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为了分担林儿的压力，出谋划策完全落在了古羽等人身上。经过诸人的反复商讨，目前南路军的战略重点是大别山区。
由淮河往南，到江汉平原，亦即宁国的新都江夏，大别山区是最后的屏障。由于宁国过快丢掉了中原大片土地，也让大别山成为了宁国不得不坚守的阵地。张严当然也看到了这一点，所以在组织反击时，他把所有兵力都布防在了大别山以南的各个战略要地。
自林儿登高一呼，成为天下都招讨兵马大元帅，各地的义军纷纷响应。各路人马如潮水般涌向了大别山前线。仅从账面上分析，宁国的可战之兵已经多于北辽人和新洞庭帮了。
可是据诸人的讨论意见，却认为大别山的防守并不稳固，林儿的人马必须要即时控制住这里，才能阻碍局势的进一步恶化。
只听红香担忧地道：“从我在各地的观察来看，义军们没有统一管理，很容易被各个击破。而我们又只有三万人马，一旦有地方被突破，我们很可能鞭长莫及，没办法去救援。而且伊在那边攻打襄阳，也需要我们从侧翼配合，所以我们现在必须要找到一个战略支撑点才行啊。”
小美却嘟着嘴道：“我们又不是观世音菩萨，到处救苦救难。我们来这里，是要收复失地的。我觉得我们就应该单刀直入，打回东京汴梁去。以攻为守，才是上上之策啊。”
红香道：“汴梁太远了，孤军深入，那绝对是有去无回的！”
小美偏着头想了想，道：“那就先找近一点的地方吧，先收复淮河沿岸的土地，再去汴梁。”
红香道：“淮河沿岸？那倒应该先打淮阴，这样就能和襄阳遥相呼应，控制住整个淮河的战线，这样也可徐图中原。”
两人就这样你一句我一句，一个主张稳守、一个主张急攻，互相说了半天也没个结论，只好回头去看古羽和夏晶。夏晶却面有难色地道：“要我想一些战术还行，可现在却是关乎全局战略，涉及到宁国、北辽和洞庭三方，我是真的不行啊。到底是攻是守，还是古大哥拿主意吧。”
古羽却不作答，反而笑道：“越是复杂的局面，霜妹缜密的心思就越能发挥作用。这回我也拿不了主意，还是看霜妹的吧。”
他的话提醒了其余三人。玉霜一向擅长解开一些纠缠在一起的线索、并准确找到线头。所以众人又都看向了玉霜，只见她正凝神蹙眉，思索着整个战局。
不多时，便听她道：“羽哥哥，我觉得我们现在不应该讨论到底是分散防御，还是主动进攻，而是为什么新洞庭帮能够在北辽人的攻势中占得一席之地。如果把洞庭帮看成是闯王李自成，北辽看成是满清，那么二者的目的都是图取中原，自然应是死敌，必要拼个你死我活的。可是姐姐也说了，他们两家在淮河沿岸相安无事，而且犬牙交错，仿佛一家人，这不是很奇怪的吗？”
诸人经她这一说，俱都惊诧不已。小美奇道：“小师娘是想说，新洞庭帮根本就和齐州乱军一样，是北辽人在幕后支持的？这个猜测似乎太大胆了吧？虽说他们的实际领导者俞清风原本是北辽的御史，可他已经被北辽皇帝驱逐。况且他在北辽的实际地位并不高，至少不在白乔眼里。白乔实在没道理让他来分一杯羹啊？”
红香道：“会不会是两家形成了某种战时联盟，就像三国时的孙刘联军一样？”
小美仍质疑道：“孙刘联盟是共同对抗强敌曹操。可现在三方中最强的却是北辽人，他们蓄谋已久、上下齐心，举全国之力而来，他才是真正的曹操啊。难道说是曹操和刘备联合共同对抗孙权？”
香、霜二女想想她的话，似乎也有道理，便没了主意。
刚才玉霜提出自己的看法时，古羽就在默默地思考着。正如玉霜所言，眼下的形势的确太诡异了。新洞庭帮的头目无非是俞清风、孔仪、仇不问、龙济天、梅仁化这五个。五个人的身份底细他可以说都很清楚，其中没有哪一个能在北辽朝中真的说上话。那么，他们凭什么能在虎狼般的北辽人控制下占据他们自己的位置？除非其中有什么不可告人的隐情，否则这事就太蹊跷了。
