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古羽知道软禁尚未结束，也并不多言，拉起雪平的手，对花梦醒道：“任凭花公子安排，只要给我们说几句悄悄话的空间就行。”花梦醒笑道：“那是自然，贤兄妹久未相逢，定有很多心里话要倾诉嘛。”他脸上一阵怪笑，雪平却在旁叫道：“哥，我饿了，想去那边吃碗川北凉粉。”说着就要走，花梦醒上前拦住她道：“对不起，古姑娘，要吃东西只能到我家。”他又看了看后面的曾苏，“这位女侠武功超群，唐威、唐猛，你们可要小心些。”他身后除了唐氏兄弟，此时又多了几人，想必也是畏惧曾苏武功，打算必要时一拥而上。
雪平何等聪明，对当下形势已是了然，嘟囔着嘴不再说话，任由古羽牵着随花梦醒而去。
花梦醒想必早已在阆中布局了。襄贾大会消息传出已有不少时日，此事牵涉重大，他自然是要未雨绸缪，所以在这阆中购了房屋为其情报枢纽。这时他已命人收拾了两间厢房供古、叶、苏、平四人居住。
待蛾儿收拾好出去，古羽忙示意曾苏紧闭房门，再运动内功倾听周遭动静，直到确认安全，在旁憋了一天的叶枫终于忍不住了：“大哥，这究竟是怎么一回事啊？这位姑娘明明不是师姐啊，为什么你们却说她是？我和师姐在一起十年，连她有几件衣服都很清楚，就算不看脸也知道她不是师姐的。”
曾苏笑道：“叶公子，她当然不是主母，她的芳名叫林雪平，是方任侠先生带来的。昨天听主母说，她已猜到雪平姑娘的身世背景，只是她答应保密，直到雪平姑娘愿意自己说出来为止。反正主母信任雪平姑娘是我们忠实的伙伴，她这两天一直代替主母出来抛头露面，这样主母才能隐藏行踪，方便坐镇指挥。”叶枫点点头：“原来如此。”
古羽却喜道：“任侠已经回来了？太好了，我之前一直担心林儿身边没有拿主意的人，这下可以放心了。苏儿姐姐赶紧和我把之前的事都说说。”曾苏这才将从古羽到江家堡的事一一向他诉说，直到昨天那场险情为止。至于她去峨眉这段时间发生的事，则是林儿告诉她的。
古羽自责道：“让林儿多次身临险境，我这哥哥真是没用到了极点。”叶枫却恨恨地道：“夏叔叔居然是那样的人。夏小姐好可怜啊。”
正此时，曾苏忽向窗边低喝道：“什么人？！”只见窗户忽然开了，又迅速被关上，闪进一道人影，伴着一声回应：“娘子，是我。”来人正是曾猴子。
古羽喜道：“猴子，怎么是你？”猴子道：“北极星你可害苦了我，主母和周小姐听说你和叶兄到了阆中，什么都不顾了一定要来找你，被方先生好说歹说才劝下来，少不得又只好我冒险来跑一趟了。”说着忙递过来两个油纸包，“主母说，这川北凉粉灌锅盔可好吃了，专门给你留的，叫我一定要带给你尝尝。
古羽接过油纸包，里面果然是一个馍馍，包着白白的凉粉。旁边雪平手撑小脸，叹口气道：“唉，大家都说仙姑平时就是女中豪杰，只有在她哥哥面前才像个小姑娘。今天一看，还真是这样。古先生这般粗鲁，真是折煞了仙姑一片柔情呢。”
古羽见她表情，真和撒娇的林儿有几分神似，一时竟有些呆了，笑问道：“你叫林儿作仙姑？这倒是有趣得很。”雪平道：“听你们哥哥、姐姐、弟弟、妹妹的叫，我都肉麻死了，我才不要呢。”古羽道：“难道雪平姑娘在家是独生女？”雪平奇道：“你怎么知道？唉，昨天才被仙姑说破，今天又被你看穿，真倒霉。”古羽轻轻一笑道：“好吧。既然雪平姑娘不喜欢姐妹之称，那让我想一个特别的称谓。要不就叫你‘影儿’吧，你不是说自己是林儿的影子吗？”雪平也不服输，道：“那我叫你什么呢？他们两夫妇都叫你北极星，为什么？要不我叫你星星吧？”
两人说笑着，那边叶枫已将凉粉锅盔吃得差不多了，对古羽道：“大哥赶紧尝尝，味道真好。”古羽微微一笑，拿起锅盔咬了一口，叶枫问道：“怎么样？”古羽道：“外焦里嫩，的确不错……等一下！”
