“将军，家训上白纸黑字写着：没有人会反对忠勇而单纯的军人，这才是持家之道。”
“忠勇和单纯是指什么？你不会真以为是忠勇和单纯吧？所谓忠勇和单纯，只是我们西顿家的处事态度，并不是说我们一家都是怪物，生来就忠勇，一辈子不长心眼。”西顿子爵的笑容变得憨厚，甚至有那么一点木讷：“所以啊，我们不是不懂政治，我们只是不搞政治。”
“其实，绝大多数叛军都不知道自己是什么东西，他们就是一团包裹着政治粪便的可怜虫，还是没发酵那种——事情到底是怎么搞的呢？就是有那么一群道貌岸然的杂碎，他们躲藏在暗处，煽动这群叛军搅乱雅修，要把粪便抹在大公、我、你以及每一个雅修人脸上。”
少校在子爵的话中沉默着，目光不住闪动。
“你去年压制了叛军，使之不能在雅修起事，就是我们跟这群人第一次交手。”子爵接着说：“叛军并不知道自己是被利用，或者说主事者在手下的激愤之下不能坚持，所以他们去了兰斯顿。这个结果让背后那群人阵脚大乱，以至于他们要重新安排，所以才拖到今天。”
“如果是这样的话，将军，至少在战术层面上，我们有很多办法可以阻止他们进入雅修。”哥达少校严肃地回答：“但让我奇怪的是，您这种种安排都不像是忠勇的单纯作为。”
“哦？比如呢？”西顿子爵叼起一根土黄色的烟卷，开始摸索口袋。
“将军，如果您仅仅是我的上级，我绝不会这么莽撞。”哥达少校的迟疑只是一瞬间：“比如，秃鹫联队的失败。”
“我终于看到你有不那么单纯的东西了，虽然只有可怜的一丁点，但总算是个好苗头。”子爵伸出手指比划了一下：“好吧，如果你仅仅是我的跟班兼狗腿子，我也不会这么大方的回答你——没错，秃鹫全军覆没的烂账老子背了，而且永不反口，他们就是我派去送死的。”
“将军，能不能请您解释一下呢？”联军雅修战区指挥部的花园暖房里，哥达少校保持着严肃的神情：“秃鹫联队，毕竟也是五百多条人命。”
“当然可以，耍嘴皮子这种事可比种菜简单多了。”西顿子爵点着了烟草，喷出一口辛辣的烟雾，吧嗒着嘴无限满足：“这事啊，它有个你必须知道的前提，那就是躲在粪球后面的人，他们进入雅修是注定的，没有任何人能够阻止。”
“将军，这点我不明白。”
“举个例子，光辉教会年初在雅修家门口丢了面子，他们迫切需要一场胜利来重塑真神的荣光。但愿真神也保佑我的菜。这事你能挡住吗？”子爵用开玩笑的口吻说：“兰斯顿几大商业家族被叛军翻了老底，棺材本都差点被火烧了，他们迫切需要开辟新的通商路线来积累财富。所以老子以后能抽多少烟全看你的孝心了。这事你能挡住吗？”
“在将军的教导下，我感觉自己的孝心正在和自尊一起缩水。”
“承认自己不够力是件好事，你看我，已经沦落到要靠打击晚辈自尊来解闷了。”子爵哈哈大笑：“以上两点，都可以看成是叛军背后那群人苦心安排的结果，尊严扫地的光辉教会，利益熏心的大商家，甚至还有一批想要往上爬的破落户，他们已经盯上我们了。”
“说实力说钱，雅修公国都只是个小可怜，所以我们挡不住这些大流氓。没错，我可以让你去边境阻挡甚至消灭这个大粪球，这简直易过借火，但消灭他们之后呢？我打保票，事情会变得更危险。那些大流氓使出的招数会越来越脏，越来越臭。”
“我理解了。所以我们必须留着叛军，以便控制事情的走向？”
“总算你没笨到那种程度，没错，我们要保留这个粪球。所以说，我们现在就是隔着这个粪球跟后面那些大流氓打对台。”子爵说：“但你知道，如果让粪球深入国境，我们会死多少人吗？五百穷凶极恶不知军纪两字怎么写的狂热匪徒，他们会对老百姓干出什么事来？”
“可是将军，秃鹫联队覆灭就能阻止他们深入公国……”
“亲戚归亲戚，有件事你要搞明白，不然乱说话我一样叫人揍你啊。让叛军停下脚步的关键并不是秃鹫联队，秃鹫联队全军覆没的结果也不是我决定的。五百对五百却死光了，这只能说秃鹫联队自己一副死相。”子爵说：“不明白啊？你快想想，粪球为什么滚得快啊？”
