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“哥……”小美也没想到自己的大哥会来，弱弱地唤了一声。
朱成人却并没有理她，直接走到了林儿的面前，躬身一揖，道：“赵夫人，这个致你生气的曹源我已经带来了。当年他得罪夫人，实是朝廷的大罪人，陛下已经下旨将他贬为庶人、永不叙用。今天我便将他交给夫人，如何处置，全凭夫人定夺。”
林儿回头看了一眼被绑的曹源，只见其人将头低垂，满脸的懊丧。想来，他一定觉得自己很无辜，自己当初不过是说了一句不屑的话，宁国的各路官员，每天不知要说多少类似的话，为何偏自己就这么倒霉，碰上了这样的煞星。
林儿当然知道，这被绑之人不过是个替罪羊而已。现在宁国遭逢大难，天下士民翘首企盼一个人能出面主持大局。而自己这个名义上的武林盟主，又在剿灭宇宙帮之战中大放异彩，以自己为核心，重建宁国军队，这是朝廷公议的大事。
可她心中却一直对此耿耿于怀，她从来就讨厌战争，从大邑剿匪时看到死去的几个乡勇起，她就开始讨厌了。她表面上总是说，不想让自己的哥哥去当宁国皇帝的官，大家都以为她是使小女生性子，愤恨大邑献城时皇帝对她和古羽的不公。但实际上，她是不想看见自己的哥哥变成像张严、朱成人那样的阴谋家。
天下间也只有少数几个人理解她的心思，古羽自然是其中之一。古羽和她一样，都是心中难受束缚的人，让他去勾心斗角，他本不输任何人，可那样做，他不会开心。不开心的事，当然不会去做，否则他们怎会是识乐斋的主人呢。
所以，这时候是古羽亲自过去替那曹源松了绑，道：“上次悦公主出嫁时，就已经和你们说过了，林儿哪是记那些小仇的人。袁文通来时我也和他说，我们是真的已厌倦了战争，不想再问世事。朱大人、曹大人，你们还是请回吧。天下能人甚多，何故非要难为我们去做不愿做的事呢。”
朱成人此时看古羽的眼神，既不忿又无奈，他显然有很多话想说，但又无从说起，于是只能道：“你这是不肯给我面子？”
古羽躬身一礼，正色道：“朱大人，非是古羽狂傲，实是倦了、乏了。不错，以前我们之间的确有些误会，可误会都已是过去的事。你的妹妹小美，现在是我古羽身边最重要的人之一；湛一方丈、自在公、袁文通，都是于我有所帮助的人；文通来时，我还专门托他代为出版新书。这样的情意，再大的误会也都消解了。朱大人今天来此，正巧还赶上犬子满月。若是愿意，还请你坐下来喝一杯水酒。至于要我们出战的事，还是不提为妙，不然我也只好下逐客令了。”
朱成人闻言，哪里肯坐，只是仰天长叹道：“既生瑜，何生亮！天下既有我朱成人，为何还要有古为仪？为何朱小美不是古林，为何她还要拜古羽为师？”说罢，他失望地摇摇头，悻悻地离去。
古羽身后，小美却在不停地咂着舌头，小声说道：“如果大哥能像师父对师姑那样温柔，也许，小美也会成为师姑吧？”
诸人闻言，无不怅然。小美说得没错，正因为朱成人太想成功了，所以对小美的要求也过于严厉。小美原本有极高的资质和天赋，并不输给林儿，可就是因为这种严厉之下的叛逆，最终让她和朱成人分道扬镳。
诸人想到这里，便不约而同地看向了红香和玉霜怀里的乐思、乐言兄妹。也许，小美的经历，让他们知道了教育的本质吧。
第十章 直谏
两天之后，识乐斋门口突然吵闹起来。一群黑衣人将识乐斋团团围住，吓得念七几个武人慌忙戒备起来。可黑衣人并没有进攻的意思，而是在识乐斋门口列起了长长的队伍，看样子，是要迎接什么重要的人物到来。
约过了一个多时辰，就见一辆装饰普通的马车驶了过来，在其身后，是一众的保镖随扈，看起来至少有数百人。当识乐斋的丫头们还在叽叽喳喳地议论这是什么大人物来了的时候，就见黑衣人齐齐下跪，一个太监的声音响起：“大宁国皇帝陛下驾到，诸人跪迎！”
来人，竟然是宁国至善帝刘二龙！
