玉霜见到林儿，对古羽道：“羽哥哥，给我介绍一下你同车的伙伴吧？”古羽忙道：“玉霜妹妹见笑了，这个顽皮的小妮子是我的亲妹妹古林。坐车上的是夏晶姑娘，是我们刚在成都府结识的伙伴，驾车的叶枫是林儿的同门师弟。”玉霜便与众人一一颔首见礼。
古羽小声对林儿道：“去扶夏姑娘下车休息吧，走了这么久也辛苦了。”语气中带着一丝央求。林儿看了看他，又看了看玉霜和红香，微微一笑，转身去指挥叶枫卸下行李，安排住宿。
红香也要去帮林儿忙，古羽拉住她道：“玉霜妹妹有十年没见了，我们一起找个地方叙叙旧吧。”红香还未答话，就听玉霜道：“我让海棠沏壶茶去，咱们到客厅说话吧？”便下去吩咐了。
红香道：“羽弟，你去就好了，我还是去帮林儿吧？”古羽见她犹疑，忙过去拉起她的手，悄声说道：“傻香姐，到现在还不明白我的心思吗？你是我的未婚妻，未来家中的内主，玉霜妹妹是家中的贵客，你理应和我一道去会客的。”红香看着他真诚的眼神，心中激荡不已，哪里说得出话来，只是拼命点头。
虽然过去这么多年，红香心中深埋的自卑心绪始终未解。毕竟玉霜出身名门，与古羽又有同门之宜，任谁都看得出他二人是天造地设的一对。这些年红香和古羽同进同出，在长乐帮、罗家那里，众人都已接纳了她。可毕竟世俗的眼光中，配古羽这样的少年才俊，玉霜这样的大家闺秀才是正妻大妇的上上之选。红香一身的才学，自然是心细如发，怎看不出众人接待她时的眼神。所以这时玉霜的出现，让她心中难免不安起来。
羽香二人日夜在一处读书玩闹，古羽当然知道红香的想法，所以首先就想到要照顾她的感情，也足见她在其心中的地位。可眼前这个玉霜妹妹，把自己放在心中整整十年，这份感情一样的弥足珍贵。他不忍心伤害她们中的任何一个，这却如何是好呢。
二人来到客厅，玉霜已在那等候。三人坐下饮了会茶，古羽才缓缓说道：“玉霜妹妹这些年都还好吧？”玉霜微微一笑道：“还好啊，就是没人和我玩，只能自己一个人和花草作伴。”
这句话又让古羽想起了当年曾答应要陪她去玩的，只得一声苦笑道：“抱歉，我又食言了。不过我的小伙伴们也都一个一个离开了家乡，成长的岁月其实大家都很辛苦。”玉霜道：“是啊，哥哥自己没来，却派来了一个曾猴子哥哥和苏儿姐姐。这些年，羽哥哥时常给爹爹、哥哥、曾猴子写信，却从来没给小妹写过。小妹写的信，也都石沉大海，得不到一丝回应。”
她每一句都说到古羽心中的痛处。这些年来，玉霜不知给古羽写过多少信，其中所叙述的，亦多是相思之苦。每拿到这样的信，古羽都不知该如何回应。每一次提起笔来，却又不得不放下，因为他知道他不能给玉霜任何夫妻的名分，所以他只能选择心狠。然而越是这样，玉霜的感情却越是炽热。
任凭古羽平日里滔滔不绝，这时也哑了口。旁边红香连忙转移话题道：“猴子哥和苏儿姐姐他们还好吗？”玉霜道：“红香姐姐还不知道吗？他们两个绰号璇玑双侠，在嘉兴府已很有名气了。前几日哥哥已去信嘉兴，让他二人过来帮羽哥哥，想想不日便可到吧？”红香兴奋地道：“苏儿姐姐要来大邑吗？太好了，我很想念她呢。”她回头看了古羽一眼，却见他犹疑之情溢于言表，忙问：“羽弟怎么了？猴子哥来你不高兴吗？”古羽道：“猴子来我当然高兴，只是玉雷大哥这时候请他们来必定是有难办的事，所以我才会有些担心。”
正说着，门外传来一个男子的声音：“贤弟来了？”声音洪亮如钟，一听就是周玉雷的声音。古羽忙起身出门相迎，果见一个威武的男子走过来。时间逝去，虽在他脸上映上许多成熟气息，依然掩不住当年的英气，来人正是周玉雷。
玉雷一见古羽，忙上下仔细端详了一番，说道：“贤弟长大了，就是个头没怎么长啊。”古羽笑答道：“大哥却越发的英明神武了。”玉雷闻言哈哈大笑起来，古羽也就陪着他笑。笑了一阵，玉雷又道：“后面应该是弟妹红香吧，从小姑娘变成大姑娘了。”红香在后面一个万福，道：“周大哥好。”
