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说话间，山下喊杀声渐渐小了。不多时，猴子回来禀道：“打完了，杀了两个土匪，伤了数人，捉了个带头的，其余跑了。”林儿忙问：“咱们呢？”猴子道：“死了五个，伤二十三个。”
林儿微皱眉头，说道：“猴子哥陪我去看看吧？”红香忙道：“林儿，山下还很危险，万一土匪杀个回马枪，可怎么办？”其余人也纷纷劝止。林儿却道：“此战虽然获胜，然我军伤亡数倍于敌，若这是数万人的大战，那将是一片哀鸿。这是我的失误，怎么能不亲临战场去看看呢？”她言语中一片赤诚，作为医者，对生死的感怀，自非旁人可及。众人见她意志坚定，也就不再多劝。
林儿随了猴子来到战场。曾苏果然行动迅速，这些许工夫，已将战场清理得干干净净，想必已按林儿之命，退到斜江对岸去了。林儿道；“我与苏儿姐姐约定好，她在前面那座小山丘背后等我。咱们这就过去吧。”猴子忽道：“主母，要不我们兜个圈子再过去？”林儿奇道：“为什么？”猴子道：“这里毕竟是战场，人多眼杂，万一不小心暴露了行止，可不是闹着玩的。这也是刚刚娘子给我说的。”林儿点点头：“还是苏儿姐姐谨慎。可我不会武功，怎么兜呢？”
猴子嘿嘿一笑，从身后拿出一捆木块，只见他将那些木块稍一摆弄，就组装成了一个一人宽的木环。猴子得意的道：“我有这个啊。”林儿奇道：“这是什么？”猴子道：“这是赵木头给我做的，只需将这木环套在你的腰间，我就可以带着你一起走了，不用碰主母一根汗毛。”
林儿一阵失笑：“赵木头平时傻傻的，还能想出这般好玩的东西？”猴子道：“还不是北极星的主意，他让我练轻功，又让木头帮我做这个。他说这样不仅可以带男人，也可以带着女孩到处跑，而不用担心什么‘男女授受不亲’之类的。”林儿又是一阵笑，便戴上木环，随着猴子绕了一个大圈，方来到约定地点。
曾苏和数十名乡勇果然已在此处，当然还有他们抓获的那个土匪头目。不过，此时那头目正在与曾苏对峙。
林儿见状，忙拉了个乡勇问道：“这是怎么回事？”那乡勇道：“回古姑娘话，刚才我们把那个土匪拖过来时，那龟儿子就一路骂苏女侠，说她不懂江湖规矩，使阴招。苏女侠被他一激，就给他松了绑，要来一场真正的比武。”林儿闻言急道：“刚才还夸她谨慎，现在怎么这般的不冷静了！”
这时，曾苏与那头目已经摆开了架势。两人都手持一把宝剑，曾苏提着剑，一副气定神闲的模样，那头目则将宝剑半擎着，作抱圆守真状。两人四目对视，只一刹那，曾苏手中剑一扬，顷刻就到那头目身前。只见她连挽数个剑花，全落在头目四周，那头目紧守真圆，不乱丝毫，即将第一招化于无形。
曾苏不由赞道：“太极剑，阁下是武当门下？”那头目也道：“好快的越女剑，江南的美女怎么到这西南边陲来了？”两人一边说话，手上却丝毫不停，曾苏剑已舞成白影，在那头目身周跳动，但始终近不得他身。
林儿见二人一时难分高下，心中不免焦急。于这武术一道，她虽有明师，但从“小”不喜习武，也就没能领会到这方面的精髓。刚才听曾苏说，那头目使的是太极剑，这自然是每个金庸迷都知道的武功。太极剑以圆融化解一切绝学。她着急之余，大夫的本能又显现出来，心中思索道：“真正圆融的状态是不存在的，太极是阴阳消长的动态平衡，破解圆融的最佳方法就是破坏这个平衡。”
想通这一点，林儿立时喊道：“苏儿姐姐要只攻一点，不可面面俱到！”
曾苏于酣战中听到林儿提醒，似突然醒悟一般，收起了她的剑圈，剑头直指对方眉心刺去，那头目自然地画圆拆解。曾苏不等招式用老，剑一歪斜，又奔对方咽喉而去，头目前圆尚未画满，见她一变招，也跟着起了第二个圆。曾苏见功效立现，故计重施，转剑照对方胸口劈去。头目被她一瞬间连变三招，画圆不及，只得横剑格挡。曾苏见他招破，电光火石之间早已欺到他身后，剑一扬，已架在他的颈上。
