古羽答道：“荀子说：‘国者，天下之大器’，‘人主者，若不得道以持之，则大危也、大累也，有之不如无之。及其綦也，索为匹夫不可得也。’即是说，身为一国之主，就有一国的大任，再想返回去做平民百姓是不可能的，百官也是一样。陛下试想，全天下的人，谁不想做高官，谁不想锦衣玉食、前拥后簇？难道天下就只有一个人有能力做好皇帝、一个人有能力做好宰相？既然上天把这样重大的任务、这样丰厚的待遇交给少数的人，有所得必然就要有所失，这才是天下正道，才能不让人人都觊觎这些高位而争职妒贤。所以我想，其所失去的，正是其个人的某些不自由吧。”
天官帝仍紧锁着眉头，道：“你这话还是不通。就算现在从朕开始，众卿家都公布了自己的一切私人财产，你怎知其中没有人作弊？有的官员转移财产的本事可高得很，朕派了几任御史去查都是不了了之。所以就算你说得对，也不能真的实施。”
古羽道：“陛下所担心的，是如何掣肘。贱民有八个字应对，叫‘刚柔并用、虚实相合’。在朝廷规制上，既要有一些刚性的规定，比如官员的后代也要通过正规科举才能进入仕途，不得与民间商户有利益纠葛等，同时也要有一些柔性的要求，比如官员要作为天下孝悌的楷模，要拜民间的大师、匠手为师学习知识和技能等。而在官吏考核上，既要有收成、赈灾、缉盗等实的指标，也要有民俗、民风、民心等虚的指标。如此刚柔、虚实结合，自然能清明吏治，让天下重归安乐。”
第二章 县主
天官帝听完，不由得龙颜大悦，说道：“这话听起来真是不错。如果朕让你来实施，你能实现你的想法吗？”古羽笑道：“启禀陛下。贱民无意做官，自然也不会去实现这些想法的。”天官帝又是一怒，突然抓起一堆纸来向古羽扬一扬，大声喝道：“你无意为官，所以写这些？还把门口那些人引来这里？你这厮真是罪不可赦！”他指了指宣和门的方向，又指了指古羽，气得脸色通红。而他手上扬的，正是古羽写的四句传单。
古羽吐了吐舌头，道：“陛下明鉴，贱民眼见燕子城那人间炼狱，心中自然痛苦难堪。再加自己的弟子被抓，身为师者，如何能不急。如今鸳鸯村一案，已致民心浮动，陛下若不早做应对，即便没有贱民，一样会有人来叩阍的。”
天官帝略消了气，柔声道：“你以为朕没有派人去查？这案子隐藏极深，绝非普通人命案。也罢，朕就把这案子交给你，一个月时间，如若能破得了案，你的弟子一并放了，否则将你一道抓进牢中。”
古羽无奈，只得道：“要我破案也可以，不过请陛下先把我的徒弟朱小美放出来，她对破案十分重要，没她不行。”“准了。”“那燕子城屠杀平民的事怎么办？”
天官帝道：“你这是得寸进尺！朕已下令让白虎撤兵，至于已经死的人，只能怪他们命苦了。难道要朕让飞虎将军给他们抵命？”古羽心中明白，这位皇帝还没到随心所欲的程度，有些人是他不敢动的，也就只好作罢。
天官帝想了想，又道：“你不愿做官，朕应该给你个什么名分去办这案子呢？有了，朕就封宋氏红香为柔然县主，为朕钦差，专办鸳鸯村命案。”古羽愕道：“陛下，这不太合规制吧？”天官帝笑道：“有什么合不合的。让八弟认宋氏做个干妹妹不就行了？此事朕说了算，谢恩吧。”古羽无奈，只得拉了红香谢主隆恩。
天官帝命人将一道旨意交给古羽，道：“御史俞清风是朕之前交办彻查此命案的。你拿这道旨去找他，让他一切行动听你安排。退下吧。”古羽接过旨意，这才恭身退出仁政殿。
古羽回头向红香一笑，道：“香姐一跃成了北辽皇族，可喜可贺呀。”玉霜也在旁边连声道贺。红香娇叱道：“羽弟不愿为官，却推到我身上，真是的！”古羽道：“这样挺好。这县主香姐愿意做就做一天，不愿做就走人，两不耽搁，也算是皆大欢喜吧。”红香道：“反正我都听你的就是了。”
玉霜悄声道：“你们说，这位皇上是个好皇上吗？”红香道：“他好像很了解羽弟，不管他好不好，至少会对羽弟好吧？”古羽道：“这不一定。北辽的部族制度决定了皇帝要处处受限。他此刻用我，过几天就可能杀之而后快。所以我们还是要小心谨慎，千万大意不得。”