玉雷朗声一笑，便拉着古羽进客厅坐下，后面陈配也跟了进来，与红香、玉霜各自坐定。
玉雷开言道：“贤弟怎么今天才到，让愚兄好等。”古羽道：“小弟一时贪玩，误了些时日。大哥怎会到大邑来？刚才问玉霜妹妹，她却不肯说。”玉雷叹了口气，道：“贤弟知道北方之乱否？”古羽摇摇头。
玉雷道：“前不久，一伙贼人在河间揭竿造反。其人数倒是不多，只千余人。但起事后他们就一路往南打，不到两个月就打下了齐州。如果再让他们一路南来，京师都会受威胁了。朝廷无奈，只能重新起用父亲来平定这场叛乱。”
“一千多个人，能打下齐州这种大城，这实在有些匪夷所思啊？”齐州即真实世界的济南市，此时的古羽，自然早对整个中原的地理烂熟于心了。
“贤弟你有所不知，若只是一群普通暴民，朝廷哪会放在心上。这伙贼人可是大有来头，据说，他们是当年北方大乱后北逃的残余，在北辽得了势，这才回来中原作乱。所以他们的背后有北辽人的支持，不仅钱多粮多、而且武器精良。一路打下来，其人数只在增加，没有减少。”
“原来如此。宁国和北辽一向不睦，现在北辽又这样做，看样子，双方这一仗怕是免不了了。”古羽一面说，心中一面想：“中原的乱局中，最重要的就是北辽的那个生丹道。现在又多了个北方之乱，也是北辽人在后面支持。这一个个乱局，都有北辽人的影子，莫非，这两件事之间还有什么关联？”
玉雷则继续答道：“可不是嘛。北辽国内近些年一直在内斗，所以没有分出工夫来侵略中原。不过相信这些人狼子野心，迟早是会有这一天的，此次北方之乱就是前兆。经略西北的卢中水大人也看到了这一点，如果未来真要和北辽对决，那我们得首先解决掉西辽这根钉子。西辽一向是北辽的马前卒，过去几年总时不时地闹腾一下。若是未来北辽入侵中原，相信西辽也绝不会闲着。所以卢大人这才上书请求朝廷准许他出兵西辽。”
“嗯，大哥一直在西北军中谋事，想来此次来大邑，也是为了这件事？”
“不错，确是为了这事而来。卢大人的请战折子送到京城，朝廷却推说国库没钱，要我们自己去向各地州府要。卢大人无奈，只能派了我们几个督粮官到各个富庶之地来。成都这些年发展迅猛，想来是有余钱的，所以我就到这儿来了。说来也巧，我刚一到成都，就听说大邑要调兵剿匪，我就去向太守讨这差事来做。开始太守还不同意，我说我有个结义兄弟在大邑，必须把这事情交给我，太守也就无可奈何了。”他说着，脸上布满兴奋之情。
第二章 堂审
古羽道：“大哥重任在肩，还抽身来看小弟，真是过意不去啊。不知大哥怎么知道小弟在此处？”玉雷道：“自然是听罗老九说的。他到京城时，愚兄正在枢府公干，也就听说了你们在中原的事迹。贤弟现下可真是了不起啊，田无锡教出来的弟子，果然个个都是能言善辩之士。”古羽谦道：“大哥谬赞。”
玉雷又道：“贤弟你可不知道，我把你的行程去信告知玉霜，她可比我还着急呢，星夜兼程就到了大邑。这下我可把她交给你了。”
古羽不想玉雷竟如此说，若让玉霜留在大邑，那他更是难以面对佳人了。念及此处，他不禁苦笑道：“小弟位卑力薄，恐照顾不好玉霜妹子。”
玉雷道：“贤弟此言差矣，若论这天底下最能保护我妹妹的，就是贤弟你了。当年可是你拿命从小芸手上救出妹妹的。”他说着，又凑过来小声对古羽道：“贤弟，这次让玉霜来，实是为她找个托身之处。现在父亲要去北方平乱，我又身在西北，都无法把她带在身边。加之上次扬州之乱的教训，给玉霜找个秘密所在十分要紧。这大邑山高路远，让玉霜来这，父亲和我都比较放心。”
古羽听得此言，想起当年遇袭的事，即知此事的要紧，已不是儿女私情的关系。于是他回头看看玉霜，坚定地道：“既然如此，大哥只管放心。玉霜妹妹在这里，就如在家里一般，决不会有丝毫闪失。”