那头目叹一口气，只好弃剑就缚。曾苏收起宝剑，走到林儿面前，说道：“曾苏谢主母提醒。擅自作主与俘虏比剑，请主母责罚。”旁边猴子过去拉住她手道：“娘子你在说什么啊？你这么卖命，主母怎会……”他没说完，却见林儿脸色一沉，只好住了口。林儿道：“苏儿这些日子训练乡勇，今天又伏击得胜，本是首功。但你私自给俘虏松绑，与其比武，如若败了，不仅整个战略将被暴露，我们这里上百人也休想活着回去。兹事体大，此罪不可不罚。给我杖责三十。”
她话一出，众人无不大惊。那些乡勇更是没想到在这散兵游勇中，竟有如此严厉的军法。猴子被林儿威严一震，当场傻了眼，“扑通”跪倒下去，求情道：“主母开恩，要打就打我吧，我皮厚，没事。”谁知林儿尚未说话，曾苏先道：“快起来，你当军法是儿戏吗？”又转头道：“韩平、杜刚，你们两个来打。”那两个乡勇，哪敢动手，一时愣在当地。曾苏喝道：“动手！”那韩平、杜刚被他一喝，只好拿着棍棒，颤抖着走了过来。
曾苏往地上一跪，卸去全身真气，任凭那棍棒打在自己背上。猴子在旁，知她不加抵抗，痛心地道：“娘子你是何苦，为什么不用内力？”曾苏不理他，只待三十棍受完，方到林儿面前，说道：“谢主母开恩。”
一直板着脸的林儿眼眶中已经红了，想伸手过去抚曾苏的背，却被曾苏拉住，道：“主母还是先看看俘虏吧？”说着对林儿默契一笑。林儿咬着嘴唇，缓缓方道：“苏儿姐姐请起。搜过俘虏身了吗？”曾苏道：“搜过了，没发现什么。”
林儿过去看了看那头目，不过三十岁左右年纪，一脸忧郁，想必是这些年的战火使他多了几分沧桑。
那头目见林儿过来，说道：“这位姑娘年纪轻轻，竟能一语道出破解太极剑之法，山人佩服之至。”林儿道：“如果我问你姓名和在山中的位置，想必你不会告诉我。”头目道：“恐怕此时更好奇的，应该是我才对吧。你们穿着官军的衣服，而领头的竟是两个女子。更奇怪的是，官军何时会有这样严明的军纪和知事的军官。如若官军都是这样，我们的山寨早就没了。所以，你们到底是什么来头？”
第二十四章 血祭
林儿不怒反笑道；“你会知道的。既然如此，就只好请你在这儿待上几天了。”那头目道：“那就看你们守得住守不住了。”
林儿不再理他，转头对曾苏道：“先看着他，可千万别再放了。”曾苏道：“主母尽管放心。”林儿道：“战死的兄弟都安置好了吗？伤兵都在哪里？”曾苏道：“尸体都停放好只等运回去了。受伤的已由易先生将你配的金疮药发下去，并无大碍。”林儿点头道：“姓易的呢？”曾苏道：“他领了几个兄弟将粮草运到对面山谷中藏起来了。”林儿道：“嗯，等他处理完，让他回迎仙阁吧。我先回去了，你们要隐蔽好，千万别暴露自己。”曾苏答声“是”。
林儿这才与猴儿回到案山中。林儿吩咐道：“猴子哥就在这上山的要道边藏起来，我想过不了多久，斥候就该到了，你要紧紧跟着他们。”猴子也应声去了。林儿这才回到迎仙阁中。
刚一进阁，就被张大平拦住。张大平急道：“姑娘你跑哪儿去了，今天在山下，官军和土匪打了一仗，你没碰上吗？”林儿道：“我刚刚在后山啊，确实听到了一些动静，却不知怎么回事。”张大平“哦”了一声，道：“是我们阁中的弟子看到的，有一些官军抓了土匪的三当家。这可了不得了，土匪必定会再来进攻。咱们阁中恐怕是他们必来的地方。”
林儿大惊道：“三当家！那怎么办，道长，那天是你说这阁中很安全，我们才在这住的，你要负责。”张大平被她这一耍赖，只得说道：“也罢，那你得听我安排，别再乱跑了，你们几位小姐都待在屋中，哪也别去，安心诵经打坐。你们的那几个保镖得穿上我们弟子的衣服。这样或许可保无事。”林儿道：“好的，我这就去告诉他们。”
林儿赶紧跑回房去，将事情告诉众人，又安排八名侍卫去换了道士服装，自己房中则准备了经书蒲团和吃喝用品，准备应付来犯之敌。