回到宣和门前，随行的一名太监宣了口谕：“着柔然县主一个月内侦破鸳鸯村命案，给天下人一个交代。尔等叩阍之事，实为此案处置确有不当之处，朕不予追究，可速速散去。钦此。”
众人听完旨，面面相觑，不知柔然县主是谁。传旨太监笑道：“柔然县主就是这位宋姑娘了。”古羽上前对柯学道：“陛下让香姐做钦差，重查鸳鸯村的案子。于烈他们都成了人质，只有查出个满意结果，他们才能出狱。”说着他叹了口气。柯学尚未回答，藏生急道：“那如果查不出来，于烈他们就再也出不来了？”古羽沉默着点点头。
柯学道：“我们要相信古老师，他一定能查得水落石出的。既然这样，大家都回吧。”然而静坐百姓本来就是因积怨日深才来这宫门之前，如今皇帝仍是这般口吻，百姓们哪愿离去，都静立着并未移动。传旨太监见状，忙对古羽道：“你倒是劝劝他们啊。”
古羽心中犹疑半天，这才对众人朗声说道：“作为于烈他们的老师，我要感谢各位前来声援、并以你们无声的抗议震动了朝野。从这件事情上，我充分感觉到南京的士民是多么值得尊重。很抱歉，我没能劝服皇上立即放人，让燕子城的沉冤昭雪。我只能尽自己的努力，让真凶伏法、让学生们尽快获释。给我几天时间，我会全力以赴的。”
众人听他此言入情入理，心情才逐渐软化，有人便道：“那就先让古先生介入查案，我们静观其变。”古羽向那人深深一躬，人群这才逐渐散去。
藏生还有些不甘心，过来缠着古羽不肯走。古羽明白她对于烈的感情，便道：“这位公公还有一道口谕要传，陛下同意先释放小美。不如藏生和他一起去大牢走一趟吧，让于烈他们不必心急，老师一定救他们出来。顺便让小美去御史台寻我。”藏生想是念于烈已久，听说可以见于烈，便随太监去了。
古羽则和香、霜二女与另一名传旨太监直奔御史台。门子见是来传旨的，忙不迭地进去叫那御史俞清风。过不多时，一个中年人弓身走了出来，跪地接旨。太监宣完旨便离开了。俞清风这才站起身来，向红香一礼。直待他抬起头时，羽、香二人俱是一惊。
阮冲和！
在太清宫与人争斗、峨眉山带走学戒女、成都跟踪林儿玉霜、劝北辽商人转移财产的阮冲和！从古羽离开扬州开始，这个人一直如鬼魅般时不时地出现，仿佛他命中的煞星。而此时，他怎会摇身一变，成了北辽的御史俞清风？
“阮道长？”红香不知该如何称呼他，只能这么不冷不热地叫了一声。阮冲和却似乎毫不在意，满脸横肉的他，却堆着谄媚的笑，道：“下官本名俞清风，阮冲和是在中原行走时取的化名。陛下命下官听钦差大人吩咐，下官必定兢兢业业、惟命是从。”
红香看向古羽，古羽道：“俞大人与我们真是缘分不浅啊，算起来我们相识也有两年，算老朋友了。不知俞大人何时回了北辽？”俞清风道：“劳古先生垂询，下官随撤离成都的富商们离开成都后还去了次化心总坛。不过那时古先生一家忙着对付峨眉山的人，恐怕没注意到我。化心总坛转移后我才回朝的。”古羽大惊，道：“啊？这么说，我使用空城计对付万智和梅仁化，俞大人当时也在场？”俞清风赞道：“古先生绝对是不世出的奇才。那梅仁化也不知道哪来的胆子，竟招惹了古先生，真是活该。这样的人还是早点下黄泉的好。”
他说这话时，未离笑容片刻。梅仁化好歹是他的同伙，却如此轻描淡写地将其贬斥，这俞清风心肠之狠辣可见一斑。更重要的是，那天在化心总坛的山谷中，俞清风竟是隐身其中而无人知道，此人实在太恐怖了。古羽的心中不自禁地一阵一阵打着鼓。
半晌，他才回过神来，对俞清风道：“陛下派我们来查案，我想首先要调阅此案的所有卷宗，你能为我准备吗？”俞清风道：“早已备齐，您请。”就将古羽三人带到了内院，让古羽在一张案桌前坐定，然后一叠卷宗放到了他的面前。
