日子就这样不咸不淡地过了一年。不得不说，这段光阴过得实在清苦：整天的活计除了喂鸡养鸭就是栽葱种菜，在这种氛围之下，我逐渐去了性子里的浮躁，由一个眼高手低的富家公子成为一个安心务农的山间野夫。四爷看在眼里喜在心头，在第二年春天便教我练武骑射拳脚兵刃。我自幼就喜欢习武，这回又遇上练家子指导，无异于如鱼得水，爷两个膘着膀子冬练三九、夏练三伏，一年下来我的武功倒也练得有模有样。
经过几年的成长，静玉也出落得更加俊俏可人：两年前的她少不更事，就像是一块儿璞玉，虽然洁净，但却稍显苍白；而今，璞玉已然盘成了一块美玉，无瑕的相貌之后，又增加了通情达理的内涵，使她浑身上下都散发着成熟女人的气息。四爷曾多次撺掇我俩完婚，但我在这二年渐渐品味出张禄话外的含义：刘宗敏为了一己私欲玷污了陈圆圆，吴三桂悲愤欲绝，便给刘宗敏的后人下了毒咒：刘家凡是生了男孩，他的妻子在日后尽为人淫，尽享吴三桂当日失爱的苦楚；而刘家若是生了女孩，她便要常常头痛难耐，尽享陈圆圆不能与吴三桂行以夫妻之礼的遗憾。纵观静玉这两年的表现，凡是无关男女私情之时，她的头痛病犯得便要少些，轻些；凡是二人独处谈情之时，她的头痛病犯得便要多些，重些。如此来看，在解咒之前二人不能成亲才是上佳的良策。
清苦的日子不知不觉又捱过了半年。那年冬天大雪下得出奇地大，凛冽的北风刮在脸上就像刀子割皮般地疼痛，我和四爷刚从山上猎了人熊回来，爷俩架锅烹了熊肉之后，静玉正打算用巧手给我俩用缝制两件熊皮大氅。就在这时，门吱呀一声开了，一个高胖老头笑嘻嘻地边走边道：“这熊肉好香，怎么吃这好东西也不说唤我一声？”，四爷一见急忙起身相迎，口中笑道：“三师弟，这大雪天的，是什么香风把你给吹来了？”，高胖老头一指屋中的铁锅笑答：“当然是这锅熊肉了，难道你以为你这个老不死的？”，二人说罢也不多言，拥在一齐自顾哈哈大笑。待二人笑罢，四爷将我俩唤过来道：“知焉，静玉，这是爹爹的小师弟沈岑，快来见过你沈叔叔”，我二人施礼过后，四爷又说：“这丫头是我的闺女，名叫静玉；这小子是我的女婿，名叫知焉”。沈岑听罢不住赞叹道：“静玉？这名字叫得好！人长的更是水灵，小丫头，多大了？”
静玉一听沈岑赞叹，脸上红光微现，羞赧地答道：“回沈叔叔，侄女今年虚岁刚满二十……”，沈岑听罢又是一番赞叹：“二师兄，这闺女长得可真像咱小师妹啊！ …… 对了，怎么不见小师妹的踪影？”，四爷听罢脸上立刻显出尴尬神情，慌忙答道：“她……她前些年得病死了，对，死了有好些年了……”，沈岑一听面带疑色又问：“得病？小师妹在学艺时健康得很，她能得什么病？”，我一见四爷磕磕巴巴忙上前解围道：“沈叔叔，我四婶得的是脑风，每到梅雨时节就疼得不行，最后她实在是忍不住剧痛，就偷偷服毒自刎了”，沈岑听罢长叹一口气道：“唉……原来是这么回事，难怪二师兄方才语言中显得有些慌张，我与他相交多年，他撒不撒谎我一眼就能看出来”，四爷听罢忙对我投来赞许的眼色，又微微点头。
不消一会儿，熊肉烹好，香气四溢，沈岑与我三人齐聚火堆跟前吃饭，谈话之间他二人又忆起年轻学艺之时许多往事，沈岑叹道：“二师兄，岁月真是如梭啊！咱一晃也满脸花白胡须了，想当年你与小师妹从师门私奔出来，可让师父和大师兄几个月都消不了气呢！尤其是大师兄，他一直对你带走小师妹之事耿耿于怀！如今他若是知道小师妹香消玉损，指不定还要对你破口大骂呢！”，四爷听罢长叹一声道：“大师兄现在可好？”，沈岑一摊肩膀做了个无奈的姿势道：“他现在安不安好我也不甚了解。不过你这一走啊，大师兄直等了三年才被师父逼迫着成亲，后来他生了一个白白胖胖的儿子，小名叫‘念瑾’，再过几年我也从师父那里出徒了，之后就一直没回去过”。