众人见他脸色一变，忙问：“怎么了？馍有问题吗？”古羽眼珠飞快地转动着，半晌方喜动笑颜，道：“我想到查案的办法了。”众人这才释然，雪平嗔道：“星星你能不这么粗鲁吗？吓死大家了，还以为你要中毒而亡了呢。”她倒是口不择言，古羽忙赔笑道：“嘿嘿，对不起打不起，因为一时兴奋让大家受惊了。”
当晚，古羽故技重施，让花梦醒请了个木匠来，按他的吩咐，连夜赶制了两个房屋的模型。
次日一早，古羽换上一身皂色轻衣，领着众人往现场去。雪平是个极称职的替身，紧紧挽着古羽的手臂，像极了小鸟依人的妹妹。
古羽要在现场破案的消息不胫而走，很多人天还没亮就过来了。此时围观人群已是人山人海，都翘首盼着这毫无头绪的奇案究竟如何来破。
曹正已带了一干书记、捕快等候在现场，见古羽来，曹正上前迎道：“听说古先生已经知道真相了？”古羽道：“说知道真相还为时尚早。不过我已经有办法知道这火究竟是天灾还是人祸。”“愿闻其详。”
古羽有意让州民们都能听到，清清嗓子朗声道：“如果是天灾，无非两种，或遭雷击，或家中失火。火灾发生当时并无闪电，前一种自动排除。而家中失火无非是桌上的油灯翻倒、神龛上的长明灯倒落、灶台火势引燃柴草这几种情况。反之，若是人为纵火，则多是引燃蚊帐布缦，甚至泼洒油、酒等易燃之物让火势迅速蔓延。我说得没错吧？”
曹正道：“对，提刑司下发的手册上的确是这么说的。”
古羽道：“这两者最大的区别，在于前者缓而后者急。前者多是先引燃木桌、木椅等物，再蔓延至地面，最后屋倒房塌。而后者火势来得凶猛，往往是自上而下燃烧。我昨夜让木匠做了两个房屋的模型，大家请看。”
这时众人才发现地上摆着两个尺余见方的小木屋。古羽道：“这里面一个塞满了干草，以对应快速燃烧的情况，另一个则放了许多木炭，让其缓慢燃烧。下面我就将二者点燃，看看会发生什么。”
说着，花梦醒取了火折子将二者点燃，火便一急一缓燃烧起来，直至火势燃尽。
古羽指着两个烧成灰烬的模型，道：“大家是否觉得两个表面看上去似乎没什么区别？”人群中不少人被他感染，情不自禁地点头。古羽微微一笑，道：“魔鬼都在细节中！”他从干草一侧的火堆中捡出一根烧成黑炭的房梁，轻轻一掰，只听一声脆响，那房梁应声而断，露出里面的木头，竟还是黄白相间，并没有完全被烧成黑炭。
第十章 脱身
看着众人呆滞的目光，古羽解释道：“干草这一堆，由于燃烧很快、火势迅猛，空气很难进到木头内部，所以其表面虽被熏烤成炭，可内部却并未烧着，所以从其内部我们还能看到完整的木头材质。再看木炭这一堆。”他用手去拿那其中一根房梁，手一碰，那房梁就碎成了粉末。他还未开口，众人都已完全明白他的意思了。
雪平在他耳边小声道：“星星，你吃凉粉锅盔也能想到这么多啊？你的脑袋到底是什么做的？”
古羽笑而不答，对着人群正色道：“那么，就让现场来告诉我们真相吧！”
他缓缓走进火灾现场，找到了一根粗大的房梁，用脚重重踢了几下。那木梁表层的黑炭被他一踢，立时随风飘散，露出了内部的木质来，果然还有很大一部分保持了木头原本的形态。
人群中也不知谁先喊了句：“真是神断啊！”就有人随声附和起来：“古神断，古神断！”不多时，一阵激烈的掌声从人群中爆发出来。这掌声自然是献给古羽这奇妙的破案手法的。
曹正兴奋地上前说道：“古先生断案如神，不愧是扬州四少中的断案第一啊。既然是人为纵火，古先生一定已经知道纵火之人是谁了吧？此人不仅纵火为凶，而且害死两条人命，若是逮到他，我必生啖其肉！”
古羽道：“纵火者尚不得而知，不过我心中已有了破案之法。”他凑到曹正耳边道：“请大人将那天冲进火场救人的乡亲全部请到州衙，一个都不能落，我有话问他们。”曹正道声“明白”，便吩咐捕快下去寻人。
此时只有离得最近的雪平听清了古羽的耳语，忍不住问道：“星星这是何意？”古羽神秘一笑道：“凶手就在这些人中。”
