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〃就像我以前曾经告诉你的那样，你一日不决定加入，你就不可能知道骷髅会的宗旨。〃主祭并不打算向公爵说出这关键的一点，〃生活就是在赌博，在对手揭开底牌之前，你就需要作出正确的判断，而我在这个赌局中还能做些什么呢？告诉你对手的底牌？当初我在赌这局的时候，可没有人这样帮过我，这显然很不公平。〃
〃的确，是我的要求过份了。〃公爵点点头，回答，〃可见好奇心太浓，并不是一件好事。〃
〃你有没有好好想过，自己的好奇心是源自哪里？世界上值得探询的事情太多，为什么你单单对这一件事情感到好奇？还是你心中对世情早有疑惑，只为寻求答案？〃说到这里，主祭放下酒杯，〃虽然无法告诉你关键的东西，但我可以告诉你一些黑骷髅会的往事。〃
第三十集 第十章
〃简单的说来，黑骷髅会存在至少已经有一千年的历史，而且黑骷髅会是源自于两个秘密组织，虽然这两个组织是黑骷髅会的前身，但年代太过久远，它们的历史已经无法考证，仅有黑骷髅会保留的一些原始记录，我相信黑骷髅会的宗旨就是继承自这个组织。〃停顿了一下，主祭才接着说：〃毫无例外，所有成员都是贵族，而且是各方面的大师级人物，这些人的著作所有的贵族子弟都曾经虔诚的学习过；他们的观点，补全了我们今日的道德观和人生观。可以这样评价，黑骷髅会是一个伟大的组织，其成员也是伟大的。〃
〃说到这里，你一定会奇怪，如果真有这么好的组织，为什么要如此保密呢？〃看着公爵疑惑的眼神，主祭解释说：〃这很简单，我们所追求的不是一两个人的利益，也不是某个群体、某个阶层的利益，这种追求，是不容于世的。〃
〃所以，几乎每隔一段时间，我们就会被清洗，以血流成河来形容也并不为过。知道为什么贵族无分男女都随身携带武器吗？这样的习俗是来自一次规模极大的屠杀，连累的人太多，所以成员都随身携带武器，但那不是为保护自己，而是为了保护秘密，时至今日，依然如此。〃主祭摊开手掌，手心是一片晶莹得几乎透明的利刃，〃你可以自己做判断，我这样一个人，无数伟大的人，我们所秉承的理念，会是一个龌龊的理念吗？〃
〃人的认知是一件奇怪的东西。〃斯维斯．赫本公爵轻声回答，〃有时候，很多人秉承的理念也不一定就是正确的，况且“正确”这一说法本身就是相对的。〃
〃我很欣赏你的谨慎，但我也很气愤你的顽固。〃虽然嘴里这样说，但主祭的脸上并没有怒气显露，〃我知道，我们做出的两个决定与你的意愿相违背，我也曾经很恶劣的恐吓过你，但你要知道，这是没有办法的事情，每一年我们都会有很多兄弟为信念而丧失生命，还有历史上那无数次的清洗，为了自我保护和达成使命，我们别无选择。〃
〃其实，我并不在意大人所说的那些事，我是因为有太多的疑问，才在今夜来拜访大人。〃公爵回答说：〃我的个性并不适合加入一个秘密组织，事实上就连现在的职责都让我觉得吃力，但我身为贵族，就有为家族和皇室效忠的使命，同时也有责任尽力帮助贵族阶层。〃
〃年轻时候的我，比现在的你更加懒惰。〃主祭并不生气，反而笑着说：〃世事无常，你现在不想加入，并不意味着你以后不想加入，我等着那一天，黑骷髅会的大门是永远对你敞开着的，即便你如此坚持。对了，我的预备会员，我这里有一份最新的情报，你要听听吗？〃
〃当然。〃公爵点点头，〃如果我可以听的话。〃
〃你当然可以听，但不要太惊讶。〃主祭拿起身旁的情报，〃这是一份来自前方的战报，上面说，接近三十万斯比亚军于半个月前攻进威尔斯帝国和坎普帝国，遗憾的是，两帝国军队败得一塌糊涂，十多天里就丢失大片国土，让斯比亚军兵临城下。〃
