去了，海棠，从今而后，你都不用再去了。”
海棠一愣，“什么？”不用她偷着去厨房，难道小姐要一直饿肚子吗？
正在这个当儿，院子里有响动，凤府管家跟着道，“老爷请大小姐到前厅用饭。”
凤若桐一挑眉，“我倒是忘了，如今我还有这资格。”目光落到桌上的小篮子上，她瞬间有了主意，把包着油饼的纸包接过来，一起放进去，吩咐道，“海棠，拿着小篮子，咱们走。”
海棠虽不解其意，但还是提起篮子，跟了上去。
☆、16、喜欢吃油饼
前厅上，众人都已到齐，只等凤若桐到来，就可开饭。
一张紫檀木圆桌摆在前厅正中，其上摆满美味佳肴，色香味俱全，闻之令人食欲大开。
凤元良能够有今日地位，以刑部尚书的身份位列朝堂，也是付出了相当的艰辛，从当初一个小小的九品小县令，一路凭着过人的政绩走到今天，此中辛酸，不足为外人道。
凤府从之前的小门小户到今天的大气奢华，也一直为人们津津乐道。不过凤元良倒并未因此而得意忘形，平日里府上吃穿用度也并不铺张浪费，树大招风的道理，他还是很明白的。
因凤元良平时公务繁忙，在家用饭的机会很少，所以平时凤府的姨娘小姐们很少在一起吃饭，只有在有什么喜事，或者他有这份心思了，把所有人都叫过来吃顿饭，叙叙感情，其余时候大家都是各吃各的。
薛氏掌家，每月都会让账房把各院的月钱分派过去，至于他们如何花法，吃什么穿什么，她就不会再详细过问了。除非哪个院里有人生了病或者有重大意外，否则，这月钱都是固定的数目，不会轻易增加。
不大会儿，凤若桐步子轻盈地进来，看样子有些拘谨，怯怯地叫，“父亲，母亲。”她如今是嫡小姐，身份地位要高于其他人，所以只须向父亲双亲打招呼，至于其他的姨娘，则是要向她见礼的。
而且除了凤元良和薛氏之外，其余人都在一旁站着，凤若桐没入座，她们自然不能越礼——尽管她们脸上的神情，都相当不屑。
薛氏微一点头，神情倒也温和。
几位姨娘和庶女都向她行了个礼，神情各异地道，“大小姐。”
凤若桐一副受了惊，不知所措的样子，“不、不用多礼。”
众人看在眼里，更是没瞧上她，尤其凤若晴的娘秋静秋姨娘，甚至还“切”了一声，翻了个白眼，结巴女，养在夫人名下，成了嫡女又如何，一样是个撑不起门面的，还不够丢人的呢。
凤若桐怯怯地看她一眼，秋姨娘生的一副妖娆的长相，体态更是丰满，最能勾起男人最原始的**，也难怪父亲在情事上一向不怎么热衷，对这个青楼艺妓出身的秋姨娘却也亏待多少，难怪她总是挑着眼角看人。
苏姨娘则恰到好处地笑着，对凤若桐既不显得刻意套近乎，也没有明显的瞧不起，绝对是个有心机的，加上有凤老夫人这一层关系在，苏姨娘虽然在名分上只是个妾室，地位却快要跟薛氏平起平坐，这府上的人，还不都可着劲儿巴结讨好她吗？
凤元良看起来颇为高兴，也没多注意秋姨娘的神情，招呼道，“不必多礼，坐下吧——若桐，我看你脸色越发地不好了，还是不舒服的紧吗，要不请大夫来看看？”
凤若桐摸一下自己的脸，想来是刚刚退下热去，所以憔悴更甚吧，“多谢父亲，女儿没事了，不用请大夫那么麻烦。”
果然是不结巴了，还如此懂规矩，甚好，甚好。凤元良大为高兴，先前还以为这个女儿是撞了邪，所以暂时不结巴了，现在看来，一切都好，何况方才雅萱也说，若桐好了很多，真是天大的喜事。“那就好，若桐，你身体一向弱，以后要多补补，若是缺了什么，就跟你母亲说，知不知道？”
“是，多谢父亲，多谢母亲。”凤若桐乖巧地就一声，神情仍旧有些怕一样。
凤元良笑笑，抬头道，“若桐也来了，都坐下吃饭吧。”
几位妾室和其余三个女儿应一声，各自就座。
凤若桐向后一伸手，“海棠，把我的饭菜摆下来吧，我要吃饭。”
凤元良一愣，“若桐，你还自己带了饭菜来？”这是什么道理，难不成女儿院里的吃食，要格外好吗？
