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“原来阁下不是指里瓦帝国啊！”卡尔亲王脸上露出一副恍然大悟的样子，双耳却仔细的在音乐声中分辨着一组上楼的脚步声，稍微拖延了一下才接着问下去，“但本王还是很迷惑啊！阁下到底是在说哪个帝国会破坏神属联盟的和睦？破坏里瓦帝国蒸蒸日上？”
“本王所说的嘛！”奥马图亲王还以为自己已经摆脱了卡尔亲王的圈套，根本没有看到大公主递来的眼色，一脸自得的大声说：“当然是斯比亚帝国了！”
在奥马图亲王说着这句话的时候，身为“斯比亚求婚特使”的科恩也刚好步上最后一级楼梯，闻言微微一怔，止步场边。
一时间，满座的宾客都静默无语，连里瓦太子和几位公主也没出声。侧对楼梯的奥马图亲王说完话之后才发现科恩上楼，但他心欺这特使只是一个小小的子爵，干咳一声之后，并没做出任何表示。而安排好一切的卡尔亲王却淡淡一笑，向身边的侍女做个手势，让她为自己斟酒。
“原来是斯比亚帝国的特使到了，快请入座。”看场面尴尬，里瓦太子勉强挤出一个笑容，“阁下来晚了，可得罚酒三杯才说得过去。”
科恩把目光从奥马图亲王身上收回，换上一副笑容看向里瓦太子──几年不见，里瓦太子似乎变得健壮了些，脸上也没擦白粉，但他的精神状态却依旧很颓废，穿着一身华服并不能掩饰丝毫。太子妃看起来温柔贤淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃应有的气度与魅力。
分坐左右的三位公主眉目之间都有贝尔妮公主的影子，但少了贝尔妮公主那份独特的神韵，目光中又多了两分世故，无论她们如何装扮也及不上妹妹十分之一的美丽。倒是三位公主身旁的驸马显得英气勃勃，都是一副精明强干的样子。
“小使在驿馆被一些俗事烦扰，所以来得晚了，罚酒是应该的。”科恩踏步进去，站定之后向主人点头致意，“见过太子，见过三位公主。”
“哪里话，特使年少有为，为国多负担一些事务也是应该。虽然说是罚酒，但那只是个说法而已。”里瓦太子把手一招，“这第一杯酒，就让本太子与阁下共饮如何？”
里瓦太子是奉皇帝之命款待各国使者，必须调解各方的纠纷，这个举动里，包含着更多安抚的意思。
“多谢太子。”科恩从侍女手中接过酒杯，一饮而尽，“的确是上好的酒。”
“斯比亚特使真是豪爽之士，如果本公主身为男儿的话，一定会与特使畅饮几杯，无奈却不胜酒力。”里瓦长公主一声娇笑，偏过头对驸马说：“夫君，替我敬特使一杯。”
大驸马答应一声，把酒杯向科恩一举，要与他对饮。而科恩却笑笑，没有拿起酒来。
看到科恩的这个举动，满场宾客又是一楞，这个斯比亚特使也太托大了吧？
长公主双眉微皱，轻声说：“怎么？特使不想喝这杯酒吗？”
“长公主敬酒，小使当然很高兴，断然不会拒绝。”伫立在舞场正中的科恩背起双手，朗声说：“斯比亚帝国别的没有，有的只是骨气和直爽。长公主不说要与小使喝这杯酒也没什么，但如果我国陛下知道长公主殿下是让驸马代喝这一杯酒，苦命的小使就又得挨罚了。”
科恩的话一出口，全场的人都怔住了，这斯比亚的特使也太贪心了吧？竟然要求长公主自己喝下这杯酒……连卡尔亲王都有点惊讶，不过科恩的面目改换的相当彻底，举手投足的姿势都跟以前不一样，卡尔亲王也没看出什么破绽来，只在心中暗叹斯比亚尽出硬骨头。
“特使心中，似乎有些不平呢！”长公主居高临下的注视着科恩，满面笑意的回答，“如若本公主不给特使这个面子，特使又将如何？鼓动贵国皇帝发兵攻打我里瓦帝国？”
长公主白天受了科恩的气，到这会还没缓过来，看到气氛恰当，当然就顺着科恩的话去将他一军，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎么应对。