“是啊，将军，为什么叛军行动迅速呢？”
“因为粪球还没机会粘上那些乱七八糟的东西。叛军为什么飘忽不定啊？是因为他们跑路的时候丢弃了所有的坛坛罐罐。所以，我派秃鹫联队给他们送了一批坛坛罐罐去。”子爵解释说：“穷疯了的人见着钱，饿急了的人看见菜，那有不紧紧抓住的道理？这个就叫人情世故，即便叛军头领和他们身后的人急的跳脚，粘了一堆东西的粪球都滚不快了。”
“给他们点甜头。”哥达少校点了点头：“然后我们就能牢牢的掌握住叛军的行踪，隔三差五的去收拾他们，让他既不至于膨胀，也不会轻易灭亡？”
“说得没错，叛军是焦点所在，一切事情都围着他们转圈。而且最后的结果，雅修公国在保证底线的情况下必须付出代价，甚至牺牲一些人。我清楚，兰心菜和卷心菜都是菜，他们在人格上是一样的，不存在谁应该上餐盘谁应该进猪圈的问题。但现在必须选一样去喂猪，那我们怎么办呢？只能从价值上去考虑。”
“我大致上理解了，谢谢将军。但我还是有一点不明白，如果事情真像您说的那样简单，那您还在担忧什么？”
“不管是谁，我们都可以谈，但现在来了个不能谈的。”西顿子爵叹了口气：“刚刚有人跑来告诉我了，光辉教会圣城总部做出决定，他们已经派遣第九使徒前来巡视安道尔联盟。”
“第九使徒？”哥达少校的眉头瞬间皱起：“圣剑骑士团？”
“露出这种表情，是不是对光辉教会不满啊你？”西顿子爵瞥了哥达少校一眼：“我们跟光辉教会安道尔联盟教区打交道都是如此困难如此吃力，可现在却有完全不受控制也不能预测的因素加入进来——使徒是这世界最强大的人物，他们根本不会顾及任何人和事！”
“我们，还有粪球后面的那群人，大家算来算去没想到教会圣城会出动这种人物来算总账。安道尔教区监管不力，会受严厉惩罚；兰斯顿王室消极怠工，也要亏血本。我现在担心的无非是第九使徒会不会来雅修，会不会对我们发飙。”
“恐怕很难办，听说第九使徒的脾气一向不好。”哥达少校摇头：“要是让他遇上了异能师公会的人，事情就糟糕了。”
“大公已经通知异能师公会了，可怜的，雅修公国连个异能师分会都没有，现在却要为他们担惊受怕。”子爵啐了一口唾沫：“还有比这跟操蛋的事吗？”
“您想听真话吗？”
“算了！”子爵又呸了一口：“留着叛军的情报传输线，以后还有用。”
“那您的勤务官呢？”哥达少校问：“身为长官的您，是不是要负担一点责任？”
“责任要付，一定要付！所以我决定处罚自己晚上吃一整条烤羊后腿，你说是饭前吃好呢？还是饭后吃好？”子爵哼哼两声：“至于勤务官嘛，看在他给我当了两年狗腿子没给我下毒造谣的份上，先关着吧。空缺的位置，这回我要去找个漂亮小妞！你认识金色大波浪卷发两眼纯净无暇胸挺腰细屁股翘的小姑娘吗？”
“我认识，将军，”少校一本正经地回答：“大公的二女儿和小女儿都是。”
“少把你的烂账往老子身上挂。”子爵怒气冲冲：“滚！”
第四节：消失的尖兵队（上）
雅修公国，西北边境，运河水域。
宁静河面上，一艘只有两人宽的小渔船顺流而下，它缓缓靠近小镇，滑进岸边的低垂绿荫中，也融进江边那连绵起伏的古朴建筑的倒影里。
“长官，我说的没有错吧？”船长低沉的声音里带着几许欢喜：“这个小镇真的很适合我们藏身。不大不小，也没有多强的守卫，凭借长官的手段，过不多久我们就能转换身份了。”
“再看看，不急。”汤森在船头悠然安坐，手里捏着黑面包，有一口没一口地往嘴里塞。看似漫不经心，但他的目光不时眺望远近各处，已把所有的要点尽收眼底。
经过连续十几天的疾驶，汤森一行人已经远远逃离东南战区，深入到雅修公国的西北端。在选择进一步的藏逸地点时，早年纵横运河的船长记起附近有个安宁的小镇，位置、大小都非常合适。