“不行吗？”凤若桐怯怯地看他，把小篮子放在腿上，不安地问道，“不带饭菜来，我吃什么？”
凤元良好笑地道，“若桐，你真是……我叫你过来吃饭，当然是一起吃啊，我们吃什么，你就吃什么，还能饿着你不成？”
看来若桐之前一直自己在梦竹院吃饭，都忘了一家人在一起吃饭是怎么回事了吗，想想也真是可怜，以后得对她好些才是，不然就太对不起云升了——尽管云升活着的时候，对若桐也不怎么好。
“哦，”凤若桐红了一张小脸，“我、我不知道呢，不过这饭菜我也要吃了的，不然秦妈妈会以为我吃不了，下次就会减半啦。”说着话，她把饭菜端出来，摆在自己面前，一副很珍惜的样子。
苏姨娘一听这话，眼神变了变：这丫头怎么把饭菜带到饭桌上来，还提起秦妈妈，这是要做什么？
凤元良只看了一眼，顿时怒道，“若桐，你今晚就准备吃这些，没别的了？”太不像话了，这是喂猪还是喂狗，若传了出去，岂不成了天大的笑话！
苏姨娘也露出一副吃惊的样子，“若桐，你该不会一直吃这些东西吧？这……”
然凤若桐却忽然露出受惊的样子，“父亲，你怎么知道还有别的？不关海棠的事，是我叫她这么做的，你不要怪海棠！”
凤元良又是一愣，“海棠怎么了？”
凤若桐又难过又害怕似的，把那纸包放在凤元良面前，站起来护住海棠，求道，“是我叫海棠偷拿给我的，就这一个，没有了，没有了！”
海棠一开始有些茫然，才要说是她偷拿的，不关小姐的事，但感觉到小姐从后偷偷拉了她的袖子一下，她瞬间明白过来，小姐是故意的，也就安心地躲在小姐身后，就看小姐到底要做什么。
什么东西？凤元良莫名其，把纸包打开，原来是个已经有些干的小饼，他顿时怒从心头起，“若桐，你喜欢吃这个？”这都是什么东西，府上的丫环都不见得将它当成最好吃的东西吧？若桐竟然——
“这个好吃，”凤若桐笑的很卑微，也很不好意思，“香香的，最好吃的就是这个。”
薛氏的脸色已经变的很难看：堂堂凤府的大小姐，竟然说一个少油无盐的饼是最好吃的，足见若桐平常根本什么都吃不到！看看那盘发黑的青菜，真是连乞丐吃的都不如，平常若桐过的，都是些什么日子！
☆、17、若桐好委屈
“这个，最好吃？”凤元良也是脸色铁青，他虽然忙于公务，无暇顾及几个女儿的吃穿用度，可府上的人竟然这样苛待若桐，他怎可能接受！
苏姨娘顿时一副生气而意外的样子，“这也太不像话了！老爷，我嘱咐过秦妈妈，定要好好照顾若桐的，她竟然……她太让我失望了，枉费我对她的一番信任！”
原来这秦妈妈原先是苏姨娘的听雨院侍候着的人，凤元良也知道自己忙于公务，无暇顾及凤若桐，而薛氏又是当家主母，平时事儿也多，他又极宠爱和信任苏姨娘，就把这事儿交给了她。苏姨娘当然是满口答应，随即派了秦妈妈过去侍候着，所以凤若桐被秦妈妈苛待，她也有不可推卸的责任，当然要表个态了。
白姨娘轻轻叹了口气，摇了摇头，苏姨娘真是会来事，秦妈妈只是个下人，如果没有人指使，她敢虐待若桐吗，偏偏苏姨娘还一副义愤填膺样，也就老爷会相信她了。
“嗯，”凤若桐眼底闪过一抹精光，面上却一派无辜，生怕凤元良会生气一样，“还有，还有……”一副想说又不敢的样子，还真是入戏。
“还有什么，若桐，不要怕，只管说。”凤元良生怕再吓到她，尽量温和地问道。
凤若柳在旁也看出些不对，父亲看来是见大姐不结巴了，所以对她生出怜惜之心，想要替大姐讨回公道了是不是？她心中有数，就温柔地安慰道，“大姐，你别害怕，有父亲替你做主，你有什么委屈，只管说出来。”
苏姨娘也随声道，“是啊，若桐，你不必怕，秦妈妈都做了什么，你都说出来，就算老爷不说话，我也会替你做主！”
