸衣领，发现自己忘了戴勋章，但这时候也顾不得那么许多了。
“嗯，说得没错！既然英国海军主力南下，我们就该提前发起进攻了！”施佩勒从口袋里摸出自己的单片眼镜，“电报呢？”
一名少校参谋官赶忙将电报夹奉上，空军元帅匆匆瞄了几眼，“没说具体战果？”
“可能是意大利人没有提供吧！”罗根揣测到。
“他们能拖住英国舰队就足够了！”斯图登特对于意大利军队的战斗力有着较为客观的评价。
三人简单交流了一下，正准备吃早餐，一辆涂着迷彩色的VW8桶车沿着公路飞快地开来并在指挥部前停下，一名穿着陆军上校制服的中年军官快步走进房间，“啪”的敬了一个举手礼。
“元帅，部长将军阁下，航空兵将军阁下，冯。伦德斯泰特元帅请你们到前线总司令部去一趟，是有关作战计划的事情！”
“果然！”施佩勒嘀咕了一声，转头问罗根：“我们直接去吧？”
军务显然比一顿早饭重要得多，罗根点头道：“当然！”
进入12月以来，登陆不列颠的德国军队，包括负责海上运输和警戒的海军部队，都归由前线总指挥部统一调度，A集团军群司令冯。伦德斯泰特将军担任最高指挥官，布施将军的第16集团军、克莱斯特将军的装甲集群共同担任主攻，空军方面，除了原有的第2、第3航空队，驻扎在德国本土的第1航空队和驻扎在北欧的第4航空队也抽调了部分兵力前来。
一进总指挥部，里面的忙碌气氛就令人神经为之一紧。老迈却精神抖擞的陆军元帅格尔德。冯。伦德斯泰特正背着手站在作战沙盘思索着，方脸、小眼、大鼻的陆军上将埃瓦尔德。冯。克莱斯特端着一杯咖啡，正与同样大鼻子小眼睛的陆军上将恩斯特。布施相对而立，神情坦然地交谈着。
这些大名鼎鼎的德国将领从前只在历史书籍和记录电影中看到，如今活生生出现在眼前，罗根心中倍感自豪。
55岁的施佩勒以恭敬的姿态向65岁的伦德斯泰特致礼问好，两人同样参加过上一场战争，但战争结束时施佩勒还只是一名上尉，而伦德斯泰特已经是上校了。和平年代，伦德斯泰特一直在十万国防军中担任较高的职务，深得同僚们的尊敬。
作为后辈，罗根亦毕恭毕敬地向这位传奇的老帅敬了军礼，“早上好，尊敬的元帅阁下！”
“你好，作战部长阁下！”冯。伦德斯泰特淡淡地回了一句，他紧接着切入正题道：“昨晚，英国主力舰队出现在地中海并与意大利海军打了一仗，胜负不是我们最关心的。既然在爱尔兰还已经不存在英国海军的主力舰艇，连续的晴天也让前线的田野变得相对坚硬了。我认为应该及时实施我们的进攻计划，彻底占领英格兰北部和威尔士，将伦敦变成一个孤立的堡垒！”
“空军已经做好了充分的准备！”施佩勒元帅信心十足地说道。
“伞兵部队也是！”斯图登特昂首挺胸。
“那很好！很好！”冯。伦德斯泰特礼节性地征询了在场的海军代表库尔特。弗雷克将军的意见，然后说：
“既然如此，进攻暂定于后天早上8点开始，各部严格按照计划进入攻击准备，只要天气不发生恶变，请空军和海军部队全力以赴，特别是要做好战地联系工作！”
众人整齐划一地摆出立正姿态，“是！”
德国人寻觅到了期盼已久的进攻时机，而在欧洲大陆另一侧，阳光明媚、暖风徐徐的地中海，强大的意大利舰队正趁胜追击败逃中的英国舰队。一夜激战，5艘意大利主力舰虽然各自受了一些轻伤，却换得了“勇士”号的重创和“伦敦”号的沉没，尤其值得一提的是，意大利海军的轻巡洋舰分队在夜战中发现并攻击了两艘英国航母，虽然还不能确定它们的伤势，但这无疑大大鼓舞了意大利海军官兵们的士气，也让康姆皮翁尼将军和他的舰长们信心爆棚。太阳升起之后，意大利舰队突前的驱逐舰搜索分队已经在克里特岛西南方发现了英国舰队。
夜战失利，英国人似乎准备就近逃回亚历山大港，受伤的伊丽莎白女王级和老旧的复仇级战列舰拖慢了整个编队的航速，而意大利舰队这边，老旧的加富尔级和多里亚级战列舰经过现代化改装之后，最高航速已经提高到了28和27节，尽管英国舰队撤出战场前的鱼雷突击让意大利舰队忙乱了好一阵子，但两支舰队之间的距离还是在不断的拉近当中——就在意大利人自以为胜券在握时，从“皇家方舟”号上起飞的第一批“箭鱼”鱼雷轰炸机突然出现在了意大利主力舰队左侧。
二战的意大利舰队，海面战斗力确实不容小觑，