子木接过宝剑，用手抚摸着剑脊上华丽而繁复的花纹，平静的说：“我听说吴国有著名的铸剑大师。吴人用吴国的语言称他为干将，听说他铸造的宝剑剑脊上装饰着华丽的图案，这图案防锈、防水，不用打磨就非常锋利。在潮湿的南方，吴国士兵因为配备了这样的宝剑，而减轻了许多战场负担。他们说的这就是这种剑吗？果然非常华丽……我听说晋国正在改良兵器，使用“恶金”制作武器。那“恶金”也非常锋利，只是容易生锈。不知道晋国的剑遇到了吴国的剑，会怎样？”
稍停，子木下令：“全军就地扎营，我们不进攻。现在，战场优势在我们这一方，与吴国人拼死相搏，即使胜利也得不偿失。不如长久围困吴国，让他们断粮断水。”
子木这样说，他的策略听起来很美，但他忘了楚国人的性格。楚国人是浪漫多情的，而浪漫多情意味着缺乏专注性，楚国人的激情是不能坚持的，双方对峙七天之后，吴国人看样子还稳稳的，楚国人已经快崩溃了。
左军统帅子强派人绕过吴军营寨，向子木建议：“令尹，不对头啊！咱们楚国人一旦太闲了就会发呆，一旦发呆就会沮丧，一旦沮丧就想回家睡觉。这场战争拖得久了，我们的士气已经非常低落。士兵们私下里议论纷纷，已经开始对胜利产生怀疑。一旦我军士气低落下来。我们就会成了敌人的俘虏，不如与敌人速战速决。请允许我带着本部人马出击诱敌，您挑选精兵严阵以待。如果我胜了，大部队随后掩杀；如果败了，再相机而动，这样才能免于被动。不然，我们定被吴军所擒。”
子木采纳了这个建议。于是子强、息桓、子捷、子骈、子盂五人带领左军本部攻打吴军。所谓“麻杆打狼两头害怕”，大概就是说的这场战斗。楚军心惊胆颤的发动了试探性进攻，没想到吴军连坚守的意志都没有，楚军的鼓声才一敲响，吴军集体崩溃了。吴国大将率着队伍一路狂奔，这种兵败如山倒的态势让子强瞧的发呆，喃喃自语：“原来吴人比我们还浪漫！”
发呆的子强忘了联络楚军左军，让他们做出相应的配合行动。而此时，浪漫的楚国人热情奔放，他们热情上来，非常擅长打冲锋仗，见到吴军崩溃，楚军左军个个兴奋起来，他们忘乎所以，一路依依不舍的追逐着吴军。
吴军被楚军追逐的吐着舌头跑，但吴军向来凶悍，登上了一个山头，吴军大将看了看，赞叹说：“晋国人训练的不错啊！我们一路狂奔，队伍还没有跑散。”
左右顺势拍马屁：“但楚军已经跑散了。”
吴军大将兴奋的回答：“我说的就是这个意思，传令，全军原地转身，反攻楚军。”
于是吴军鼓号大作，几名跑到前面的楚军听到鼓声纳闷了。一名年轻的楚军士卒转身询问：“怎么了？我跑得连气都喘不匀了，吴军怎么还有气力敲鼓。”
第两百一十章 一直在追赶，从来不超越
他询问的是一名楚兵老卒。这名楚兵老卒竭力想停止奔跑，但他的身体被后面接连不断的楚军推的站不住脚，一名穿过他身边的楚军还得意的夸耀：“我捡了一顶头盔，是上好的青铜打制的，瞧上面的花纹多漂亮，赶紧追啊！吴军身上还有许多宝贝呢！”
那名楚军老卒难以置信的顺嘴说：“我没有听错吧！吴军怎么敲起了冲锋的鼓声？”身后又跑来几名楚国老卒，他们听到这话后，越跑越慢：“似乎……是冲锋的鼓声。我们跟他们打了多年的仗了，每当这鼓声响起，吴军总是舍身忘死的冲锋。”
话音刚落，对面的吴军发出齐声呐喊，他们把一直以来被撵的亡命逃窜的怨气全发泄出来，吼声震天动地，借助山谷的回音，重叠成阵阵松涛。吴军如山崩！反击的吴军像汹涌而下的泥石流淹没了楚军前阵。接下来，战局发生了戏剧性变化，这会儿转身逃跑的轮到楚军了，他们跑的声嘶力竭，而吴军追的全然忘我。
子强带领大军跑回子木的所在地。这时，郁闷的子木正整理着军队缓缓靠上去，想在战场上搜寻右军子强的踪迹。接着，他郁闷的发现丢盔卸甲的子强。战局再次发生逆转，严阵以待的子木挥军击溃了吴军的前部，吴军重新回到逃跑者的角色，楚军最终站稳了追逐者的位置。