凤元良冷着一张脸，“凤府从来就没有下人苛待主子的道理，我岂能轻饶了秦妈妈！若桐，你只管说，是怎么回事？”
凤若桐似乎得到鼓励，胆子也大了些，露出向往的表情，“没有怎么回事啊，我还喜欢吃肉饼，肉馅儿可香了，有时候海棠会拿到一个，可是很少啦，秦妈妈她们总是吃光了，拿不到的。”说罢又赶紧求情，“父亲，是我让海棠拿的，不要赶海棠走，海棠没有要偷东西！”
薛氏看到她眼底的锐色，暗暗惊奇，这孩子是真的在害怕什么吗？她岂会看不出老爷愤怒于下人对她的苛待，就越发表现得无辜，是有意，还是真的心无城府？
“若桐，别怕，我不会赶海棠走，”凤元良深吸一口气，目光变的森寒，“来人！”
凤府管家立刻从门外进来，“老爷有什么吩咐？”
“去把大小姐院儿里的下人都带上来，我有话要问。”凤元良这一气，哪还有胃口吃东西。
“是，老爷。”管家见势不，也不敢多说，赶紧去叫人。
凤若桐瞪大眼睛，惊恐地道，“父亲，你、你要问秦妈妈吗？不要不要！”
凤元良一看她这受惊的样子，就知道她平时肯定过的是胆战心惊的日子，越发生气，更有些心疼，耐着性子道，“若桐，秦妈妈只是一个下人，你怕她作甚？你是凤府的大小姐，旁人得听你的话，明白吗？”
秋姨娘暗暗咬牙，这小贱人还真是会哄老爷呢，不过就是突然不结巴了，就这么得老爷待见，非要替她做主，果然跟云升一样，天生就是狐媚人的！不过，所有人都可着劲儿替凤若桐说话，她也不能一直沉默，否则就不得老爷待见了，赶紧假笑着道，“若桐啊，老爷说的对，秦妈妈要是有什么做的不好的地方，你只管跟大姐说一声，院儿里的事有大姐做主，你这巴巴地跟老爷告什么状，不怕人笑话！”
“没有没有！”凤若桐双手连摇，怯怯地看着她，“秋姨娘，我没有告秦妈妈的状，你不要告诉秦妈妈，我没有！我不要吃臭了的饭菜，我不要！”
凤元良一听，顿时愤怒地瞪了秋姨娘一眼：看来若桐必定因为受不了秦妈妈的虐待，曾经反抗过，结果却被秦妈妈喂以坏掉的饭菜，结果把若桐吓成这样，受了委屈也不敢说，你还说这话，是想吓死她吗？真是反了天了，凤府怎么会有这样的下人！“若桐，秦妈妈还对你做过什么，只管说出来！”
秋姨娘脸色有些发白，自己这一句话“若桐啊，你——”
“秋姨娘，你不觉得自己的话多了些吗？”薛氏冷着脸开口，“老爷问话的时候，你三番两次插言，你一个妾室，不觉得逾矩了吗？”（｜笔｜）
凤府是讲规矩的地方，在薛氏掌权之下，更是要严守礼仪尊卑，按理来讲，凤元良这个当家人说话的时候，连她都只能是被问到的时候，才可以回话，可秋姨娘却不停地打断凤元良的话，也确实不该。何况在位份上，秋姨娘只是个侍妾，比苏姨娘这个妾还低了一等，有什么资格抢在前面说话。
“我——”秋姨娘又气又不敢回嘴，脸都涨得通红。她虽也算得老爷欢心，但在身份上确实是个侍妾，薛氏这个元配说她几句，她是必须得受着的，只能忍怒道，“是，大姐，我错了。”
凤若桐咬着衣袖看她，恰恰挡住了嘴角的一抹冷笑，这就是秋姨娘的性子，嘴上认错很快，但从来不真的认为自己有错，早晚都会报复回来的。相比之下，苏姨娘就聪明的多，在父亲面前从来都是宽容大方的，连府上的下人对她都颇多赞美之辞，还不更得父亲宠爱吗？
薛氏亦不再多说，收回目光来。
不大会儿，梦竹院里所有侍候着的丫环妈妈都被带了过来，连上薛氏才派过去的八个，总共不过十几个人，都恭敬地站了，面对所有的主子们，大气不敢喘。
最前面一个白白胖胖的中年妇人横眉立目，一看就不好相与。进门先瞥了苏姨娘一眼，见她没什么表示，又低下了头。
凤元良冷声问道，“谁是秦妈妈？”
☆、18、若桐收买人心
被点到名，秦妈妈赶紧上前一步，“奴婢正是。”
“啪”，凤元良猛一拍桌子，“你好大的胆子，敢虐待若桐，该当何罪？！”
秦妈妈