—年轻就是好啊，敢想敢做，快意恩仇，不会被虚名连累。”
“你才不是那样的人！我都知道！”玛西亚这下不答应了，她伸手拽住英格玛的袍子，一副同仇敌忾的样子：“谁要是敢说你坏话，我就带人去弄死他！”
“哎哟，你这话把我给感动的……”英格玛哭笑不得：“行了行了，你替我看好这两混蛋吧。”
“你有点自觉点行不行？我才说你不是那样的人，你就开始耍无耻了？”
“这事除了你，其他人都不合适。”英格玛倒不替自己辩解：“他们俩都是锋芒毕露的人，硬凑到一起，争执之类的状况在所难免，很需要你这样的大人物回护调解啊……那个那个，史书上一定会记载你英明神武的事迹……”
“史书上也一定会记载你厚颜无耻的事！”
第六节：往昔死敌（上）
“家族黎明炼炉出产的魂晶，大致上会分成三份。”沿着石壁，菲斯特与汤森缓缓而行：“首先，第一份是实物税，要上交；第二份作为家族的战略储备；最后一份，要到年会会场跟别家交换。”
“所谓年会，就是大势力轮流主持的资源交易会，各方还可以搭便车解决些纠纷。中小势力看运气参加，有特殊商品肯定可以进场。”菲斯特说：“今年这届叫白露年会，很快就要召开了”
“但愿不会像精品交易会那样。”汤森想起这个会就不痛快：“你是故意的吧？”
“西海岸没有传教所，只有本地异能公会，所以会场上乱一点。”菲斯特笑着解释：“没有传教所也有好处，就是三叉戟不用为光辉教会准备第四份魂晶。年复一年，省了好多资源。”
“也许这就是教会看你不顺眼的原因。”汤森若有所思：“光辉教会发动强购，显然是想垄断魂晶制剂，偏偏你家不给他面子，所以教会手里一直缺少你家出产的魂晶吧？”
“或许你说得对，各家的魂晶略有差异，他们肯定想收集齐全。”菲斯特缓缓点头：“但是我不给！以后也不会给！”
“这位同学，小不忍则乱大谋，只要能弄死那谁，暂时给点也无所谓。”
汤森随口劝了一句，问话依然围绕着那些秘密信息：“类似圣战这样的战争，有再爆发过吗？”
“大规模的战争没有发生过，因为死敌已被人类驱赶到遥远的地方。”菲斯特摇摇头：“但小规模战斗每天都有，因为它们还想回来——这就涉及另一个重大秘密了。”
“你说吧，我知道轻重。”汤森沉声回答。
“目前的交战地域名叫黑原，也就是我爷爷罹难之地。在黑原的边缘地带，人类派驻精英力量进行防御，队部由光辉教会和异能师公会联合组建，一般事务也由他们管。”
“等等，”汤森再次插嘴：“听你这意思，除了教会和异能公会，还有别的机构管事？”
“最该管理机构是苍穹议会，源自战前人类势力联盟。”菲斯特没有简化解释：“因为战略失误，他们差点带人类走上绝路，所以民愤极大，战后只有放弃管理权力，接着又被光辉教会架空了。”
“直到异能师公会成立之后，苍穹议会才又得到新鲜血液的补充，人员构成也渐渐均衡。他们花了差不多两三百年时间，搞了不少花样，终于改变教会成员独霸议会的格局，还拿回高层事务管理权。”菲斯特说：“说起来，我们两人也在苍穹议会的管制当中。”
“不会吧？我们？”汤森又愣住了：“我怎么不知道？”
“不论是谁，只要实力到达五级，就自动进入被管理序列。”菲斯特说：“你还不知道吧？英格玛大师要给你评定级别了。”
“级别？”汤森摇摇头说：“还是算了吧，虚名之类不着急……”
“听我说汤森，如果你等，绝对会等出大麻烦！”菲斯特说：“如果由别人来评定你的等级，你就会被贴上一张势力标签，跟着就会被安排导师、效忠对象、甚至家庭成员，永远脱身不得。”
“我靠！”汤森瞬间搞懂了真意：“如果让他们决定一切，不就等如操纵异能师的等级？！”
“那一点都不难。因为英格玛大师这样的杰出人物，他们绝不想要第二个！”菲斯特说：“我这边，很久前就开始隐瞒等级，苍穹议会当时考虑到我的处境，就睁只眼闭只眼。但这城下一战打完，我的真正实力也暴露了，再隐瞒下去就变成挑衅，议会就要派人来查我。”