刚准备就绪，猴子急匆匆跑了回来：“不好了，山下聚集了上百人的马队，不像是斥候，看样子就要往山上来了。”林儿叹一声：“来得好快！”猴子纳闷道：“主母，你知道他们要来？”林儿道：“我也是才听这阁中的道士说的，苏儿姐姐抓的是土匪的三当家，可不是什么小角色。看来我们得改变计划了。”夏晶忽道：“妹妹，你说他们这样来势汹汹，必定是要找回三当家的。如果这山中找不到，他们会怎么办？”林儿思索片刻，惊道：“我们的官军服色他们是看到的。这里没有，必定会去县衙。”她忙转头对猴子道：“快，赶在他们之前回县衙告诉陈大人，让他们立即转移监牢中的囚犯，赶紧躲起来！”猴子立刻领命去了。
林儿舒了口气，转头对三姝道：“姐姐们，土匪要来了，咱们开始诵经祈福吧。”她见玉霜表情紧张，说道：“玉霜姐姐坚持住，千万别露了马脚啊。”红香走过去扶住她，说道：“紧张的话就大声诵经，一定会没事的。”夏晶道：“对，我们一起念。”
正说着，就听外面大殿开始吵闹起来。四姝正襟危座，小心留意着外面的动静。那些土匪像是盘问了一番，未有收获，又来到客房，一间一间查看。待打开四姝的房门，一个头目走了进来，仔细查看了一番，独见房内只有四个年轻女子在诵《道德经》。后面张大平上前应道：“这屋内都是普通香客，哪来的官军啊。”那头目用眼神扫了四姝一眼，见她们都是茫然不知的表情，也就离开了客房。
待匪众一走，四姝方松了口气。林儿笑道：“哈哈，咱们古家女将不输男儿吧？”玉霜轻拍胸口小声道：“吓死了，刚才心跳好快。”被另三女一番轻笑。
直至晚间，猴子才回来。土匪果然去了县衙，好在准备即时，他们什么也没找到。于是众人就在迎仙阁安心住下，静待局势发展，第二天安然无事。
第三天一早，众人还在梦中，忽听外面有人高声喊叫：“师姐、夏姑娘、师姐、夏姑娘……”夏晶于睡梦中惊醒过来，问道：“妹妹，好像是叶公子。”另三女也同时醒了，都听出了叶枫的声音。林儿忙穿好衣服，打开房门，大声应道：“师弟，在这里。”不多时，果见叶枫跑了过来，见到林儿，立时叫道：“师姐，总算找到你了。三当家呢？”林儿忙道：“苏儿姐姐看着呢，咋了？”叶枫还没喘过气来，便道：“没时间了，边走边说吧。”
林儿也不知情况，只好领着叶枫来到曾苏隐伏之地，带了那三当家，往鹤鸣山而去。
一路边走，叶枫一边介绍道：“师姐，你们前天抓了三当家，他的手下哪里还坐得住，到处在找。可你们就像遁地三尺一般，完全没了下落。因为逃回来的兄弟说是官军抓了三当家，所以三当家的手下就去找二当家要人。两下里本来平时就不对付，几句话不对就打了起来。大当家见这样下去不是办法，才终于同意了大哥的建议，制伏了二当家，并与大哥歃血为盟，他们从此弃恶从善、不再四处劫掠。所以大哥这才急派我来请回三当家，此时他们就要到斜江边盟誓了。”
他话说得没头没尾，林儿听得也是一头雾水，问道：“等一下，为什么他们看到是官军干的，却要找二当家？”叶枫道：“哦，我忘了说。大哥已经查清楚了，原来土匪中的二当家多年来一直与成都府衙和江家堡勾结，充当他们的打手。要不你还是一会儿听大哥给你解释吧。”
一边说着，众人已到了斜江边，果见那里聚集了许多人。当先两人，一个羌人打扮、一个文弱书生，那书生正是古羽。林儿远远见到古羽，口中高声叫道：“哥！”脚下则飞快地奔了过去。古羽转头见是林儿，也快步过来接住她，四目相对，刹那间竟没有一句话。
那边羌人首领也见到了三当家，立即上前接住，便要给他松绑。后面押守的曾苏看了林儿一眼，林儿忙示意她放人。羌人首领拉着三当家，说道：“三弟，让你受苦了。”三当家道：“大哥，听说你要和古先生歃血为盟，那古先生竟然是……”羌人首领止道：“三弟，这事回去再细说。”说着转身来到早已准备好的案