“念瑾……”，四爷从鼻子里哼了一声，“这小子还真是贼心不改，不过当日我若真把小师妹让给他，小师妹也不至落得今天这般的惨相，这都是命啊”，四爷说罢之后又是一阵摇头叹息。
拉完家常，四爷又问：“三师弟，依你的性子，你这冒着大雪赶来定然不是探望师兄师妹这么简单吧？有什么话你且不必藏着掖着”，沈岑听罢脸上微微尴尬，打趣道：“二师兄说话还是不改尖酸刻薄 …… 不过你还真是没猜错，小弟此番无事不登三宝殿，实话和你说吧：兄弟自打出徒之后去了关里营生，因为为人厚成老实，所以替别人背了莫名的黑锅，还差点被官府拿去问斩。幸亏那年七月郭人漳和赵志策动起义，小弟我才捡回一条小命儿，那长官见我手底下有几分功夫，心里非常喜爱，就破格收下了我，经过几年的历练，兄弟我现在也是革命党里的一个小头目了”
四爷听罢忙问：“郭人漳和赵志？此二人后来不是策动钦州起义了么？”，沈岑答道：“没想到二师兄隐居在山内，对江湖上的形势依然关注，你说的一点没错，在光绪三十三年五月，此二君确是发动了钦州起义，不过因联络失误，痛失了良机，转眼便被清政府追杀得落荒而逃，兄弟我逃到了广州，结识了一个新的首领，此人名叫汪兆铭，字季新，笔名精卫。他也是从外国留学回来的名士，此次我正式奉了汪先生的秘令才从关里回到关外来……”，四爷听到此处连忙打断话头问道：“什么密令？”，沈岑小声答道：“通过钦州起义，汪先生总结出：革命党人以硬碰硬未必敌得过清政府。所以他打算在武装征战的同事，大量召集武林之中的高手，伺机对清朝大员搞点暗杀活动……”
“暗杀？”四爷一听此话即刻愣住，沈岑见罢又道：“二师兄，咱们在师父门下学武之时不就谨记着么？天下人管天下事，路见不平拔刀相助正是我们绿林人的天职。那些清朝要员本来就是躲在暗地指挥的缩头乌龟，我们也大可不必跟他们去讲什么道义，早杀一个，天下的老百姓就会少受许多苦痛！”，四爷听罢点头，道：“你说的也不乏道理，不瞒你说，前些年二师兄我也想在山上广聚人丁想要伺机而动，无奈后来这山里生了内贼，我多年积攒的钱财全都被洗劫一空，从此之后我心灰意冷，自知再也成不了什么气候，才隐居在山上务农耕作”，沈岑听罢摇头说道：“诶…… 二师兄你此言差异，你若能杀几个大官要员，那不必杀几百几千个清兵更有作为？荆轲美名流传百年，不就是因为去刺秦王？而樊哙虽有匹夫之勇，到最后也是默默无闻不是？”，四爷听罢点头道：“也是”。沈岑一见四爷点头显得非常高兴，又说：“二师兄，现在呀，什么都不抵一个‘名’字来得实在，只要你干了一件惊天的大事，什么好事都会自己找上门来”
我和四爷闻听沈岑口中脱出了‘惊天大事’四个字，不禁互相对视了一眼。没错，张禄几年前曾经与我们说过，要解开刘家后代身上的毒咒，除了挖得兽鱼的眼睛之外，还有一条路就是去办得一件惊天的大事，当时我们一直理解为拥兵起义为民救难。可如今二龙山遭得了血光之灾，我们除了取得那几件秘宝之外，两手空空，要人没人，要枪没枪，空又一身的抱负却只能浑浑噩噩地碌碌无为。适逢沈岑一说，爷俩心中又燃起了不小的愿望。
→第二章 … 拜寿←
沈岑在二龙山一直住了三四日才走，临行之前他千叮咛万嘱咐，又是留地址，又是赠路费，劝四爷一定要去广州去投奔革命党人。 首发送走沈岑之后，我心中开始活络，便说道：“四爷啊，二龙山起兵反清现在来看是不太可能了，倘若我真能像沈叔叔所说，刺杀一位清廷要员，甚至了解了宣统皇帝，也算是干了一件惊天的大事，让‘民主’、‘自由’早早在国内落地生根，到时候刘家所犯的过错足可以功过相抵，静玉的病情也能够痊愈”，四爷听罢满脸欣慰说道：“知焉啊，凭你这句话，四叔就没白疼你，不过要暗杀封疆大吏哪是那么容易的事？稍不留意脑袋就得搬家，临死之前还要受到一番折磨。除此之外，你的武功也远远不够，迄今为止，我只教你一些基础的硬功，暗杀更讲究的是对射击、暗器、轻功等软功的研习”
