座中诸人刚刚还眉飞色舞，见他如此动作，一时竟全部愣住了。站在蒋观身前的董全知也没想到他会这么快逃出心魔的纠缠，睁大了眼，再也说不出话来。
古羽见众人如此，心想：“今日这番辩论，让你们赢了又有何妨。来日方长，我自有找回场子的那天。”于是叫了叶枫到他身前，然后说道：“在下才疏学浅，实在当不起太守大人的邀请。与各位前辈说辩，那更是心有余而力不足。诸位高才，在下只能望其项背。不若在下就此告辞，各位请尽兴畅饮、纵情开怀。”说罢便转身快步走出大堂。花梦醒见状，忙向杨起赔了礼，也跟了出来。
在旁人的眼中，古羽是输了此番辩论落荒而逃的，堂上群英当是此次的胜出者。可此时，群英的脸上竟没了一丝笑容。刚才古羽的话不卑不亢，这些人都是个中高手，自然明白他已经渡过了最艰难的考验。下次若再遇到，恐怕就不那么好对付了。
多年后，当古羽回想起这次“浣溪之辩”，仍不由得心有余悸。这是他人生中的重要转折，从此后他内心中的缝隙完全弥合上了，他变得不再懦弱。也正是在这一天，他了悟了“至诚”之道的精神内涵，完成了“修身”法门的关键一步，实现了从学子到儒者的成功进阶。
花梦醒当然也清楚这一切的过程。晋升为儒者，就意味着实力的一次质的飞跃。此时，他也不知是该高兴还是失落，就这样陪着古羽走出了太守府的大门。
三人正要上轿，旁边突然冲过来一个无赖，拉住他们的轿子死活不放。唐威唐猛正要动武将其赶走，花梦醒忙出言喝止，问无赖道：“你做什么？”那无赖道：“这位公子，你还没给我回信呢，我怎么去领赏啊？”旁边古羽不解地看着花梦醒，道：“怎么回事啊？”花梦醒忽地犹豫起来，半晌方道：“这人前几天送了封信给你，被我拦下了。不过……”他顿了顿，“其实给你看了也无所谓。”说着从怀中摸出一张纸来递给古羽。
古羽一阵纳闷，接过信来，先看落款，竟是“牛盼春”，不由一惊，忙将信来读：“我已经把南越游览了一遍，明天就出发去北辽。为了纪念这次南越之行，我还专门写了首诗，是描写怒江的景致。当地人在怒江之上拉了两条很粗的麻绳，他们过江就是从麻绳上一路滑过去，从麻绳向下看就是悬崖峭壁，真是有趣。诗作奉上，帮我润色润色噢。”下面便是一首七言绝句，诗曰：南朝九月有茶香，
孤叟三生在丽江。
目下峨峦山色好，
眉间古道水流长。
古羽尚未读完，“啪”地将信合上了，脸上露出吃惊的神色来。花梦醒见状，说道：“没想到古兄这个姓牛的朋友还真有些本事啊，这么快就查出来了。”他说得没错，因为古羽也在字里行间中找出了那四个字来：“香在峨眉”。
（第五卷 完）
第六卷 天下熙熙
第一章 林氏
阆中，位于四川盆地东北，是嘉陵江南下的重要港口。江水绕城三面而过，伴着群山环伺，令此地的风物迥异于成都府。杜工部诗云：“阆州城南天下稀”，意指阆中城南、嘉陵江北岸的风光可谓天下独绝。
那天林儿、玉霜、猴子三人乘马车赶往阆中。自成都往东至阆中，快马加鞭也需两日，只因出了成都平原就是丘陵地带，道路曲折难行。玉霜自上次高原反应后，身体虚弱，虽有林儿悉心维护，但舟车劳顿对久在深闺的她仍是不小的挑战。林儿索性让猴子放慢车速，也好沿路欣赏蜀中的风景。
如此摇晃了数日，总算见到了嘉陵江奔腾的江水，阆中城就在对岸了。林儿三人在江南岸一个不小的渡口歇脚，准备渡河。
这号称襄贾大会，商家自然多是从东而来，可这渡口却也热闹非凡。三人找了家茶寮要了些清茶来吃，林霜二人不便露脸，就让猴子出去打探消息。
不多时猴子跑了回来，笑道：“主母，你猜我看到了什么？那边渡口边有个行医问诊的摊子，挂了个招牌叫‘林氏秘方’。”林儿道：“天下姓林的郎中多了，这有何奇怪？”猴子道：“这自然不稀奇。不过那行医之人是个年轻的公子，举手投足间还带着些脂粉气，我一看便知是个女的。”玉霜道：“想是哪个医家子弟出来历练的吧？就像林儿妹妹一样。”