〃斯比亚军的进展有这么快？〃公爵眉头皱起，〃依据坎普帝国的现状，他们短时间内败了我不奇怪，但威尔斯帝国没道理会败得这么快。〃
〃进攻威尔斯帝国的斯比亚军分为两批，一批拖住威尔斯前线军队，另一批在强占威达山脉和沸血关之后长驱直入，横扫威尔斯各个战略要点，切断了我们与威尔斯的一切通道。〃主祭摇了摇头，〃科恩．凯达的心机太深，斯比亚参谋部的谋略也深，我们先前的情报并不全面，所以他们在二十天内就已完全控制住了这两个帝国，与我们先前的估计差别太大。〃
〃那么这两个帝国的首都呢？还没拿下来吧？首都级别的城市，至少应该撑上两个月。〃斯维斯还有最后一丝希望，〃格伦斯中将？他的军队应该只是被拖住，还没被全歼吧？〃
〃要不我怎么会感叹世事无常呢？〃主祭晃了晃手中的情报，〃这两个帝国的首都已经沦陷，坎普帝国的首都撑了六天就被攻破外城，坎普皇帝在内城举了白旗。而我们的威尔斯帝国，他的帝都只撑了不到六个钟头，皇帝、太子、大臣，还有几万近卫军全成了俘虏。〃
〃这……这怎么可能？〃很显然，这个结果已经不是纯军事的原因。
〃是你的挚友，格伦斯中将带领着他的幽水军团骗开了帝都大门，接下来的事情还有什么不可能的？〃主祭丢下情报，长叹一声，〃但让我惊讶的却不是这个，要知道收服格伦斯中将一人不算难事，收服几万幽水军也不算什么难事，但是科恩．凯达用什么去收服了威尔斯帝国首都的近百万人？科恩．凯达进城时，威尔斯帝都一片寂静，以热血勇悍著称于世的威尔斯国民没有任何反抗行动。〃
〃这份情报上，有没有说明科恩．凯达的下一步行动？〃好半天之后，沉思中的斯维斯公爵才抬起头来，眼神中的震惊已经被深深的疑惑所代替，〃两个帝国被占领，这在神属联盟来说也是一件了不得的大事，所造成的影响必定很深远，科恩．凯达和斯比亚要怎么面对这一切？〃
〃斯比亚军正在不断增加兵力、构筑防御，好抵御我们的联军。但在内政上，除了重新统计居民数量之外，没有什么其他的作为。〃主祭说：〃还有一个怪现象，斯比亚军不抢劫、不杀贵族、不杀魔殿祭司，他们真的是想长期占领这两个帝国了吗？〃
〃这怎么可能？神魔分界线自从被划定以来，就再没有被改变过。〃斯维斯公爵站起来，〃斯比亚帝国这样做，不要说魔属联盟不会答应，怕是连神属联盟那边也不会答应的吧？〃
〃抛开政治不管，以你军人的角度考虑，建议一下我们现在应该怎么做。〃主祭饶有兴致的看着公爵，〃当然，我是站在魔属联盟和魔殿的立场在问你。〃
〃有两步是必须要走的，第一是派出使者，要求斯比亚帝国立即退回神属联盟。当然科恩．凯达不会答应，所以我们要在同时要组建一支联军，但这联军的规模不能大，有个架子就行了，随便过去打打就回来。这样的话，一方面可以让魔属联盟的民众了解这件事情的艰难程度，另一方面也让严阵以待的斯比亚军松懈下来。〃公爵想了想，〃这之后，才组建真正的联军，上下一心，做好万全准备，一举收复两个帝国。〃
〃这么说来，你是认为现在不适宜大打？〃
〃是的。〃
〃为什么呢？〃
〃最重要是魔族的态度，我现在很疑惑魔族的态度。〃公爵摇摇头，〃魔属联盟丢了两个帝国，不是两个城市、两个行省，而是两个帝国啊！换个时间、换个人物，这样的事情完全无法想像，可是魔族现在紧张吗？不紧张，因为我和大人还可以在这里谈话，如果是以前，大人应该回到魔殿应付很多事情了吧？〃
〃你想得没错，其实在我看来，科恩．凯达的可怕不在于这个人本身或者是他的帝国，而是神族和魔族对他的纵容。你大概不清楚，这位斯比亚皇帝不但见过神族的两位公主，而且也见过魔族的公主……至于是不是达成了某种协议我们就不得而知了。〃主祭又说出一个令公爵震惊的消息，〃但有一点我们知道，在某个时期，科恩．凯达是魔族要魔化的对象，而现在他却在好好的在当他的皇帝，今天打这个，明天打那个，魔族都不干涉。〃