红香见古羽也皱着眉、一时拿不定主意，便出谋划策起来：“羽弟，不如我们来一个投石问路吧？”
“投石问路？”
“就是派重兵攻打新洞庭帮控制的地方，这样他们必须要有所应对。我可以根据他们所作的反应，来判断他们到底在这场战争中扮演什么角色。”
古羽闻言，点头道：“香姐这计策不错，如果不知道对方的角色，这场仗我们根本没法打。现在的首要任务，就是先明确各方的关系，再想办法逐个击破。既然如此，那么你们觉得打哪里比较合适呢？”
红香就将一张地图摊了开来，又回头去和夏晶诸女商量。
夏晶看着地图，沉吟半晌，方道：“唔，打蛇自然是打七寸。现在整个大别山区，要说七寸的位置，当然就是这里，光山！”
第二章 砸缸
光山，位于淮河以南，大别山以北，距汴梁、江夏都不过一二百里。不过这里并非襄阳那样的通衢要地，也没有大军在此驻扎。北辽派了五千人，新洞庭帮也派了三千人，镇守这座县城。双方兵力犬牙交错，但据消息说，这里是少数几个以新洞庭帮人为将领的地方之一。
古羽把商议好的攻打光山的计划告诉林儿。林儿还感到好奇：“光山这地方位于大别山区，环境恶劣，并没有战略价值。打下了这里，我们就相当于成了一支孤军，深入到敌军腹地，这会不会太冒险了？”
古羽却笑道：“光山这里历史上曾有一个名人，就是司马光。司马光砸缸的故事，林儿一定听说过吧？”
林儿恍然道：“司马光砸缸？哥哥的意思是说，我们把自己当成一块砖，砸开北辽和洞庭交错在一起的两股势力，也让我们的各路大军，沿着砸开的口子，像潮水一样涌出去。”
于是，林儿当即下令，南路军三万人，火速向光山进军。同时也向花梦醒那边传去消息，命猴子等人小心监视襄阳附近北辽军的动向，看光山之战会对北辽人产生什么影响。
光山西南有一座大苏山，山上有一座净居寺，乃是佛教天台宗的发源地之一，新洞庭帮将光山之战的指挥所设在了这里。据家尔迪传回来的消息，镇守光山的将领正是识乐斋的老对手，龙济天。
林儿、夏晶诸女都还清晰地记得西平府之战的惨烈，那时守城的正是龙济天。龙济天可谓是智勇双全的一员良将。此番林儿大军压境，他手上只有八千人，便果断放弃县城，将防守重点放在了大苏山。此地居高临下，扼守要道，要想攻破此处，势必要付出巨大的代价。
林儿站在大苏山脚下，望着对面山上已然修筑得坚固的防守工事，不禁皱起了眉头，不悦道：“虽然我大军的动向全天下都在关注着，这龙济天也是个有战略头脑的人，可这防守工事也不是一天能修完的呀。我们前锋的骑兵从荆州过来，昼夜不停，一路换马不换人，没有耽搁一丝一毫的时间，就算有人给龙济天传了消息，他也不可能有这么快的反应吧。你们说，这事怪不怪。”
古羽就站在林儿旁边，他也感到了不解，“这里的工事一看就是这两天新修的，这说明我们的骑兵刚一动，龙济天就得到消息，开始修建工事。可我们从下决心打光山，到骑兵出发，中间并无耽搁。就算有内鬼泄露消息，他也需要时间传递这消息吧，即使飞鸽传书，也不见得比我们的骑兵快多少，难道他们传消息不需要时间吗？”
诸人对此异状也都感到了莫名，想不出什么原因。
林儿无奈，只能重新整理心情，问道：“那我们现在怎么办，打还是不打？”
古羽抿着嘴道：“箭在弦上，不得不发啊。林儿，现在全天下都看着你呢，这是出川第一战，若败了，会对整个战局十分不利。所以我觉得，这一战即使损失很大，也是非打不可的。”
他的话说得很无奈，的确，人最怕被名声所累，束手束脚是很难做成大事的。
夏晶听闻此言，黯然道：“都怪我，不该出打光山的馊主意，搞得现在这样骑虎难下。”
林儿忙走到她的轮椅后，扶住她的肩，柔声道：“姐姐别这样想，我们还没有败呢，困境是不会击倒林儿的。我想既然他们的消息传得这么快，不如我们就来玩一场老鹰捉小鸡的游戏吧，和他们戏耍一下。”
说罢，只见她脸上露出了一丝坏笑，转头唤方任侠道：“传我令，前军变后军，后军变前军，立刻后撤五十里，进驻麻城。”