玉雷点点头：“有贤弟你在，我是十分放心的。哦！对了，这里还有一封信是给你的。”说着他从怀中掏出一封信交给古羽。古羽接过信来，问道：“谁写的？”玉雷道：“我不认识。那天我刚从京城出来，一个人拦住我的马，让我将此信交给你，说是你的老友，也没说别的就走了。”
古羽展开信，一看落款，原来是“牛盼春”，轻轻一笑道：“多谢大哥，此人是小弟多年前的朋友。许久没见，还挺想他的。”
说着，他便展信来读：“我的朋友，你还好吗？京城真不是个好玩的的地方。这里不知为什么，特别流行吵架。据说有的官员从上朝吵到下朝，连打起来的都有。还好你没来这里，去了成都。嘿嘿，是不是想问我怎么知道你的行踪？就不告诉你。北方打仗打得很厉害，我想还是去南方待着吧。据说南越是个好地方，我决定去那里了。别回信，回了我也收不到。后会有期，牛盼春。”古羽合上信，心道一声“真是个怪人”，便不再管他。
正此时，就听见前堂鼓响。差衙来报：“有一群人在堂前击鼓。”陈配问道：“是来告状的吗？”差人道：“像是两拨人闹纠纷。”
陈配起身对羽、雷二人道：“两位稍候，我去处理一下就来。”古羽忙道：“我既身为师爷，升堂怎可不到场。我陪大人去。”陈配道：“师爷刚到衙中，不如略作休息，今日就不去了吧。”古羽道：“无妨的，大人请升堂吧。”
于是古羽随了陈配第一次走上公堂。“威武”声起，早有差人领了击鼓之人走上堂来。古羽细看，来的是两拨人，分为左右，左边为首的是一个银发老者，右边则是一对中年男女，都是衣冠不整的模样。
堂上陈配惊堂木一拍，堂下诸人纷纷下跪磕头。陈配道：“堂下之人为何击鼓？有甚冤情速速道来。”左边老者道：“我告这对奸夫淫妇。”说着他指了指旁边的男女。
陈配道：“老人家贵姓？今年高寿？”老者道：“老儿姓武，今年八十有二了。”陈配道：“哦，老人家快快请起。来人，为老人家搬张凳子坐下来慢慢说。”古羽在旁看着，微微点头。陈配能首先想到尊老，必定是位爱民如子的好官，自己没看错人。
武老汉坐了下来，手指着妇人道：“这个女人本是我的儿媳，四年前我儿子死后她就做了寡妇。谁知她不守妇道，却与这个男人干出见不得人的勾当，被我当场抓获。”
他一说完，右边人群中就有人驳道：“武老头嘴巴干净点，我妹妹什么时候做见不得人的事了。三年丧满，她要再嫁，有何不可？”引得右边人纷纷附和。左边众人也就和他们起哄对骂。
陈配忙一拍惊堂木，喝道：“肃静！”堂下众人才住了口。陈配又道：“堂下所跪妇人报上姓氏。”那妇人回道：“占氏。”陈配道：“占氏，武老汉所言属实吗？”占氏道：“我与韩大哥一人寡居，一人独处，两人在一起，不知道犯了哪条王法，却被武家人闯进门来。还请青天大老爷为民女做主。”
陈配闻言，一皱眉头，侧身对古羽道：“这倒怪了，这两人是否鳏寡，交与乡老一查即知。平日里这样的纠纷根本无须到县衙公堂来审，怎么今天如此反常？”古羽道：“我也纳闷，只恐还有深意，大人不如再细细问来。”
陈配便问武老汉：“占氏所言有理，你们擅自闯入私宅，实是不该。”武老汉道：“大人有所不知，这妇人要再嫁人，老汉并无意见。只是她须将我儿的土地还给我们武家。”占氏的兄长又驳道：“凭什么？那地是武老大留给我妹妹的，凭什么还给你们？”左边人群中有人道：“占氏既然改嫁他人，我武家的东西自然应该还给武家。”
占氏兄长还想再吵，陈配喝止道：“等一下。占氏的哥哥，你把事情的来龙去脉说清楚。”
占氏兄长道：“是。小人占友富，是占氏的二哥。事情是这样的，四年前，妹妹的前夫武老大去世，他把自己的财产分成两份，一份是他的家宅和所有银钱，约莫有五千贯，全部留给他的老父。至于他生前买下的几百亩田地，则交给我妹妹打理。他这样安排也是因为他看老父亲年事已高，干不动农事，所以给他现钱享清福。当时我妹妹也是看在武老大一生至孝的份上，没有去和他争。要说这几百亩田地哪里能与五千贯的现钱相比