事关生死，这种事情可不能马虎，于是汤森就让船长带路，亲自来侦察一番。
无论从什么角度来衡量，这个叫“哈维”的镇子都很适合用来藏逸。首先，它不在繁忙的运河上，但距离运河主航道不过七里的距离，还有多条中小水道和陆路通往三个方向的邻近城镇，传说中甚至有山间走私小路通往西海岸地区——那是大陆最野蛮最荒凉的地区。
其次，哈维镇的规模很合适，它超过了乡镇但小于一般城市，大概有个五、六万人左右。本地的独立商会蓝蕊花拥有当仁不让的领导力，其下涉及到诸多行业，管理上也偏宽松，无论汤森在藏逸后选择什么发展方向，这里都会很方便他施展。
然而最重要的一点是，在哈维镇附近百里，没有公国或联盟的大规模驻军。甚至上溯几十年，哈维镇附近也没有战争，而本地的小纷争，当地商会就能够解决。
但令汤森疑惑的也在这里。没错，哈维镇这种地方只能容纳一个本地商会，但从这镇子优越的环境来说，一个规模不算太大、声称独立的蓝蕊花商会能屹立几十年不倒，本身就很神奇，除非这家商会有不为人知的秘密。
真正的关键是西海岸，在利润的诱惑下，没有什么地方是真正荒凉的。往往封闭得越厉害，走私利润也就越高。
汤森肯定哈维镇是一个沟通有无的关键点，所以蓝蕊花商会也绝不像表面看起来那么简单。那条通往西海岸的偏僻走私小道，在某些时候一定会很繁忙。
在获取了大量走私利益的前提下，蓝蕊花对本地小商户采取一种和蔼姿态就显得合乎情理，也很有必要……也许自己这些人的未来，就要靠这家商会了。
二十多人的紧密小团体，没有拖累，又拥有相当战斗力，随便放到什么地方，都是一股不可小看的势力。如果蓝蕊花商会接受自己，那么自己就算是哈维镇的助力；如果他们不接受，那自己就是破坏性的力量。
不管如何，哈维镇这么好的地方，汤森是必然要进入的，他已经下了决心。
“去把鱼卖给镇上的人，不要打探什么，有人问就说我们是主航道上的水手，出来捞外快的。”拿定了主意，汤森对船长说：“完了之后直接回去。”
船长点头，按照汤森说的去执行。他黝黑的面容，朴实的话语都没有引起本地人的注意。然后两人边打渔边回程，花了几个小时之后才到快运船。
在七天之前，这艘带着大家逃命的快运船已经被更名为“吃香喝辣”号。现在是以紧急修理的名义停在运河边的，但实际上，汤森是要改它的外观轮廓，还要上新漆换风帆，以免被主人认出来。
因为这一大堆都是要紧事，汤森必须得亲自压阵，所以他只能做出详尽的侦察计划，再抽调了两组十个人，由猴子带领去对哈维镇进行监视侦察。
侦察计划按正常速度执行需要五天，猴子他们做得也非常仔细。每天分两次送回汇报，上面详尽的记录着镇子的货物吞吐和人员通行量，连包装风格都没放过，还有镇子上大大小小的闲事，建筑道路分布图当然不会落下……经过分析，汤森更加肯定了自己的判断。
第四天下午，猴子自己回来了，他带来一个重要消息。
“……从东南方来了五辆马车，配双马，都是健壮温驯的好马。同一种款式的车厢，无标识，制作非常精良，就是长官说的那种、那种低调中的奢华！”猴子说：“开道和押后车比较重，中间那辆很轻，像是什么大人物来了。车队直接开到商会总部，但奇怪的是，镇子里和商会都没有任何欢迎仪式。车子直接就从侧面大门进去了。”
“车厢没有标识，没有欢迎仪式，大概是自己人。嗯，五俩马车的规模，至少也是亲近的、级别很高的人物。”汤森分析说：“商会厨房的食材采购量如何？”
“新鲜食物的采购量增加了不少，而且要求非常精细，连小鱼都要一样大小的。”猴子回忆着，猛的一拍大腿：“他们从仓库里紧急调拨了几大包东西，那仓库是装高档餐具和日常用具的！还有，马车到达之前，管事们换上了新装，一些男仆还跑步去梳洗来着。”
“难道是临时来了大人物