〃我无法想像。〃公爵摇着头，〃我无法想像一个人能与神魔达成协议。〃
〃神魔当然有无比的力量，但有些事情，他们不方便去做，不想去做，他们需要有人去代为执行，这就是魔殿和神殿诞生的理由。〃主祭的目光看着壁炉里的火焰，〃而科恩．凯达，他又能去执行什么？〃
〃执行？〃公爵的目光，也放到了火焰上。
〃是啊！或者被执行的目标……是我，也有可能是你，更有可能，是整个贵族阶层……〃
第三十集 篇外篇 黑暗传说─初次较量
随着魔属联盟威尔斯帝国和坎普帝国被一个神属联盟帝国占领，这两片广袤区域里的人们，无分贵贱，心头都笼罩着一层惨淡的愁云惨雾。当消息传来，原威尔斯帝国被改名为斯比亚帝国威尔斯行省，原坎普帝国被改名为斯比亚帝国坎普行省，暂时由斯比亚帝国力克．凯达亲王统管的时候，人们心头的担忧就更加阴沉。
看着自家门口经过的一队队斯比亚军队，听着来自远方的斯比亚内政官员的宣政演讲，民众们迷惘的眼神不免更加迷惘。两个历史如此长远的帝国，说完就完了？伟大的魔属联盟，就这样听任斯比亚的作为？尊贵的黑暗魔族，已经把大家都抛弃了吗？自己……已经是受人白眼、任人欺凌的亡国奴了吗？
大街上，尽是无精打采的行人；集市里，尽是有气无力的吆喝。最悲惨的还是数百万不知道确切消息的难民，他们拥挤在威尔斯与坎普之间的条条道路之上，正处心积虑的要逃向心目中的魔属领地，但在前路被堵的情况之下，他们只能在原地打转，缺粮断炊的人们犹如过境蝗虫，吞下一切可以果腹的东西。
虽然苦，虽然闷，但除了等待，民众们没有更多办法。而另一部分人，他们却深知〃幸福的生活是等不来的〃，于是，赌魔属联盟会卷土重来的人开始了鬼祟的暗中活动，赌斯比亚帝国会屹立不倒的开始笑咪咪的展示自己的喜悦……而赌不管谁当家，这日子总得往下过的人也出门了，这些人或者骑马，或者坐车，找斯比亚皇帝要官要钱去，目的地自然就是原威尔斯帝国皇宫，现在的斯比亚帝国皇帝行宫、两行省总督府、近卫军统领府。
前威尔斯皇室是非常讲究气势和威严的一个家族，威尔斯皇宫的修建风格也很符合这个〃高尚而完美〃的追求，至少在外人能够进入的范围之内是这样。现在，在最为威严和气派的皇宫广场上──不，应该是行宫内广场上，密密麻麻的聚集着上千威尔斯人。
他们全是贵族，其中一部分正焦急的等待着斯比亚皇帝或亲王的召见。威尔斯前皇室全被关在监狱里，皇室的贴心走狗们当然要陪着主子们一起蹲，所以，以往被这些〃特权贵族〃压迫着的中下贵族们不免心神荡漾，于是就眼巴巴的来了，至于斯比亚皇帝要怎么安置他们，他们是不需要担心的，因为〃一日是贵族，永远都是国家栋梁〃这句话在神属联盟也被认可。
但另有半数以上的人，却不是自愿来的，或者是被斯比亚士兵给请来，或者是迫于家族生存压力而来……反正是心里有解不开的疙瘩，面上有难掩饰的怨气。
在广场边警戒的士兵也极具特色，十步一组，每组三人，把贵族们和议政楼隔开。每组卫兵都由一名原幽水军团士兵、一名原近卫军、一名斯比亚近卫军组成，虽然都是军容整洁、气宇不凡的年轻士兵，但在众人看来，每一组中最出色的还是斯比亚近卫军士兵。
连身高体格都基本一致的情况下，能分出高下的只有眼神、气质等等细节，斯比亚近卫军不像幽水军士兵那么锋芒外露，也不像原帝国近卫军那样在目光里带着些倨傲，目光含蓄的他们只是稳稳一站，就能与周围环境融为一体，既不突兀，更让人过目难忘。
其实在很长的一段时间里，斯比亚军队的种种就是众人私下谈论的一个焦点话题，但第一次亲眼见到，见多识广的贵族们还是会感叹这些军人超过了自己的估计，不少人看着静静伫立的斯比亚军人，心中暗想：还有什么站立姿势能超越眼前的他们？
行宫