猴子忽神秘起来，道：“好吧，如果这还不够，下面这个你们可听真了。那女子，粗看起来，竟和林儿主母如孪生姐妹般相似！”这一句总算引起双姝的兴趣，同时“哦”了一声。
林儿道：“你没看岔眼？可惜外面人多眼杂，不然还真想去鉴识看看。”猴子道：“我就知道主母肯定会感兴趣。刚刚回来的时候，看见出门往西的山上有座道观，观内有一处高阁，我猜在那上面，整个渡口的情景都能看得一目了然。”林儿笑道：“猴子哥怎么突然变这么机灵了。那自然妙极，喝完这杯茶我们就过去。”
当下三人也不耽搁，径直出门往那山上去。果见半山腰上有一座道观，名叫“金银观”，看规模倒不算大，也没多少香客，唯观中一间高阁颇为起眼。三人登上高阁，果然将嘉陵江的风光尽收眼底。对岸的房舍错落有致，难怪号称“阆州城南天下稀”了。
此处离渡口有数百米，渡口边的人来人往固然一清二楚，只是看人脸就显得有些模糊了。林儿细眼观看，渡口边真有一个青色的小摊，摊主是个清秀的少年，虽然样貌看不真切，但一言一行却尽落林儿眼中。
林儿学医十年，见多了各路大夫、郎中，一看此人就知是医术的行家。而且更奇的是，她和自己的言行举止，真有几分神似之处。林儿不禁莞尔一笑，世上怎会有这般巧事，说道：“看来得去问问我哥，看我是不是还有个失散多年的双胞胎妹妹啊。”
“不用问了，这人不是你的妹妹。”从后面传来一个男人的声音，吓得三人忙回头看，猴子更是反应迅猛，将林、霜二人护在了身后，喝道：“什么人？”
却见梁柱后面闪出一个人影，当先跪倒在地，口中呼道：“师侄拜见师姑，多日不见，一切是否安好？”林儿大惊，定了定神细看来人，见他一脸英气，不是方任侠是谁。
“万任？哦不，方任侠？”林儿竟有些失语，她心中一直对方任侠耿耿于怀，可此时见到，心中泛起的竟然不是厌恶，而是惊喜？方任侠走了有不少时日，头发已经长了出来。他本是行伍出身，自然是虎背熊腰，身上有一股威仪，让人不寒而栗。唯独他身后那个酒葫芦，着实有些不伦不类。
“你怎会在这里？不是回涡阳了吗？”
“多谢师姑关心，任侠已自涡阳返回。临走时，舍妹还不时和我念叨师父、师姑对我们一家的恩德，让师侄努力报答。她还特意让我捎了些家乡的土产过来。请师姑随我到客房叙话如何？”
林儿道声“好”，就这样跟着他走了。后面玉霜和猴子被她撂在当地，一时不知所措，尴尬无比。还是方任侠面面俱到：“请周小姐、曾兄同往。”
玉霜、猴子尚不知此人是谁，见林儿跟着他走，也只好跟上。四人来到金银观中的一处客房。方任侠从包袱中拿出几盒糕点来，道：“寒家没什么拿得出手的，这些都是舍妹一点心意，大家尝尝吧。”
林儿见糕点都是经过了精心点缀，知是珍娘用心之作，不由得想起了珍娘的模样，问道：“你爹娘和珍娘都还好吧？”
“他们一切都好。我本该在家多住些日子的，可心中又担心师父、师姑在成都府多有凶险，这才匆匆赶回来。”
林儿奇道：“这倒怪了，天下之大，怎么今天会在这里碰上呢，未免太巧了吧？”
方任侠笑道：“我专在此观中等师姑已经两天了。”
“专门等我？你怎知我会来此？”
“此事说来话长。我从涡阳回来，绕道去了趟襄阳，得知他们要在阆中召开一个襄贾大会，我心中纳闷，襄阳人开会怎么跑到西蜀去了。后来仔细一打听，才知是襄阳太守、也就是人称十大宗师之一的商官鲁黑白的主意。原来阆中是嘉陵江流域最重要的港口，是连接甘渝的关键一站。鲁黑白是想通过这个据点，控制南北的商道，与襄阳形成犄角之势，使之进可成为货物转运的中心、退可成为阻击成都势力的屏障，其用心之深可见一斑。所以我猜襄阳城这几天必定很有趣，就顺道过来看看。没想到，前几天倒让我碰上了师姑派来的前哨，那个勒勒小姐。”
“你怎会识得勒勒？”
