摇摇头，杜尚书面露回忆之色：“我出身贫寒，幼时曾看娘亲织布。在我看来，整个大越就像当日娘手上那台织布机。环环相扣，哪个零件坏了国家也有可能瘫痪。皇上仁慈这事百官都知道，有些钱即便我想少拨，他们也有恃无恐。”
“这便是杜尚书的苦衷？”
端王点头，一脸恍然大悟，扬起账本他问道：“那账册正反两面对比，便是朝廷实际拨款与真正所需要的数目？”
“老臣核算过，背后的数字拨出去，用起来应该会很宽裕。”
是宽裕而不是恰好足够，翻看着正反面差异最起码三倍的数字，端王皱眉。
先 前他的想法与太子差不多，他知晓读书人辛苦，更知道读书中举的难度。科举每三年一届，三甲加起来统共选录二百左右的书生。这概率着实太低，能金榜题名者， 无不是极为聪慧之人。像这种人做什么都能飞黄腾达，只让他们领取官员那丁点俸禄银子，过贫苦生活，未免有些太过苛刻。
然而如今一 笔笔数字直观上的差异，却让他首次对贪官污吏升起仇恨的情绪。诚然，聪明人不论做什么，成功的可能性都比普通人要大。但既然选择了科举，选择了做官，那就 要遵守朝廷法纪。嫌弃当官贫寒他们完全可以辞官经商或者做别的，吏部每年选官都有多少人眼巴巴的候着。
凭什么既要至高权利，又要金山银山的享受。想什么好处都占，如此贪婪实在是惹人生厌。
“那杜尚书可知，这些银子是如何贪墨。朝廷历年都要合账，如此大的偏差，账面上要抹平可不是简单的事。”
虽然是疑问，但端王的语气却十分笃定。虽然不知为何一夜间杜尚书态度天翻地覆，但如今他肯配合，这确实不争的事实。同时他相信父皇选人的眼光，既然杜尚书以那样的理由入了他眼，且今日能拿出这箱账册，那他知道的肯定不止这点。
“这……”
“此次查账杜尚书当记头功，回头我会如实禀告父皇。”
端王一本正经地利诱，这事他做起来有些生疏，然而如今歪打正着。昨夜刚被庆隆帝派来的青龙卫警告，杜尚书几乎吓破胆，如今这句话正好说到他心坎里。
“多谢殿下，这事在户部衙门说不完，殿下且随我移步。”
打个手势，端王朝暗处点头。一道黑影闪过，方才还摆在两人中间的箱子这会已是无影无踪。
又是青龙卫！
战战兢兢地走到户部衙门后面，杜尚书牵马时的手一直在打哆嗦。两人上了马，端王跟在他身后一路出城，跑了大概有半个时辰，杜尚书停在京郊一座庄子跟前。
从外表看这就是坐普通的农庄，即便路过也丝毫不会引起人注意。进去后，庄子内堆满金秋收获的粮食，水井旁的石墨上还套着驴鞍，原汁原味的农家小院对端王来说很新奇。
走到房前随便摆着的粮车旁，杜尚书爬上去，一阵敲敲打打后掀开一块板子。
“端王殿下且看。”
走过去后，端王轻易认出了车斗中的夹层。手指插进去试试高度，他惊讶道：“这……竟然跟官号所铸银锭一样高。不止银锭，银条和金条也是按统一规格所打造。”
这会惊讶的变杜尚书，他印象中的端王就两点：第一，受皇上宠爱；第二，贵为皇子不干正经事，整日往食肆里钻。
没想到这样一个富贵闲人，竟会准确识别出官号银两别具一格的高度。要说官号的金银锭子标准，那还是他升任户部尚书后亲自制定。如今端王一眼就识别出来，这让他心中对其好感蹭蹭蹭往上升。
“没想到端王殿下观察力如此敏锐。”
端王叹息：“没办法，广源楼掌柜只认银子不认人，偏偏京种他家菜独一份的好吃。”
即便他关注点依旧在食肆，也不妨碍杜尚书好感。
“户 部所拨银两，皆由我派专人亲自运往西北，交由当地官员清点后签字画押。这些年来，有人也曾提议直接扣在京城。他们贪污我管不了，但银两在我手里时一定不能 出一丝一毫的差错。这便是他们倒弄银两的方法，虽然押运银两的车每季只去一次，但粮草却是每月都会发过去。多走几趟，再多银子也能运回来。”