吴军大败，子木趁势挥军攻入吴国。
吴国现在的国王是诸樊。听到吴军战败的消息，他既不甘心，又有点兴奋。面对楚国的入侵，诸樊下令全国动员，他披挂铠甲，对臣子说：“父王寿梦去世后，留下我们四个兄弟，依次是我诸樊、余祭、余昧、季礼。我家最小的兄弟季礼最是贤能，父王总想让他继承王位，以带领我吴国战胜楚国。但季礼这个人脑筋比较死，他总想着长幼有序。所以三次推辞继承君位，以至于我这个才能不足的人现在坐上了这个位置。
我登位以来，总感到才能不足，要驾驭弱小的吴国力量，面对楚国的强大压力，太让我吃力了，以至于我老害怕不能完成父亲的期望。这次楚国攻入我国太好了，太让我感动了！就让我亲自带兵上阵吧！如果我在战争中阵亡了，那么弟弟余祭你接着带军，与楚国交战。二弟死了还有三弟，三弟阵亡了，季礼就可以接位。让吴国的君权兄终弟及吧！王位兄弟相传，这样季礼总有一夫要当上吴王的。”
吴王带着求死的心情率军反攻，他击退了子木的大军，攻入楚国的巢（在今安徽省巢县）城。巢城有个叫牛臣守将建议说：“吴军由吴王亲自率军，气势如洪，攻势猛烈。但这样一支君王做首领的军队。一旦君王危机，那么整支军队就崩溃了。其余的将领担心吴王遇害后，自己会受到惩罚，他们一旦战败。恐怕连国家都不敢回。
这几天我观察了，吴王勇猛而轻率，我们可以利用这点。比如我们打开城门诱敌，吴王一定会亲自往城里冲。我射箭的技术虽然不如养由基，但如果我有机会在城头上瞄准他，一定能要他的命。吴国死了国君，我们的边疆就可以稍微安稳一些了。”
稍后，楚军主将采纳了牛臣之计。门一开，吴王果然身先士卒冲过来，牛臣藏在墙后，一箭射出，诸樊当即毙命。当时，吴王身先士卒往前面冲，他冲入城中的时候，特意扬着头，方便敌人的暗箭往自己要害招呼。而牛臣也算是成功地满足了诸樊的要求。于是，吴国二公子余祭继位……”
这个时代咨询传播缓慢，南方战事结束，北方诸国并不知道详细的信息。而在北方，赵武跟晏婴已经交流完毕，双方约定了求聘事宜。齐景公将自己的妹妹嫁入晋国，同时，将另一位庶出女儿嫁给赵成做侧妻。稍后，程郑也从秦国传来消息，秦国愿意嫁出一个女儿给晋平公，同时，秦国多名大夫也愿意与晋国卿大夫联姻。对于晋国打算重新修订盟约的请求，秦国也爽快的同意了，他们特地派出一名宗室公子送嫁，顺便主持盟约的续订。
如此一来，晋国东部与西部边界算是平定了。赵武估摸着，这种平静期至少应该有十年以上，那么在他这一届任期，晋国的东西边境应该不会有大规模战争发生。赵武的猜测错了，此后晏婴执掌齐国国政四十年，窥知晋国实力的晏婴终生都在追赶晋国，却从不敢产生挑战晋国的想法。晏婴能够理解晋国强大的原因，他更深切的知道，这种强大，齐国永远追赶不上。
其实，面对赵武时期的晋国，不止晏婴一人产生这种无法仰视的绝望。这年秋末，在赵城学宫消磨了不少时光的季礼终于向新田城进发。此时，各国诸侯已经离开了新田城，各自回家过自己的小日子去了。季礼再无人打搅，他顺利进入新田城，向晋国发出了吴国求聘的请求。季礼赋有的外交使命是给吴国国君诸樊求聘晋女，同时也愿意将吴国国君之连女嫁入晋国，这等于是一次”换聘”。只是他不知道，诸樊现在已经阵亡，而他的二哥余祭也披挂上阵，准备去战场上寻求一个光荣战死……
赵武是在自己的府邸迎接季礼的，他身边站着晋国的国君、天下霸主晋平公。晋平公看见季礼两眼放光，但按照春秋礼仪，他不能直接与季礼交谈，只能通过自己的卿与季礼进行交流。而他身边，是最知道他的心思、也是最爱护他的元帅赵武。
