吕厚仁讥道：“哼，说得倒是冠冕堂皇。庞先生在副会首的位子上也有这么多年了，怎么就没想过开设信局为大家谋利呢？非要等到投票了才许下承诺。我看到时候就算选上了你，你也一定会反悔的。”
庞锡汉不甘示弱地道：“说我冠冕堂皇，吕先生也不遑多让啊。远的不说，就以阆中为例。远近数十里就一家妓院，那就是你吕家开的，为什么？还不是你们家势力大，谁要在这里开妓院，首先就会被你们挤兑。吕先生若是做了会首，只怕更会变本加厉，哪还有在座各位的活路。”
他二人吵架吵惯了，谁也不肯服谁的软，尽拣对方不堪之事说。
身为铁匠的张肯有些忍不住了，突然大喝一声：“你们吵完没有？我们还没说话呢。”那二人这才住了嘴，齐齐看向龚学庆。
龚学庆小声对古羽道：“我在阆中没有产业。要不就说我要是能选上会首，就由我们钱庄给大家免息放货吧？”
古羽笑笑，道声“不必”，便清清嗓子、朗声说道：“这里都是常年在外的生意人，想必都明白一个道理，叫‘无事献殷勤、非奸即盗’。在我家乡还有一句话说得好，‘天下没有不要钱的午餐’。庞吕二位先生都给出了让人心动的承诺，无论是房钱减半，还是路费减半，每个人一年少说也要省几贯甚至几十贯。可他二位也都是生意人，他们有钱不赚却给大家减钱，自然是因为能从中得到更大的好处。试想，得到会首位子，且不说名气大增，以后做许多事都是得天独厚，所以他们自然愿意许下各种美丽的诺言。可是在龚掌柜看来，会首虽然位高权重，但归根结底是大家推选出来为同乡救危扶困的，如何在名利的诱惑和替大家做事这中间找到平衡点，这才是我们应该思考的问题。”
“所以，我们提出四个字的参选口号，叫‘德、信、乐、宜’。人都说‘无奸不商’，把商人排在了士农工商的最末，可鲁大人却提出‘商工农士’的理念，这正是要改变商人在人们心中‘奸’的形象。因此，龚掌柜一旦当选，将竭尽其力倡导‘以德经商’，大家公开、平等、自由的竞争，只有这样才能令商业繁荣，大家共同赚钱。”
“要以德经商，首先就是一个‘信’字。诚信为本，才能长期稳定地和上下行商保持良好关系。那些不诚之人，不仅破坏的是他个人的商路，也破坏了襄阳商人这个集体的整体信誉。因此，龚掌柜一旦当选，必须严厉惩治那些不诚的小人，将其清除出我们这个集体。”
“接下来这个字是‘乐’。大家经商都是很苦的，整日里奔波跋涉，勾心斗角，全无快乐可言。即使在襄阳府，也很难找到即时行乐之所。因此，龚掌柜一旦当选，必定想方设法为大家寻求经商之余的快乐，我们要鼓动州衙发展歌舞乐坊、文人诗社，让大家在阆中的日子不会感到一丝的寂寞和惆怅。”
“最后，我们也理解，大家在外行商，都不是一件容易的事。所谓‘在家千日好，出门一日难’。大家既然来到阆中，来到我们襄阳会馆，那我们就应该尽力让大家摆脱行旅之苦，把这里变成宜居宜行的好地方。因此，龚掌柜一旦当选，必将鼓励坐商的优先发展，让大家能住得顺心、走得安心。同时还要支援阆中本地的县学和私塾，让愿意留下来的商家其子孙有充分地读书环境。”
“龚掌柜虽有一个大钱庄在手，可他也是商人，即使当上会首，也不会在借贷方面给大家让一分的利。但是，他会尽其所能，为大家创造一个良好的经商氛围，让各位去赚天下人的钱，那才是对我们襄阳商人最大的福祉。”
他本就辩才无碍，在这群钻进钱眼里的商贾中更是鹤立鸡群。这番演说即使放在真实世界，相信也会迷倒不少选民，何况是在从来没有经过选举文化熏陶的古代世界。在场之人未必真的全听懂了他的意思，即使全听懂了也未必真就相信。可这种高水平的演说所带来的对心灵的震撼才是让人难以忘怀的。人一生中能聆听一次职业演说家现场为你演说，亲身感受那从所未有的强大气场，这才是最大的幸运。