指着车斗夹层，端王倒抽一口凉气，怀疑道：“他们就这么大胆？”
杜尚书反问：“端王殿下会检查押运良饷回京的空车？”
还真不会，端王想了又想，一般人只会在车队启程前核对粮饷数目，至于回来的空车，谁又会去关心那个。
心情颇为沉重，呆在农庄里，端王又听杜尚书讲了西北官员平账面的方法，同样是带有西北特色的简单直接。在账册中间合账之人不注意之处，公然篡改各项支出。不仅如此，西北的冶铁、皮毛生意，那些明面上的生意人，全都跟当地官员有千丝万缕的关系。
“大 多数人不过改个户籍，实际上先前都是这些人的家仆，”杜尚书神色嘲讽：“比如吴指挥使，便是从小就跟在吴尚书身边的书童。我辈寒窗苦读那么多年，老夫不 才，苦读近三十年，家中老母为供应不孝子读书的笔墨，织布绣花熬瞎了眼，到头来甚至都不如给富贵人家当家奴。”
端王心下叹息，如 今他明白方才杜尚书说那句“端王殿下天潢贵胄，生下来便站在权利顶端”时，是抱着怎样的心情。吴指挥使与杜尚书两人，一个在京城户部，一个在西北掌兵，看 似两人没有交集。可官场向来一个萝卜一个坑，有人靠裙带关系上位，就注定有辛苦努力的人无法出人头地。比如晏衡，又比如说还未被父皇发现的晏衡。
父皇的宽仁，无意中造就了多少人的悲剧。
“青龙卫，还请务必将方才杜尚书所言，原原本本告知父皇。”
带着端王私印，青龙卫昼夜兼程，用了比端王回京还要短一半的时间赶回西北，向庆隆帝复述当时情况。
而等他说完，三思公公来报，晏代指挥使意图贪墨救灾银两，被楚刺史当场人赃并获。
被震撼太多次这会已经无力去生气的庆隆帝赶到救灾署帐前，就看到跟暗卫描述的端王调查结果一模一样的马车。一腔郁气再也憋不住，走到人群最中间，面对神色满是痛心，但依旧掩盖不住内心深处雀跃的楚刺史，他皮笑肉不笑。
“朕总算明白西北粮饷是如何运往京城。”
☆、第124章 监守自盗
？？？？庆隆帝怎么会出现在这里？
卫嫤先是惊讶，只不过惊讶了片刻，占据整颗心的恐惧彻底消失，喜悦的泡泡从心底冒上来。
有些人不用接触太久，往往那么一两件事，就能让人产生信任，这就是领导力。不论是幽州火灾后不顾自身安危决心就地扎营，还是百姓“自愿捐粮”后下谕令发放补贴，庆隆帝无不表现出圣明天子该有的胸襟。
卫嫤坚信，有他在，晏衡绝不会受不白之冤。
“参见皇上。”
信任在一瞬间升起，卫嫤下意识地跪下来。她这一声惊醒了众人，不论是周围举火把的兵卒，还是心思各异的袁刺史和楚刺史，围着粮车的一圈全都跪下来。
“平身。”
盛怒之下庆隆帝反倒平静下来，这两个字说得颇有帝王威严。年迈而稍显浑浊的目光看似俯视众人，其实他一直分了些心思在楚刺史身上。看他起身一脸跃跃欲试，庆隆帝从善如流地问道：
“楚刺史倒是说说，这究竟是怎么一回事。”
皇上在问他？
黑而壮的楚刺史心下惊讶，他可没忘记方才皇上那句话。吴尚书多年来运银子的法子，一定是被回京的端王查出来了。一瞬间楚刺史心潮起伏，怎么才是对自己最有利的说辞？
庆隆帝冷哼一声：“恩？楚刺史怎么不说话？”
袖子底下晏衡抓住卫嫤的手，无声给予她安慰。卫嫤扭头，对他报以感激的笑容。方才车斗底下被撬开的一瞬间，她的确如五雷轰顶，但晏衡的气息在身边，不知不觉间她已经没那么震惊和恐惧。
“启禀皇上，”楚刺史拱拳：“救灾署赈灾银子被盗，大理寺同僚与臣等协同追讨，查出来的私运银两车辆，与晏代指挥使有关。”
庆隆帝走到晏衡与卫嫤跟前，俯下身子仔细打量着车斗。原来就是这种车，一点点吞食了他的锦绣江山。
“有何关系？”
余光瞥向卫嫤，楚刺史上前，摸下车斗角落。