“乖乖，这个就是皇帝吗？”也不知是哪个不懂事的丫头小声嘀咕了一句。这些丫头都是从南越各地乡下招来的，虽然这些时日在识乐斋也算见过一些大人物了，可皇帝在她们心中，还是高高在上的，她们何曾想过，自己有朝一日会见到皇帝呢。
所以，当初曹源骂林儿的话并没有多少错，乡下村姑要见皇帝，本就需要几世修来的福气。曹源的错，只是错在他家祖坟上烧错了香，让他碰上了林儿这样逆天的人物。
识乐斋人听说皇帝到了，纷纷聚到一处。方任侠忙请示林儿：“怎么办？”林儿又去请示古羽：“怎么办？”古羽左右看看，他找不到可以请示的人了……
古羽只能抿着嘴想了半天，方道：“上次太子来，我们不拜倒也罢了，皇帝来我们也不拜，这好像就太过分了吧？‘投我以木瓜，报之以琼琚’，皇帝亲自登门，礼尚往来，也应该迎一下的？林儿你们女孩子都回避吧？尚义、伊在他们陪我去。”
林儿闻言，知道古羽有意保护自己，便调皮一笑，道声：“哥哥真好。”就拉着一众女子都去了后院。
当下，古羽领着一众男人，到门口跪倒恭迎至善帝。
就见马车上走下来一个富态的老者，身着龙袍，正是老皇帝刘二龙。在他身后，却见朱允、蒋观等俱都随行在侧。皇帝自有其威严，见识乐斋人齐齐跪倒，便伸手道声“平身”。诸人随声站起，方由古羽上前参道：“草民古羽率识乐斋恭迎宁国皇帝陛下。陛下驾临寒舍，不知所为何事？”
至善帝一声闷哼，回道：“朕接连派了两位使者前来，都被你们拒之千里，尔等年纪虽轻，架子倒是不小。大和尚对朕说，何不效仿刘玄德三顾茅庐。如今朕亲自来了，你们还要端架子吗？”
谁知古羽却丝毫不松口，只是道：“陛下容禀，草民并没有拒绝谁的好意，实是能力所限，当不起这些厚爱，还望陛下谅解。”
至善帝见他仍旧拒绝，脸上顿时乌云密布。后面朱允连忙上前解围道：“古为仪，你这小子真是越发胆大了。陛下驾临，难道要在这门口与你说话吗？”
古羽忙躬身相请，道：“请陛下入正堂安歇，山野小宅，实是污了陛下龙靴，还望陛下恕罪。”
至善帝又是一哼，这才抬脚走进识乐斋，其身后众官员随即跟上。唯蒋观经过古羽时，转头看了他一眼，意思是今天你就服一下软吧。
可自从上次戴德优的事之后，古羽对于蒋观的态度也有了许多变化，不再如当初单纯的友谊。所以今天皇帝即使带了蒋观来，他也没有丝毫动摇。
待众臣都走进院中，花梦醒这才上前，在古羽耳边小声道：“咱们这样驳皇帝的脸面，如若皇帝一时气不过，发兵平了我们识乐斋，那可不太妙啊。”
古羽笑道：“没事，公主手上数万人就在左近，都是唯你之命是从，宁国皇帝自顾尚且无暇，求我们还来不及，哪有空来向我们寻仇？”
方任侠奇道：“师父还是不打算让步？”
古羽道：“既然打定了主意，当然不让。皇帝来了就让，人家还以为我们终究是忌惮权贵呢。”
说话时，古羽便叫诸人在外守候，自己则走进了正堂。
正堂中，至善帝已经端坐正中，朱允和蒋观则侍立在侧。这时候，至善帝脸上的怒气貌似消了一些，想来是朱允等在古羽进来之前也是一番劝谏，才让至善帝认清形势。
这时，至善帝尚未开言，朱允先道：“古羽，你妹妹呢？”
古羽一欠身，答道：“舍妹已嫁为人妇，夫君不在，实是不好出来抛头露面，自然是要在闺中回避的。”
刚说完，至善帝又是一声冷哼，那心里必定是想说，这个女子走南闯北，天下谁不知道她，这时候就在朕的面前装什么纯洁。不过他还算克制，没有将心里的话说出来。
古羽哪会不知皇帝的想法，但他既然不挑明，自己也就索性装起傻来。他心中想的是，你这高高在上的皇帝，总也有求我们的时候吧。
在场的谁不是老狐狸，哪会不知古羽今天是故意要装傻充愣。可是，这台面上的话，又不是轻易说出口的。沉默了半天，才由蒋观道：“当初在成都时，我与为仪和赵古氏都有接触，俱是忠义之人。此番陛下微服私访，就是要给为仪出仕的机会。为仪虽无功名在身，但却是无锡田氏的大弟子，学识人品都不用怀疑。相信为仪一定能胜任未来的职务。”