麻城在江夏以北，一条举水就从城边过，往南汇入长江。这一条举水虽不算出名，却是自大别山流下来的一条重要河流，也让麻城成为江汉平原东北部的重要城邑、江夏的门户。由麻城向东北方向百多里，翻过大别山，就是淮河边的重镇淮阴，也是羽、林的故乡和出生地，当初正是淮河发大水，羽、林的父母才被迫带着儿女逃难到扬州。
林儿撤军麻城的消息，立即震动了宁国朝野。诸人刚到麻城，就见到了张严派来的使者，询问林儿到底是什么用意：“前日里听说贵军前锋直逼光山，大家都翘首企盼一场大战，怎的大元帅这仗还没开打，就先撤了军，这对我朝军心，恐怕是大大的不利啊。”
谁知林儿却不屑地道：“张小侯他带兵打过仗吗？”
那使者一愣，支吾了半天也不知如何回答。
林儿便道：“不知道怎么回答，就回去告诉他，打仗的事不用他管，管好他该管的就行了。我的事，我自会处理妥当。”
使者无奈，只好悻悻地离开。
林儿这边倒也不耽搁，大军刚到麻城，屁股还没坐热，她的第二道命令就下来了：“大军渡过举水后便火速往北，收复淮阴城，收复我的家乡！”
这道命令当真是骇人听闻。天下谁不知道，淮阴是淮河沿线的咽喉要地，若打下这里，就可北伐中原，东征江南，汴梁和扬州这些大城，都可垂手而得。也正因为如此，北辽人自打下这里后，就派了重兵把守。别说林儿手上只有三万人，就是将花梦醒的七万人加起来，也未必打得下淮阴啊。
可这命令似乎又很合理，因为世人皆知，羽、林的家乡就是淮阴。更重要的，林儿不是别人，她领兵打仗还从来没有失手过，既然她敢去打淮阴，好坏就必定有她的理由。她已经用一次又一次铁的事实向世人证明了，若敢轻视她，那就要付出惨痛的代价。
于是，当她的命令刚一传出，大别山以北的北辽人，全都开始行动起来。他们紧张部署，防止林儿的大军奇袭，真的攻下了淮阴城。
当一个人，她的一举一动都能牵动全局时，那她的对手还没开打，就已经败了。
一天后，林儿和古羽等人再次站到了大别山的脚下，翻过这座山，前面就是淮阴城了。她的三万大军一路驰骋，也已在此地扎下营盘。
方任侠则在汇报他侦察到的情况：“现在淮阴附近一共有两支人马。城内是北辽的主力之师，五部族的亲卫军，约五万人，统兵的正是我们熟悉的五部族首领乞伏于勇。不过据说白乔也已经亲自从汴梁到了淮阴前线指挥作战，想是担心乞伏于勇有勇无谋，会坏了他的大事。而在淮阴以西几十里，有一支新洞庭帮的人马，约一万人，与淮阴互为援助，若淮阴战事起，它必能迅速驰援。”
古羽听完，便对林儿道：“看来我们的猜测是对的，已经有两点可以明确了。第一，对手的反应速度比我们的行军还要快，一定是掌握着一种我们不知道的、能够迅速传递消息的办法。这样一来，我们的任何行动，都难以逃出他们的视线，这信息如此不对称，咱们这一场仗的麻烦真是大了。第二，正像霜妹说的，北辽人和新洞庭帮真的结成了一伙，他们已经形成联动，我们要各个击破就更困难了。可我始终想不通，他们两家是什么时候搅到一起的。”
方任侠则补充道：“更棘手的是，白乔也亲自来了。白乔的厉害我们都见识过，有他坐镇指挥，我们似乎很难找到漏洞。”
两人都是一脸犯难，谁知林儿却笑道：“我还就怕他不来呢，他来了正好，来了我就该走了。尚义，传我帅令，大军向西，再渡举水，直扑襄阳，和伊在会师去。”
第三章 四渡
方任侠一听这命令，登时傻了眼，急道：“师姑这到底是唱的哪一出啊？大军出川之时，大家都是志高气昂，要收复旧河山。可这么多天下来，我们跑了这么多路，却是一仗未打，连敌人的面都没见。这样跑下去，光是把将士们的体力耗光了，还如何打仗啊？”
林儿笑道：“我们在跑，敌人也在跑啊。而且我们光是跑路，敌人不光跑路，还要修工事、筑城防，可比我们辛苦多了。要是这点路都跑不下来，还怎么打仗