古羽当即仔细翻看起来。里面记载了某年月日某人因何被抓，这些倒是极为详细，却几乎没有查案断案的过程。古羽心中骂了句：“这白前马除了会抓人，当真没别的本事了，也不知他是如何混到这城主之位的。”
正看着，外面一个倩影蹦蹦跳跳地跑了进来，自然就是小美。小美一边跑还一边喊：“师父、大师娘、小师娘。”古羽抬眼看她，却见她脸上还留有瘀青。这些狱卒连十几岁的小女孩都不放过，真是可恶之极。
古羽这便起身，道：“我们走吧。”旁边俞清风忙献殷勤：“今天天色已晚，古先生不如去寒舍小住？”古羽道：“不叨扰俞大人了。请你在附近为我们找一间客栈安顿，再准备一辆马车，把客栈地方告诉车夫，我们还有事要出去一下。”
第三章 念七
马车上，红香抚摸着小美脸上的瘀青，关切地问：“痛吗？他们怎么能打人呢？”小美却似浑不在意，道：“我没事，就是那些狱卒推搡的时候碰到的。”玉霜拉着她的手，也道：“小美你真勇敢，我要是进了牢房，肯定哭鼻子的。”小美笑道：“小师娘你是千金之躯，比不得我这野丫头，那牢里老鼠、蟑螂遍地，你要是进去，肯定先吓着了。”玉霜听得浑身一哆嗦，道：“那你不怕吗？”小美道：“怕也怕啊，可是我自己选择了去发传单，就要勇敢地承受。我就对我自己说，小美是最坚强的！然后就挺过来了。”说得玉霜一阵敬佩。
古羽又道：“于烈、应恩、四爷他们都还好吧？”小美道：“应恩和四爷他们因为是做小生意的，时常被监市抓进去关几天，倒也习惯了。反倒是于烈他们几个小孩忿忿不平，说朝廷胡乱抓人，没有王法什么的。”古羽道：“我就是担忧他们这样要在牢里受欺负。唉，也只有尽快地破案了。”
正说着话，马车已到了小武住的破庙。古羽下车去看，里面空无一人，便回头对小美道：“你知道他还常去什么地方吗？”小美想了想，道：“四爷对我说，师叔他喜欢去旁边一个地方看杂耍，但我不知道在哪。”古羽便问车夫，车夫道：“要说杂耍，南京只有一个地方最出名，我知道。”古羽忙道：“带我们去。”
马车飞驰，很快来到一个大的场子。场子中央的戏台上正是一个杂耍班子在表演。场内稀稀拉拉坐着不多的人。此时天已完全黑了，场子中靠着火盆的光线照明。古羽抬眼四望，虽看不真切，但还是在一个角落中发现了那个黑影。
古羽快步走过去，轻轻地唤了声：“小武。”红香也紧随其后，满心欢喜地道：“小武，你也认出了我们的对不对？这么多年不见，你都成武林高手了。”谁知黑影却一点反应都没有。后面小美忍不住插嘴道：“他真的是师叔吗？怎么不理我们啊……”没想到话说一半时，黑影忽然回过头来，怒不可遏地道：“不准叫我师叔！”
众人全都一愣，只红香怯怯地道：“小武，你怎么了？”黑影道：“你们记住，这世上再没有一个蒋有武。我叫念七，你们叫我老七、七哥、七叔都可以，就是不能叫师叔。”古羽不知他到底因什么缘故改了自己名字，只得顺着他意，对红香道：“老七也不错。我们槐沙村的北斗七侠，本来年龄最小的是田师弟，既然小武愿意做老七，那就平白便宜田师弟了。”红香道：“嗯，那以后就叫老七。小美你可要叫七叔哦。”
小美奇道：“我还是不明白，蒋有武也好，念七也罢，和叫不叫‘师叔’有什么关联？”念七高声喝道：“我说不许就是不许！”小美却是个不服输的性格，顶撞道：“肯定有原因的嘛，你就告诉我呀。不然我还叫你师叔，嘿嘿。”念七气得抬手欲拍小美，刚伸出手又忍了回去，丢下一句：“不关你事，你们可以走了。”便回头继续去看他的杂耍。
小美嘟着嘴，道：“师父，师叔不愿说，你也一定能调查出来的，对不对？”古羽却阻道：“好了小美，别胡闹。既然老七不愿说，我怎会去刻意调查。”又对念七道：“我们来此，一方面是想叙叙旧，另一方面则是希望老七你能帮我个忙。”念七道：“什么忙？”古羽道：“替我保护香姐。”
红香诧道：“保护我？那羽弟你呢？”古羽道：“我的意见是，我们不应这般大