西辽去，让宇宙帮替你清理掉这个人，这样你的所有秘密便都可以被掩盖起来。”
张严笑道：“差不多吧。不过也从那时候开始，我心中明确了一件事，那个一直隐藏在背后的真正对手，并不是北辽或东洋人，而是宁国人，是在我们内部。于是，我开始把注意力放在你们二位身上，我以为能从你们身上找到突破口。”
“所以这就有了我在西辽的一番遭遇。”这一次轮到林儿接他的话，“我们在西辽经历了一个极其复杂的局，每个人都似乎被算计到了，当时我们无法揣测谁会是最后的得利者，现在看来，这个人也是你，小侯爷。”
张严淡然道：“也无所谓得利不得利的，卢中水这个人，本来就不该活着了。”
羽、林二人再次被震惊了，“卢大人多年经略西北，功莫大焉，你却说他该死？”两人见张严的表情如此淡定，心中的惊异也就自然地加倍。
张严却似毫无震动，只是道：“功高震主，二位都是聪明人，应该明白这个道理吧。前朝的年羹尧，功劳够大吧，最后结局又是如何？卢中水只知征伐、不懂经营，从没为朝廷大局着想过。杀卢中水这件事情，恐怕是这么多年以来，我和朱允朱老爷子唯一一次想到了一路上去。”
二人听他说得这样真确，这才明白当时朱成人和宇宙帮同时出现在西辽战场、并且时间配合如此严密的原因。同时得罪朝中两个敌对的利益集团，卢中水也的确是活到了头。
张严续道：“当然，我更多的目的是要通过西辽的战事，试验你们到底是心向着谁。索性的是，你们通过了我的考验，成功地在西平府站住了脚跟。”
林儿听他说到这里，忽然愤慨地道：“这么说来，西辽人袭占萧关的策略，其实早在你的预料之中。即便如此，你还是把大将军三万人马派了出去。而这，只是为了试验我？天呐，三万宁军的生命在你眼中，还不如你的一个怀疑重要？”
张严却镇定地道：“疾风知劲草，板荡识诚臣。卢中水一死，西北军自然是群狼无首。依夫人之见，我是再派一个外面的将领去接替他的位置好，还是让那一群狼自己选出一个首领来更好呢？”
林儿摇摇头，她背上已经在涔涔地冒冷汗了。其实她是能够理解张严的想法，如果在卢中水死后，他从其他地方、或直接从西北军中擢升一个新的统帅，西北军其他人如何肯服。无人能服那就是一盘散沙，对于整支军队就会更加危险。与之相反的，他让西北军各自为政，谁的军功大谁就做新任统帅，自然让其余诸将无话可说。于是，周玉雷孤军奋勇夺萧关，占领黄河东岸的古灌区，这样的功劳，便足够他坐稳新统帅这个位置了。就全局而言，这无疑是最好的局面，但从置身其中的人来说，确实对那些孤悬关外的军士太不公平了。
这就是政治，她从来不喜欢的政治。林儿心中虽能理解，却感到了无比地厌恶。
张严并没有在意她的不忿，只是续道：“西辽之战后，也让我将所有的怀疑焦点都锁定在了一个人身上，那就是号称‘军神’的周宜知。”
第二十一章 利用
张严道：“其实，在成都之战后，上过我怀疑名单的，大致有十几个人，俱都是中原大地上有头有脸的人物。但很多人很快就能排除掉，比如湛一、朱允他们，因为这些人虽和我明争暗斗，但还没有到隐藏至深、多年不曾暴露的程度。因此，一直以来，最令我怀疑的就是周宜知。这个人是扬州士林的领袖，可是多年来就是不肯进中枢，一直在地方上养望。这一养就是十几年，名声倒是被他养得很高了，我对他的怀疑也日臻鼎盛。因为我始终看不透这个人，觉得他了解的许多事，都是在他的地位上很难了解到的，比如一些北辽朝内的秘辛。同时，齐州平乱他又迟迟打不下来，也一度让我怀疑他和北辽人有关联。西辽之战后，他的养子成为了西北军统帅，也让我意识到，西辽事情真正的获益者正是周宜知。”
古羽经他提醒，立即便想起来了：当时他到大名府见周大人和郑仲达时，郑仲达显然对北辽的内部纷争不甚了解，而周大人却心知肚明，一见面就点出了自己在北辽的所作所为。当时自己还感到不解，现在看来，怀疑的人不光是自己，还有张严。