我听罢忙说：“那您就教我软功”，四爷摇头叹道：“我师父当年的确教过几个熟悉软功的徒弟，只是软功在当时多为采花淫贼所精，属于‘下三门’的东西，因为它深为绿林人所不齿，所以四叔当年也不曾学过，如今又怎能教授于你？”，我一听自觉得非常泄气，也就不多问了。
此事又过了半个多月，日子眼看就要到了宣统二年的年关。四爷在一天晚上突然将我召进一间屋里问道：“知焉，为了静玉你当真可以舍弃一切么？”，我答：“那是自然，静玉是我的未婚妻”，四爷微微点了点头说道：“知焉啊，掐指算来你也与我们生活了好几个年头了。四叔今天不把你当外人，咱们就好好探探破咒的事。自从半个月前你沈叔叔来劝我入伙，这些天我每夜都无法安然入睡，我倒不是为了什么建功立业，我只盼能够做上一件惊天的大事，用我们刘家后人之功去抵先人之过，最终解放了我们刘家，也成全了你和静玉这对苦命鸳鸯。不过如今二龙山上委实没有什么资历起兵，所以只能按照汪兆铭所说的法子做一个大案。四叔老了，学了一辈子硬功再想去学软功已然来不及，不过你还年轻，四叔于私来说，就盼着你能够拜得名师，学好软功，待日后建功立业，和静玉二人和和美美地生活”，我听罢忙答：“四爷，我也是这么想的，只可叹寻不到能教我软功的师父”，四爷听后沉吟半晌，捋须答道：“这师父嘛，道不是个问题，就怕你受不得其中的苦，你是个京城的公子，自小没受过什么苦。俗话说：‘行百里者半于九十’，软功这门学问博大精深，倘若学你无法吃苦，不仅学不精通，只怕你的身体到时也要受得损害……”，我听罢忙答：“四爷，这你却不必担心了，我说能受得其中之苦，就必能受得其中之苦，这几年的务农习武您也看在眼里了，我不也是干得挺好？倒是师父孩儿不知道您到哪儿给我去找”，四爷听罢满意地点了点头，道：“有一个世外高人叫做‘独步寒江’封九公，他的轻功暗器均为武林中上三门的翘楚，他不仅是我师父的一个故友，而且是我的忘年之交。每年正月十三当日，我师父的故友朋伴都会到哈尔滨的江门赴宴为他祝寿，我在想，这么些年了也不曾回去探望探望他老人家。此次我打算借此良机，一来回江门给师父贺寿；二来也能拜托封九公收你为徒”
我听罢点头应道：“为今之计，也只能这样了。不过晚辈从沈叔叔和您的谈话中听说，好像您与尊师父一家曾经发生过许多误会，此番前去，咱们倘若惹出什么祸端出来就不好了”，四爷听罢长叹一声道：“咳！俗话说：‘家丑不可外扬’，不过事到如今，这事情想不扬也不行了：三十年前，我刚及弱冠的年龄，那时候我无所事事，整天在关东的马市里面游荡，靠拉客卖马维持生计。当时有一个本地的马贩子，仗着自己年轻力壮去欺负一个老头，我当时也是意气用事，看不过去便和他吵了起来。哪知此人在当地欺行霸市已久，还没等我讲上几句，顿时就有三四个野夫一齐上来揍我。当时我是以一敌三，虽然身体还算健硕，可用的始终都是些没门没派的乱把式，在打斗中，我的头被他们击伤，最后斗得满脸是血。就在我命悬一线的危急时刻，方才被人欺负的老头竟然出手如电，三招两式便制服了先前的几个威猛汉子。
我躺在原地被吓得目瞪口呆——关东胡子响马的武功我见过，即使是最厉害的也没法有他一半的武学修为，这样的世外高人饱受凌辱为何还要装怂呢？我愈想愈不明白，想着想着就因为失血过多昏厥过去。再醒来时，我发现自己正身在一座豪宅大院之中，身边除了那个老者还有一个小伙和一个姑娘。老者见我醒来便把此中的经过告予我知：原来救我生还的老者乃是一个世外高人，他的真名叫做白靖锦，绰号叫做‘江门老祖’，他此次去吉林乃是参加一个老友的葬礼，在回家的途中，他偶在马市相中一匹白马，便开口向马贩询问价目，哪知马贩良心尽失，先报低价诱得老祖掏钱，而后又蛮横抵赖死不承