“勒勒我自然不认得，可她身边那个北辽人嘎尔迪我却认得。不知师姑是否知道，这个嘎尔迪的哥哥名叫嘎鲁，在成都开了家股票交易所，我在成都时专门去会过他，所以认得他们兄弟。”
“嗯，这个我当然知道，嘎鲁还算我名义上的师父呢。”说着，她便将和嘎鲁的关系说了一遍，然后又问：“那后来呢？”
“说起来，还得感谢外面那位林姑娘……”方任侠一边说一边下意识地看了看窗外，“师姑你们一定好奇，为何她和师姑竟如此神似吧。”
看着三人投来的好奇目光，方任侠缓缓解释道：“林姑娘芳名叫做林雪平，是我在来阆中的路上巧遇的。至于她的身世背景，我也不是很清楚，只知她出身医学世家。这位姑娘真是聪明得很，满脑子鬼主意，一路上到处捉弄行人，要不是我还算机灵，也要着了她的道。那天碰到嘎尔迪，我就让林姑娘去和他们接触。那位勒勒小姐心思单纯，经不住林姑娘几问就将身份来历合盘托出。得知她因为叶公子的关系，怀恨与她同行的嘎尔迪，林姑娘就帮她狠狠地整治了嘎尔迪一番。如今那嘎尔迪还躺在客栈床上无法动弹呢。”
他说得轻描淡写，可嘎尔迪绝非凡人，岂能轻易着了道，这个林雪平想必颇有些手段。林儿心中不由得一怔：一个大夫却四处捉弄人，这怕是不太好吧？
只听方任侠续道：“我当时听了勒勒小姐的话，心中料定师姑派他二人来只是幌子，目的是自己暗中来访。我心想着帮你一下，正巧林姑娘也会医术，又和师姑身形、相貌、性格、举止无不神似，就让勒勒小姐略给她化了化妆，让她在这渡口设摊，吸引路人目光，而我则在这观中专候师姑前来。果然皇天不负有心人，今天总算等到了。”说着，他又拱手一拜。
第二章 取字
林儿回头对玉霜道：“看来若不是任侠帮忙，我的计划又要落空了。”玉霜却附耳过来小声道：“林儿，你还没给我们介绍这个方公子呢。”
林儿闻言一惊，是啊，刚才方任侠一出现，她就像着了魔一样跟着他走。可她原来不是很讨厌他的吗？怎么今天见了他竟似见了亲人一般。可转念一想，她立即明白了，原来自从古羽走后，所有重担都压在她一人身上，身边没一个可以依靠的人。这个方任侠智勇双全、英气逼人，虽然他对女人的看法让自己不舒服，可毕竟是可以倚赖的。所以适才甫一见他，就像压在身上的巨石卸了一大半，心中自然轻快了许多。“原来做女强人竟这么难。”她不禁心生感叹。
这念头不过一瞬，听得玉霜问，林儿却有些口涩地道：“他叫方……”方任侠倒很放得开，说道：“我还是自我介绍吧。我叫方任侠，原本在峨眉修行，因犯了戒律被逐出师门，幸得古先生收为弟子。这位周小姐和曾兄我已听勒勒说过了。说起来，我已年届弱冠，尚未取字。今天师姑在，不如就赐我一个表字吧。”
林儿愕道：“这怎么行？我才十六岁，自己还没字，倒替别人取字了。”方任侠道：“师父不在，师姑就是长辈，有什么取不得的。”林儿还是摇头，转头向玉霜求救。
谁知玉霜口中却喃喃念着：“任侠、任侠……”她顿了顿，“古人说‘尚义任侠’，不如就取个‘尚义’二字。”方任侠一拱手：“多谢周小姐赐字，以后大家就叫我‘尚义’吧。”
林儿一愣，他二人这是唱的哪出啊。见玉霜仍低着头，脸上微露红霞，心中立时领悟，“她这是替哥哥取的字。难道她心中已经以师母身份自居了？”
却听玉霜道：“林儿让海棠去给尚义送信，想必是错过了？”方任侠忙问送什么信，林儿这才将此前的事捡紧要的和方任侠说了一遍。
方任侠道：“师父说我能解此中谜团？我想是不是他曾听我说过，青城的模式虽然表面风光，其实不堪一击，想急切知道下文？”林儿道：“我也猜不透哥哥的用意。青城的事暂且放一放，你先和我说说当前的情形究竟是怎么回事。”方任侠闻言即努力思索起来，屋内一下陷入了沉静。
过了许久，方任侠开口道：“师姑一定觉得，成都府各色人等之间的关系，是说不出来的一个‘乱’字吧？”林儿道：“是啊。府衙、县衙、富户、土匪、佛道教、北辽人，你能想到的人物全在这里集中了，不乱才怪。”
方任