这时，别说在场其他人，就是身为当事人的龚学庆也听傻了，一时没反应过来这些都是未来自己要做的事吗？刚才还吵得脸红脖子粗的庞、吕二人更是张大了嘴，呆呆地看着古羽，没有一句话。直到古羽已经停下来很久，人群中终于有人叫了声好，接着才是雷鸣般的掌声响起。
自从鹿邑太清宫中，古羽被林儿赶鸭子上架，完成人生第一次辩论开始，他已经历了大小辩论十余次。过去十年静心苦读所沉淀的东西已被他充分发挥出来。更兼上次太守府中，他一人独战十余位当世顶尖高手，虽然落败，但他在那里完成了人生的第一次蜕变，实力也是更上一层楼，成为了当世一流的高手。此时的他，对辩论和演说的技巧、如何调动在场听众的感情已经拿捏得恰到好处。所以让他面对一群大老粗，就如同绝世武功高手碰到手无缚鸡之力的秀才，就是从他身上释放出的战意，就已经足够制敌了。
吕贤本来计划在他讲完之后再安排一场自由的辩论，现在看来，显然没有这个必要了。除非他们能在短时间内找到像太守府那么多的高手，否则在辩论一技上，他们是不可能再有任何胜算。于是吕贤当即宣布：“今天的大会到此结束。”
走出襄阳会馆，冯克安兴奋地道：“古先生的话真是太精彩了，句句都是我想说的。可这些话要从我口中说出来，又有谁会相信呢。刚才我听几个同乡说，他们本来想投副会首的票，听了先生的话，都决定改投龚三哥了。”龚学庆也道：“是啊。以前我只听说古先生口才很好，可刚才听你一开口，那气势就绝不是一般人能有的。这样的气势，我只在鲁大人身上见过，古先生之才真是堪比宗师级人物了。”古羽谦道：“龚掌柜谬赞了，古羽何德何能，敢与十大宗师分庭抗礼。今日不过是胜在对手实力较弱上，他们若提前准备，找几个高人坐镇，我也没那么容易过关。好了，在下先告辞了，辩论虽然赢了，可选举还没有赢。侦破手上几个案子才是致胜的关键。”
第十七章 威胁
再说早上林儿收拾停当，刚要出门，就被冯克安安排的仆人拦住了。那仆人将古羽的话转告了林儿。林儿皱眉道：“那发传单的事只好交给玉霜姐姐和勒勒了。你们就在大院周遭的商家发一圈就回来吧，别走太远，注意安全。”勒勒道：“姑娘放心，你办你的事吧。”说着拉着玉霜就出了门。
雪平因为膝盖有伤，并没打算出门，正在房中休养，见林儿去而复返忙问原因。林儿将古羽的信说了，又问道：“美女，你鬼主意多，想个办法逼那鸨儿讲出实情。不过不准用药。”雪平笑了笑：“放心吧，那失魂散我都扔茅坑了，以后不会再用。”旋即思索起来。
良久，雪平道：“仙姑，不如我们来唱一出双簧吧？戏名就叫‘真假美仙姑’。”说罢在林儿身边耳语了几句。林儿一听，伸手捏了捏雪平脸蛋，啐道：“你这如花似玉的美人儿，怎么脑子里的主意一个比一个坏。”说得两个人都笑了。
林儿还是挂念雪平的腿，又给她揉了半天，直到红肿慢慢消退，才让雪平出门去。
雪平走进隔壁的妓院，当先就见那鸨儿正在堂内训斥姑娘。雪平过去拍了一下鸨儿，笑嘻嘻地道：“老妈子，还认得我吗？”那鸨儿眼神有些迷糊，愣了半天才道：“你是前两天来的那个小姐？”雪平道：“是啊，多亏你还记得我，我又来讨茶吃了。”
鸨儿道：“小姐还是自便吧，我正训姑娘呢，没空招呼你。”雪平道：“姑娘犯什么错了？”鸨儿道：“她们没得我允许就上街招惹是非，要出了好歹还了得。”旁边被她训的一个姑娘不满地道：“闷了这么多天，出去走走有什么错啊？在这小破院里，都快把人憋疯了。”鸨儿道：“顾总镖头千叮咛万嘱咐，千万别出去，我们是外乡人，不比在南漳。你这丫头怎么这么不懂事啊。”
雪平奇道：“我们阆中人也不欺负外乡人，那么多在阆中做生意的外乡人不都没事吗？老妈子你管得太宽了吧。”说得几个姑娘不住点头。鸨儿呵斥道：“你们知道什么，这阆中的青楼只有城西的蜀云馆一家，是襄阳会馆的吕会首开的。其他人要想在阆中开妓院，不是被驱逐就是被殴打，没有一个得了好的。所以我们当然要小心翼翼的。”