张严续道：“也正因为这样的怀疑，所以他每每向朝中要兵要粮，我都极力阻拦，希望看出他的目标到底是什么。可我完全没有意料到，齐州之乱最后居然被平定了，而且周宜知不但不阻挠，还率军屠城，怎么看这也不像是为北辽人在做事。这样一来，整个局面又变得扑朔迷离起来……”
古羽见他迟疑起来，便知他在这些年为了揪出这个对手，的确是寝食难安，不知费了多少心力。于是，他便小心提醒道：“你有没有想过，你的这个对手的最终目的到底是什么？”
张严想了想，道：“应该是想使得天下大乱，他再从中渔利。成都之战中，北辽人入侵，如若能打下成都，则会陷入成都成为一支孤军，如若打不下来，成都也会遭损毁而陷入混乱。西辽之战中，无论是宁军还是西辽军，打到最后也一样是两败俱伤。反正无论哪方获胜，结局一定是要混乱好一阵子。所以只要能发起战争，似乎就是这个对手的目标所在了，他并不在乎谁是最后的赢家。”
古羽听他如此说，立即便想起了自己一直以来的两个对手：俞清风和孔仪。于是继续提醒道：“你知道俞清风和孔仪这两个人吗？这两个人一直以来都像鬼魅一样紧盯着我们，他们的目标正是你所说的，引发战争、制造混乱。”
谁知张严却一脸不屑地道：“俞清风、孔仪，就是最近煽动中原起事的那两个洞庭帮余孽？知道当然知道，不过他们是受北辽人控制的，他们煽动起事的目的正是我刚才说的，北辽人一直想在中原安插一个钉子。齐州本来是他们之前的目标，可是齐州失败后，他们就换了新的目标。这两个人，虽然……虽然是有一点棘手，但他们的能力，还没有到搅乱天下的程度。”
张严说话时的表情，并不如他的话语那样坚定。看来俞、孔二人制造的麻烦，并不仅是“棘手”这样简单。正如之前袁通曾和古羽说的，中原的麻烦可能要“一发不可收拾”。但在张严的眼中，始终只看到了“有头有脸”的人物，像俞、孔二人这样的小角色，并不能入他的法眼。
古羽当然也能理解。俞、孔二人的作为，有很大一部分是要向自己报仇的，很多事情未必上得了台面，更不要说影响天下大局。张严毕竟是一国的副相，眼中看的、心中想的，都是天下大势，没有关心小人物的空闲。所以古羽也就停了嘴，不再去说俞、孔二人的事。
张严则道：“我的故事讲完了。这个对手，多年来一直如鲠在喉。他的能力足以翻江倒海，目标却是祸乱天下，这样一个人若不把他找出来，朝廷必要覆灭。怎么样，愿意和我合作吗？我需要你们的帮助，找到这个人。”
古羽还想推辞：“小侯爷太看得起我们兄妹了吧？”
张严忽现诚恳地道：“选择你们，绝不是无的放矢。你们的能力毋庸置疑，更重要的是，你们能够放得开个中纠结。不像我，因为一些过去的恩怨，很难和他们撕破脸皮。”
“说白了，还是想利用我们。你就这么确信，我们会被你利用？”
“我听说，田无锡给你的任务是‘匡正中原乱局’，现在在中原作乱的人马上就要浮出水面，我不相信你会放弃。如果你是这样轻易放弃的人，那就不会收康王殿下为徒。”
古羽心中一阵失笑，自己的名声很大，所以任何的底细，都全在这张严的掌控中。更何况，他还是田秀才、老和尚的旧友，对于自己的师门重任，他又岂会不知呢。他说得没错，现在扰乱中原的主谋即将现身，自己要想完成重任，就无从选择。
于是古羽只得点头，答应道：“我先听听，你想让我怎么做？”
张严道：“大凡浑水摸鱼的人，最怕见到的就是天下走向大治。现如今，你们兄妹已经快要一统武林了，还差的一步，就是宇宙帮。如若你们能顺利将宇宙帮收入你们麾下，那就是扰乱之人最不愿看到的事，他必定要想方设法阻止。那样一来，他的狐狸尾巴就必定会露出来的！”
“不行！”林儿异常坚决地反对道：“宇宙帮鱼肉乡里，祸害天下正道，人人皆得而诛之。更何况，他们间接杀害羌人山寨大当家、三当家，搅得成都府鸡犬不宁。要我将他们全部‘招安’？我做不到！”