晋平公姬彪与赵成年纪差不多，晋悼公去世前郑重将姬彪托付给赵武。赵武对待国君就像对待自己的孩子一样，充满宠爱。国君的心思他当然明白，但是按照礼节，他先要开口问：“公子远来，入我晋国，徘徊赵城学宫这么久了，有什么收获吗？说出来让我也听听（有所得乎？何以教我）？”
季礼拱手：“初到晋国的时候，我以为晋国必定得到鬼神的庇佑，那些巨大的石梁以及高耸入云的建筑，简直不是人类的力量所能达到的。我最想知道晋国是如何得到鬼神之力的，后来我才发觉。原来人的力量有时能超越鬼神。
我去了一座建筑工地，亲眼看到工匠们用一个复杂的装置吊起人类难以移动的巨大石梁，轻松的把它安放在石柱顶端，他们把这个装置称之为“滑轮组”站在那个机械的底下，我只感到一阵阵恐惧。人类的力量竟然已经达到这个程度，那么，还有什么，是人所做不到的？”
赵武顺势回答：“没错，这就是科技的力量，技术的进步永远是国家强盛的源动力。”
季礼接着赞叹：“刚开始我听到赵城是一座包税制城市，是由商人承包经营的，我很不能理解，一座城市的管理权怎能操于商人之手。但我观察了赵城的城市建筑之后，我明白了，赵氏把城市交给商人承包，省下的行政管理费用，都花在城市建设上。或许商人贪财的天性会使他们隐瞒税收增长，以期减少承包额。但赵氏因为隐瞒而少收的钱，远远少于因贪腐而造成的浪费，而城市建设不经官员的手，直接交由商人，又大大减少了浪费与贪污的机会。难怪赵城总有钱建设自己、经营自己……”
赵武感慨：“吴君寿梦生了个好儿子啊！但我更佩服的是他的眼光。季礼公子虽然来自遥远的南方，向来被中原文明视为偏僻荒蛮之地，但你对技术进步的洞察力，令我佩服。果然，吴君诸子当中，季礼最贤……顺便说一句，宋国刚刚传来消息，吴楚大战，吴国国君诸樊已经阵亡，新君余祭继位。”
季礼听到这个噩耗，他整理一下衣冠，面朝南方跪拜。赵武静静的看着季礼缅怀完自己的兄长，季礼的行动里充满贵族意味，哀而不伤。等他把一整套悼念动作作完毕后，他红着眼睛转向赵武，询问：“那么我吴国与晋国联姻的事情，该当怎么办？”
晋平公嘴唇蠕动，似乎满肚子的话憋不住。赵武拍拍他的肩膀，安抚下晋平公，而后平静的说：“吴晋联姻，这是既定的国策，只要吴国还有君主，我晋国还有公室之女，婚嫁照常举行。我们嫁的是吴国的国君，只要吴国国君仍在，当嫁。”赵武这是表明：只要吴国没有亡国，吴晋联姻的战略目标决不会改变。
季礼喘了一口气：“如此，我的使命也就完成了。”
赵武站在台阶上，居高临下的点点头：“吴晋联姻是大事，我已经通报了列国诸侯，如今列国诸侯已经回去做准备了，等秋末他们将送来陪嫁的人选名单，那时我们才可以决定最终的出嫁人选。”
吴国是异姓国，又地处南方，他们偏离于华夏文明之外，在中原诸侯的印象中属于蛮荒之地。晋国要把一位公室之女嫁入这样的荒蛮之地，按照春秋规矩，与晋国同姓的列国诸侯是要送出陪嫁的人选以便让出嫁的女子在异地，仍然能够感受到家乡的语言环境，以及风俗。
“鲁国、郑国、宋国都是姬姓，这三个国家都将派出陪嫁的公室之女，另外还有一批伺候她们的工匠、仆人、侍从，这三个国家要回去挑选人选，并将名单送入我晋国，由我们最后决定……来来往往，最终的“南嫁团”大约能在明年开春确定具体人选。这段时间，请公子安心待在新田城。”
赵武说完这些话，晋平公忍不住了，他拉扯赵武的衣袖，低声连问：“还有呢？还有呢？”
赵武把目光转向季礼，季礼有点犯晕，他不知道晋平公想问什么？想了想，他恭敬的回答：“还有，我还观察了水车……这几年北方大旱，听说许多山坡草木都枯死了。但我却在晋国田间发现一种高入云端的大水车，它将水从河道里提升到高处，浇灌各处田野，使旱田变为熟田。
尤其令我惊叹的是，我在晋国的田间发现了许多楚国的植物。晋国与楚国是敌国，但晋国人从来不抵触楚国的农作物，如今稻谷已在晋