应对外宣传这次作战是以宜昌及福建为目标”。从其计划中可见日军发动此次战役（日军战史称此为“赣湘会战”）的企图只是在汨罗江沿岸、粤汉路两侧的丘陵地带打击中国第九战区主力，打完就走，并不想扩大占领区。
8月10日前后，日海军开始在洞庭湖东侧侦察袭扰、探测航道；日空军也在战区上空侦察，窥探重要目标。8月下旬，日军地面部队开始集结兵力，调动频繁。其中第6师团从通城、临湘一带向岳阳以南集结，第33师团从咸宁、崇阳向通城附近集结，第13师团奈良支队从钟祥地区向临湘以南集结，第3师团上村支队从应山经汉口向岳阳以南地区集结，第101师团的第102旅团、第106师团在修水、武宁一带附近集结。
9月1日，第11军发出进一步准备的命令，命右侧翼的上村支队在城陵矶附近进行登陆训练，准备战役打响后乘舰南下，在营田附近登陆，将第九战区主力割裂，阻止其后退和增援；正面右翼的第6师团于9月18日前向新开塘附近开进，准备强渡新墙河，向南突进；奈良支队于9月17日向桃林以南地区开进，准备协同第6师团向南突进；正面左翼的第33师团于9月19日在通城附近集结完毕，准备向通城东南进攻；左侧翼的第106师团及第102旅团于9月13日集结完毕，准备奇袭当面之敌，从奉新以西突破守军阵地的左翼，深入至守军防御正面之侧后，将守军歼灭于高安西北地区。第11军在检查各部队准备情况后，于9月10日确定：第106师团方面（赣北）于9月15日开始进攻，第6师团方面（湘北）和第33师团方面（鄂南）于3月23日开始进攻。第11军司令部战斗指挥所于9月13日从汉口前推至咸宁。
第九战区既是武汉会战后正面战场对日作战的主要方向之一，在战争全局上具有特别重要的地位，自然会引起军事当局的格外重视，不仅在此方向上部署了较其他战区更多的部队（约占全国野战部队的五分之一），而且对此方向作战的方针也早在4月份即已基本确定。4月15日，军委会委员长曾致电两位战区司令长官：“如敌进取长沙之动态已经暴露，则我军与其在长沙前方作强硬之抵抗，则不如作先放弃长沙，待敌初入长沙立足未定之时，即起而予其致命打击之反攻。”4月21日，军事委员会又指示第九战区：“湘北方面之作战，应先立于不败之地，利用湘北有利地形及既设之数线阵地，逐次消耗敌人，换取时间。敌如突入第二线阵地（平江亘汨罗江线）时，我应以幕阜山为根据地，猛袭敌之侧背。万一敌进逼长沙，我应乘其消耗既大、立足未稳之际，以预伏置于长沙附近及其以东地区之部队内外夹击，予敌以致命打击。”5月16日，军事委员会再次致电第九战区：“赣北方面，以游击战消耗牵制敌人，对该方面敌人予以反击，务希随时随地切实注意，妥为部署；高安方面，我军须纵深配备，并准备敌如进攻高安时，应自主的放弃高安，诱敌深入而侧击之。”
第九战区为使防御具有韧性，达成军事委员会所赋予的任务，在湘北方面，沿新墙河、汨罗河、浏阳河构筑数道阵地，于幕阜山和湘江西岸构筑侧面阵地；在赣北方面，也指示各集团军在各自防区内构筑至少三线阵地，将部队纵深梯次配备，准备逐次抵抗；消耗日军后，适时转入反击，予以歼灭。并指示各线作战要领为：“第一线大体为现占阵地线，我应于此线极力消耗敌人。但在整训未完了前，敌如向我进犯，以现有第一线部队打击敌人为原则……第二线为中间阵地线，仍以第一线部队转进此线，担任作战为原则……第三线为最后阵地线，应于此线利用整训部队之增加，断然采取攻势，并应长时确保该线。”
日军在湘北，赣北，鄂南地区的频繁大规模调动，突然增加的大量电讯通讯，也引起了第九战区的高度重视。经过不断的侦察和搜集情报，战区长官部发现，发现日军主力正向湘北方面集结。
第一部
→第一百二十二章 … 薛长官的部署←