张严见她如此笃定，奇道：“若不将其招安，难道兰心仙子还打算将他们斩尽杀绝、挫骨扬灰？”
“这……”林儿其实也从来都没想好到底应该怎么解决宇宙帮的事，这也是她一直以来不愿到正面战场统兵、将指挥大权全部交给花梦醒的原因。以暴制暴从来都不是她想要的结局，可是，不那样做又该怎么做呢？她也没有主意。
张严果然不愧宗师之名，对林儿的心里已是完全地把控，所以继续劝道：“我听说为仪曾对北辽皇帝进言，在乱世当中，没有人是绝对干净的，只要他还保持基本的良善，就可为我所用。二位应该明白，未来若是康王即皇帝位，他身边最缺的就是人才。宇宙帮元老院一百零八人，能用的一共有三个，长孙无穷、司马零、蔡东。这三个人各有所长，俱是不可多得的人才，若是抛弃，岂非亵渎天恩？所以这些年我一直容忍他们，正是希望为未来的皇帝留住这些人，只有这样，中原朝廷才有复兴之望。也许在你们看来，我张严在朝中颇有些霸道诡诈，我也不否认这一点。但我可以向你们保证，在引荐人才方面，我将不避亲疏、不遗余力。”
羽、林二人这才明白，张严放下架子专程来找他们，归根结底，还是为了救下他多年心血栽培的宇宙帮这几个人。不过因为他的身份太敏感，不能直接露面，这才迫不得已来求他二人帮忙。二人你看看我，我看看你，都拿不定主意。最后，还是古羽小声在林儿耳边道：“这张小侯这样坦诚地说出他对人才的看法，倒是我颇为欣赏的。到底该怎么办，还是你决定吧，我都听你的。”
林儿闻言，便低头沉思起来。直过了半个时辰，才见她抬起头，态度明确地道：“要我同意可以，不过从现在开始，小侯爷不得再干涉南越的事。归顺后的宇宙帮人作何安排，也完全由我决定，你肯同意吗？”
张严之前一直皱眉看着沉思的林儿，直到此时，他才展开笑颜，答道：“很好，此事就这么定了！”
第二十二章 围困
龙空山，据花梦醒传来的消息，位于澜沧江中游的阿佤山区。隔着澜沧江望过去，一座雪岭高耸入云，那就是龙空山了。佤族的先民，就是在这里辛勤劳作、艰苦度日。此处山路崎岖、曲折难行，虽也物资丰贸、出产甚广，奈何交通不利、难以运输。宇宙帮当年选在此处作为大本营，也正是看中了其地金银铜铁矿石甚多，方便他们制造各种武器。
羽、林二人与那张严商议一定，便与其余诸人一道，飞速前往龙空山。一路上，林儿方将张严的话，向诸人复述了一遍。
小美咧着嘴道：“真讨厌真讨厌。师姑，为什么总有那么多野心家，非要争来争去呢？”
林儿叹口气道：“我哪里晓得，我还不是被利用的。”
“那师姑打算如何处置那些宇宙帮的人呢？”
“我还没想好，也许让他们做些苦力来赎他们对南越百姓犯下的罪孽吧。”
从石城到龙空山，最快也要几天的辗转奔波。一路过来，林儿只感自己的身子都要颠散架了，古羽的咳喘病也差点发作起来。无奈之下，他们只能走走停停，待赶到澜沧江边时，战斗已进入焦灼状态。
义军的大营设在澜沧江西岸，远远地便能望见远处的龙空山。这时候，花梦醒和陶书生已经去了前线指挥作战，营中只留了三小姐驻守。三小姐听说诸人到了，连忙跑出营来相迎。见诸人满脸疲倦的样子，三小姐心疼地道：“主母你们不是在善阐城等候吗？怎么却突然来了这里？”
林儿伸手扶住三小姐，有气无力地道：“说来话长，有没有热水什么的？让我们先洗一洗吧？都快脏死了。”
三小姐忙唤了营中下人为诸人准备干净的营帐和热水，一行人便各自洗浴，将这一路奔波的尘土洗净，这才聚到了大帐中用些饮食。
林儿一面吃东西，一面向三小姐询问战事的情况。三小姐便汇报道：“宇宙帮经过几次战斗折损，人数已经不足一万，实力远不及我军，所以只能固守住龙空山的上山要道，轻易不肯出来。那龙空山地势险峻，周围多是洞穴险滩，虽然我们的人数占据绝对优势，但若强行攻山，怕是损失也会很大。夫君和陶先生商量着，现在着急的是宇宙帮而不是