至善帝此时方言道：“二位爱卿以为，应该封他们一个什么官啊？”言罢，朱允、蒋观二人便小心地建议起来。
古羽见此，心中一阵失笑，他们千里迢迢来到此地，怎会事前不商量官职的事。这时候在这里商量，分明是故作姿态。古羽也不说破，只是抢道：“陛下恕罪，草民一向懒散惯了，实在没有出仕为官的念头。”
至善帝又要发作，后面蒋观连忙抢道：“为仪有魏晋名士之风，性喜山水之乐，这也无可厚非。不过当今天下大乱，想寻一张安静的书桌亦不可得，大丈夫便当图取功名、为万世开太平，为仪岂能推卸了肩头的责任。”
古羽却正色道：“天下有道而现，无道而隐。若说十四年前的洞庭帮起义是一场意外，那么十四年后的洞庭帮作乱就是天道不彰的必然结果。”
“大胆！”至善帝尚未答话，朱允便抢先发难，古羽这句话，无疑是在直斥皇帝为无道昏君，这可是灭九族的大罪。
古羽却哪会在乎，继续犯颜直谏：“草民有个问题想问各位大人。此番剿灭宇宙帮的义军统帅名叫花梦醒，其人是个阵法天才，决战龙空时，正是他神奇的阵法，才使宇宙帮不战而降。花梦醒原本是西川江家堡的少堡主，归顺林儿之前，他的堡中就有上千的家兵。试想，如果他没有跟着林儿来到南越，此次天下大乱，他也必会起兵呼应。敢问各位，朝廷有谁能胜得过花梦醒吗？”
他的话，重重地击打在在场诸人的心中，让其人不自觉地冒冷汗。这就是古羽说的天道不彰，才使能人异士散布乡野，一旦乱局生出，自然会群起响应。
古羽一声冷笑，续道：“草民去年从中原过来，发现中原故地都是人心思治，可为何一夜之间，乱象横生。打败宇宙帮后，我想了很多，最终找到了问题的答案。宇宙帮的问题，出在阶层的固化，宁国的问题也一样。听说陛下多次派人去大邑招安，却被大邑县令赶了出来。可你又是否知道，大邑县令凌都，胸怀大才，当年却只能在什邡一个小城做个县丞。林儿发现了他的才能，便招入麾下，让他做大邑县令。你们看看，大邑在他的治理下，发展到了怎样的程度。除他以外，还有被蒋先生收买、被太子所杀的我的朋友三当家戴德优，那同样是个有抱负的能人，在西川时曾多次助我一臂之力。这样的能人在底层不知凡几，却得不到施展的舞台，这正是中原一旦有人举事，立刻群起响应的原因。而在上的那些个大人将军们，能力比起这些下层人来远远不如，所以打又打不过，收又不能收，只能想些歪门邪道来控制，所以形成了如今的局面。当初三当家遇难时我就想到了，这样的局面，不是草民能控制的，让我出来，也无法改变这场大乱，不如隐居在这里，做个快乐的田舍郎，来得自在欢快。”
他的一番话掷地有声，说得至善帝脸上青一块绿一块，却再也生不起气来，只能寒毛倒竖，一阵阵地发冷。古羽的话，已经刺中了他的国家最大的弊病，这是他在位日久，再也没有能力解决的事情。所以，他在古羽面前，终于只能保持沉默了。
第十一章 退位
古羽在至善帝的面前直斥天道不彰，令有志青年难有出头之日，大有“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的气势。其大义凛然、不卑不亢，此番话传至天下，不仅让天下的英才为之一振，更让至善帝丢尽了脸面。可是，至善帝对古羽也没有办法，他不可能下一道旨，斩了古羽一家。
更大的问题是，至善帝的日子越来越不好过了。开春之后，北辽人重启攻势，洞庭帮也不断作恶，两面夹攻之下，黄河防线全面失守。整个战事中，各地守将一换再换，可正如当年成都之战中的沈光辉那样的将领一样，平日里吃皇粮吃习惯了，真到打仗时候便吓得尿了裤子。如狼似虎的北辽人一来，他们巴不得比别人跑得更快。这样的一群人，如何能保住宁国的江山社稷。
无奈之下，周大人只能再度挂帅出征。可这一次，他面对的不是东洋倭寇，不是齐州乱军，而是谋划多年、众志成城的北辽人。各地的诸侯又是各自为战，他是要兵没兵、要将没将，根本无法组织起有效的防御，大军只能不停地败退。很快的，宁