9月4日，日军大本营为加强对侵华陆军（不含关东军）在战略上的统辖和指挥，颁布命令，决定在南京成立中国派遣军总司令部，任命西尾寿造大将为总司令官，刚卸任陆军大臣的板垣征四郎中将任总参谋长。西尾从10月1日开始行使统帅侵华日军的职权。日军大本营又下令撤消华中派遣军的番号，冈村的第十一军直接听命于西尾寿造。
9月15日，一年多以来，一直在试图通过给与军事援助的方式，利用我国的力量拖住日本军队力量的苏联在莫斯科和日本达成诺门坎战役的停战协议。第二天，苏联红军便大规模越出国境线，直扑波兰，准备瓜分波兰的西白俄罗斯和西乌克兰地区。日军又专门致力于中日战争，在华日本陆军达到二十五个师团和二十个独立混成旅团，合计换算为三十五个师团，共计九十二万二千三百九十人，加上海空军和其他部队，在华日军大大超过了一百万。
诺门坎战争对日军的刺激和欧洲大战的爆发，不但没有牵制日军一兵一卒，反而加大了中国军队抗战的压力，加深了中日战争的残酷性。这不由得使中国方面的最高统帅，对于抗战的前途，对于国家民族的命运，忧心忡忡。
就在这个时候，冈村宁次率领第十一军开始进攻长沙。
“命令第九战区薛司令长官，长沙的战事，关乎国家民族的前途未来，务必取胜，否则，军法从事。”眼下国家所面临的不利的国际形势，使最高统帅无法再承受一次败仗的打击。只有前线的胜利消息，才能使外界对于中国的前途继续留有信心，中央政府也才能继续从外界获得援助以继续维持战争机器的运转。
由于湖南地处亚热带，是南北冷暖空气交汇之区，季风现象显著，影响强烈；降雨量充足，而无霜期又长。这种自然物候，极有利于农事活动，具备多种作物所需的热量条件，特别是适宜于水稻的耕作。因此，湖南是全国富饶的水稻产区，自古以来就有“湖广熟，天下足；湖广不熟，天下不足”的说法。而长沙则是这一带物候之集大成者，是这一产区的总仓库。所以，在经济上长沙有巨大的生产能力，在军事上长沙也有显著的战略地位。
抗日战争爆发后，湖南成了国民政府粮食、兵源及工业资源的重要供给基地。然而好景不长，1938年10月，华中重镇武汉便陷入敌手；11月，岳阳失陷。长沙成了捍卫西南各省的门户，其战略地位愈显突出。对于已迁都重庆的国民政府来说，守住长沙比以往任何时候都显得更为迫切，也更为重要。
薛长官是在1938年11月13日，即长沙“文夕大火”后，以代理司令长官的身份指挥第9战区的军事行动的。前任的湖南省政府主席张将军去职后，他兼任湖南省政府主席。1939年4月，当薛长官从南浔赶到长沙来上任时，摆在他眼前的这座省会名城已是形同废墟，一片凄凉。市区房屋幸免于火者不到十分之一二。最繁华的八角亭、红牌楼、中山路、南正街、北正街一带全部变成了断壁残垣、满目疮痍。各种建筑及无数民房宅院全都被毁。要守住这样一座城市，其困难可想而知。可是，眼下摆在他面前的任务是无论如何，他都必须坚决的守住长沙，绝对不能让日本人占领这座在当前有着重要战略价值的城市。
9月8日，长沙。第九战区长官部。
薛司令长官召集部下高级军官，召开紧急的军事会议，商议如何应对日军对长沙展开的进攻。
“各位，根据我军搜集的情报，日军即将发动以长沙为目标的军事进攻。通过对日军兵力集结情况，以及地形的分析，我们判断，敌将以主力由湘北南趋长沙，于赣北、鄂南施行策应作战。理由是
1、就敌情论：敌目前主力似集结湘北，攻击重点业已形成，乘势直下长沙甚便，且同时可得海空军之协助。
2、就地形论：赣北、鄂南系山岳地带，崇山峻岭，极碍行动，加之道路破坏，补给联络非常困难。而湘北方面，沿粤汉铁路及其以东地区均为起伏地，颇适于大兵团之运动战，且距离较近，可于短期中攻下长沙，完成战果。
3、就政略论：敌利用欧洲列强无暇东顾之机（列强此时均忙于德、波战争之解决），应迅速攻下长沙。以炫耀于世界，并为汉奸汪逆张目。”
目前正担任第九战区副参谋长的郭少将，对着地图上表示出的中日两军态势，做着说明。