“你跟他们不是老交情吗？再隐瞒一阵又有什么关系？”
“苍穹议会的成员构成很复杂，之前那些老头子包庇我，虽然占着些道理、说得过去，但还是惹出些非议，何况这次我没理啊。”菲斯特摇摇头：“被训斥被罚款都无所谓，但五级以上的人必须接受苍穹议会、还有旗下分支黑原大帐的节制，他们有很多手段让我难受。”
“黑原大帐，这又是什么组织？”
“黑原大帐是苍穹议会派驻黑原的指挥机构，负责抵御死敌的行动。那地方算是五级以上的试炼场，年轻精英的汇集之地。五级只是最低标准，达到这标准的不一定都能去。”菲斯特低声说：“教会的人也好，公会的人也罢，如果缺少黑原大帐的轮值经历，很难得到真正的承认。”
“只要你的子民承认你是贤者就好。”汤森不以为然：“你并不需要别人承认吧？”
“如果我被召集到黑原去抵御死敌，至少也得轮值一年。整整一年，银涛城怎么办！”
汤森真的很想说句“爱谁谁管、凉拌”，可终究是没说出来：“这样的话，你称病如何？或者给他们点贿赂？”
“逃避责任者以叛徒论处。”菲斯特两手一摊：“我倒是想给，可是谁敢收这个贿赂？”
“还有这种规矩？难怪公会喜欢四处拉壮丁，原来是上梁不正下梁歪！”汤森抱怨到一半，就反应过来：“我知道了……强者律法！原来这才是五级以上受保护的真正原因！我还在疑惑，这律法也太蛮不讲理了，五级以上才算人？原来五级以上才能对阵死敌！”
“强者律法在当年很好用，因为相对人类总数，五级以上的异能师太少了，一个都不容浪费。但千年过后，这条律法必然变陈旧。但变成传统的东西很难变动，没谁愿意承担失败的责任。”
“你还说它好话？”汤森呸了一口：“你差点死在这条律法上好不好？”
“说句实话，律法不会害人，只有人才害人。”菲斯特说：“如果没有银涛城这个牵绊，我很愿意去黑原锻炼。那些必须掌握的异能，在战争中的使用频率很高。”
“但你必须保住银涛城。”汤森点点头，意识到自己带歪了话题：“咱们还是先说炉子这事，要不英格玛等急了。”
“好吧，我们的死敌……根本不是人类。”
“怎么说呢？那是一种介于动物与植物之间的扭曲生物，所以多数时候他们被称为‘怪物’。”菲斯特考虑了一下，才重新开始：“但人类对其缺乏深入了解，我们只知道它们的异能源自天赋，复杂而强大，可以继承，甚至能转让。”
“远古人类不够开化，更无力反抗它们，反而在漫长的岁月里被它们当做食物和奴隶。”
“食物和奴隶？”听了这种话，汤森心里很不是滋味：“逆来顺受？”
“在被真正打败之前，死敌都是以蛮荒神灵的面目出现，很少露出马脚，远古人类哪能看出问题？所以光辉教会供奉的神灵，才会自称真神。”菲斯特说：“远古人类能存活下来，一方面因为死敌的数量不太多、胃口也不太好；另一方面，也因为人类种群的繁殖力强。”
“人是胎生，再强能强到哪去？”汤森哼哼：“一生一窝的那是老鼠！”
“死敌就用老鼠这词称呼人类。”菲斯特说：“不管是奴役也好，被吞食也罢，远古人类总是会成长，这个过程无法逆转。各种偶然渐渐积累，最后必然孕育出反抗意识。”
“跳过血泪史吧。”汤森说：“我还得留点空间考虑问题。”
“从原始想法到粗糙行动，再到提前策划、全程组织、最后形成反抗体系，这个过程很花时间，人类的牺牲也很大。”菲斯特从善如流，快速跃进：“早期的文明星火，就在这些隐秘的反抗行动中诞生。各地的部落各自发展，千奇百怪，程度不一……”
“难道这就是历史记录混乱的原因？”汤森问。
“你猜对了，一直到爆发圣战，甚至到光辉教会这个怪物发力，人类才在教士军团的武力重压下完成整合。”菲斯特说：“这个过程很血腥，也导致某些部落文明消亡。说到底，光辉教会的力量强横，还有使徒在手，甚至独霸对抗死敌的战略物资——当时唯一的黎明炼炉就在他们手上。”