“怎么会呢？长公主说笑了，神属联盟原本亲如一家，怎么可以轻言刀兵？”科恩昂起头来呵呵一笑，金黄色的长发从黑色披风后扬起，双眉下眼神熠熠生辉，说不尽的洒脱飘逸，“如果长公主硬下心肠要让小使碰壁，小使也只有在心中怨叹一声，只怪自己没这个荣幸，绝不会埋怨长公主。”
此次到里瓦帝国，求婚只是其一，科恩还不想现在就跟几位公主撕破脸皮，话语中，正经的意思少了，反倒是隐含挑逗。
“特使真是一个风流倜傥的少年公子。”虽然心存怨恨，但看到科恩此刻的表现，长公主心中还是止不住的一阵迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“难怪斯比亚帝国派你来求婚。”
“是小使打破头争取来的呢！帝国之内不知有多少比小使厉害的文臣武将，如果错过这次，可能永远也没有我的出头之日。”科恩拿起了酒杯，“长公主请。”
“特使请。”长公主从驸马手里拿过酒杯，在折扇掩盖下一饮而尽。
场中宾客表情不一，但谁都想不到长公主会喝下这杯酒。他们哪里知道，科恩今天白天就让长公主吃了苦头，长公主喝下这一杯，一是受科恩魅力影响，另一方面也有缓和两人关系的用意在里面。
“谢长公主的酒。”科恩哈哈一笑，然后“噫”的一声，酒杯从手中滑脱。在所有人关注的目光下，酒杯翻转着向奥马图亲王飞去，瞬间就到了奥马图亲王面前。
奥马图亲王身后闪出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋转得太快，只抓住了杯底，半杯红酒洒出，浇了奥马图亲王一头一脸！
“哎呀！”科恩搓搓双手，转身看着奥马图亲王，眼中神情古怪到极点，“手滑了。”
第二十四集 篇外篇 黑暗传说─兵临城下
魔属联盟，威尔斯帝国边境，朔风关。
一队换防的士兵踏着整齐的步伐走上城楼，问讯的口令声此起彼伏，关外平原上也燃起点点灯火。
那是外派的岗哨，竟然是一副如临大敌的架势。因为在十几天前，斯比亚帝国的军队突然出现在分界线上，并且无故袭击各个魔属帝国的贵族狩猎队，所以濒临分界线的各个关卡都加强了防务。其中两个主要关卡更是派出几支机动力强的部队，去帮助狩猎队撤退。
数日以来，守关的士兵们看着受袭的狩猎队和边民不断撤回，特别是那些被袭击的贵族，状况简直可以说是惨不忍睹。
他们大多是即将接受册封的贵族子弟，本应该是风华正茂的青年，现在却一个个手脚残缺，只能躺在担架上流血流泪。
如果换着是以前，守关将领早就点齐人马出去报复了，但现在手上兵力有限，而且对方是斯比亚军队，换着是谁都要多考虑一下。更别说本方是在神魔分界线上被袭击，就算要交涉都说不出一个冠冕堂皇的缘由来，无奈之下，各关守将只有一边把遇袭的消息飞马上报，一边派人去接应。
至于皇帝要怎么处理，那就不是边关将领头痛的事情了，守好国境就成。
五六个威尔斯士兵守在关隘外面的内圈警戒点上，小声谈论着什么，还不时有人站出来向远方的警戒点眺望几眼。
黑夜已经过去了一半，秋夜的风掠过原野刮来，让人止不住的遍体生寒。小头目缩了缩脖子，叫手下向火堆里添加柴火。
“真冷啊！”一个年纪大点的士兵摇了摇头，“我说队长，待会下了岗，咱们去喝一杯吧？”
“不是说目前情势紧张吗？”不待起身了望的队长回答，一个年轻士兵就插话进来，他是个入伍不久的新兵，整夜都一直紧抱着自己的长枪，“斯比亚军队在神魔分界线上出现，还杀了那么多的人，我们跑去喝酒的话，会被长官责罚的吧？”
“小屁孩子，你懂什么？”老兵一瘪嘴，“除了武器，酒是我们最好的朋友。别说现在还没打仗，就是打起仗来也不会禁止喝酒。在精锐部队里，战前喝烈酒，战后喝红酒，打了胜仗的话，上好红酒管你喝个够……不过你这菜鸟是没机会进精锐部队了。”