“车斗角落里有西北所出栗米，而晏夫人来凉州后第一件事，正是将晏衡族人军垦田中所出栗米分装运往京城，在其母米铺中充作小米以高价兜售。且不论官员行商是否有违大越律，晏夫人押运小米所用车辆，正是朝廷往西北押运良饷的车马。”
庆隆帝扭头，目光灼灼地盯着卫嫤：“哦，此言当真？”
卫嫤面容平静：“的确如此。”
楚刺史唇角扬起得逞的笑容：“皇上，如今真相已明。西北的确遍地产栗米，但有本事将栗米运到这车上的，只有晏夫人一人。”
伸手捏起一锭银子，摩挲着底部官号烙印，顺着楚刺史话庆隆帝连连点头。
“阿嫤！”
旁边传来惊讶的声音，沿着庆隆帝来时官兵让出的缝隙，九公主拎着裙子跑过来，焦急地喊着她。在她身后阿彤跟过来，面色同样着急。
“父皇，”九公主走到马车跟前，笃定道：“阿嫤绝对不是那样的人。你知道的，她给我的裸妆粉方子如今有多受欢迎，那天我说要给她分成，被她一口拒绝了。”
怎么又是九公主，楚刺史心里一咯噔。也不知晏夫人给这位最受宠的公主灌了什么迷汤，让她这么掏心掏肺。
他派出去的斥候来报，北地已经开始下雪。今年夏末西北大捷，瓦剌人未从大越手中讨到任何好处。大雪一下，严寒和饥饿一齐袭来，生命受到威胁的瓦剌人定会不顾一切地反攻。
在西北呆久了的人都知道，膘肥体壮的狼并不可怕，最可怕的是饿狼。西北账目一插，吴尚书倒台是肯定的。等了二十年，甚至不惜俯下身段拉拢吴尚书，他就是为了今天。只要这仗一打，楚家必是头号功臣。这是他一辈子最关键的时候，绝不能给晏衡崭露头角的机会。
权衡再三，灵台无比清明，楚刺史笑道：“公主殿下毕竟年轻，不过是一盒香粉，哪比得上您的情谊重要。”
九 公主一脸“你是谁”的表情，嘴上却毫不犹豫地反驳道：“那哪是一盒香粉，整个后宫都在用阿嫤的裸妆粉。御膳房一颗鸡蛋都要二两银子，父皇穿的中衣一件更是 要五千两银子。香粉虽然比不上父皇中衣，但一盒要千把两银子总不为过。那么多盒加起来，一年好几十万两银子。”
说到这她指指车斗内：“阿嫤连金山银山都不要，难道会眼皮子浅看中这点零碎银子？父皇赏赐那一千两金子都被她眼皮不眨地捐出去，现在她再冒着杀头的危险贪污这点，她是脑子被驴踢了吧？”
“阿怡！”
庆隆帝皱眉，见宝贝女儿嘟嘴满脸不悦，他忙解释道：“姑娘家，说话注意点。”
“女儿知道啦~”九公主拖长音：“父皇你相信我，你不相信我也要相信母妃的眼光。她收的徒弟，绝不会是眼皮子浅的人。”
她什么时候成了淑妃徒弟？面露轻松，卫嫤朝九公主疑惑地歪歪头。
九公主扭头，右手比个剪刀咔嚓咔嚓，瞬间卫嫤悟了。是插花，淑妃教过她一下午的插花。说来汗颜，明明那时候淑妃叮嘱过要勤加练习，但这几天她实在是太忙，几乎是过后就把这事抛到了脑后。
在她自责的空当，原本准备再看会戏的庆隆帝，终于耐不住九公主撒娇痴缠，安抚道：“阿怡乖，父皇心里有数。”
楚刺史惊讶地抬头，大声吼道：“皇上，这可是人赃并获。”
一直默默站边上旁听的晏衡动了，一个箭步冲上前，他利索地制服楚刺史，将他的手反剪在身后。
“刺史大人虽然情绪激动，但皇上不是你能随意冒犯之人。”
察觉到自己的失仪，楚刺史忙跪地请罪：“皇上，晏夫人方才也承认了，臣只是一时情难自禁。”
“我承认什么？”卫嫤指着自己鼻尖反问道。
“楚刺史可能有所误会，方才我只是承认自己经商。承认的确是雇佣押运良饷到西北的车辆，将小米运往京城。”
九公主疑惑：“雇佣？”
阿 怡这话问得可真是时候，从刚才卫嫤就愁着，该怎么解释用官府车辆之事。虽然刚查出马车有夹层时，她有些后悔自己不该图省事。但这会她也明白过来，她有什么 错？即便她公车私用，一定程度上带坏了风气。可与那些拿着朝廷人力物力给自己干私活的人不同，她按市价出的车费和人力费。即便有错也不是什么滔天大错。