“圣战时期就已经出现黎明炼炉了？”
“这就要说说黎明炼炉的诞生、还有死敌的特点了。”菲斯特沉吟片刻：“奇怪的是，死敌与人类似乎是天生的对手，就算抛开血债也会敌视对方，甚至无法容忍对方的气息靠近……”
“这话说得……太文艺了吧？”
“这是实情。人类能在十里外闻到死敌的体臭，死敌能在遥远距离上感知到人类……”菲斯特正色说：“死敌呼出的空气对我们来说是很可怕的毒雾，死敌的血液唾液能烧穿我们的身躯……”
汤森苦笑连连：“没这么夸张吧？”
“何止如此！我刚才说的那些还只是低级死敌，高级的死敌能够进化，它们甚至能变成人类模样。搞不好，它们还能跟你说几句人话……”
第六节：往昔死敌（下）
“我们从它们身上学习异能，它们也从我们这边偷窃语言、文字等文明成果……早在几百年前，死敌就能伪装成人类偷越黑原边界了，只是数量级少。”
“难道你领教过？”
“十岁的时候，我杀过一只重伤濒死的死敌。”菲斯特郑重其事地说：“打当时那种从内心深处翻起的厌恶，我至今记忆犹新。”
“这样说，他们简直无敌了？”汤森耸肩：“只要呼出口气人就玩完！”
“如果人类没找到克制死敌的东西，肯定就在圣战中彻底灭亡。”菲斯特笑笑：“这是一种功效超强的物质，就是黎明炼炉的制造品，魂晶。”
“就是那些宝石？”汤森把目光放到炼炉下的丝绒盘子上。
“不错，那就是魂晶。”菲斯特点头：“在被光辉教会发现后就，魂晶立即被用于战争。”
“与死敌战斗时，这是必不可少的装备。首先，它能阻隔死敌对人类的意识腐蚀，加大剂量的话，还可以对死敌造成毒害。”菲斯特说：“魂晶可以直接使用，但效果不能算最强。在跟其他原料混合、炼制成制剂之后，它的效果才能真正体现出来。”
“魂晶是炼制出来的，但是那气流……”汤森抬头看：“我是说原料很奇怪。”
“绝大多数人，第一次见到黎明炼炉的原料，都以为那是透明气雾。但这形态是经过工序处理的，并非天然如此。”菲斯特说：“好吧，这也是个秘密，魂晶的原料，其实是人类的情绪剪影。”
“情绪？剪影？”汤森翻了个白眼：“这词分开我倒是理解，但凑起来就抓瞎了。”
“怎么说呢？打个比方吧，一个人高兴或是悲伤，其实是情绪起伏变化，这种变化有上限，全满很不容易。可一旦达到顶点，情绪状态会有瞬时的冻结和凝固现象，然后就同人体本身剥离开来。”菲斯特想了想：“这就有点像树上的果实，成熟后自己会掉落，这不伤害人类，不在同一层面。”
“这么奇妙的东西，我还是第一次听说……”看看脚下的气雾，汤森心里已经信了。因为气雾光丝带给他的感觉比较轻松自然，熟悉而不亲密，认同却不相溶，这是萍水相逢的味道。
“剥离的这部分，就被称为情绪剪影。”菲斯特说：“圣战后期，在跟死敌作战时，人们发现对方有个奇怪的举动，它们总是会远离那些濒死的人类伤员，不是重伤、也不是已经死亡的，而是濒死的伤员。没能避开的死敌，极少数会立即离奇惨死，其中一例，是被看不见的火焰烧成灰烬。”
“多次试探之后，光辉教会终于发现了情绪剪影的存在，随之确认了死敌这个弱点。”菲斯特说：“如果不是圣战爆发，这个重要发现还不知道要延后多久。”
“所以光辉教会全情投入、全力以赴，对情绪剪影的特点进行深入研究，于是首尊黎明炼炉很快就被制造出来。情绪似乎属于灵魂，所以炼制出来的物品，就被人们称为魂晶。”
菲斯特这几句话里包含的秘密不知有多少：“情绪剪影本身，还有它形成剥离的过程，我们无法看到，但黎明炼炉可以自行收集，你面前的黎明炼炉的收集范围，也就是誓约的最大覆盖范围。”
“我觉得，把这玩意叫成‘灵魂的头皮屑’才够形象。”菲斯特的解说被这句话打断，汤森却笑