坐在下面的各部队长官，看着地图上标注出来的敌我两军态势，结合郭少将的分析，不时地点着头。看来，郭少将的分析，和大家的判断基本上是一致的。
“针对目前敌我两军的态势，战区经过综合的分析，制定了一个作战方针。这个方针就是战区拟予敌以严重之打击而开第二期抗战胜利之先河，决诱敌深入于长沙以北地区，将敌主力包围歼灭之。赣北、鄂南方面，应击破敌策应作战之企图，以保障主力方面之成功。”虽然，前一阶段的南昌会战，国军守住了南昌，但是毕竟丢掉了吴城到永修一线，使日军占据了对南昌的前进阵地，而且，也没有能够有效的打击到日军的有生力量，从军事角度上来说，双方只能算是基本上打了一个平手。紧随着南昌会战开始的随枣会战，双方则是落得一个两败俱伤。所以，国军上下军热切希望能够取得一个真正意义上的全胜。
“此次作战的指导要领是：1、战区先于现在位置，以攻击手段消耗敌人战斗力。2、敌如挟优势兵力前进猛烈，则赣北、鄂南方面努力以围攻及夹击手段，摧破敌合围之企图，不灭不止。湘北方面利用逐次抵抗，引诱敌于长沙以北地区，捕捉而歼灭之。”郭少将继续阐述着战区长官部的作战意图。
“我要在这里说一句，我把这一战略部署的核心之点总结为八个字：后退决战，争取外翼。”薛长官在这里突然的插了一句。很显然，这次作战的战略部署，是由这位薛长官亲自做出的。
“我战区所属部队，共有22个军又3个挺进纵队，共55个师；军事委员会配属4个军（第4、第5、第99及新编第6军）又1个师（第11师），总计26个军66个师。依据战区所制定的作战方针和指导要领，战区对各部队兵力具体部署情况如下：
第1集团军第58、第60军守备靖安、奉新以西张家山、麻下、会埠一线阵地；第19集团军第32、第49军守备莲花山、马形山以及锦江右岸阵地；第15集团军以第52军主力守备新墙河阵地，第79军守备南江桥至麦市间阵地，第37军守备湘阴以北湘江亘汨罗江右岸阵地；第27集团军第20军前出咸宁、崇阳地区，第73军集结于渣津地区；第30集团军第72、第78军共4个师守备武宁以西蒲田桥、琵琶山一带阵地；湘鄂赣边区挺进军位于通山、大冶、阳新地区；战区直属之新20军守备长沙北面之捞刀河南岸，作为长沙外围的最后一道防线；第4军控制长沙和衡阳；新编第6军、新编第3军和新编第5军控制株洲、醴陵和湘潭；命令第十一师驻守岳麓山，作为战区预备队。第70军，驻在长沙附近，作为机动。第74军和第99军布署于赣北上高、宜丰、万载等地，应对战事所需。另外，防守洞庭湖与湘西方面的为第6战区第20集团军（辖第53、第54、第87军等部），为了便于协同作战，军委会已经将该部配属我战区指挥。会战期间，战区司令长官部在长沙。”郭少将的话里，最后一句话，尤其让所有的高级军官们感到震撼。长沙，即将成为日军的进攻目标，很可能这座名城又将面临一场浩劫。会战尚未打响，国军是否能够守住长沙，还未可知。薛长官决定把司令长官部依旧设立在长沙，这显然是一种破釜沉舟式的举动。如果参战部队不能守住长沙，那么无论如何，会战结束以后，会有一大批人受到军法审判的。
薛长官的这个决定，让刘建业一时之间感到有一些迷惑不解。根据远在重庆的陈部长向他们这些出镇在外的土木系将领通报的情况，军委会已经在内部有一个共识，如果长沙前线的战况不利的话，军委会将下令弃守长沙，避免第9战区与日军硬打硬拼，保存这一中国方面最大的重兵集团主力，相机歼敌。可是，薛长官看着似乎根本就是要死守长沙，在长沙城下与日军决一死战。难道，自己付出了那么惨痛的代价，坚守住了南昌，就让国军上下突然一下子就对城市守卫战如此着迷？
不过总体上来说，对于薛长官提出的这一套作战部署，刘建业还是深为赞同的。
第9战区跨湘、鄂、赣三省边区，东西以赣江、湘江为