旁边花梦醒则冲古羽竖起了姆指，道：“氧气助燃，你的思想很‘超前’啊。我拿物理布阵、你拿物理断案，咱俩不遑多让嘛。”古羽笑道：“学以致用，学以致用。”
至下午时，曹正命人传来口信，说人已集中在州衙了。古羽即与众人赶到州衙。衙中已站了十余人，穿各色衣服的都有，当然其中还包括方任侠。
方任侠见古羽来，不住地和他使眼色。古羽假意观察众人，一个一个走过，直到方任侠面前才停住脚步。方任侠略一稽首，喊了声：“师父。”古羽忙问：“有什么事吗？”方任侠道：“师姑想你想得厉害。师父能想个办法脱身吗？”古羽一皱眉，林儿平时大大咧咧，可此时与他咫尺之间却不得相见，也难怪她沉不住气，忙道：“告诉林儿，今夜之前我一定回到她身边。”
说完，古羽走到曹正身旁，问道：“人都齐了，没有漏掉一个吧？特别是外乡的。”曹正道：“当时本官就留了个心眼，打算将这见义勇为的事好好宣扬一番，所以本乡人的住地和外乡人的官凭路引全都记录在案，名单就在这里，一个不漏全到齐了。”
古羽点头道谢，朗声对众人道：“各位能不顾凶险、冲进火场救人，都是大勇之人，在下感佩之至。想必大家也知道了，我在上午时已经确认那火是有人故意放的，所以当然有必要将凶手抓捕归案、明正典刑。诸位是当晚情况最直接的见证人，请大家到这里来，就是想问大家一个问题，以帮助破案。一会儿请各位一一到内堂将你对这个问题的答案写下，即可离开，不会写字的，有书记代笔。”他停顿片刻，“这个问题是：究竟是什么让你不顾危险冲进火场救人的。”
众人听了他话，也就一个个走进内堂写了答案离去。不多时，书记已拿了一叠纸出来。古羽接过来，对曹正道：“大人，我要拿这些回去分析一下，看是否能从中发现些蛛丝马迹。一有发现，我会立刻向您禀报。”曹正道：“那就有劳公子了。相信以公子之才定能有所发现。我这就将案情进展上报提刑司，为古公子论功请赏。”
走出州衙，古羽却忽然停住了脚步，向后面跟上来的花梦醒扬了扬手上那叠纸，道：“花公子，凶手现在就捏在我手中了。你打算让我如何破这案子呢？”花梦醒一脸茫然，道：“什么意思？”
古羽道：“刚刚过来的时候我就听说，今天上午我刚刚宣布是人为纵火，就有传言出来说这案子是江家堡在幕后主使，目的是借机栽赃襄阳商人，从中渔利。人言可畏啊。现在究竟是直接将凶手从这叠纸中找出来，判他重罪，从此江家堡背上黑名永难澄清，还是放开手脚，追查到底，还你们以清白，就看花公子如何决断了。”
花梦醒自然也听到了那样的传言，甚至很可能他早就知道会有这样的事，但仍不解地道：“我一直不明白，我虽然在阆中设了很多眼线，可并没有什么实际的产业，和他们更无直接冲突。以古公子的判断，为何这些人要费尽心机泼这样的脏水过来？”
古羽道：“据我推测，他们纵火是真，伤人却是意外。如果只是简单的失火案，又何致引起这样大的民愤呢，这是他们始料未及的。事情出来，自然要想方设法找替罪羊。恰巧被请来断案的又是我，他们就想到这一石二鸟之策。不过真要破案，可不能束手束脚啊。”
他这话花梦醒焉能不明白，笑道：“古兄想去见妹妹了？”古羽听他说这话，不由得回头看看雪平，道：“原来你早知她不是林儿？”花梦醒道：“一开始其实我真的被骗了。可今早我得到消息，有人正在满城地找你家林儿，那眼前这位自然就不是了。你们兄妹俩真是太可怕了，他们连江家堡都可以不怕撕破脸皮、轻易嫁祸，却会为了一个小姑娘不惜动用全城的力量。”
他沉吟片刻，续道：“放你走可以，不过我有个要求，希望古兄能与我做个君子协定。”“请讲。”“我知你此去必有办法赢得我们的赌局。不过我希望在最后出手时，与山寨无关的人都不要帮忙。毕竟要让山寨入伙，我总希望他们有真正的实力。”“放心。”
从进江家堡到此时脱身，前后不到一个月的时间，可中间他经历了人生的重大转折，林儿更是数次遇险，想想真是恍如隔世。难怪一离花梦醒，古羽就三