“是这样吗，长官？”青年士兵张着一双迷惘的眼睛，问刚刚坐下来的队长。
“差不多。”队长拣起一根树枝，捅着火堆里的木材，“你也不要害怕，我们这里没事。”
“为什么呢？”青年士兵更加迷惑，“他们杀了好多贵族。”
“那是老爷们说的，谁知道分界线上出了什么事。那些个狗屁护卫本事不够，保护不了主子，吃了亏栽赃给神属军队也是有的。”队长嘿嘿一笑，“神魔大战才结束多久啊！像斯比亚那种刚刚打完了内战的帝国，国民吃饭都成问题，还凭什么来打仗？这神魔分界线窄的地方几百里，宽的地方近千里，这可不是你们家门前的小水沟，一步就能跨过。”
“听见了吧？学着点，不然永远是菜鸟。”老兵教训完了菜鸟，转过头去换了一副讨好的笑容，“队长就是看得比我们远，不愧是上过军事学校的。”
“知道了……”菜鸟点点头，好奇的问，“听说斯比亚军队打仗厉害，是吗？”
“厉害不厉害的，我没亲眼见过。”新兵的这个问题有点难以回答，队长想了想才说：“不过在学校的时候，长官们倒是为我们分析过斯比亚军队的特点。”
“学校里还教这个啊？”几个士兵都来了精神，纷纷央求队长，“说说看嘛！长官。”
“其实说起来，斯比亚军队最显著的特点就是跑得快。”先小小的陶醉了一下，队长才清清嗓子，照以前教官的话数落起斯比亚军队来，“遇到那些比自己弱小的军队，他们就会像秃鹫一样群起围攻；但是遇到比自己强大的部队的话，他们就会逃跑，很快的逃跑。斯比亚军队不善于强攻，从来都只是在野外打仗，他们不敢主动进攻那些防守严密的城池，除非被逼到绝境。就像现在，他们最多袭击一下狩猎队，我们的这个朔风关他们根本不会靠近。”
“这样说来，我们就很安全了。”新兵喜悦的神情里又带着些失望。
“反正这次是打不起来。”坐在队长身边的老兵呵呵一笑，“从古到今，没听说有哪个神属帝国敢自己跨越神魔分界线来打仗的，我们不去打他们就不错了！就是在神魔大战的末尾，他们也是用上了卑鄙的奸计，才在我们的军团手下逃脱……”
队长点点头，肯定了老兵的话。别说他这样的还算不上军官的小头目，就算是一般级别的军官，都不清楚神魔大战结束前土城之战的详细情况。在宣传机构，特别是魔殿的大力鼓吹之下，斯比亚军队变成了一支卑鄙、龌龊，没什么战斗力的部队，他们之所以能逃回神属联盟去，无非是使用一些下贱的招数。而这样的宣传，在魔属联盟军队，特别是曾败在斯比亚手下的那些帝国里，流传面非常之广，以致于中下层军官根本没有任何警惕心。
“哦，再过一会就要下哨了。”队长起身向远处看看，然后拔出地上的火把，向城墙上摇出一个“一切正常”的信号，“先去喝他一杯，然后回去做个美梦。哎……”
向地上插去的火炬在距离地面数寸的地方停止下来，队长把目光移出一点，看到有什么黑糊糊的东西抓住了火把最下端的把手，再一凝神分辨，才发现那居然是一只手臂！
“……”队长猛的张开了嘴，却没能发出任何声音，同时觉得自己的身体不再冰凉，股股暖流从前胸后背出现并顺着身体下移，但是那种感觉却不怎么舒服，湿漉漉的。队长圆睁的双眼看到，那只握住火把下端的手臂在移动，先是肘部下沉支到地面上，然后有一个裹满野草的身体移动到自己身下，那些野草就跟脚下的野草一模一样，其中甚至还有花朵。
一阵眩晕，队长再也无法站立，但也倒不下去，因为有什么东西在背后支撑着，他连转头的动作都无法完成──裹满野草的身体稍微调整了一下方向，一只脚盘曲起来，和双手一起组成一个稳定的支撑，然后用另一只脚顶住队长的胃部，把他的身体慢慢放了下来。远远看去，这个小头目就如同是自己面向火堆坐下一样。
被迫坐下之后，队长才看到了自己的士兵，刚才还在跟自己畅谈的老兵微张着嘴，目光呆滞；那个喜欢提出各种问题的新兵，他的身体正在微微抽搐……背后响起非常细微的声音，那应该是什么