几个姑娘被她一吓，真有些怕了，忙道：“那我们来这儿做什么？还是回南漳吧？”鸨儿道：“怕什么。再过几天吕会首就下台了，到时副会首一接任，那还不是我们赚钱的大好良机？”
雪平道：“襄贾大会我倒也听说了。可老鸨子你怎么就知道下任会首一定是副会首而不是别人呢？”鸨儿闪烁其辞道：“那……那自然是因为副会首人好，大家都选他了。”雪平追问道：“这么说，你跟副会首还挺熟的嘛。哦对啦，你也算是襄阳商人，也有资格去投票的。”鸨儿被她一逼，越加言辞含糊起来：“我……我哪认识副会首。都是……都是听别人说的。小姐你赶紧出去吧，姑娘家别没事往勾栏院跑，被人看到了不好。”
她哪知道，眼前这位是个煞星，比林儿更大胆百倍，这话于她无丝毫用处。只见雪平仍笑盈盈地道：“你别着急啊，我今天来是有正事。我也想开家妓馆，而且不像你们这个幽门幽径的，我要开到城南的嘉陵江边，让过往的船客都看得到。”鸨儿一脸好奇道：“开妓馆？小姐你不是心血来潮吧？”雪平柳眉一颤，道：“你看我不像开妓馆的？”鸨儿又定睛打量了雪平一番，见她全身上下透着风情，和前两天来的那两个清纯少女似乎大相径庭，说道：“我看小姐眼角眉间无不含情，还真是妓家的不二人选啊，只是小姐从来没涉足过这一行……”
雪平道：“这正是我今天来此的目的啊。我想请老妈子替我训练几个姑娘，不知你是否愿意？”鸨儿道：“这当然可以，只是……”雪平笑道：“你放心，钱我不会少你的。我这有枚金钗，先放你这作为信物。今天下午你就到隔壁去帮我找的姑娘长长眼，如何？”说着将金钗递给鸨儿，鸨儿接过来看了看，知道确是个真物，也就放心了，道：“那好，既然小姐这么有诚意，我也不好推辞。”
雪平回到秦家大院时，只见院内已回来了不少人。古羽、戴德优、玉霜、勒勒都在，可气氛却相当沉闷。
林儿见到雪平，问道：“怎么样？”雪平道：“顺利。下午就看仙姑你的表演了。你们这是怎么了？”林儿道：“哥哥刚回来，就有人送来了这个。”说着递过来一张纸。雪平接过来一看，见纸上粘着一缕头发，上面写道：“想要宋姑娘活，你们兄妹俩立刻离开阆中，夏文商。”
雪平大吃一惊，道：“他们真的狗急跳墙了，而且用这么阴险的一招，这个夏文商真是不可救药！”林儿道：“我觉得他可能也是多方受制，否则姐姐她们在峨眉好好的，怎么会被带到阆中来。夏文商本来是要表决心，结果却不得不出此下策。”雪平道：“那现在我们怎么办？”林儿道：“他们只是想让我和哥哥走，今晚我们两个必须乘他们的船离开阆中。这里的事，只能交给你们大家了。”雪平惊道：“再没别的办法了吗？仙姑你这么聪明，一定还有办法的。”林儿却一脸平静，道：“这个吕贤可不比旁人，他们为了一点利益就可以纵火烧人家祖房。如果我不答应他们的要求，恐怕他们真的会下毒手。我不能冒这个险。”雪平回头看看大家，所有人都是一脸沉默，想是已经商量好了，只好无奈地接受现实。
她停了片刻又道：“那鸨儿的事呢？”林儿道：“还是按计划进行。刚刚和哥哥说了你的计策，他觉得虽然不太光明磊落，但好在并没有伤害到谁。以后我们还说不定真会在阆中开家妓馆呢。”
雪平的计策是先引狼入室，再关门打狗。下午等鸨儿来找林儿时，大院之内已然坚壁清野，没有一个人。鸨儿在屋内等了半天，不见人的踪影，只好悻悻地往外走。
刚到门口，正见林儿、曾苏和一个捕快模样的人走过来。那捕快是林儿从州衙借来的。鸨儿见到林儿，喜道：“小姐，我等你半天了，你怎么才回来啊？”林儿讶道：“你等我？做什么？”鸨儿也是一诧：“不是你让我来帮你看看姑娘的吗？”林儿道：“我让你来看姑娘？什么姑娘？你认错人了吧？”鸨儿完全懵了，可眼前的女子端庄秀丽，气质和上午之人完全不同，好像确实又不是同一个人。
林儿见她迟疑，问道：“你趁我家没人，私自进我家，怕是有什么企图吧。”说着径直进了内屋，不多时便故作惊疑状地跑出来，